Внутри челнока Джин надела на нее маску. Как только он коснулся ее лица, он начал сливаться с ее кожей, меняя черты лица. Всего за несколько секунд она выглядела совершенно по-другому. Она все еще была блондинкой, но даже Вайпер не мог ее узнать.
Джин знала, что многие люди видели ее лицо, будь то Нова, Менгск, Рейнор или Тош. Все они думали, что она мертва, и она хотела, чтобы так и оставалось. То, что она собиралась сделать, могло заставить ее появиться во всех газетах, и она не хотела, чтобы имя «Джин Тернер» снова прозвучало в ближайшее время.
Маска представляла собой часть высокотехнологичного устройства, которое она создала из подменышей-зергов. Это отняло у нее много времени и ресурсов, но оно того стоило.
В конце концов, ей предстояло встретиться с лидерами одной из сильнейших фракций терранов в секторе.
Корабль остановился на открытом аэродроме внутри здания сената Умоджан на Умодже, и Джин вышла одна. Ее встретили офицер и двое морских пехотинцев в белых доспехах и синих касках.
«Мисс Кассидия. Правящий совет ждет вас. Кассидия была псевдонимом Джин.
«Тогда вперед.»
Даже за стенами здания сената Джин все еще мог слышать гневный голос толпы, собравшейся снаружи, протестующей против бездействия Умоджанского флота. Протекторат Умоджан в основном состоял из людей, бежавших от репрессивного правления Терранского Доминиона, и большинство из них имели недоверие к правительственным манипуляциям со СМИ и подавлению протестов. Если бы чиновники Умоджана применили силу, чтобы разогнать толпу, они развалились бы изнутри. У них не было другого выбора, кроме как создать периметр и просто позволить людям говорить то, что они хотят сказать.
Для Джин это была хорошая новость. Чем сложнее ситуация для уможан, тем больше вероятность, что она сможет получить от них поддержку своего проекта.
Через пять минут Джин и офицер вошли в большую комнату, где сидели десятки мужчин и женщин. Наверху находился человек по имени Йоргенсен. Он был министром Протектората и человеком, которого Джин надеялась убедить.
«Мисс Кассидия». Министр заявил открыто. В Протекторате, как и в любой политической системе, существовала бюрократия, но ни один из этих политиков не был расположен к искусству слова. Им нужно было решение, и оно нужно было им сейчас. Сообщения о заражении почти на всех планетах Протектората поступали каждый час. Некоторых посадили. Некоторые не были. Умоджанский флот носился вокруг, как обезглавленные цыплята. Они могли бы с легкостью убить миллионы зараженных над землей, но всякий раз, когда они достигают планеты, местные зараженные покидают поселение Умоджан и закапываются. Их очистка займет время, и зараженные на других планетах вылезут из нор и начнут атаковать. Умоджане попытались разделить свои корабли, но один или два линейных крейсера не смогли остановить миллионы зараженных. Зерги могли бы просто нанести лазерные батареи в лицо и при этом убить каждого террана на земле, а затем зарыться.
Это была бессмысленная война. Число зараженных росло в геометрической прогрессии, несмотря на все боевые действия, и Умоджане понесли тяжелые потери. Помимо жертв, были нарушены горнодобывающая и производственная деятельность. Страх и гнев парализовали социальную систему. Запасы боеприпасов сокращались. Они были на грани поражения.
Умоджане были известны своими передовыми технологиями, но у них не было ресурсов, чтобы использовать их в полной мере. Горстка теневых стражей, призраков Умоджан с высокотехнологичным оружием и другими гаджетами, мало что могла сделать против всех зараженных. Они могли бы вызвать ядерное оружие, но это ничего не изменит. Они подумывали устранить источник заражения, но Стуков находился на линейном крейсере Стражей в паре секретных координат. Джин знала, что он был одной из уязвимостей этого плана, поскольку, если бы он умер, все зараженные одичали бы, и она приняла меры предосторожности. Умоджанских воронов постигла та же участь, поскольку они ничего не могли сделать. Усовершенствованные сканеры обеспечивали пассивное обнаружение, но у моджан просто не было эффективного средства уничтожения всех миллионов зараженных под землей.
Умоджане добились значительного прогресса в разработке боевых роботов, включая истребители, но эти боевые роботы были дорогими и редкими, и даже десятки из них были бы просто захвачены зараженными.
Сейчас не время для политического дерьма.
«Вы сказали нам, что у вас есть решение проблемы заражения зергами. Что это такое?»
Джин вежливо улыбнулась, заставляя ее казаться более честной. Она постучала по чему-то и отправила файл на голограммный проектор внутри комнаты. Йоргенсен кивнул офицеру, который включил проектор.
«Я предлагаю совместную систему обороны. Ваша самая большая проблема — отсутствие возможности защитить зараженных от нападения на ваши поселения. Что ж, это должно решить вашу проблему.
«Нейральный токсин N-11. Способен убить любое живое существо, не находящееся внутри полностью скрытой брони. В том числе и зараженные. Выкачайте их в атмосферу, и все зараженные погибнут, а ваши люди, под прикрытием своих доспехов и домов, будут в целости и сохранности. Токсин рассеется через несколько минут после первоначального применения, не нанеся необратимого ущерба окружающей среде».
Боевая станция Скайгейрра была хорошо защищена многими способами. Силы и корабли Доминиона были лишь первым уровнем защиты. На поверхности платформы находились несколько запасов ядовитого газа, которые могли отправить нервный токсин в окружающую среду одним нажатием кнопки. Это было разработано специально для уничтожения большого количества меньших и более слабых отрядов зергов. К несчастью для защитников, на них напала группа врагов, совершенно неуязвимых для этого газа. Армия машин. Доминион выбросил весь свой токсин в окружающую среду только для того, чтобы отравить некоторых своих людей, которые забыли закрыть свои шлемы.
Захватив станцию, Джин тоже получила эти устройства и теперь продавала их уможанам. Капитализм во всей красе.
Сенаторы переглянулись. Ядовитый газ мог бы стать быстрым способом позаботиться о зараженных. Они это знали, но их технологические отделы не смогли разработать отравляющий газ, достаточно сильный, чтобы уничтожить отряды зергов. В конце концов, зерги были мастерами биологии и биовирусов. Они слышали сообщения о том, что научные отделы Доминиона придумали способ, но он был поставлен под строгий допуск, и даже лучшие теневые стражи не могли добраться до него. Как этот случайный наемник, Джин, связался с умоджанами как наемник и смог завладеть этой драгоценной технологией, оставалось загадкой.
Не то чтобы их это волновало. Они не были полицейскими или учеными. Они были лидерами. Пока эта технология могла решить их проблему, они будут использовать ее независимо от того, откуда она пришла.
«К сожалению, согласно моим исследованиям, этот токсичный газ может убить только зараженных гражданских лиц и зараженных морских пехотинцев. Другие зараженные юниты, такие как зараженные транспортные средства и корабли, а также аберрации, все еще могут продолжать существовать. Это означает, что нам нужно более прямое средство нападения, дополняющее токсичный газ».
«Мы можем развернуть свои собственные наземные подразделения. Пока токсин позаботится о большинстве зараженных…
«При всем уважении, министр Йоргенсен, умоджанские подразделения оказались неэффективными против заражения». Джин быстро прервал его. «На самом деле, у солдат-людей есть такие эмоции, как страх и ненависть, и эти эмоции не позволяют им эффективно уничтожать зараженные отряды».
«Человеческие солдаты?» Один из сенаторов заметил слова Жана. «Вы предлагаете вместо этого использовать силы ИИ? Но наши искоренители…
«Я не говорю об искоренителях. На самом деле ликвидаторы не предназначены для лобового боя. Их миротворческие орудия предназначены для одиночной цели, а их ИИ не подходят для крупномасштабного уничтожения и развертывания. Я говорю о другом типе гораздо более эффективных боевых роботов».
Она что-то нажала на своем устройстве.
«Боевые роботы-стражи».
…
«Эти подразделения Стражей, они кажутся… вполне боеспособными». Наконец сказал один из сенаторов Умоджана, стоя в трепете почти минуту после того, как Джин показала ей и остальным членам правящего совета информацию об этих так называемых подразделениях Стражей.
Протекторат Умоджан формально был ополченческой организацией. У них был стандартизированный флот и профессиональная армия, но их боевая стратегия ограничивалась атакой и отступлением. С другой стороны, подразделения Уордена были буквально машинами для убийства. Все в них было изменено, чтобы они могли сражаться более эффективно.
Жан был прав. Биологические десантники из-за страха могли выстрелить больше, чем необходимо, но морские пехотинцы-Стражи выпускали минимально необходимое количество пуль и останавливались, как только враг падал. Водители осадных танков могут промахнуться или стрелять неэффективно, но искусственный интеллект Стражей, установленный в осадных танках, может гарантировать, что каждый снаряд попадет в центр всех врагов, нанося тем самым максимальный урон при взрыве.
Морские пехотинцы и осадные танки были лишь двумя примерами. Каждое подразделение армии Стражей дополняло друг друга. При наличии подразделений Стражей и ядовитого газа зараженные никогда не нанесут такого большого ущерба, как при первоначальной вспышке.
«Очень хорошо.» Йоргенсен удовлетворенно кивнул. «А теперь назовите свою цену».
Джин обратилась к Йоргенсену как к наемнику. Все в этом было договором. Она помогла им решить их проблему, а они дали ей что-нибудь взамен. Увидев ценность Джин, Йоргенсен спросил ее, чего она хочет взамен.
Джин улыбнулся. По правде говоря, она пришла сюда только для того, чтобы использовать ресурсы Умоджана для увеличения количества юнитов Стражей, но сказать, что она ничего не хочет, было бы подозрительно. Наемник не станет просто идти к группе мировых лидеров и спасать их от уничтожения, предоставляя им ценную информацию, просто не желая ничего взамен. У каждого действия есть цель, и если бы она ничего не хотела, Йоргенсен поняла бы, что уже получила то, что хотела.
«Как насчет 50 000 кредитов?» — спросила она небрежно.
Информация и коды подразделений Стражей были отправлены в производственные центры по всему Протекторату. Большая часть Умоджанского флота была развернута для защиты этих центров от атак зараженных, хотя зараженные под командованием Стукова и, следовательно, в любом случае атаковали бы эти производственные объекты Стражей. Ресурсы отправлялись на фабрики и превращались в свежих механических солдат, готовых убивать. Затем их будут отправлять на планеты по всему Протекторату, где они будут выполнять патрульные и охранные обязанности.
Тем временем во всех умоджанских населенных пунктах началась установка систем газораспределения Н-11. Всем умоджанам вокруг этих поселений было приказано всегда держать вокруг себя полностью скрытую броню CMC. Дома и другие постройки могли быть полностью герметизированы снаружи как вручную, так и по заказу компьютера. Если зараженные прорвутся через линию Стражей и выберутся на улицы, центральный компьютер сможет опечатать все здания, выдать предупреждение и отозвать всех пешеходов, а также направить газ на улицы, уничтожив всех зергов.
Всеми этими системами мог управлять командующий поселениями, а также центральный ИИ-Страж. За время заражения были случаи, когда командира, то ли из-за того, что он был заражен, то ли по другим причинам, не было рядом, когда произошло нападение. Чтобы потеря связи с командиром не привела к полному разрушению всей системы защиты, Джин предложила разместить во всех поселениях командный ИИ Стражей. У этих ИИ было меньше полномочий, чем у командира, но когда пришло время и когда Джин решила, что ее прикрытие больше не нужно, личность командира почти сразу же изменилась.
По мере того, как подразделения Стражей были расставлены, заражение постепенно удалось подавить. Некоторые из зараженных предприняли несколько атак на поселения терранов и были вынуждены отступить, понеся огромные потери. Остальные лежали в спячке, но спячка означала отсутствие доступа к новым бойцам. Столкнувшись с отсутствием выхода, они остались под землей и замолчали.
Умоджане думали, что зараженные просто сдались и ждали лучшей возможности для удара, поэтому они вели учет Стражей на каждой планете и пополняли потерянные боеприпасы или подразделения, но только Стуков знал, что происходит на самом деле.
Джин больше не нуждалась в том, чтобы зараженные оказывали огромное давление на умоджанцев, чтобы заставить их принять идею кого-то, о ком они ничего не знали, но ей действительно нужно было, чтобы умоджане сохранили уже имеющиеся у них отряды Стражей, так что появился дремлющий заражен. Пока зараженные оставались на сканерах умоджанцев, Джин не нужно было беспокоиться о замене ее подразделений.
