Даже спустя тысячи лет после того, как они были уничтожены, Зел-нага по-прежнему затмевали даже самые передовые технологии протоссов. Корабль-мир Зел’нага в Сигма-квадранте был ярким примером. Несмотря на то, что корабль-мир был разрушен и заброшен на бог знает как долго, он по-прежнему был больше, чем все, что могли удержать и протоссы, и зерги. Даже сейчас корабль-мир был достаточно большим, чтобы вместить на нем половину Флота Смерти.
Последняя часть артефакта была запечатана в хранилище в центре корабля-мира. В поле были направлены тысячи фотонных пушек. Орбитальные пушки кружили вокруг хранилища.
По всему кораблю-миру более двух миллионов отрядов Тал’даримов, от самых простых фанатиков до самых продвинутых странствующих по гневу и кораблей-базистов, приготовили свое оружие. Зилоты и убийцы выстроились в квадраты сто на сто. Хавокс стоял перед каждой линией. Странники гнева выпрямились. Восходящие стояли перед своими силами просителей. Их тела излучали малиновую энергию пустоты. Вся мощь Флота Смерти сосредоточилась в небе. Кристаллы Bloodshard постоянно выставлялись на максимальную мощность, чтобы пилоты могли как можно скорее включить оружие. Конечно, это могло увеличить риск взрыва судов, даже не встретив зергов, но никому из Талдаримов было наплевать.
Каждый из этих талдаримов рвался в бой.
Они не были разочарованы.
Сорок левиафанов покинули варп-пространство.
«Те, кто служат Амону, превратятся в гибриды! Вперед! За Амона!»
Верховный Лорд Ма’лаш выхватил клинок и закричал. Сразу же вся мощь Флота Смерти покинула корабль-мир и совершила небольшой прыжок. В следующую секунду они оказались перед Роем.
Ни слова не было сказано. Никаких разговоров о мире не было и не было предпринято никаких попыток компромисса. Обе стороны хотели получить часть фрагмента Краеугольного камня от другой стороны, и ни одна из них не желала отдавать свою часть.
Коррупционеры, ранее прикрепленные к левиафанам, отпустили крупные корабли и устремились вперед. Сотни тысяч муталисков и бичей вылились из каждого отверстия этих левиафанов и образовали пурпурное облако.
«Идите, дети мои, и рвите их на части. Во имя Королевы Клинков.
— прошептала Керриган, и летуны Роя бесстрашно атаковали темно-красные корабли протоссов.
Корабли-базы стреляли, не заботясь о сохранении энергии. Лучи терминатора проносились по отрядам зергов, уничтожая десятки из них при каждом движении. Все присутствующие зерги были лучшими из лучших, но никакая броня не могла спасти их от гибели.
«Воины Амона, следуйте за мной и захватите трон врагов! Ваш Верховный Лорд хочет голову Королевы Клинков!
Скорджес врезался в материнский корабль. Первая сотня не имела большого эффекта. Первая тысяча… все еще не имела никакого эффекта. Первые десять тысяч возымели некоторый эффект, но все, что сделал пилот корабля-носителя, — это развернул терминаторный луч корабля, и половина плетей расплавилась.
Бесчисленные королевы на борту «Левиафанов» немедленно отреагировали, и все бедствия распространились, но и это не помогло, поскольку отдельные террористы-смертники не смогли прорваться через щит корабля-носителя. Если бы они попытались сойтись и нанести удар по одной точке, их бы расстреляли несколькими волнами бомбардировок.
По всему полю прорывался Флот Смерти. Муталиски, уже вышедшие за пределы левиафанов, были расстреляны быстрее, чем их удалось заменить. Плети были способны нанести огромный урон, но они были слишком хрупкими.
Левиафаны стали мишенью тысяч эсминцев Флота Смерти. Эти противотанковые корабли были практически созданы для этого случая. Коррупторы двинулись им противостоять, но они превратились из спасителей в тех, кого нужно было спасти, когда вместо этого разрушители направили на них свои орудия.
Бесчисленные зерги каждую секунду превращались в комки плоти. Среди зергов смешались десятки талдаримских огненных шаров, но по численности они были незначительны. В большинстве случаев плазменный щит талдаримских летунов защищал их от глефных червей и спор и спасал от гибели, по крайней мере, на данный момент.
У зергов такой роскоши не было.
«Моя королева, мы потеряли один процент наших легких летчиков».
«Развернуть подкрепление. Держите Флот Смерти здесь. Керриган, похоже, это не беспокоило. — Мы нашли артефакт?
Вместе со всеми муталисками Рой выпустил тысячи надзирателей. Сотни из них были сбиты каждую секунду, но парочка из них добралась до места назначения — корабля-мира Зел-нага. В конце концов, Керриган была здесь ради артефакта. Столкновение Роя с Флотом Дэтла было всего лишь побочным преимуществом.
«Да, моя королева.»
«Тогда запусти наши десантные капсулы». Керриган посмотрела наружу. В поле боя было отправлено еще больше подкреплений зергов, и внезапно потери протоссов возросли. Она видела, как в эсминец врезались по меньшей мере пятьдесят скраудов. Щит сломался, и отряд из трех развратителей завершил работу. Она отчетливо ощущала гибель пилота Тал’дарима во взрыве.
— Но, моя королева, наши десантные капсулы не смогут пройти через флот Тал’даримов. Значительное их количество мы потеряем в воздухе». Королева предупредила.
«Со всеми летающими аппаратами, левиафанами и транспортами Флот Смерти не сможет остановить нас всех. Мы можем достичь земли с приемлемыми потерями. Повинуйся мне.»
На тот момент Керриган все еще оставалась жестокой и беспощадной королевой, получавшей удовольствие от смерти и предательства, даже если убитые были ее собственными. Пока она могла выполнять свою работу, ей было наплевать на жертвы. И только когда она превратилась в человека, а затем снова в зерга, она научилась хоть немного ценить жизни своих подчиненных. На данный момент все зерги были для нее шахматными фигурами.
Королеве Роя ничего не оставалось, как подчиниться.
Псионическая сеть зергов доставила приказ каждому отряду зергов за считанные секунды. Наземные подразделения, от самых простых зерглингов до самых крупных ультралисков, быстро, но эффективно проникли в десантные капсулы. Некоторые десантные капсулы могли вместить десятки зерглингов. Некоторые были заполнены одним ультралиском.
Одной волной на корабль-мир были сброшены тысячи десантных капсул.
Ма’лаш и остальная часть высшего командования Тал’дарима заметили это почти сразу. В такой войне каждый знал, что делают остальные. Точно так же, как надзиратели освещали поле, наблюдатели тоже. В то время как простые талдаримы ухмылялись идее разведки, ни Ма’лаш, ни высшие потомки не были совсем глупыми. Наблюдатели были развернуты еще до прибытия Роя, и они принесли свои плоды.
«Перехватите их! Сожгите их в транспортах! Сделайте эти десантные капсулы своими могилами!» Верховный Лорд жестоко приказал.
«Наши бойцы смешаны с зергами. У нас нет огневой мощи». Нурока ответил холодно. Он не боялся напоминать Ма’лашу о своих ошибках. «Нам нужно надеяться, что воины на земле смогут сдерживать зергов, пока мы не добьемся победы».
Ма’лаш вдруг о чем-то подумал. Он злобно ухмыльнулся и повернулся к Нуроке.
«Первовосходящий». Он тихо прошептал, и у Нуроки внезапно появилось плохое предчувствие по этому поводу. «Как второй по умности протосс в Талдариме, вы, конечно, понимаете важность фрагмента артефакта, лежащего внизу».
Нурока нахмурилась. Ма’лаш… дополнял его? Это
плохой
.
— В таком случае, — не видя ответа Нуроки, Ма’лаш продолжил. «Первый Асцендент, я приказываю вам вернуться на Корабль-Мир со своими просителями и защитить его любой ценой. Оставь свою позицию, и я сниму твою голову».
— Как ты смеешь… — глаза Нуроки расширились от ярости. На мгновение ему захотелось задушить Ма’лаша.
Приказ Ма’лаша звучал как законный приказ, но это было не так. В мире Талдарима сила означала множество вещей, включая армии, оружие и более высокий социальный статус, и лучшим способом показать свою силу были завоевания в бою. Это была прекрасная возможность. Они сражались против могущественного врага, чтобы защитить дело Божье. Все талдаримы наблюдали за происходящим, и те, кто храбро сражался, будут вознаграждены великой славой.
Но в это время Ма’лаш приказывал ему вернуться и защитить артефакт.
Защищать
! Какой бы важной ни была миссия, обычным воинам-талдаримам было все равно, как долго он будет защищать артефакт. Им будет только интересно, сколько зергов Ма’лаш убил и сколько кораблей он захватил. Когда битва закончится, Ма’лаш вернется домой героем, а его величайший конкурент не получит ничего. Это в значительной степени лишило бы Нуроку возможности бросить вызов Ма’лашу.
Даже в этот момент Верховный Лорд все еще стремился защитить свою власть.
И все же Нурока ничего не мог сделать, кроме как подчиниться. Ма’лаш отдал приказ как Верховный Лорд, и он был действительным. Если бы он сказал «нет», его репутация была бы испорчена еще больше.
«Как хочешь,
Верховный Лорд
». Прежде чем повернуться и уйти, Первоасцендент сделал ударение на слове «Верховный Лорд».
Ма’лаш удовлетворенно кивнул. Он повернулся и взглянул на Третьего Восходящего Зениша, который увернулся от его взгляда. Третий Асцендент был сторонником Нуроки и, следовательно, угрозой для Ма’лаша, и Верховный Лорд задавался вопросом, сможет ли он заставить Третьего Асцендента пасть в бою, но быстро решил, что это не его главный приоритет.
«Приготовьтесь к проецированию силовых полей!» Он обратился к восходящим. «Возвращайтесь на свои корабли и готовьте своих просителей. Как сильнейшие среди талдаримов, мы возглавим атаку на левиафанов. Победителя наградит сам Амон, а проигравший потеряет все. Пусть выживут сильнейшие!»
Высшие кивнули и исчезли в лучах света.
Когда Нурока добрался до корабля, приземлилась первая волна десантных капсул зергов.
Левиафаны запустили почти две тысячи десантных капсул только за первую волну. В среднем внутри каждого из них было по двадцать зергов. Это означало сорок тысяч зергов. Несмотря на попытку муталисков обеспечить некоторое прикрытие, половина этих капсул не смогла пройти мимо летунов Тал’дарима. Ведь, если не считать скорости, эти транспортные капсулы были совершенно беззащитны. Один разведчик мог взорвать его первой парой торпед, а один «Феникс» мог уничтожить его за пару секунд. Когда из дыма вышли остатки капсул, поле боя уже было покрыто облаками и тучами парящих зергов. Большинство этих зергов были еще живы, благодаря свойству зергов сопротивляться радиации, но без гравитации они просто бесцельно плавали вокруг. Время от времени ультралиск врезался в разведчика, а бейнлинг мог врезаться в феникса и вызывать зависть у плети, но большинство этих наземных отрядов были обречены на падение.
Тем временем остальные капсулы, уцелевшие от нападения истребителей, оказались перед морем орбитальной обороны. Орбитальные пушки уничтожили сразу несколько капсул. У зергов внутри даже не было возможности облететь, поскольку они были уничтожены вместе со своими транспортами.
Когда капсулы приблизились, начали стрелять фотонные пушки. Яркие снаряды осветили темное небо и каждые два выстрела уничтожали десантную капсулу. Они были слабее и менее точны, чем орбитальные пушки, но их количество решало разницу. Когда тысяча фотонных пушек стреляла одновременно, даже если только пятая часть из них попадала в цель, каждый выстрел уничтожал по меньшей мере сотню капсул.
К счастью, зергам не пришлось долго терпеть подобные издевательства, пока капсулы наконец не упали на землю. Не к счастью, земля была не совсем безопаснее, чем воздух.
Фанатики ворвались в десантные капсулы прежде, чем находящиеся внутри подразделения успели выйти наружу. Следуя за звуком воспламеняющихся клинков, прорезающих панцирь и плоть, появлялись фанатики, меньшими по численности, но победившие. Зергам внутри этих капсул повезло. По крайней мере, у них был шанс дать отпор. Одна из десантных капсул едва коснулась земли, как внезапно взорвалась. На земле восходящий от скуки щелкнул пальцами.
То, что осталось от десантных отрядов, изо всех сил старалось дать отпор, но именно поэтому пришел Нурока. Первовознесенный выплеснул все свое разочарование и ненависть к Ма’лашу на Роя. При поддержке тысяч элитных фанатиков, убийц, восходящих и охотников за кровью Первовознесенный бросился на группу из сотен зергов. Пара десантных капсул приземлилась в отдаленной близости, и находившиеся внутри подразделения смогли уничтожить подошедший отряд фанатиков и занять своего рода оборонительную позицию. Пара дронов, толще обычных, даже мутировали в позвоночных гусениц.
Но усилия этих зергов оказались тщетными. Сам Нурока атаковал гидралиска и разрезал его на четыре части. Спинный краулер выдвинулся вперед, но Нурока просто сделал шаг назад и увернулся от выстрела, способного разорвать морпеха на две части одной атакой. Промахнувшись, позвоночный ползун попытался отступить, но Нурока взмахнул лезвием, и хребтовая часть позвоночного ползуна была начисто отрезана.
Когда позвоночный краулер рухнул и умер, глаза Нуроки стали фиолетовыми, и волна разрушительной энергии захлестнула пространство перед Первовознесенным. Все зерги поблизости были разорваны на части.
Просители последовали за ними и вымыли пол.
Первая волна Роя, примерно 400 000 человек, была уничтожена до последней, но был ли это конец?
Ответом было твердое нет. На самом деле, это было только начало.
