Внутри своего левиафана выражение лица Керриган не изменилось, когда она почувствовала, как последний ультралиск был загнан в угол и расчленен кучей охотников за кровью. Это ознаменовало конец десанта.
«Моя королева, протоссы приближаются к нашим левиафанам».
На борту одного из внешних левиафанов было создано энергетическое поле. Были привлечены сотни просителей-фанатиков.
Мать выводка внутри левиафана отреагировала как можно скорее. Все зерги, находившиеся на корабле, собрались в этом месте, но когда они прибыли, они столкнулись с армией, в несколько раз превосходящей их по размеру.
Благодаря модифицированным силовым полям отряды Талдарима переместились с базовых кораблей на левиафаны за считанные секунды. К моменту прибытия зергов у Талдаримов уже были сотни фанатиков, половина этого числа сталкеров, десять восходящих, две дюжины охотников за кровью, полдюжины авангардов и один Верховный Лорд.
«За Амона!» Ма’лаш закричал и швырнул вперед псионическую сферу, поджаривая каждого зерга на своем пути. Когда сфера исчезла, все гидралиски, зерглинги и бейнлинги поджарились. Только тараканы и ультралиски еще стояли.
Просители использовали эту возможность, чтобы броситься вперед. Бесчисленное количество зергов упало к их ногам. Тараканы были разорваны на куски авангардом, чьи разбросные пушки не только расплавили тараканов, но и прожгли дыры внутри левиафанов. Ультралиск бросился вперед, как дикий бык, но на его спине появилось облако дыма, и в следующую секунду штурмовой зверь был разрублен пополам пустотным клинком, проходящим по его телу. Над его трупом охотник за кровью ухмыльнулся и моргнул.
Левиафаны были буквально крепостями зергов. Стаи и стаи зергов выходили из всех тысяч камер размножения и нерестилищ и атаковали протоссов, но хотя залы левиафана были шире и выше, чем у линейных крейсеров, они все равно не могли вместить десятки тысяч зергов. . Большая часть талдаримов могла атаковать или, по крайней мере, внести свой вклад в битву в той или иной форме, в то время как 99% зергов были вынуждены оставаться позади и наблюдать.
По всему полю левиафаны атаковали изнутри. В одном левиафане Аларак разгромил ультралиска. В другом Ньон раздавил заразителя и проложил себе путь через толпу зараженных терранов, выползших из мертвых зергов.
«У них нет цифр». Керриган просто ответила, прежде чем снова обратить внимание на ситуацию на местах.
После падения первой волны быстро стартовала вторая волна. На этот раз эти сорок тысяч зергов продержались немного дольше. Третья волна заняла своего рода оборонительную позицию. Около десяти тысяч из них сошлись и образовали единую волну. Их задача заключалась в том, чтобы удерживать позиции до прибытия новых подкреплений. Им нужно было продержаться всего пару минут, но даже эти пару минут стали невозможными, когда двадцать тысяч талдаримов пронеслись по полю и убили всех зергов на земле.
Увидев жертвы, Керриган лишь ухмыльнулась.
«Что-то не в порядке.» Нурока нахмурился, обезглавив еще одного гидралиска. Он ненадолго подключился к тактической сети протоссов и взглянул на боевую ситуацию. Он был не слишком удовлетворен тем, что произошло.
Зергов вырезали. Их численного преимущества нигде не было видно, когда они высадились среди двух миллионов талдаримов группами по сорок тысяч или меньше. Это было бесполезно и бессмысленно. Керриган была великим лидером и умным тактиком. Она не должна делать что-то подобное.
Ньон вспомнил, как перед этой битвой просматривал информацию о Рое. Число единиц Swarm оценивалось примерно в десять триллионов.
1 000 000 000 000.
Что означают десять триллионов? Все население Талдарима составляло около 14 миллионов человек. Это означало, что каждый талдарим должен был убить 71 400 зергов, чтобы полностью уничтожить Рой.
Если бы Керриган собрала хотя бы половину из этих десяти триллионов единиц, она могла бы устроить серьезный хаос, но она продолжала посылать небольшие отряды по сорок тысяч единиц. Почему?
Если Королева Клинков ждала, пока ее летуны прорвутся, это не сработало. Флот Смерти сбил роевые летуны. Феникс преследовал муталисков. Разрушители расплавили развратителей. Разведчики сразились с левиафанами. Авианосцы строили и развертывали перехватчики как сумасшедшие. На поле боя не было достаточного количества отрядов Роя, чтобы сокрушить всю мощь Флота Смерти.
Еще одна волна тараканов и гидралисков рванулась вперед. Ньон нахмурился и снова зажег свой клинок. Каким бы подозрительным он ни был, он ничего не мог сделать. Он не мог просто пойти в Ма’лаш и приказать Верховному Лорду отступить, потому что у него, Шестого Вознесенного, было плохое предчувствие по этому поводу. Он также не мог позвонить Джин или Дельте, во всяком случае, в разгар битвы. Поскольку он все равно ничего не мог сделать, он мог бы использовать время, чтобы убить еще нескольких зергов.
Боевые действия продолжались. В какой-то момент, когда десятая волна десанта была уничтожена, Керриган внезапно обратилась к своим королевам.
«А теперь действуйте по плану».
Внезапно левиафаны, ранее остававшиеся позади и пассивно выполнявшие функции огневой поддержки и производства юнитов, двинулись вперед. Все их оружие было задействовано на максимальную мощность, и бесчисленные споры, большие и маленькие, были брошены в сторону Флота Смерти. Свежие летчики выходили на поле боя десятками тысяч.
Флот Смерти был застигнут врасплох. То ли из-за каких-то тактических соображений, то ли из-за того, что он просто разозлился на зергов, Ма’лаш разослал большую часть своих флаеров, как только началась битва. Он хотел сокрушить Рой одной быстрой атакой. Это означало, что Флот Смерти постоянно держал Рой на грани поражения, но это также означало, что после многих часов интенсивного боя эти летуны были истощены. Их энергия была исчерпана. Их щиты были истощены. Некоторые из их корпусов были повреждены. Это стало еще большей проблемой, когда зерги выслали свежие войска. Новые летающие зерги с полным здоровьем и в отличном состоянии пронеслись по Флоту Смерти. Сотни кораблей Талдарима взорвались прежде, чем Флот Смерти смог оказать формальное сопротивление.
Внутри левиафанов абордажные группы также подвергались контратакам. Казалось бы, истощенные наземные силы были усилены не только ультралисками и инфесторами, но и элитными подразделениями, такими как охотники-убийцы. Гиблинги покатились к абордажным группам. Большинство из них были перестреляны по дороге, но некоторые вступили в контакт, в результате чего численность почти всех сторон сократилась. Зараженных терранов вышвырнули из заразителей, и они тут же открыли огонь.
«Это ловушка!» Пробыв с Джин так долго, Ньон был весьма умен. Опять же, если кто-то к настоящему моменту не мог понять, что это была подстава, ему нужно было быть чрезвычайно глупым.
«Королева Клинков сдерживала большую часть своих сил и притворялась слабее, чем есть на самом деле! Она хочет заманить нас и вывести отсюда!» Ма’лаш разорвал зерглинга на две части, словно зверь был листом бумаги. «Кованые! Держись! Убейте каждого зерга, который нападет на нас!» Он обрушил псионический шторм на приближающееся подкрепление зергов и рванул вперед. Никто из тысяч зергов впереди не мог его остановить.
Флот Смерти принял ответные меры после нескольких кратких мгновений шока. Пилоты Талдарима держались до последнего момента, чтобы внести свой вклад в битву, уничтожив еще одного зерга. Авианосцы вышли из-под прикрытия Флота Смерти и использовали его разрушительные лучи, чтобы пробить дыру за дырой среди летунов зергов. Все, от простых бедствий до более крупных развратителей, было превращено в пепел.
Обе стороны понесли тяжелые потери. Каждую секунду гибли десятки протоссов и сотни зергов.
«Запустить все резервы. Присылайте всех!» Ма’лаш продвинулся вперед еще сильнее и приказал. Почти сразу же красные лучи варпа покрыли каждый дюйм левиафанов, покрытых силовыми полями. Тысячи людей умерли, не успев даже открыть глаза, но еще больше людей прибыли целыми и невредимыми. Зергов было много, но было и бесчисленное множество протоссов. Миллионы протоссов, ранее находившихся на кораблях Флота Смерти, были сброшены на плавучие города зергов, словно наводнение. Красное море постепенно захлестнуло пурпурную гору. По иронии судьбы, Рой был окружен.
Тем временем, пока бесчисленные воины с обеих сторон сражались и умирали на поле битвы в космосе, один из левиафанов незаметно отклонился от основного флота зергов. Вместо того, чтобы вступить в бой с Флотом Смерти, он спускался на корабль-мир.
Орбитальные пушки врезались в бронированное днище зверя и разорвали его, но тем не менее левиафан подходил все ближе и ближе к артефакту. Фотонные пушки тоже начали стрелять. Сначала они нацелились на самого левиафана, но быстро переключили свое внимание на недавно выпущенные десантные капсулы. Отправьте их ближе к земле, и эти капсулы смогут достичь земли с меньшими потерями, чем предыдущие капсулы.
«Ма’лаш – дурак!» На корабле-мире Нурока застонал, глядя в горящее небо. «У него есть вся мощь флота смерти, и он все еще не может удержать зергов на этой платформе? Вот вам и клинок Амона. Ма’лашу было даровано имя Клинок Амона за его безжалостность в бою и абсолютную преданность Амону.
Силы просителей вокруг Нуроки ничего не сказали. Нурока слегка повернул шею. «Приготовьтесь к битве. Ма’лаш слаб, а мы нет, и мы будем истреблять захватчиков до последнего».
Сотни десантных капсул упали на землю, и зерги высыпались наружу. Зилоты бесстрашно бросились вперед, но им в лицо ударили сотни модифицированных бейнлингов. Крики накрыли поле битвы, когда почти тысяча фанатиков была расплавлена бейнлингами с большим радиусом взрыва и уроном от взрыва, чем у обычной версии.
Это не помешало остальным талдаримам броситься вперед, но потеря первой волны фанатиков открыла возможность для выхода новых отрядов зергов. Бесчисленные ультралиски перешагнули через фанатиков и убийц. Авангарды прикрыли поле разбросанными пушками, но без поддержки были быстро подавлены тысячами элитных зерглингов.
Благодаря небольшому расстоянию между левиафаном и землей при запуске капсул, большинство десантных капсул находились близко друг к другу. Это означало, что десантные отряды зергов могли легко сойтись и сформировать настоящую армию.
Хуже того, левиафан продолжал свои самоубийственные атаки. Вместо того, чтобы тщетно сопротивляться орбитальной обороне, крупный корабль зергов просто принял на себя удары обороны и продолжил бомбардировку сил протоссов на земле. Споровые краулеры и споровые пушки вырвались с корнем и поползли ко дну и бокам левиафана. На таком близком расстоянии это оружие класса «воздух-воздух» также неплохо справлялось с наземными целями. Истребителей и авангардов разрывали на части ползуны со спорами, а странствующих по гневу атаковали споровые пушки большего калибра.
«Сосредоточьте огонь на этом корабле!» Нурока закричал, указывая на левиафана. Крупный корабль все ближе и ближе приближался к земле. Он был смертельно ранен, но все еще раскалывал зергов на пути вниз.
«Оно идет в хранилище!» Один из просителей внезапно понял, что он был прав, но он ничего не мог сделать. Все, что можно было сделать, уже сделано, и этого оказалось недостаточно. Левиафан врезался в хранилище, перевернулся, опрокинул орбитальную пушку и три фотонные пушки и резко остановился.
Левиафан имел длину несколько километров. Это был буквально летающий город. Он был настолько велик, что разбил на своем пути сотни фанатиков и убийц. Орбитальная пушка, стоявшая на его пути, была вырвана с корнем и уничтожена.
Корабль потерпел крушение, но на борту «Левиафана» было около миллиона зергов. Большую часть из них высадили, но остальные остались на корабле и пережили аварийную посадку. Их природа зергов защищала их от ударов, способных разорвать человека на части. Почти как только капитальный корабль коснулся земли, они вылились наружу.
Обычно полмиллиона зергов не могли бы справиться с двумя миллионами протоссов Талдарима, но это были не просто зерги. Специально для этого случая Королева Клинков спланировала и загрузила этого левиафана. Она даже держала этого левиафана в хвосте своего флота все время, пока Рой вступал в контакт с Талдаримом, чтобы его не взяли на абордаж. Мало того, лидер Роя добавил в левиафан еще несколько сюрпризов.
Истребитель шагнул вперед, стреляя на ходу, но в следующую секунду из дыры на боку левиафана выскочил гигантский зверь. Луч дисраптора частиц истребителя отскочил от его брони и даже не оставил вмятины. Зверь наступил на убийцу. На убийце была фазирующая броня, но зверь, тем не менее, раздавил его. Фазирующая броня не защитила своего пользователя даже на одну секунду.
«Что это за мерзкое существо?» Один из потомков Нуроки ахнул. Даже такой хороший человек, как он, был шокирован.
Если бы Джин была здесь, она бы узнала в этом звере бруталиска. Бруталиски были улучшенными версиями ультралисков с более прочной броней, большими размерами, способностью плеваться кислотой настолько высоко и настолько сильно, что они могли расплавить броню летательных аппаратов, и парой когтей, способных прорвать практически все. Они стоили чрезвычайно дорого, и их выведение занимало много времени, и даже в стае они были редки. Однако Керриган была готова потратить здесь то немногое, что у нее было.
Нурока не узнал это подразделение, но это не помешало ему отдать приказ об атаке, особенно в такое время, когда он не мог позволить себе ждать. Бесчисленные зерги уже выходили из приземлившегося левиафана.
У Нуроки не было выбора. Независимо от того, был ли он верен Амону и Ма’лашу или нет, ему нужно было выстоять здесь, иначе все будет потеряно. Он вытащил клинок. За ним собрались силы просителей.
«Воины Амона, защитите хранилище ценой своей жизни! За Ма’лаша! За Амона!»
