Умоджа.
Джин прошла через свой особняк, расположенный на столице протектората Умоджан.
Джин не получила воинского звания после того, как присоединилась к Протекторату Умоджан. Она была похожа на наемника. Опять же, как и наемнику, ей щедро платили. В обмен на свой вклад в Протекторат, такой как введение отрядов Стражей и помощь в нападении на Рой, она получила большую зарплату.
Используя эти кредиты, Джин приобрела себе большой особняк на Умодже. Чтобы обезопасить себя, она даже наняла отряд частной охраны, хотя они ей и не были нужны.
Прошло более двух недель с момента битвы между Флотом Смерти и Роем. Вернувшись из вторжения в воздушное пространство Роя, Джин обнаружила у себя массу свободного времени. Процесс создания отрядов Стражей больше не нуждался в ней, и на флоте она тоже больше не была нужна.
Это дало ей время… что-то сделать. К счастью для всех живых существ в этом секторе, это были не такие вещи, как массовый геноцид или посылка армий друг против друга… по крайней мере, не совсем…
Джин вошла в большую ванную, где света было больше, чем на театральной сцене. Ванна уже была наполнена теплой водой, девушка разделась и медленно вошла внутрь. Она опустилась и позволила воде покрыть большую часть ее тела, оставив на открытом месте только голову. Когда ее тело коснулось дна ванны, она тихо застонала.
«Батлер, напомни мне нанять рабыню в качестве горничной. Жить одному становится скучно».
Механический голос эхом разнесся по пустому особняку.
«РС. Кассидия, рабство запрещено как законами Умоджана, так и законами Доминиона.
«Отлично. В таком случае слуги. Называйте их как хотите. Пока у меня достаточно денег, они все одинаковы». — нетерпеливо сказала блондинка. «Сколько у меня еще денег?»
Дворецкий ответил номером.
«Браво.» Джин улыбнулась, потянулась к стойке рядом с ванной и достала бутылку вина. Одна только эта бутылка напитка стоила больше, чем годовой доход типичной умоджанской семьи. Она выпила прямо из бутылки и опорожнила ее. Закончив, она, наконец, закрыла глаза и откинулась в ванне, задремав.
Когда Джин уснула в полусне, фигура в плаще вышла из особняка, который должен был принадлежать Джин. Пока он двигался, никто из нанятых Джин частных охранников ничего не почувствовал. Фигура выбралась из особняка, пробежала десять минут и проникла в другое хорошо охраняемое здание.
Здание принадлежало члену совета Йоргенсену, предполагаемому лидеру протектората Умоджан.
«Сэр», фигура в плаще отключила свое маскировочное поле, обнажив человека в доспехах, похожих на костюм призрака, враждебного окружающей среде. Однако и броня, и шлем немного отличались по конструкции. Кроме того, броня была белой, в отличие от красной брони призраков Доминиона.
Он был теневым стражем. Умоджанский призрак.
Йоргенсен кивнул. Его не удивило внезапное появление мужчины. Ведь он послал человека. «Как поживает наш советник?»
После того как Джин вернулась из экспедиции на территории зергов, Йоргенсен решил с ней что-нибудь сделать. Что-то с ней было не так. Все казалось просто идеальным.
Слишком идеально.
Через пару дней после того, как умоджане подверглись нападению зергов, внезапно появилась эта девушка и предложила идеальное решение, и зерги просто отступили. Некоторое время Йоргенсен думал, что, возможно, задумался об этом. У Джин, очевидно, всегда была технология Стража, и она обратилась к Умоджанам только после заражения, потому что увидела возможность получения прибыли. Вот кем она была. Наемник. Оппортунист. Кто-то, кто нажился на катастрофе и страданиях уможан.
И все же Йоргенсен хотел быть уверенным, поэтому послал теневую стражу. Если Джин была той, за кого себя выдавала, то отлично. Если нет, то стражи теней были не только шпионами. Они также были убийцами и были готовы на все, чтобы защитить протекторат Умоджан.
Если это произойдет, все, что Йоргенсену нужно будет сделать, это решить, является ли пожар более убедительным, чем автокатастрофа.
«Сэр, мисс Кассидия, кажется, прекрасно проводит время. Большую часть своих кредитов она потратила на большой дом, большую охрану и предметы роскоши, такие как лосьоны и вина.
Йоргенсен нахмурился. «Есть какие-нибудь признаки заговора? Может быть, с Доминионом?
«Отрицательно». Теневой страж ответил кратко, прежде чем подумать, что, возможно, он был слишком невежлив. «Я следил за ней с момента ее возвращения из экспедиции. Если бы она попыталась что-то сделать или отправить сообщение, я бы узнал. Он сделал паузу. «Сэр, стоит ли мне продолжать следовать за ней?»
Йоргенсен покачал головой. Чем дольше теневой страж оставался с Джином, тем больше вероятность, что его обнаружат, а если это произойдет, он не сможет объяснить, почему он приказал солдату спецназа выследить сообщника Умоджи. Пока Джин была чиста, не было необходимости рисковать.
«Нет. Ты выполнил свою миссию, солдат.
Теневой страж отдал честь и вышел из комнаты.
Тем временем в наушнике Джин зазвонил.
«Создатель, теневая стража Умоджана ушла».
Глаза Джин резко открылись. В тайне от теневой стражи она всегда держала при себе свернутый детектор, куда бы она ни пошла. В тот момент, когда теневой страж оказался рядом с ней, ИИ Стража, наблюдавший за детектором, предупредил ее. Вместо того, чтобы силой уничтожить призрака, Джин залегла на дно. Убить теневого стража было легко. Урегулировать того, кто послал теневого стража, не удалось. Даже если бы она могла это сделать, это было бы бессмысленно и дорого.
Несколько дней она лежала тихо и играла роль удачливого наемника, который только что получил огромную зарплату и был готов потратить ее ради развлечения. Несмотря на то, что она не получила удовольствия ни от одной роли, она сыграла роль идеально.
И теперь теневой страж был обманут.
Джин постучала по голове. Чтобы быть абсолютно убедительным, все, что она делала, было реальным. Она действительно опорожнила бутылку вина, и теперь у нее закружилась голова. У нее был некий дар, но ничто из того, что было сделано с ее головой, не сделало ее невосприимчивой к действию алкоголя. Она все еще была пьяна, и ей нужно было это изменить.
Девушка молча прошептала в наушник приказ, и в следующую секунду вся вода в ванне вылилась в раковину. Их заменила ледяная вода, которая быстро наполнила ванну по шею. Она вздрогнула, но еще минуту сидела. Холод фактически разбудил ее. Когда сонливость прошла, Джин встала, вытерла тело белым полотенцем и оделась. При этом она начала разговор с ИИ-Стражем, отвечающим за дом.
«Создатель, ты, возможно, захочешь кое-что узнать».
Продвинутые подразделения Стражей, такие как Командные подразделения Стражей, обладали способностью мыслить независимо. Это позволило им отличить полезное от бесполезного.
«Говорить.»
«После более чем двухнедельного молчания после битвы при Тирадоре VIII Джеймс Рейнор снова двинулся в путь. Он забрал последний фрагмент артефакта у Тал’даримов в ходе атаки при поддержке Корпуса Мебиуса. По данным источников, он вербует наемников. Признаки указывают на то, что он что-то планирует».
«Он хочет атаковать Рой». Джин сделала вывод из своих воспоминаний. Наруд, должно быть, объединил фрагменты и заново собрал ключ-камень Зел’нага. Ключ-камень был способен уничтожить все гены зергов, фактически превратив их в пепел. Это убьет всех зергов в радиусе взрыва. Он не убьет зараженную Королеву Клинков, но уничтожит каждую каплю зергов внутри Керриган и превратит ее спиной к терранскому призраку, которым она была раньше. Она по-прежнему будет смертоносной, но больше не будет угрозой для сектора.
Рейнор думал, что спасет свою любовь. Он не знал, что его действия вызовут угрозу даже большую, чем Сара Керриган. Вся сущность зергов, собранная Ключевым камнем, будет храниться внутри артефакта, и после нескольких модификаций эту сущность можно будет использовать для создания оболочки темного бога, позволяющей ему войти в материальный мир.
Джин нужно было вернуть Керриган обратно в человеческое состояние, поскольку это позволило бы Джин заключить союз с ней и, следовательно, с Роем, но у нее не было причин позволять Амону войти в материальный мир. Ее план состоял в том, чтобы уничтожить всех помощников темного бога в секторе, будь то Талдарим, Мебиус или дикие зерги, а затем пробраться в пустоту со всем сектором Копрулу за ее спиной.
Если бы она просто сидела сложа руки, во-первых, она не думала, что Рейнор сможет очистить Керриган. В первоначальной истории Рейнор и половина флота Доминиона пробрались на поверхность Чара, несмотря на очень слабый контроль с воздуха, создали оборонительный строй, несмотря на нападение всей мощи Роя, и удерживали эту позицию против нападения сама Королева Клинков и большая часть Роя достаточно долго, чтобы Ключ-камень полностью зарядился. Все это время Керриган практически сидела и наблюдала. Она предприняла пару атак, но все они были отражены.
Джин не могла обещать, что на этот раз такое повторится, и она была не из тех, кто пойдет на риск. Если бы она хотела, чтобы что-то было сделано, она бы сделала это сама.
Кроме того, если бы она не вмешалась, она не смогла бы удержать руки Наруда подальше от Краеугольного камня. Рейнор думал, что Наруд был его союзником. У него не было бы шансов против ударной группы Зел’нага.
Но Джин нужно было быть осторожной в том, как она вмешалась. Она не могла переправить туда Умоджанский флот. Даже если бы ей удалось убедить Правящий совет, Умоджане и Доминион были врагами. Они не вели полномасштабную войну, но тайные операции продолжались по всему сектору. Большую часть Умоджан составляли те, кто бежал из деспотического Доминиона. Если бы она привела флот Умоджан на Чар и надеялась, что они будут сражаться бок о бок с Доминионом, она могла бы начать битву между двумя флотами терранов еще до того, как вступит в бой с зергами.
Она подумывала о том, чтобы взять аватар наемника, но не смогла вовремя получить командование группой наемников, и даже если бы она это сделала, пара линейных крейсеров наемников не могла бы дать ей достаточно рычагов, чтобы сделать то, что ей нужно.
Ей нужно было привлечь Умоджанский флот, но это будет трудный процесс. К счастью, она не боялась тяжелой работы.
— Батлер, свяжитесь с сенатором Йоргенсеном и попросите его созвать Правящий совет. У меня есть предложение.
К несчастью для Джин, на этот раз Правящий совет не был так удовлетворён её предложением.
«Мисс Кассидия, позвольте мне напомнить вам, что Протекторат создан с целью обеспечить свободу и свободу от репрессивных правительств. Терранский Доминион является ярким примером репрессивного правительства. Мы никогда не будем сражаться бок о бок с Доминионом».
Член совета ответил насмешливо.
Слова этого человека были праведными, но Джин знала, что это всего лишь оправдание. Для лидеров Умоджан не было смысла рисковать, отправляясь в Чар. Если бы флот потерпел поражение, все было бы потеряно. Даже если флот одержит победу, относительно небольшой Протекторат никогда не сможет оправиться от нанесенного ущерба. Даже сейчас умоджане едва могли уберечься от Доминиона. Эта миссия была бы еще более невыполнимой, если бы половина Умоджанского флота была разгромлена зергами. У Доминиона были ресурсы и рабочая сила, чтобы быстро восполнить свои потери. Умоджане этого не сделали.
Это было правильное решение со стороны депутатов. В конце концов, их работа, как лидеров Протектората, заключалась в том, чтобы думать в его интересах. К сожалению, у Джин была другая цель, и эту цель невозможно было достичь, проявляя осторожность.
И все же она предприняла последнюю попытку.
«Речь идет не о Доминионе. Речь идет о борьбе зергов и терранов. Уничтожение Роя — это справедливый поступок для каждого человека в секторе…»
Это был аргумент, который Рейнор использовал, чтобы убедить своих рейдеров встать на сторону Доминиона. Джин полагала, что если Рейнор сможет превратить армию повстанцев во временных союзников сущности, против которой они восстали, то она сможет сделать то же самое с умоджанами. К сожалению, у Джина не было такого уровня командования умоджанами, как у Рейнора над своими рейдерами.
Ее прервали еще до того, как она успела закончить.
«Следите за своим тоном, мисс Кассидия. Вы всего лишь советник. Ваша работа — давать советы, когда мы их просим».
Ответил другой член совета.
Джин взглянула на Йоргенсена, который увернулся от ее взгляда. Как и его коллеги, Йоргенсен не чувствовал необходимости рисковать.
Обычно это было хорошее решение, но на этот раз это могло быть худшее из возможных решений. Джин была не из тех, кто принял бы «нет» в качестве ответа.
«Да сэр. Я понимаю.» Джин улыбнулась, не выказывая никаких признаков гнева или разочарования из-за того, что ее отвергли, прежде чем отступить. Как только она ушла, ее улыбка исчезла.
Правящий совет Умоджана стоял на ее пути. Ей нужно было это изменить.
