Высокоорбитальная космическая платформа. Умоджа. Умоджанский протекторат.
Со времен греческих городов-государств лидеры пытались максимально защитить свои территории. Тогда защитники использовали стены, чтобы не пускать врагов. По мере развития технологий рылись крепости и траншеи. Когда человечество начало сражаться и умирать в космосе, ни стены, ни крепости не могли удержать врагов. В конце концов, силы противника могли просто высадиться за обороной. Даже если бы враги этого не делали, контрабандисты и другие преступники могли бы приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Патрулям Умоджана будет сложно отличать преступников от мирных жителей, а также перехватывать и допрашивать все приходящие и уходящие суда.
К счастью, люди были изобретательны, если не сказать больше. Постепенно командиры терранов начали строить космические платформы. Во время войны эти платформы могли выступать в качестве плацдарма и источника огневой поддержки. В мирное время гражданские корабли, желающие приземлиться на Умодже, должны были сначала прибыть сюда для проверки. Таким образом, даже если группа врагов притворится мирными жителями и захочет устроить диверсию, они будут остановлены на космической платформе.
Если гражданские корабли попытаются приземлиться на Умодже из других мест, кроме космических платформ, они будут перехвачены патрулирующими истребителями Умоджи и арестованы. Только преступники будут уклоняться от платформ.
Даже сейчас к одной из десятков платформ приходили и уходили сотни звездолетов всех типов. Небо патрулировали отряды истребителей. Полностью вооруженные солдаты осматривали звездолеты. Каким бы маловероятным ни было то, что преступники ступят на военную платформу, никто из этих людей не хотел рисковать. Несколько гражданских офицеров проверили документы.
Вдалеке большой корвет покинул варп-пространство. Он приблизился и приземлился на одной из точек космической платформы.
На мостике корвета стояла высокая женщина лет сорока. На ней была кожаная куртка, а на боку у нее висел пистолет Гаусса, но самой отличительной чертой на ней была правая рука. Вместо нормальной человеческой руки это была механическая конечность.
«Сэр, умоджане посылают людей обыскать наш корабль. Нам приказано отключить наш корабль и не оказывать никакого сопротивления». Об этом сообщил лейтенант на связи с представителем Умоджана.
Лейтенант звучал обеспокоенно. Он прекрасно знал, что корвет и то, что на нем находится, не будет допущено на борт. В конце концов, даже самое толерантное правительство не допустило бы сюда сотни полностью вооруженных наемников.
Женщина не волновалась. Вместо этого она просто нажала несколько клавиш, и поисковый отряд Умоджан отступил. Офицер на другой стороне кивнул через экран компьютера.
«Вы можете уйти». Он сообщил.
Когда корвет покинул платформу и направился к Умодже, лейтенант повернулся к своему командиру.
— Сэр, могу я спросить, что вы им прислали?
Женщина посмотрела на лейтенанта. Обычно она не стала бы рассказывать своим подчиненным, почему она сделала то, что сделала, но лейтенант был тем, кого она хотела повысить по службе. Он мог бы оказаться полезным помощником.
«Это военный приказ Верховного командования Умоджи, предоставляющий нам доступ к Умодже без необходимости обыска».
Лейтенант поднял брови. «Высшее командование Умоджана… почему кто-то из высшего командования Умоджана помог нам проникнуть в Умоджа?» Это не имело никакого смысла. Лейтенант вдруг что-то понял. «Что это за миссия, сэр? С кем мы снова сражаемся? Кто нас нанимает?»
Женщина на некоторое время замолчала. Когда она заговорила снова, она уклонилась от вопроса. «Работодатель заплатил нам половину вознаграждения заранее. Я установил систему. Что бы ни случилось, эти деньги будут доставлены вашим семьям».
Лейтенант тоже замолчал. Должно быть, дела действительно плохи, если его командир готовился к тому, что произойдет, если вся группа наемников будет уничтожена. И все же он понимал, что у него нет выбора. Если бы кто-то заплатил достаточно денег, чтобы купить жизни каждого человека в этой группе наемников, то у него или нее наверняка было бы достаточно денег, чтобы нанять наемников после них, если они откажутся или отступят. В этот момент ему оставалось только молиться о лучшем.
Корвет приземлился в относительно отдаленном военном космопорте Умоджи на Умодже, и оттуда вышли почти пятьсот тяжеловооруженных наемников. В их состав входили в основном морские пехотинцы, мародеры, медики, жнецы и несколько призраков. У них не было никакой механической поддержки, и, если повезет, она им и не понадобится.
Как ни странно, космопорт казался пустым. Все, даже базовая охрана, были очищены. Судя по всему, им приказали уйти, а не уволили силой, что в некоторой степени было еще более устрашающим.
Внезапно устройство связи лидера наемников завибрировало. Она посмотрела вниз и почти сразу же снова подняла взгляд. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти здание, которое она искала.
Это был оружейный склад.
Она махнула рукой, и в арсенал ворвался отряд морских пехотинцев.
«Сэр, вам нужно это увидеть!» Об этом сообщил один из мужчин.
Командир вошла в оружейную и была поражена увиденным. Пятьсот комплектов умоджанских гаджетов, включая броню, оружие и все необходимое, чтобы превратить обычного человека в элитного умоджанского солдата.
Она снова посмотрела на свой передатчик.
«Командир Мэдисон. Прикажите своим людям надеть это снаряжение. Появилась командная строка.
Мэдисон нахмурилась. Она получила этот передатчик только вчера после того, как согласилась на миссию наемников, выставленную на черный рынок наемников. Кто-то требовал пятьсот элитных бойцов, а кто-то был готов заплатить за них большие деньги. Она согласилась на эту работу, почувствовав возможность получить больше денег для себя и своих людей. После этого она получала все приказы от этого передатчика. С тех пор, как она отправилась на миссию, она даже не видела своего работодателя лично. Она даже не знала, какого пола работодатель. Черт возьми, она бы этого не сделала даже сейчас, если бы ее работодатель был человеком. Если этот кто-то не заплатит достаточно денег, чтобы купить линейный крейсер для ее отряда наемников, она может просто уйти.
Теперь она не могла не думать, что ее втянули во что-то, находящееся вне ее контроля, и что один неверный шаг может привести к гибели ее и ее людей. Однако на данном этапе она ничего не могла сделать. Она могла только выполнять приказы.
Она отдала приказ, и ее люди начали меняться. Вскоре пятьсот наемников превратились в пятьсот умоджан.
«Теперь направляйте своих людей к этим координатам. Вот что вы будете делать… Если кто-то спросит, кто вы, ответьте на это… если кому-то нужны учетные данные… покажите им это…»
Мэдисон огляделась вокруг, почти уверенная, что на нее направлена какая-то камера. Она кивнула и отправила своих людей в путь.
Миссия была безумной, но у нее не было выбора.
Ряд комплексов располагался к северу от здания Сената Умоджана. Эти комплексы были построены, чтобы сочетать комфорт и безопасность. Под деревьями и украшениями находились детекторы и автотурели. С помощью инженеров высшего уровня бункеры можно было собрать за считанные минуты. Полностью вооруженные морские пехотинцы и мародеры круглосуточно патрулировали улицы. Эти соединения были зарезервированы для высокопоставленных умоджанских офицеров и чиновников. Обороны было достаточно, чтобы защитить комплексы от любого врага и выиграть достаточно времени, чтобы жители комплекса смогли бежать в безопасное место.
Внутри одного из этих комплексов сидел высокопоставленный умоджанский офицер.
Адмирал Хэнкок был заместителем командующего Умоджанским флотом. Умоджанский флот имел одного командира, адмирала Торна, и двух заместителей командующего, адмирала Хэнкок и адмирала Астрича. Адмирал Астрич командовал частью Умоджанского флота между Умоджаном и границей Доминиона. Торн и Хэнкок, в свою очередь, остались на Умодже вместе с большей частью вооруженных сил Умоджи.
Будучи вторым командиром вооруженных сил Умоджи, Хэнкок должен был быть удовлетворен своим положением, но он этого не сделал.
Он волновался.
— Ты выглядишь… расстроенным. — прокомментировала Джин в компьютере перед ней.
Хэнкок взглянул на Джин, но ничего не сказал. В его глазах чувствовался запах страха.
Несколько дней назад, после того как предложение Джин начать войну с Роем было отвергнуто, Хэнкок подумал, что девушка просто забудет об этом. Либо так, либо она продолжит попытки убедить членов Правящего совета, и, без сомнения, ей это не удастся.
Он не ожидал, что она сделает что-то гораздо более драматичное.
Джин связалась с ним и предложила ужасающий план. Она привезла бы группу иностранных комбатантов. Хэнкок использовал свою силу, чтобы незаметно приблизить этих людей к их цели и дать им возможность начать атаку на здание Сената со всем Правящим советом внутри.
План состоял в том, чтобы казнить всех, включая Йоргенсена и Торна. После их ухода Хэнкок, как самый высокопоставленный офицер, будет отвечать за все в Умодже. Даже если кто-то задавался вопросом, существует ли какая-либо связь между нападением и Хэнкоком, теперь, имея в руках армию, Хэнкок, без сомнения, сможет подавить эти идеи грубой силой.
Джин будет отвечать за найм наемников и другую техническую поддержку.
Сначала Хэнкок угрожал разоблачить Джин и схватить ее за заговор против Умоджанского протектората, но передумал, когда Джин показала ей компромат, который она имела на него. Оказалось, что в Интернете нет ничего безопасного. Для такого человека, как Джин, это был всего лишь вопрос найти его.
Поставленный между выбором: защищать то, что правильно, и быть арестованным за коррупцию, или делать то, что действительно неправильно, и стать диктатором Протектората, Хэнкок треснул, как яйцо.
Несмотря на это, он постоянно задавался вопросом, не было ли это ужасной ошибкой.
«Наемники движутся к зданию Сената. Не волнуйся. Их удостоверения личности были выданы Верховным командованием Умоджана. Это может быть кто угодно. Никто не отследит это до тебя.
Жан говорил свободно. Весь канал связи был под ее контролем.
Хэнкок закусил губу. Как бы он ни волновался по поводу миссии, его больше пугала Джин. Она уже шантажировала его, заставляя совершить измену. Что дальше? Он мог подняться на место командующего Умоджанским флотом только для того, чтобы стать марионеткой этой девушки.
Он решил, что ему нужно немного побороться. Просто чтобы показать Джин, что он не ее раб.
«Будем надеяться на это, потому что, если меня скомпрометируют, я выдам тебя в одно мгновение».
Джин взглянул на него. Она не сказала ему, что если миссия пойдет не так, то он не доживет до того, чтобы его поймали. Нет. Отряд морских пехотинцев-Стража, которых он держал в качестве постоянной охраны от любой потенциальной угрозы, будет активирован и ему будет приказано выступить против своего предполагаемого владельца. Когда прибудет команда захвата, адмирал будет мертв, а морские пехотинцы-Стражи будут вести себя так, как будто ничего не произошло. Мертвые ничего не рассказывают.
Она ничего не сказала. Иногда для того, чтобы быть жестким, не требовались громкие угрозы или резкие слова. Те, кто был по-настоящему смертоносным, никогда не предупреждали бы перед тем, как нанести удар.
Не получив ответа, Хэнкок откинулся назад, слегка разочарованный.
Тем временем отряд наемников на другой стороне пробирался к зданию сената Умоджана. Не было возможности прикрыть армию из пятисот человек в городской местности, но умоджанская форма наемников блокировала большинство вопросов. Даже офицеры, которые задавали вопросы, были отвлечены бумажным приказом, который показал им командир отделения.
Здание Сената, самое важное здание системы «Умоджа», находилось под усиленной охраной. Чтобы дать простому народу Умоджан ощущение мира и демократии, а не войны и военного контроля, Сенат снаружи казался нормальным. Но при более внимательном взгляде можно было увидеть, что некоторые территории перед зданием Сената были неровными. Это произошло потому, что под землей были зарыты автотурели. Некоторые украшения были немного жесткими и неуместными, потому что они были не только украшениями, но и замаскированными защитными сооружениями. В тылу стоял батальон в тысячу человек, постоянно вооруженный и готовый к бою. Если что-то пойдет не так, их можно будет ввести в бой за считанные минуты.
Эти схемы были бы замечательными и могли бы застать врасплох большинство злоумышленников, но когда злоумышленники работали с одним из самых высокопоставленных военных офицеров, такая защита была очевидна.
Джин даже отправила в Мэдисон карту, на которой было указано расположение всех укреплений, в том числе расположение осадных танков, бункеров и турелей, а также расположение резервного батальона.
Наемники прорвались через внешнюю стену здания Сената. Их остановили в вестибюле здания Сената.
«Солдат, у вас нет разрешения на вход в эту зону. Мне нужно связаться с моим командиром».
Даже имея удостоверения Верховного командования, лейтенант в вестибюле все равно остановил отряд.
Мэдисон знала, что не сможет позволить лейтенанту доложить. Если это произойдет, то ее прикрытие, несомненно, будет раскрыто, и ей придется начать лобовую атаку.
В таком случае…
