Когда Джин вошла на мостик, большинство остальных уже были там. Даже Сван был здесь. Нахмуренное лицо сказало Джину, что он недоволен тем, что его вытащили из арсенала на эту встречу. Большая синяя фигура тоже присутствовала.
«Все мехи теперь укомплектованы». Сванн сказал. Он устал, но дух его был приподнят. «Викинги не могут трансформироваться в бою, но они все равно смогут перейти в режим нападения в относительно мирных условиях». Пилотам-викингам требовался большой опыт, чтобы безопасно завершить переход из режима истребителя в режим штурма в разгар боя. Опытные пилоты могли приземлиться на более мелкие отряды, такие как морские пехотинцы и зерглинги, и раздавить их заживо. Некоторые пилоты могли даже подняться в воздух, чтобы увернуться от лезвий Ульталиска. Морские пехотинцы, ставшие пилотами, не имели такого опыта, по крайней мере, пока.
«Хороший.» Рейнор кивнул. — Все наемники тоже на месте.
«Знаешь, Джимми, было бы расточительством иметь такую мощную армию и просто сидеть сложа руки». Единственным человеком на мостике, который разговаривал с Рейнором таким образом, был Тайкус Финдли.
Рейнор не чувствовал себя оскорбленным, когда его называли по его прозвищу в присутствии офицеров. «Что вы говорите?»
«Помните работу, о которой я говорил ранее? Тот, что про артефакт протоссов? Теперь мы можем его захватить». Тайкус взглянул на Джин, поскольку именно она остановила его в прошлый раз, когда он это предлагал. — Я прав, девочка?
Джин видела недовольство Тайкуса, но ее это не волновало. Тайкус сам по себе не представлял угрозы, и Рейнор не стал бы отталкивать ее только из-за нескольких слов своего друга. «Я не знаю точных средств защиты на этой планете, но если протоссы, защищающие артефакт, являются фанатиками, как вы сказали, то это место должна защищать армия. Я не думаю, что у нас есть люди, чтобы победить оборону в прямом бою, и даже если мы сможем, мы понесем тяжелые потери, но мы могли бы пробраться внутрь, захватить артефакт и уйти, не вступая в бой с защитниками. ». Она посмотрела на Рейнора. «Мы должны это сделать»
Рейнор кивнул. Ему действительно нравилось позволять Джин думать и говорить. Хорнер лучше справлялся с кораблями. Сванн был инженером. У Тайкуса было больше мускулов, чем ума. Рейнор и сам мог бы разработать тактику, если бы ему это было нужно, но он не был экспертом. Джин, возможно, лучший тактик в этой комнате.
«Мэтт, установи координаты Монлита».
Месяц.
Эта планета была лишь одной из многих лесных планет во всем секторе. Пожалуй, единственное, что делало его особенным, — это часть ключа-камня зел-нага, который он держал.
Талдаримы поклонялись Амону и охраняли все, что было создано руками зел-нага. Ключевой камень был одной из таких вещей. Конечно, здесь не было всего Краеугольного камня, иначе весь Флот Смерти тоже оказался бы на Монлите. По какой-то причине Ключ-камень был разбит на четыре части. Эти четыре части хранились на четырех разных планетах. Монлит был одной из таких планет.
Фрагменты Краеугольного камня были переданы под защиту Шестого Восходящего Ньона. В обществе Талдаримов Верховный Лорд был абсолютным лидером. Он имел право командовать и наказывать любого из низших чинов по своему усмотрению. Во время кризиса Верховный Лорд мог вызвать Флот Смерти и командовать им.
Асценденты были ниже Верховного Лорда, но были выше всех остальных. Первый Асцендент был ниже Верховного Лорда, но выше всех остальных, включая Второго Асцендента. Эта цепочка командования продолжалась и дальше. У восходящих были свои собственные флоты и последователи. Иногда меньшие восходящие клялись в своей верности более высоким восходящим в обмен на защиту или ресурсы.
Обычно эти низшие восходящие тоже имели свои собственные армии. Их силы, как правило, меньше, чем у высших восходящих, иначе они больше не были бы нижними восходящими. Иногда высшие лидеры объединяли силы своих подчиненных в свои собственные флоты. В других случаях они могли отправить подчиненных на разные миссии.
В случае с Монлитом Шестой Вознесенный Ньон отправил нескольких восходящих и их силы защитить фрагмент Ключевого камня зел’нага.
В пространстве над Монлитом бесконечно патрулировал небольшой флот Тал’даримов. Флот, состоящий из одного авианосца, трех эсминцев и двадцати фениксов, был достаточен, чтобы справиться с большинством врагов, осмелившихся взглянуть на дело Божие. Маленький осколок красного цвета был таким маленьким в бесконечной глубине космоса, но этот маленький фрагмент кораблей мог уничтожить флоты, в десять раз превосходящие их по размеру.
К сожалению, враг, с которым им предстоит столкнуться, не был включен в категорию «самых врагов».
Все авианосцы и эсминцы пилотировались потомками. Из-за особенностей общества Тал’дарим статус пилота авианосца был выше, чем пилотов эсминцев.
Именно поэтому, когда в космосе на некотором расстоянии от Монлита появилось огромное количество варп-сигналов, пилот авианосца начал отдавать приказы.
«Все корабли готовятся к бою!» — громко сказал восходящий. Перед лицом вражеских сил, в десятки раз превосходящих их по численности, у талдаримов не было ни единого чувства страха. Во всяком случае, он был в восторге.
Для талдарима не было ничего лучше славной смерти, особенно если воин умирал, сражаясь за бога.
Конечно, восходящий не поднялся до своего ранга из-за своей глупости. Он взглянул на датчики и увидел 20 варп-сигналов. В большинстве случаев только крупные корабли имели варп-двигатели. Двадцать крупных кораблей, откуда бы они ни пришли и кем бы они ни были, были намного больше, чем могли выдержать несколько крупных и средних кораблей. Они могли сражаться и умереть, но их жертва не изменила бы результатов.
Пока его воины готовились к войне, восходящий достал устройство связи.
«Восходящий Дигес…»
Keystone был помещен в открытое поле. Вокруг фрагмента возвышались четыре гигантские статуи.
Тал’дарим в красной броне стоял перед Краеугольным камнем. Его глаза светились красным светом в результате приема и использования малиновой энергии пустоты. Два острых шипа, достаточных для того, чтобы пронзить человека сквозь выступающие наплечные пластины. Его ноги не касались земли. Фактически, все его тело плавало в воздухе.
Восходящий смотрел на Краеугольный камень.
Не всем потомкам посчастливилось получить возможность охранять часть божественного артефакта. Это была честь, и он чувствовал себя польщенным решением Ньона доверить ему эту священную обязанность. Такое доверие могло быть оплачено только его абсолютной преданностью.
Кулак восходящего внезапно сжался.
Единственной проблемой этой миссии была ее скучность. Вместо того, чтобы сражаться с такими врагами, как даэламы или зерги, ему и его воинам пришлось остаться здесь, на планете, где ни один враг не осмелился бы напасть. Без врага он не смог бы доказать своему народу свою храбрость и заслужить заслуженную честь. Он мог укрепить планету настолько, насколько хотел, но тысячи лет планирования обороны было недостаточно, чтобы сравниться со славой одной победы. Часть его надеялась, что враг прыгнет и нападет на Краеугольный камень, чтобы он мог победить их в бою.
Это не была странная молитва среди талдаримов, и сегодня каждый талдарим, жаждущий битвы, будет удовлетворен.
Устройство связи восходящего Дигеса начало мигать, и командующий Талдаримов отступил от Краеугольного Камня и повернулся к своему доверенному лейтенанту.
«Восходящий Гурис, вам лучше иметь вескую причину связаться со мной». Гурис был командующим флотом, а Дыгес — командующим сухопутными войсками. Технически Дигес был командиром общей защиты артефакта, но Гурис его не особо уважал. Поскольку последний командовал флотом, у Дигеса не было другого выбора, кроме как вести себя так, как будто он не видел неуважения в каждом движении низшего восходящего. Конечно, это не означало, что Дигес будет разговаривать с Гурисом с улыбкой.
«Восходящий Дигес, рядом с планетой появилось двадцать сигналов варпа. Я готовлю своих воинов к битве, но у нас нет их численности». Гурис был слишком занят, чтобы ответить на негодование своего конкурента.
— Что ты предлагаешь? Дайджес нахмурился. Бой был хорош. Победа была лучше. С другой стороны, поражение не было хорошим доказательством силы. Он не беспокоился о своей безопасности. Он беспокоился о владении Краеугольным камнем.
Ньон доверил ему охранять часть артефакта. Он не мог потерять это. Он просто не мог.
Пока Дигес думал, командующий флотом все еще говорил.
«Я вступлю в бой с вражеским флотом, когда он выйдет из варп-пространства. Я предлагаю вам использовать этот шанс, чтобы подготовиться к наземному нападению. Краеугольный камень не должен быть утерян. — сказал Гурис с абсолютной решимостью.
«Я понимаю. Для Верховного Лорда. Для Амона. Дигес кивнул. Их соревнование было пустяком, когда честь их бога была под угрозой. Они с радостью отбросят обиду и отдадут свою жизнь ради всеобщего блага.
«Для Амона». Гурис выключил устройство связи и вернулся на поле боя. Несколько кораблей Тал’дарима уже сформировали строй. Двадцать фениксов были рассредоточены, чтобы максимизировать свою скорость и ловкость. Авианосец находился в центре, чтобы он мог максимально безопасно запускать и контролировать свои перехватчики. Три эсминца находились недалеко от сигналов варпа. Их разрушительные лучи можно было включить одной командой.
Перед ними из ниоткуда появились двадцать левиафанов.
Их пурпурный панцирь сиял в далеком свете.
На поверхности Дайгес застонал, почувствовав двадцать левиафанов зергов, только что вышедших из варп-пространства. Количество зергов, перевозившихся на этих кораблях, было намного больше, чем могли удержать силы Тал’дарима на планете.
«Проситель!» Не теряя времени, он вскрикнул.
«Мой мастер?» Вошел Талдарим с блеском для брони, чем у обычных фанатиков Талдарима.
Обычным явлением в этой вселенной было наличие небольшого отряда элитных воинов у каждого командира. Обычно каждый командир, будь то терран, протосс или зерг, имел непосредственное командование отрядом специализированных подразделений. Эти подразделения обычно были тесно связаны с указанным командиром, будь то посредством денег, прошлых связей или шантажа. Помимо надежности, они, как правило, опытны, хорошо обучены и хорошо вооружены. Они будут подчиняться приказам своих командиров больше, чем приказам кого-либо еще.
В мирное время эти подразделения выполняли функцию телохранителей командира. Во время войны они выступали как в роли охраны командира, так и в качестве потенциально решающего фактора в сражении. Небольшая группа элитных сил, поставленная на хорошую позицию, потенциально может изменить ход войны.
Эта тема повторялась во всем секторе. Например, у Рейнора была группа старых приятелей из Мар-Сары. На данный момент они находились под командованием Мэтью Хорнера, но если бы им пришлось сделать выбор, они бы следовали приказам Рейнора, а не кому-либо еще. У Тоша была группа жнецов, которые готовы были убивать за него. Его призраки тоже умрут за него.
Другой пример: название всех сил Миры, Мародеры Миры, произошло от элитной группы сил, которой располагал лидер наемников. Группа состояла из, ну, мародеров. Крепкие и хорошо вооруженные, они готовы убить любого одним словом Миры. Легенда гласит, что эта преданность стала результатом серии шантажов, но факт оставался фактом: Мира нашла себе группу мужчин, на которых могла рассчитывать.
В случае Талдаримов эту роль обычно играли просители.
Просители — общий термин, относящийся к воинам Тал’дарима, которые подчинялись приказам восходящего, которому они клялись в верности больше, чем всем остальным. Даже если восходящий решит выступить против Верховного Лорда, просители отдадут свои жизни за это тщетное дело. В исходной временной шкале, когда Аларак отправился к Копью Адуна в поисках союза против Амона и Ма’лаша, он привел с собой нескольких воинов Тал’дарима. Эти воины были его просителями. Если бы Аларак попытался привести с собой обычных воинов-талдаримов, даже если бы он командовал этими воинами, эти талдаримы обнажили бы на него свои клинки еще до того, как он успел бы закончить свою мысль, поскольку союз с врагом против одного из них был недопустим. против культуры Талдарима. Только просители были готовы совершить такое предательство.
Качество и количество просителей варьировалось в зависимости от статуса лидера, но обычно отряды просителей были сильнее обычных. В данном случае с восходящим Дигесом его силы просителей состояли примерно из 50 фанатиков-просителей и 80 убийц-просителей. Их казалось много, но они составляли лишь небольшую часть из более чем 2000 талдаримов на планете.
«Призовите всех воинов на планете и приготовьтесь к битве. Соберите просителей». Дыгес вдруг что-то вспомнил. «Принеси мне боевую призму».
