Наёмник-мародер пролез через брешь.
Он был мертв еще до того, как упал на землю.
Остальные наемники продолжали идти. Атаку возглавили мародеры в тяжелой броне. Человек за человеком падал. Все сто или около того умоджан, находившихся в комнате, направили оружие к этому единственному входу, включая двадцать призраков. Броня у мародеров была неплохая, но ее просто недостаточно. Против такой огневой мощи даже фанатик будет разорван на части.
— Мы можем их удержать. – прокомментировал морской пехотинец. Весь этот стресс и страх смерти заставили его вспотеть, и он был рад узнать, что, возможно, доживет до следующего дня. Молча он решил сделать предложение своей девушке, если выйдет из этого живым.
Его мысли блуждали, когда серия гранат врезалась в другую противовзрывную дверь сбоку и разрушила ее. Прежде чем умоджане поняли, что произошло, из этого отверстия хлынули наемники.
В комнату вошли дюжина мародеров. Послышалась смесь легких ударов, и половина мародеров рухнула с дыркой в шлеме. Теневые стражи расстреляли их прежде, чем мародеры успели увидеть, что находится в комнате. Но у выживших была короткая секунда, прежде чем умоджанские морские пехотинцы и мародеры открыли по ним огонь. Вместо того, чтобы тратить выстрелы на морских пехотинцев, мародеры повернули к паре, казалось бы, пустых мест и нажали на спусковой крючок.
Дюжина ЭМИ-гранат отправила на землю большую часть из двадцати теневых стражей.
Теневые стражи были замаскированы, но для того, чтобы другие подразделения Умоджан могли сотрудничать с теневыми стражами, им нужен был способ сообщить Умоджанам, где находятся теневые стражи. Инженеры Умоджана сделали это, загрузив местоположение теневых стражей на шлемы других подразделений. К сожалению, когда наемники переоделись в эти умоджанские доспехи, они получили то же самое видение.
Остальные мародеры погибли под волной выстрелов, но теперь умоджанцам пришлось защищать две позиции, их огневая мощь по каждой позиции была сокращена наполовину. Масла в огонь подлило то, что большая часть теневых стражей была выведена из строя. Без своей псионической силы эти теневые стражи больше не были способны вести снайперскую стрельбу. Они также не могли скрыться или защитить себя с помощью псионической энергии. Их псионические клинки ближнего боя были бесполезны. Они по-прежнему могли стрелять обычными выстрелами и даже вступать в рукопашный бой с терранами, но были гораздо менее опасными.
Ситуация изменилась, когда наемник пожертвовал своей жизнью и бросил в комнату светошумовую гранату. Граната взорвалась и привела в замешательство большую часть умоджан. Наемники воспользовались этим шансом и двинулись вперед с обоих направлений.
Без преимущества защитника умоджане были в меньшинстве и вооружении. После сотен жертв с обеих сторон все защитники Умоджана были уничтожены. Наемников осталось около сотни, но у выживших был приподнятый дух. Ведь они победили.
Все сенаторы были взяты в плен. Полковнику Хейсу не повезло. Шальная пуля прошла сквозь сердце.
«Введите войска и окружите здание Сената. Не вмешивайся». Увидев ситуацию через камеру наблюдения, приказал Джин.
Хэнкок двинулся быстро. Тысячи умоджан были переправлены на позиции десантными кораблями и медицинскими эваками. Однако эти люди не стали атаковать забаррикадированное здание. Хэнкок объяснил, что это произошло потому, что злоумышленники уже захватили сенаторов живыми. Нападение может привести к их гибели.
Передав приказы, Хэнкок снова повернулся к Джин. Нахмуренное лицо. «Почему наемники не казнят сенаторов? На данный момент я нахожусь на вершине командной цепочки, но даже я не могу долго сдерживать армию. Я не хочу, чтобы сенаторов спасла ударная группа».
Хэнкок нуждался в уходе сенаторов, чтобы он мог стать самым высокопоставленным офицером в Протекторате и, следовательно, диктатором, но Джин имел в виду нечто иное.
«Я пытался заставить их это сделать, но они отказались. Видимо, они боятся, что их бросят. Они хотят, чтобы мы дали им выход, прежде чем они завершат свою часть сделки». Джин солгал. На самом деле она специально приказала Мэдисон поддерживать пленников в живых через передатчик, но Хэнкоку не обязательно было это знать. Насколько ему известно, наемники приняли это решение исходя из собственных интересов.
«И что? Если сенаторы будут спасены… Я не зря пошел на весь этот риск!» Адмирал-изгой пожаловался. Это не входило в план.
Джин подумала, прежде чем ответить. «Дайте мне командовать командой Стражей. Я возглавлю их и уничтожу наемников и, если возможно, сенаторов. После этого я могу отменить информацию внутри подразделений Стражей, чтобы стереть след».
На самом деле ей не нужен был Хэнкок, чтобы дать ей отряды Стражей. Она могла отдать приказ, и отряды Стражей просто подчинились бы ей. Единственная загвоздка заключалась в том, что ей нужно было, чтобы Хэнкок полностью доверял подразделениям Стражей.
Хэнкок кивнул. «Сделай это. У меня на месте двенадцать сотен отрядов Стражей. Возьмите то, что вам нужно».
Жан добрался до линии осады возле здания Сената менее чем за пять минут. Как только она туда попала, она приняла под командование пятьсот морских пехотинцев и мародеров. Сама она облачилась в модифицированную белую броню.
«Все подразделения, двигайтесь вперед. Освободите барьеры и сформируйте штурмовой отряд. Она приказала.
Когда мародеры Стражей начали разбивать камни и обломки, блокировавшие входы, Джин включила передатчик и отправила сообщение Мэдисон.
«Есть группа умоджанских отрядов с W на броне. Они дружеские. Пропустите их.
«Успокоиться! Делай то, что мы говорим, и все будет в порядке!» Мэдисон было трудно успокоить своих пленников. Она не осмелилась казнить некоторых из этих политиков, потому что, если ее босс хотел, чтобы она сохранила им жизнь, они, должно быть, чего-то стоили. Мэдисон не хотела их окончательно разозлить. Опытные политики это увидели и попытались этим злоупотребить. Это достигло апогея, когда Мэдисон поймал одного из сенаторов при попытке связаться с внешним миром. Но даже тогда она не смогла его убить. Она могла только приказать своим людям более внимательно следить за пленниками.
Именно тогда она увидела сообщение Джин.
Наемники не оказали сопротивления, когда отряд Стражей проник в здание Сената. Сенаторы поначалу обрадовались, увидев знакомое и несколько утешительное зрелище отрядов Стражей. Они стали гораздо более негативными, когда наемники даже не попытались остановить Стражей.
Объяснение было только одно. Они были на одной стороне.
— Полковник Мэдисон? — тихо спросила Джин, подходя к лидеру наемников. Рядом с ней несколько сенаторов явно были застигнуты врасплох, услышав знакомый звук женщины, но никто из них ничего не сказал. Такими темпами они, возможно, смогут выжить. Если бы они показали Джин, что знают о ее причастности, Джин могла бы просто заставить их замолчать.
«Да.» Мэдисон улыбнулась, пытаясь вести себя вежливо. Кем бы ни была эта девушка в броне, их босс доверял ей гораздо больше, чем Мэдисон. «Что ты хочешь чтобы я сделал?»
«Ну…» Когда Джин начала говорить, Мэдисон внезапно увидела, что подразделения Стражей, с которыми Джин пришла сюда, рассредоточились. Сначала она ничего об этом не подумала. Возможно, они просто охраняют периметр. Но она быстро поняла, что расположение Стражей было несколько знакомым.
Ей не потребовалось много времени, чтобы прийти к ужасному осознанию. Формирование отрядов Стражей было таким же, как и у ее наемников, когда они нанесли удар в спину Умоджанам.
Джин остро заметила шокированное выражение лица Мэдисон и поняла, что больше не может ждать.
«Сейчас!» Прошептала она в комм.
«Да, Создатель».
Услышав приказ, все стражи отреагировали. Прежде чем они вошли, Джин уже использовала пароль администратора, чтобы получить доступ высшего уровня. Она использовала эту силу, чтобы присвоить этим единицам кодовое слово. Всякий раз, когда они слышали, как она произносит слово «сейчас», они называли наемников враждебными, и именно это и произошло.
Под волной почти одновременных выстрелов все подразделения Стражей казнили наемников в спину. Их было пятьсот Стражей и двадцать процентов от этого числа наемников. Даже в честном бою, а это не так, у наемников не было шансов.
Глаза Мэдисон расширились. Она не нашла времени развернуться и быть застреленной. Вместо этого она бросилась в сторону и едва увернулась от гранат мародера Стражей. Она спряталась за крышкой стола и выпустила в мародера серию пуль, но мародер вел себя так, как будто ничего не произошло. Были какие-то искры, но не было ни крови, ни плоти.
«Что за… Ах!»
Мэдисон упала в обморок с дырой между глазами. Позади нее Джин вернула пистолет обратно в кобуру. Если бы кто-то подумал, что она не опасна из-за своего пола и размера, он бы ужасно ошибся.
Внутри комнаты все наемники были мертвы. Единственными двумя оставшимися партиями были Правящий совет и люди Джин, и только одна сторона была вооружена.
Адмирал Торн встал. Он также не был вооружен, но он был солдатом, и с ним покончено, что с ним обращались как с пленником, который абсолютно не контролировал свою судьбу.
«Я не знаю, кто вы и какова ваша связь с этими людьми, но вы спасли нас. Если ты отпустишь нас сейчас, весь Протекторат прославит тебя как героя. Мы щедро заплатим вам».
Торн не был слепым. Он был одним из тех, кто узнал голос Джин. Он знал, что между Джин и наемниками должен быть какой-то заговор, но своими словами он говорил Джин, что готов забыть о ее заговоре, если она позволит им уйти сейчас. Другой вопрос, поверила ли Джин его словам, но Торн предоставил Джин выбор.
Джин не ответил. Если бы она не хотела, чтобы сенаторы знали ее настоящую личность, она бы вообще не пришла сюда сама. Ее присутствие здесь означало, что ей было все равно, знает ли Правящий совет Умоджана, кем она была на самом деле.
Вместо ответа она достала небольшой контейнер из своей модифицированной брони и поставила его перед Правящим советом.
«Ограничьте их передвижение, не нанося вреда их здоровью». Джин должна была быть ясной, иначе морские пехотинцы Стражей могли просто взорвать пленникам позвоночники, чего она не хотела видеть.
Морские пехотинцы Уордена схватили сенаторов и сцепили их руки за спиной. Поскольку Правящий Совет был беззащитен, Джин открыла контейнер.
Из него вылезли десятки мелких насекомых.
В отличие от обычных злодеев, которые бесконечно болтали о смертоносности своего оружия своим врагам, Джин сразу же приступила к действию. Насекомые начали ползать по телам сенаторов. Умоджане сопротивлялись, но Стражи даже не сдвинулись с места. Эти мужчины и женщины ничего не могли сделать, поскольку насекомые заползли им в рот и двинулись вверх.
У зергов было два разных способа контролировать представителей других рас. С одной стороны, заражение зергами может превратить жертв в зергов на клеточном уровне. В некоторых случаях жертвы теряли рассудок. Побочные эффекты могут включать щупальца, пустулы и другие крупные части тела. Этот метод обычно использовался для создания большого количества дешевых боевых единиц за короткий период времени.
С другой стороны, зерги-заразители могли контролировать других с помощью нервных паразитов. Все, что нужно было сделать заразителям, — это вставить жука в мозг своих жертв, и эти жуки затем захватили бы разум жертв и сделали бы рабами заразителей. Нейронный паразит был гораздо более скрытным, чем заражение. Не было большой разницы между человеком, ставшим жертвой нервного паразита, и человеком, который этого не сделал.
В данном случае Джин использовала этих нейронных паразитов, чтобы контролировать сенаторов. Она могла бы поработить весь Правящий Совет, и никто бы об этом не узнал.
Несколько сенаторов упали в обморок, изо рта, глаз и носов текла кровь. Их разум был недостаточно силен, чтобы справиться с ошибками. Но остальные выжили. Жан приказал отрядам Стражей оставаться на месте, и сенаторы встали.
«Прикажи мне».
Этих жуков Жан получил от Стукова, который расселил свой выводок по каким-то далеким планетам. Стуков сказал Джин, что сделал ее мастером над этими жуками. Джин поверил ему. Она действительно это сделала. Сотни морских пехотинцев-Стражей позади нее с оружием, нацеленным на сенаторов, были просто для галочки. В конце концов, невозможно было, чтобы Стуков приказал этим жукам контролировать сенаторов, чтобы они прыгнули на Джин и попытались ее нейронно-паразитировать…
С самого начала Джин не хотела по-настоящему заключать союз с Хэнкоком. Адмирал был жадным и ненадежным. Она просто использовала его как ступеньку на пути к Правящему совету.
Все, что Джин обещала Хэнкоку, будь то диктатура или полный контроль над Умоджанским флотом, было ложью.
Адмирал не был бы так рад узнать об этом, но Джин не волновалась.
В конце концов, не было смысла беспокоиться о мертвеце.
Одно нажатие на ее телефон активировало морских пехотинцев в офисе Хэнкока…
