Чар.
На покрытой ползунами вершине холма Сара Керриган смотрела вдаль.
Почти неделю, посредством психической связи с десятками тысяч повелителей и надзирателей, она могла видеть, как собирается земной флот. Бесчисленные крупные корабли всех трех цветов готовились к войне. Линейные крейсеры Красного Доминиона составляли большую часть объединенного флота. Белых умоянских линейных крейсеров было меньше, но по внешнему виду Керриган могла сказать, что они были гораздо более технологически продвинутыми. В группе смешалась пара синих линейных крейсеров. Они принадлежали «Рейдерам Рейнора». Хотя у них не было такого количества Доминиона и Умоджан, Рейдеры были готовы сражаться до смерти за свою веру.
Каждый день новые корабли появлялись на виду у надзирателей и заходили в крепость. Точное количество кораблей внутри крепости было неизвестно, но Керриган насчитала уже более восьмисот.
Пока Керриган смотрела, ее зрение внезапно потемнело. Умоджанский призрак, выполнявший патрульную миссию, застрелил надзирателя, которого она контролировала.
Когда Керриган соединилась с седьмым надзирателем и отправила его в самоубийственную атаку на позиции терранов, ее мысли начали меняться.
Этого не должно происходить. Керриган знала, что именно движение Доминиона сделало атаку возможной. Без Доминиона умоджане и рейдеры не имели бы шансов противостоять даже ее личному флоту, не говоря уже о всем Рое.
Но у Доминиона не было причин для удара. Менгск не отдавал приказ об атаке, когда Рой был в самом слабом месте, когда он был связан с Флотом Смерти. Если бы он предпринял полномасштабную атаку, а не простую тайную миссию по краже артефакта, Чар уже бы пал, а Королева Клинков стала бы бездомной беженкой.
Почему сейчас?
Какой бы хитрой ни была Королева Клинков, она не имела возможности узнать, что происходит с Валерианом Менгском и Джин Тернер. Она знала, что Рейдеры заполучили все части Ключевого камня и, вероятно, уже собрали Ключевой камень, но Ключ не был непобедимым, и без армии за его спиной Рейнор и его люди были бы уничтожены до того, как артефакт мог бы быть уничтожен. активирован. Она никогда не ожидала, что Флот Доминиона поддержит Рейнора.
Сочетание флота Доминиона и артефакта Рейдера потенциально может положить ей конец.
Керриган быстро поняла, что причина не имеет значения. Если бы она держалась здесь, она могла бы дожить и узнать, что произошло. Если бы ее убили, то все это уже не имело бы значения.
Она снова закрыла глаза. Надзиратель был застрелен викингом-рейдером. Она продолжала пытаться получить больше информации, посылая ловких и осторожных разведчиков, но ни один из них не смог пройти мимо истребителей терранского патруля и получить важную информацию.
«Моя королева.» Загара подкралась сзади. Ее когти издали визгливый звук, постукивая по земле.
«Надеюсь, ты принесешь хорошие новости». Керриган приказала, не оборачиваясь. Пока она сама размышляла, она послала Загару призвать всех остальных матерей Роя. Всего несколько дней назад она уволила их и приказала вернуться на свои планеты и пополнить свой сильно поврежденный выводок, а теперь была вынуждена вернуть их обратно. Эти выводки еще не достигли своей максимальной силы, и отправка их в бой привела бы к тяжелым потерям, но у Керриган больше не было времени беспокоиться о потерях. Если она, Королева Клинков, будет убита, Рой потеряет свою цель.
Пока она была жива, даже если 99,999% зергов было уничтожено, у Роя все еще оставался шанс.
Но Загара разочаровала свою королеву.
«Моя королева, я связался с матерью выводка. Как ни странно, я не чувствую присутствия полдюжины матерей в псионической сети.
«Что?» Керриган нахмурилась. Конечно, псионическая сеть зергов имела свои ограничения. Возможно, будет сложно связаться с матерью-выводкой в половине сектора. Однако добраться до выводковой матери, которая тоже находилась на территории зергов, оказалось не так уж и хлопотно.
— Вы хотите сказать, что терраны блокируют наш псионический сигнал?
— Я так не думаю, моя королева. Я все еще могу связаться с другими матерью-маткой, находящейся за пределами Чара.
«Тогда что это?» Керриган внезапно потеряла терпение. У нее не было на это времени. Терран мог атаковать в любой момент.
«Я считаю, что потерявшихся матерей выследили и казнили терраны».
Керриган вдруг что-то поняла. Она закрыла глаза, и тысячи надзирателей, расположившихся вокруг платформы, совершили самоубийственную атаку на крепость терранов. Ракеты, торпеды и батареи попали в панцирь повелителей. Никаких средств самообороны у надзирателей не было, да они и не были нужны. Их миссией была разведка, вот и все.
Надзирателя за надсмотрщиком разрывало на части в воздухе. Пурпурная кровь хлынула на металлический терранский пол. В конце концов, один из надзирателей поднялся над крепостью.
Он загорелся, когда в него попала пара ракет, но Керриган уже увидела все, что ей нужно было увидеть.
Крепость терранов была не совсем пустой, но она оказалась намного пустее, чем она ожидала. Вместо гигантского флота из восьмисот линейных крейсеров и примерно такого же количества кораблей поддержки Керриган видела лишь менее пятидесяти линейных крейсеров, и большинство из них были более старых моделей, «Бегемот».
Все суда Умоджан и Доминиона, а также вся суть флота Доминиона исчезли.
Куда они делись? В сочетании с тем, что только что сказала ей Загара, Керриган легко нашла ответ.
Терраны сделали вид, что сосредоточили свои силы внутри крепости, готовясь к лобовой атаке на Чара. Это вынудило Керриган держать все свои корабли и наземные войска в оборонительном построении вокруг поверхности планеты.
Но на самом деле флот терранов перемещался с планеты на планету, уничтожая отдельных матерей зергов и уничтожая их выводки. Возможно, некоторые из матерей даже подчинились приказу Керриган и приготовились перебраться на Чар. Когда на них напали, вдали от их планетарной защиты с остатками их выводка, матери выводков оказались беззащитными.
— Моя королева, что нам делать? – спросил Загара.
Керриган была разозлена, но ее тактическая сторона почувствовала возможность. Если основной флот терранов атаковал матерей, то его не было здесь, на Чаре…
«Соберите рой». Керриган обернулась и скомандовала. «Мы атакуем платформу терранов, пока она пуста. Крепость будет беззащитна». Ее глаза стали фиолетовыми. «Убейте всех на борту и заразите их. Этим дуракам нужно преподать урок».
Керриган была осторожна. Она приказала атаковать только после того, как потеряла контакт с другой матерью-выводкой. Это означало, что еще одна мать-прама подверглась нападению, а это означало, что крепость какое-то время будет пустовать.
Когда терран услышит крик о помощи и вернется, крепость уже падёт, и все находящиеся внутри люди будут заражены.
Было бы слишком поздно. Террану придется принять решение, будь то атака или отступление. Если они отступят, у Роя будет время восстановиться. Если они нанесут удар, экспедиционный флот будет сражаться, имея лишь небольшое количество боеприпасов и припасов. Без способности поддерживать долгосрочную огневую мощь у них не будет шансов против бесконечного Роя.
Пятнадцать левиафанов образовали стену, продвигаясь к окопам терранов.
Битва с Талдаримами уничтожила двух левиафанов личного флота Керриган и смертельно ранила еще троих, сократив число ее левиафанов до пятнадцати.
Муталиски и развратители были рассеяны. Некоторые из порождений спрятались за тяжеловооруженными развратителями и использовали их в качестве мясных щитов, чтобы минимизировать урон, в то время как другие двигались как можно дальше и пытались уклониться от огневой мощи противника.
Их движение было обнаружено терранскими разведчиками практически сразу. В конце концов, как, черт возьми, она могла перемещать пятнадцать плавучих городов длиной в несколько километров незамеченной?
Когда Рой достиг крепости, терраны были готовы.
Орбитальная оборона вышла в онлайн. Драккенские пушки нацелились на развратителей, готовые сбросить их с неба. Эти батареи большого калибра могли уничтожить корруптора одним выстрелом. Было установлено всего шесть таких массивных и дорогих орудий, но их было достаточно, чтобы существенно повлиять на ход битвы.
Ракетные башни были менее амбициозными. Их целью были муталиски и бичи.
Силы безопасности сосредоточились у крепости. Осадные танки перешли в режим осады, а Торс включил их карательные пушки, что позволило им стрелять мощными снарядами, которые могли сбить вражеские летчики с неба. Они не были такими грозными, как Драккенские пушки, но было бы справедливо сказать, что шипы стоили своей цены.
Доминион и инженерный корпус Умоджан установили автотурели по всей платформе еще до того, как зерги приблизились. Эти турели были меньшего калибра, чем другие терранские орудия, но их было больше в количестве.
Флот был в смятении. Около тысячи истребителей, в основном красных и белых, поднялись в воздух и присоединились к небольшому флоту из пятидесяти линейных крейсеров. Командир терранов, должно быть, знал, что флот ничтожен по сравнению с Роем зергов, поскольку линейные крейсеры и истребители находились в пределах досягаемости орбитальной защиты.
Керриган ухмыльнулась. Платформа была хорошо защищена, и если бы терран располагал здесь весь свой флот, то у зергов не было бы шанса прорваться, но командир терранов сделал глупый выбор, используя свой флот для уничтожения других матерей выводков.
Генерал Уорфилд ни за что не мог принять такое глупое решение. Керриган много раз сражалась против Уорфилда и знала, насколько осторожен генерал. Кто бы ни взял на себя командование объединенным флотом, Рейнор или кто-то из Умоджан, должно быть, глупец.
«Продолжай атаку». Она приказала.
Левиафаны бросились вперед на полной скорости. Керриган знала: сейчас или никогда. Если она упустит эту возможность, у нее не будет шансов, когда флот терранов вернется, поэтому она приказала своим подчиненным действовать, несмотря на потери.
Драккенские пушки пробили дыру за дырой в доспехах левиафана, проливая из раны пурпурную кровь. Помимо крови, выпадали случайные, несчастные отряды зергов, хранящиеся в левиафанах. Эти гигантские звери-зерги визжали в агонии, но их скорость не замедлялась.
Зерги были совсем не беззащитны. Споры были запущены в платформу, в то время как часть зергов повернулась к небольшому флоту терранов. Остальные на полной скорости бросились на платформу.
Сопротивление терранов было ожесточённым. Драккенские пушки и ракетные турели продолжали стрелять, уничтожая зергов за зергами. Коррупционеры были сброшены с неба. Муталиски были сбиты шипами и ракетными турелями. На платформу проецировались десантные капсулы за десантными капсулами, и половина из них так и не добралась до поверхности.
Но в конце концов зерги смогли закрепиться. У них было подкрепление, а у террана — нет. Шло время, зергов становилось все больше, а терранов все меньше и меньше. Орбитальная оборона была уничтожена. Осадные танки и шипы были разорваны. Терранский флот потерял большую часть своих истребителей.
Керриган наблюдала, как остатки линейных крейсеров отпрыгнули прочь. Это было мудрое решение, учитывая, что если бы они ушли на полминуты позже, их бы уже развалили на куски.
Внезапно ее глаза расширились. Что-то пошло не так. Она подключилась к зерглингу и была шокирована, осознав, что, несмотря на убийство всех терранов на земле, ни один человек не был убит.
Все жертвы были…машинами.
Осадные танки и Торы не имели пилотов. Она управляла зерглингом, прыгнула на вершину заброшенного Тора и увидела знак «W». Орбитальная оборона также не контролировалась людьми. Как ни странно, за ними, похоже, следил какой-то ИИ.
Ее безмозглые подчиненные-зерги не видели в этом проблемы. Даже королевы низкого уровня, казалось, не беспокоились. В конце концов, терраны уже давно используют искусственный интеллект и машины в своих битвах. Однако Керриган знала, что что-то было не так.
Она никогда не видела фракцию терранов, которая использовала бы ИИ и машины только для защиты позиций, особенно таких важных, как космическая платформа. Зачем кому-то это делать? ИИ были рискованными и в некоторой степени ненадежными. Даже самый доверчивый командир не отдал бы такую серьезную локацию, как крепость, только ИИ.
Королеву Клинков серьезно раздражало это чувство, чувство потери контроля.
Внезапно она пришла к ужасающему выводу.
Зачем командиру терранов использовать ИИ…
…потому что они расходный материал.
«Все подразделения, отступать!»
