Снизу к левиафанам приблизился флот из двенадцати модифицированных корветов.
«Ух ты. Я слышал, насколько продвинуты умоджане, но должен сказать, что я впечатлен».
— прокомментировал Рейнор, осматривая внутреннюю часть корвета.
За ним шли триста человек в синем. Половина из них были наемниками. Остальные были просто рейдерами. Сначала он подумывал о том, чтобы взять с собой несколько отрядов Стражей, но передумал после того, как увидел что-то от Умоджанцев. Рядом с ним стоял большой чемодан. Синий свет сиял из щелей вокруг чемодана.
Рядом с Рейдерами было двести отрядов Стражей. Единственное, что отличало их от отрядов Рейдеров-Стражей, это то, что они были в белых доспехах, а не в синих. Кроме того, отряды Умоджанских Стражей были гораздо лучше оснащены, чем отряды Рейдеров. Хотя Рейнору приходилось быть наемником, чтобы содержать свои вооруженные силы, у моджан были свои собственные налоговые и промышленные системы. Еще до того, как Джин пришла к власти, она смогла использовать зараженную угрозу, чтобы убедить Правящий совет влить в Стражей бесчисленные ресурсы. После того, как она пришла к власти, всем фабрикам в Умодже было приказано строить агрегаты Уордена на полную мощность. Полученные в результате подразделения превосходили своих собратьев-рейдеров как по качеству, так и по количеству.
Рейнор не удосужился расспросить умоджан, почему у них есть отряды Стражей, изобретенные Джином. Он знал, что Рейдеры не совсем сильны в области контрразведки. В Доминионе были призраки. У уможан были теневые стражи. Оба не стеснялись использовать эти тайные подразделения как для кражи технологий у других фракций, так и для предотвращения кражи другими фракциями их собственных технологий. У рейдеров ничего не было. Умоджанам было бы легко получить информацию о рейдерах. Кроме того, наемники, нанятые Рейдерами, видели подразделения Стражей в действии, и они не были лучшими в хранении секретов. Купите им выпить, и они расскажут вам все, что знают. Даже если бы хотя бы один из наемников слил уможанам идею создания армии механических подразделений, управляемых ИИ, этого было бы достаточно, чтобы начать целый проект.
Техническая часть вызвала еще меньше вопросов. Все знали, что умоджане были самыми продвинутыми в плане технологий и боевых роботов.
Рейнор, возможно, в конце концов решит отправиться на охоту на кротов, чтобы положить конец этой утечке информации, но сейчас это не вызывало беспокойства.
Все двенадцать корветов были оборудованы полями маскировки. Джин спроектировала и построила их для абордажных миссий, требующих скрытности, а не грубой силы. Хотя тысяч десантных капсул могло быть достаточно, чтобы прорвать линию противника, иногда огневая мощь и панцирь противника были слишком велики.
Здесь был такой случай.
Пока левиафаны и «Горгоны» обменивались ударами, корветы прокрались ко дну флагмана Керриган.
Внезапно два щупальца левиафана повернулись к корветам. Маскирующие поля были великолепны, но левиафаны не были беззащитны и против замаскированных летунов. Обнаружители смогли уловить запах корветов, и щупальца отреагировали.
«Включить защитную матрицу!» Элитный пилот корвета Рейнор получил приказ. Джин потратил большие деньги на эти специализированные транспорты. Помимо маскирующих полей и варп-двигателей, Джин даже наделил эти корветы защитной матрицей линейных крейсеров. Все это оборудование имело свою цену, поскольку оно быстро истощало запасы энергии корабля, делая корабли неспособными к длительному бою, но их возможности, безусловно, того стоили.
Щупальца отскочили от зеленых защитных матриц. Они попытались вернуться на еще одну пробежку. Несколько споровых ползунов укоренились в нижней части левиафанов и начали открывать огонь. Но корветы уже были готовы к действию.
У корветов были острые носы, и они предназначались не только для галочки. Двигатели кораблей были включены на полную мощность, а носовки корветов врезались в левиафанов.
От одного удара пилотов кончики раскрылись в стороны и прорезали все на своем пути, открыв несколько отверстий.
Отряды терранов высыпались из этих отверстий.
Рейдеры и Стражи были не единственными участниками этой миссии. С ними было отделение ударной группы Доминиона во главе с полковником Доминиона.
Что бы вы ни говорили о солдатах Доминиона, но у них хватило смелости. Уорфилд направил в поле тысячу человек. Среди них было три отряда призраков. Остальные тоже были лучшими из лучших. Возможно, они не так хороши, как спецназ Доминиона, но их по-прежнему отбирали из сотен тысяч человек всего флота Доминиона под командованием Уорфилда.
Жан послал двенадцать корветов. В каждом было по пятьсот человек. Всего было шесть тысяч.
Им предстояло столкнуться с сотнями тысяч лучших представителей Роя.
«Формирование! Продвигать!» Командный отряд Стражей приказал. Из шести тысяч нападавших сорок восемьсот были Стражами. Они сразу же выстроились в ряды стальных рядов и начали двигаться по покрытым ползунами коридорам.
Керриган почувствовала появление абордажных групп в тот момент, когда первый ботинок террана коснулся крипа. Терраны-нападавшие едва успели освоиться, как почувствовали, как трясется земля.
— Готовьтесь к… — начал Рейнор, готовый к действию, но его отрезали.
«Все подразделения Стражей, оборонительный строй! Уничтожьте все отряды зергов.
«Утвердительный.» Бесчисленные голоса раздавались.
Земля продолжала трястись. Если бы они не были на космическом корабле пришельцев, терраны подумали бы, что им грозит землетрясение. Это не было землетрясением, но оно могло быть намного хуже землетрясения. Бесчисленные зерги выходили из каждого угла левиафана и хлынули по коридорам. Их скорость увеличивалась за счет ползучести под ними.
Отряды Стражей открыли огонь, как только их ИИ заметили, что отряды зергов находятся в пределах досягаемости. Морские пехотинцы постоянно выгружались на зергов спереди. В результате удивительной трансформации преобразилось тело первой линии. Их ноги и тело соединились, образовав машину, занимавшую как можно меньше места. Боевой щит ставился спереди. Голова морпеха находилась прямо над боевым щитом, что позволяло ему видеть врагов, а также открывать по ним огонь из гауссовых винтовок, размещенных поверх боевых щитов.
По сути, эти отряды Стражей больше походили на миниатюрные движущиеся крепости, чем на морскую пехоту.
Вторая линия преобразилась аналогично, только их щиты и винтовки были выше, чем у первой линии. Третий находился на обычной высоте морских пехотинцев, с винтовками и щитами над головами первой и второй линии.
Джин внесла эти изменения еще в «Умодже». Сохраняя их боевые способности морских пехотинцев, Джин позаботилась о том, чтобы сделать их максимально эффективными в ситуации, требующей как можно большей огневой мощи. Механическая природа подразделений Стражей делала невозможное для биологических десантников возможным.
Это означало в три раза больший урон, чем у обычных морских пехотинцев.
Зерглинги падали как мухи. Гидралиски изо всех сил старались прострелить их шипы, но единственной целью, которую их шипы могли найти, были щиты и оружие, и ни одна из целей не была идеальной. Даже если какой-то позвоночник пробил щиты и сломал броню Стража, они мало что сделали. Машины не могут быть полностью уничтожены одним выстрелом в руку или ногу.
Даже тараканы не смогли бы выдержать такую плотную огневую мощь достаточно долго, чтобы подобраться к террану настолько близко, чтобы выплеснуть на него кислоту.
Это была резня. По всем сторонам всех посадочных площадок зерги каждую секунду теряли сотни единиц. Если бы это было на равнине, то, возможно, зерги могли бы совершать более выгодные сделки, но внутри залов левиафана точки боя были ограничены. Тысячи зергов были вынуждены идти по коридорам, в которых одновременно могли находиться только несколько сотен зергов, а когда некоторым зергам удавалось оказаться впереди, их расстреливали прежде, чем они успели что-нибудь сделать. Тех, кто пришел им на смену, немедленно постигла та же участь.
Тот факт, что зерги сражались в тылу, немного переломил ситуацию. Керриган смогла собрать несколько ультралисков и бросить их в одну из линий Стражей, но находившееся на месте командование Стражей уже все выяснило.
Первая линия отрядов Стражей снова приняла форму морского пехотинца и прыгнула перед ультралисками. Вместо того, чтобы стрелять, эти подразделения морской пехоты просто взрывались. Реакторы, установленные в их броне CMC, были перегружены и вырабатывали достаточно энергии, чтобы вызвать настоящий взрыв.
Ультралиски были отброшены взрывом. Все это время они постоянно подвергались нападениям мародеров-надзирателей. Даже имея несколько слоев панциря, большинство этих ультралисков были разорваны на части.
Внезапно из дыма появился последний ультралиск. Он был искалечен, но все еще двигался, и одного ультралиска в рядах Стражей было более чем достаточно, чтобы изменить ход битвы. Отряды Стражей мало что могли сделать в ближнем бою против ультралиска.
Глаза Командного Отряда сверкнули, и в следующую секунду ультралиск рухнул с дырой в панцире чуть левее головы. Там был его мозг.
Мозги ультралисков располагались в случайных частях тела, чтобы они могли выдержать как можно больше урона. К сожалению, командные подразделения Стражей смогли сделать эти конструкции бесполезными с помощью своих продвинутых сканеров.
Как только это было сделано… позади морских пехотинцев и мародеров, призрак Стражей перезарядил свое оружие.
Джин не могла создавать механические устройства, которые могли бы использовать псионическую энергию, но она могла использовать технологии для создания замен. Например, вместо канистры С-10, способной стрелять псионическими пулями, у этих призраков Стражей были рельсотроны. Модифицированные рельсотроны были способны пробивать даже самую тяжелую броню. За большую силу приходится большая цена. Отдача и вес могут убить полностью бронированного биологического террана даже раньше, чем это сделают враги.
Призраки-надзиратели не разделяли одну и ту же проблему. Их руки были предназначены для управления рельсотронами.
ЭМИ-гранаты вообще не реализовывают псионическую энергию. Призраки-стражи заменили псионические клинки плазменными. Их ИИ были запрограммированы на эффективное использование всего этого оружия. Возможно, в прямом бою с призраком террана призраки Стражей были не столь компетентны, но имейте в виду, что призракам требуются десятилетия обучения. Что еще более важно, призраки могли быть созданы только из псионически одаренных людей, что было крайне редко. Из всего миллиардного населения Доминиона на свет появилось всего лишь пара тысяч призраков.
Что касается призраков Стражей… Когда она прибыла в Умоджу, у Джин не было ни одного из них. Теперь, несколько месяцев спустя, сотни из них были разбросаны по всей ее армии Стражей.
Зерги двинулись дальше, но десятки тысяч жертв дали им лишь несколько метров земли. Тела начали накапливаться, создавая барьер, который преграждал путь зергам и помогал терранам.
Силы Доминиона и Рейдеры с изумлением посмотрели на своего лидера. Их союзники-Умоджане, похоже, уже сами разобрались с зергами. В таком случае, почему они вообще здесь?
Полковник Доминиона, возглавлявший атаку, был слегка отброшен назад. Будучи офицером, он видел гораздо больше, чем просто близкую победу. Например, он прекрасно понимал, что Доминион не был настоящим другом Умоджанцев. Чем сильнее были умоджане, тем большую угрозу представлял Доминион.
С другой стороны, в этот момент, в самом сердце Роя, Умоджане могут быть наименьшей из проблем Доминиона.
Зерги продолжали атаковать. У некоторых отрядов Стражей закончились боеприпасы. Когда они это сделали, они бросились вперед и самоуничтожились, унеся с собой еще одну кучу зергов. Проем, оставленный после их отхода, был прикрыт сзади свежим подкреплением Стражей.
Но зергов было слишком много. На корабле находились сотни тысяч зергов, а отрядов Стражей — менее пяти тысяч. Такое расположение спасло террана, но оно не будет сохраняться вечно. В конце концов, террану нужно было не только выжить, но и продвигаться вперед и выследить Керриган.
Он думал о том, как помочь, но его люди мало что могли сделать. Если бы он попытался заменить отряды Стражей на отряды Доминиона, это даже уменьшило бы общую огневую мощь.
Рейнор был другим. Он знал, как помочь.
«Настройте Keystone и начните его заряжать». Он приказал, и Рейдеры за его спиной приступили к работе.
Если подразделениям Стражей удастся продержаться достаточно долго, чтобы Ключ-камень можно было зарядить и выстрелить, он мог бы эффективно уничтожить не только этого левиафана, но и снова превратить Керриган в террана. Это практически устранило бы угрозу зергов.
Керриган тоже это знала, поэтому решила испачкать руки.
