«Мы можем это удержать». Полковник Доминиона сказал с некоторой уверенностью. Перед ним трупы зергов почти полностью заблокировали входы. Отряды Стражей увидели это и ради эффективности снизили свою огневую мощь, так что ее будет достаточно, чтобы сдержать зергов.
Насколько мужчина мог видеть, у зергов не было выбора.
А потом случилась Керриган.
Желтый луч псионической энергии разорвал стену трупов зергов на части и врезался в первую линию морской пехоты Стражей. Боевые щиты и доспехи CMC были разорваны на куски. ИИ-Стража погибли прежде, чем смогли что-либо сделать.
Это был еще не конец. Луч, уничтожив полдюжины отрядов Стражей, отскочил и врезался в другую группу Стражей. А потом еще один. Когда энергетическая волна утихла, было уничтожено более тридцати единиц Стражей. Механические тела были разбросаны по всему полу.
Это было только начало. Когда Королева Клинков прошла через вход, за ней буквально последовал поток зергов, которые хлынули через отверстия, созданные Керриган.
«Какого черта… как мы можем это выиграть?» Полковника Доминиона забрали обратно. Одно дело видеть, как волна зергов обрушивается на стену терранской стали и их расстреливают. Другое дело – видеть, как один человек убивает десятки людей одним ударом. Кроме того, большая часть атаки была использована для очистки входа, и только оставшейся энергии было достаточно, чтобы нанести больший урон, чем рой зергов мог бы когда-либо сделать за целую минуту.
С другой стороны, полковник знал, что ему не следует ожидать меньшего от печально известной Королевы Клинков.
Офицер Доминиона был взят обратно, а подразделения Стражей — нет. Их ИИ были просто неспособны демонстрировать эмоцию страха. Командное подразделение Стражей получило доступ к информации о Королеве Клинков в архиве Стражей, разработало план битвы и разослало его всем подразделениям Стражей на Левиафане.
Двадцать морских пехотинцев-Стражей ринулись вперед и самоуничтожились, уничтожив первую волну потока зергов. Когда террористы-смертники покинули сцену, остальные морские пехотинцы и мародеры Стража сосредоточили огонь на Керриган.
Керриган издала боевой клич. Пули и гранаты попали в ее панцирь, но они не причинили большого ущерба. Какие бы повреждения они ни нанесли, они исправлялись почти сразу. Чтобы убить одного из самых могущественных существ в секторе, потребовалось гораздо больше, чем несколько обычных видов оружия.
Королева Клинков прыгнула вперед. Ее шипы излучали фиолетовую псионическую энергию. Менее чем через секунду она приземлится среди Стражей и устроит резню.
Именно тогда в воздухе в нее врезались три выстрела из рельсотрона.
«Эм-м-м.» Керриган отбросило назад от удара. На ее теле появились три большие зияющие раны. Хотя обычные винтовки Гаусса и гранатометы не могли справиться с этой задачей, рельсотроны были совсем другими.
К сожалению, все, что сделала Королева Клинков, — это крепко сжала кулаки, и раны затянулись фиолетовой вспышкой.
Призраки Стражей перезарядили свои рельсотроны и снова открыли огонь, но на этот раз Керриган была готова. Как только снаряды вышли из стволов рельсотрона, Керриган увернулась в сторону. Три пули рельсотрона проложили три кровавых пути сквозь зергов позади Керриган.
«Блин.» Королева Клинков снова выругалась. Реакция терранских отрядов была на высоте. Когда она находилась в воздухе, время было только в одну секунду, и чтобы использовать это время, требовался настоящий рефлекс.
Она решила немного изменить свой план. Если она не сможет подобраться достаточно близко для ближнего боя, она может просто использовать дальние атаки.
Единственный луч псионической энергии привел к цепной реакции, которая уничтожила еще тридцать отрядов Стражей, как морских пехотинцев, так и мародеров.
Зерг хлынул сзади.
Командование Стражей провело дополнительные расчеты и пришло к выводу, что одних подразделений Стражей недостаточно, чтобы отбросить Керриган. Он разработал другой план и обратился к Рейнору и полковнику Доминиона.
«Требуется помощь».
Полковник Доминиона кивнул. Как бы он ни был напуган силами Керриган, он знал, что у него нет другого выбора. Его долг требовал от него отдать свою жизнь за это дело. «Все призрачные эскадрильи нацелены на Керриган. Все остальные открывают огонь!»
Отряды Доминиона в красных доспехах усилили отряды Умоджан в белом. Их орудия были менее эффективны, чем у отрядов Стражей, но, тем не менее, они добивались цели. Их помощь компенсировала бреши, образовавшиеся от павших в бою отрядов Стражей.
Рейдеры действовали хорошо, помогали ситуации всем, чем могли.
Терранский Доминион. Умоджанский протекторат. Рейдеры Рейнора. Три фракции почти всегда были враждебны друг другу, но теперь они были на одной стороне и сражались с одним и тем же врагом.
Еще один взрыв Керриган сжег дотла десять морских пехотинцев-Стражей, четырех мародеров Доминиона и полдюжины рейдеров.
Призраки Доминиона начали действовать. Десятки псионических пуль врезались в Керриган. Королева Клинков подняла руки и образовала стену, которая с легкостью отражала все пули.
Тем не менее, это подчеркивало ее силу.
Но очередь уже падала. Агрессия зергов выходила из-под контроля. Гиблинг взорвал и расплавил двух морских пехотинцев Доминиона и ранил одного мародера-Стража. Гидралиск разрубил десантника-рейдера на две части.
«Отступать!»
Морской пехотинец Доминиона увидел, как на него напал таракан. Зная, что его винтовка будет неэффективна против тяжелой брони зверя, он попытался отступить, но морские пехотинцы и мародеры позади него отрезали ему все шансы на маневр. Не имея другого выбора, морской пехотинец открыл огонь и расплавился от кислой слюны таракана.
Этот таракан был немедленно застрелен призраком Стража.
Еще больше терранов открыли огонь. В начале боя сражались не все шесть тысяч человек. На самом деле стреляли только около тысячи человек по бокам. Остальные просто ждали и были заняты, охваченные страхом и тревогой. Однако теперь, несмотря на все потери, все терраны стреляли из огнестрельного оружия.
Рейнор застрелил еще одного зерглинга. «Люди! Стоять на своем!» Крики были слышны по всему полю боя, но Рейнор заставил их замолчать. Он не мог позволить себе быть эмоциональным. Не сейчас.
Терраны держались на своем. По мере того, как прибывало все больше зергов, преимущество в огневой мощи, которое когда-то было у терранов, исчезло. Оказавшись в рукопашной схватке, потери, которые терран понес всего за несколько минут, были больше, чем потери, которые они понесли за десять или около того минут до прибытия Керриган.
Никогда не было хорошей ситуации, когда морским пехотинцам приходилось использовать штыки своих винтовок для борьбы с зерглингами и гидралисками.
Как обычно, отряды Стражей в этой ситуации оказались лучше. В их программу входило, что делать с отрядами зергов в ближнем бою, а их рефлексы позволяли им точно стрелять с близкого расстояния. Без влияния страха и боли эти отряды Стражей составляли основу обороны.
Рейдерам и солдатам Доминиона повезло меньше. Их практически вырезали.
Больше не сталкиваясь с морем оружия, Керриган получила больше возможностей. Она стремительно бросилась в середину группы призраков Доминиона и за полсекунды отсекла половину из них своими костяными шипами. Другая половина отступила и вытащила свои псионические клинки, но их смелость продлила им жизнь лишь на несколько секунд. Обычные призраки, какими бы храбрыми они ни были, не могли сравниться с Королевой Клинков.
Призрак Стража был расплавлен полдюжиной бейнлингов.
Другой призрак Стража выстрелил из рельсотрона в Королеву Клинков. Пуля попала ей в лицо, но оставила лишь кровавую борозду, которая исчезла всего за две секунды. Керриган притянула призрак своей псионической силой и уничтожила его своими шипами. Четыре куска обломков упали на пол.
Но Керриган не была удовлетворена. Она взглянула на контейнер Ключевого камня, ощущая увеличение его энергии.
Скоро он взорвется.
Если Керриган сбежит сейчас, она, возможно, сможет вовремя выбраться из зоны действия Краеугольного камня. К сожалению, она не смогла. Если она покинет свой флагман, это приведет к цепной реакции, и весь ее личный флот будет с легкостью уничтожен флотом терранов. Она не могла этого допустить. Даже если бы она была готова бросить свои силы, она понятия не имела, сможет ли ей выбраться из этой ловушки целой и невредимой, без поддержки своего флота. Терранские линейные крейсеры без колебаний расстреляли бы ее транспорт с неба.
Керриган решила сделать это и двинулась вперед в направлении Краеугольного камня.
Двадцать отрядов терранов преградили ей путь. Двадцать отрядов терранов были убиты или уничтожены.
Сорок предпринял попытку. Сорок человек погибли.
Командное подразделение Стражей отдало приказ, и двадцать морских пехотинцев Стражей врезались в Керриган. Шипы Королевы Клинков начали резать, и отряд за отрядом падали, но как только они получили удар, отряды Стражей взорвались. Взрыва, вызванного самоуничтожением их реакторов, было более чем достаточно, чтобы оттолкнуть Керриган от Краеугольного камня.
Но этого было недостаточно. Всего за несколько секунд Керриган оказалась на вершине артефакта.
И тут артефакт взорвался.
На ее лице появилось выражение шока. Она чувствовала, что артефакт все еще находится на расстоянии от полной зарядки. Что случилось?
Прежде чем битва началась, Рейнор получил сообщение от Свана и Стеттмана о том, что, хотя «Краеугольному камню» нужно время, чтобы полностью зарядиться, он способен по команде послать меньший заряд. Рейнор установил управление меньшим взрывом в компьютер своей брони, и когда он увидел необходимость его использовать, он сделал именно это.
Это оказалось мудрым решением.
Прежде чем Керриган успела что-либо сказать или сделать, энергетический взрыв пронесся по ней, а также по всем зергам и терранам в большом радиусе. Терраны остались нетронутыми, но каждый зерг в радиусе был подожжен. За считанные секунды все эти зерги обратились в пепел. Ультралиски и зерглинги погибли одинаково.
Керриган закричала в агонии, но она была слишком сильна, чтобы ее можно было убить мгновенно. Вместо этого она была просто ранена. Взрыв уничтожил большую часть ее энергии и отправил ее на землю.
«Выведите ее! За Доминион!» Полковник Доминиона внезапно почувствовал прекрасную возможность. Королева Клинков только что приняла на себя всю мощь взрыва, и она была в самом слабом месте. По единому приказу полковник вместе с пятью призраками и двадцатью морскими пехотинцами направился к Керриган, стреляя из своих орудий.
В какой-то момент они шли в атаку. В следующий момент фиолетовый оттенок пронесся над ними и разорвал их на куски.
Лев, как бы он ни был ранен, был достаточно силен, чтобы убить стадо овец.
Убив террана своими позвоночными крыльями и псионической энергией, Керриган поняла, что ей нужно отступить сейчас. Отряды терранов всех трех фракций оттесняли подкрепления зергов, а отряды Стражей уже сходились. Керриган не боялась обычных биологических солдат-терранов. Все в них было уязвимо. Их эмоции. Их медленные рефлексы. Но отряды Стражей были другими. Они боролись только с логикой. Даже если бы им грозила верная смерть, они предпочли бы самоуничтожиться, чем кричать и падать.
Пока солдаты Доминиона и Рейдеры все еще пытались понять, что произошло, Королева Клинков уже отступала. Когда она отступила, солдаты Доминиона и рейдеры подсознательно ушли с ее пути. Их логика подсказывала им идти вперед и отдать свои жизни за человечество, но их тела просто отказывались. Не у всех хватило смелости броситься на верную смерть, какими бы обученными и верными они ни были. К тому же, смерть – это плохо, но умереть, ничего не сделав, было еще хуже.
Сопротивлялись только отряды Стражей, но Керриган была слишком быстра, и все, что сделал Страж, — это сбросил еще две дюжины тел.
Зерги были временно отброшены, но терраны практически исчезли.
Рейнор подсчитал количество оставшихся сил терранов. Половина подразделений Доминиона была мертва, как и их командир. Рейдеры потеряли более ста человек, две трети из которых были наемниками. Подразделения Стражей были сильнее, но они также приняли на себя большую часть боевых действий. Из сорока восьмисот единиц пало две тысячи.
Шесть тысяч отрядов терранов вышли на поле боя. По крайней мере половина из них не уйдет.
Рейнор открыл рот, желая сказать несколько слов поддержки, но ничего не вышло.
«Держись своего». Наконец он заказал. «Ни шагу назад.»
Подразделения стражей были перераспределены и образовали еще одну линию обороны. Солдаты Доминиона и рейдеры в отчаянии посмотрели друг на друга, но в конце концов перезарядили оружие и выстроились позади отрядов Стражей.
Теперь пути назад не было.
Это была победа или смерть… или, может быть, даже и то, и другое.
