«Ой, давай! Глава уже закончилась? КР043, продолжайте обновлять! Мне нужно увидеть, как умрут эти римляне!»
— пожаловался Райан Х. Грэм, бросив телефон на стойку возле кровати и перекатившись на спину. Ему следует немного отдохнуть. Он действительно должен. Тот факт, что продолжался весь карантин, не означал, что ему больше не нужно спать.
Райан многое ненавидел в карантине, но если что-то ему нравилось, так это то, что карантин наконец-то заставил одного из его любимых авторов обновить его любимый роман в два раза быстрее.
От одной главы каждые два дня до одной каждый день. Хороший!
Райан следит за Voyager: Remastered с тех пор, как KR043 опубликовал его почти два года назад. Фактически, он даже следил за первоначальной версией «Вояджера» до того, как KR043 решил снять ее с производства. Это было решение, с которым он не совсем согласился, но, тем не менее, уважал.
Но даже когда он закрыл глаза и попытался заснуть, он не мог отвлечься от глав. Джин уже достигла своей четвертой миссии. Судя по ее значению CAS, она уже могла сразиться с Амоном в бою один на один и потенциально победить. Амон был боссом в первой миссии Джин, и Джину потребовалось почти 150 глав и тонна интриг, чтобы собрать целый альянс и победить его. «Вояджер» сильно вырос.
Но оставалось еще так много вопросов без ответов.
Что замышляли Защитники? KR043 несколько раз предвещал, что Защитники что-то задумали относительно того, как они обращаются с Агрессорами. Что там на самом деле происходило?
Как Джин потеряла свои эмоции? Кто стоял за ней? Чего они хотели? Власть? Влияние? Контроль? Или это было нечто большее?
Или даже в меньшем масштабе: как Жан собирался казнить римлян с помощью альфийцев? KR043 сказала, что Джин хотела «сойти с дороги на верную смерть». Что это значит? Это будет засада? Но это казалось слишком обычным…
К сожалению, зная KR043, два из этих трех вопросов не были бы решены как минимум в пятидесяти главах, а за ответами следовали бы все новые и новые вопросы. Райан знал, что это была стратегия, призванная удержать читателей в курсе истории. Справедливо. Но он был вынужден признать, что эта стратегия работала очень хорошо. Он даже не мог спать.
Внезапно в его голове мелькнула мысль.
«Было бы приятно хоть раз увидеть Джин Тернер».
«Вы уверены, что хотите увидеть Джин Тернер?»
«Что?»
Райан резко обернулся. Внезапно его больше не было в теплой, уютной спальне. Внезапно он оказался в месте, где ни время, ни пространство не имели значения. Цвета не было. Не было ни тепла, ни холода.
Там ничего не было.
Кроме чего-то. Нет. Кто-то.
«Я спросил, ты уверен, что хочешь увидеть Джин Тернер?»
«Кто ты?» Райан сглотнул. Ему снилось? Должно быть, он мечтает. Как еще могло существовать такое место? Нет цвета? Нет времени? Нет места? Если подумать, когда он посмотрел вниз, он не увидел даже своего тела!
«Ну, я тот человек, которого вы назвали одним из своих самых любимых авторов. Я также автор, который за два дня потерял треть своих покровителей, но это не имеет значения».
«Подожди… KR043? Но… как это возможно? Ты просто писатель! Ты для меня нормальный человек! Ты совсем как учитель или… врач… или даже Дональд Трамп!»
«Неа. Это утверждение неверно».
— Ты собираешься это объяснить?
«Объяснение вещей — это буквально то, чем авторы зарабатывают на жизнь. Я KR043, но я KR043 в вашем мире. Мы с вами оба — создания другой версии KR043, тупого человека в очках, который прямо сейчас печатает эту главу на компьютере».
«Что?»
«Хорошо. Я надеюсь, что это прояснит ситуацию. Для вас все, что связано с Джин, «Путешественником» и «Защитником», — всего лишь история, но для Джин все, что произошло в Бесконечных Царствах, реально. Каждый человек, которого она убивает, и каждый мир, который разрушает Защитник, реальны. Бесконечные Царства на шаг ниже тебя.
«Хорошо… и как это все объясняет…»
— Заткнись и позволь мне объяснить! В то же время для KR043, пишущего эту книгу, и всех его читателей, которые находятся на шаг выше и будут комментировать эту главу, когда она будет опубликована, все, что происходит здесь и сейчас, также является историей. Глава. Что касается меня, то я — проекция этого KR043 в этот мир».
«Итак… есть другой мир, где обо мне пишет другой автор, который читает о другом рассказе… подожди! Я в истории?
«Не волнуйтесь так. Неважно, участвуете ли вы в истории. Вы думаете, что такие люди, как Джин, не могут умереть только потому, что они фигурируют в истории? Ну, Джин — особый случай, потому что тамошний большой босс не собирается уничтожать его источник дохода и большую привлекательность для аудитории, но идея та же. Плюс, кто знает? Может быть, даже настоящий КР043 находится в другом мире и он персонаж другой книги. Кто действительно может знать?»
«Чувак, это действительно темно».
«Я пишу об армии воинственных существ с непобедимыми силами, которая ходит по Бесконечным Царствам, уничтожая миры по своему усмотрению. Я не очень боюсь заходить в темные места».
«Ага. Я прочитал много жалоб на ваше письмо. Никто из них не жаловался, что ты слишком мягок.
«Хороший.»
«Но у меня есть вопрос. Почему я?»
«Потому что вы были покровителем, который подписался на меня в течение длительного времени, и потому что большой босс хочет еще раз продвинуть свою страницу на Patreon. Честно говоря, я не думаю, что это что-то даст. Я имею в виду… зачем людям платить, если они могут читать бесплатно? С таким же успехом они могли бы потратить эти деньги на что-то вроде Netflix, требующее абонентской платы. Знаете, именно так бы и поступила Джин, если предположить, что ее цель — максимальное развлечение или что-то в этом роде.
— Верно… Я рад, что ты выкупил его обратно. Что такого в том, что я встретил Джин?
«Да… Я делаю паузу, потому что автор чертовски старается вспомнить, что он написал десять минут назад. У авторов действительно ужасные воспоминания. О верно! Итак, вы сказали, что хотите увидеть Джин Тернер, и я намерен добиться этого, организовав разговор между вами и Джин Тернер, когда она вернется в главу 1».
«Но… не разрушит ли это полностью всю историю?»
«Хахахахаха… забавно, что ты поднял эту тему… или это ты поднял эту тему? В любом случае. KR043 сначала попробовал другой подход к этой главе, но в итоге изменил его на тот, который мы используем сейчас. Почему? Потому что в этом я существую и как воплощение воли автора могу делать все, что захочу. Я могу буквально сделать так, чтобы вы могли рассказать Джин Тернер все о 240 последующих главах, и ничего не изменится. Без меня гораздо труднее проходить повороты».
«Если ты снова напомнишь мне, что я персонаж, живущий в книге, клянусь, я сойду с ума».
«Хорошо. Хорошо. А теперь спустись туда и произведи впечатление на даму. Я напомню вам, когда глава станет слишком длинной и зрители подумают уйти. Вот тогда я и закончу главу».
В следующий момент Райан оказался в серой, унылой комнате.
«В отличие от богатых офицеров Доминиона, повстанцы были больше ориентированы на практическое использование, чем на красочные украшения».
«Значит, вы гостья с того света? Мир, в котором моя судьба показана в книге «Вояджер: Ремастеринг»? Написано кем-то под псевдонимом KR043?»
Райан резко обернулся. На другом конце комнаты перед ее кроватью стояла молодая женщина со светлыми волосами подростка. К ее боку было привязано гауссовое оружие. Ее голос был полон любопытства.
Райану потребовалось несколько секунд, чтобы придумать ответ, и даже это было путаницей.
«Э-э… да. Ждать! Вы Джин Тернер? Вояджер Джин Тернер? Джин, черт возьми, Тернер? Это мир Старкрафта?»
«Я не знаю, что касается «Вояджера» или чертовой части, но меня действительно зовут Джин Тернер, и этот мир описывается как нечто связанное со «Старкрафтом».
Жан саркастически пошутил. Она всегда знала, как поднять настроение.
«Бог! Я не могу поверить, что это происходит… подожди! Как ты не удивлён, увидев меня?
Если бы кто-то просто зашел к нему в спальню и трижды выкрикнул его имя, он бы чертовски испугался. Он точно не будет с любопытством смотреть на незваного гостя и отпускать легкую шутку.
«Я не знаю… некоторое время назад голос рассказал мне все о тебе и о том, что здесь происходит. Видимо, голос сказал, что не хочет тратить время на представления. Джинс пожала плечами, прежде чем сесть на кровать и заинтригованно посмотреть на Райана. — Итак, ты знаешь всё об этом мире?
«Определенно не все. Я сомневаюсь, что даже автор знает все… или, по крайней мере, он хочет, чтобы все думали, и он говорит это через меня… это все очень сложно. Но я уверен, что знаю больше, чем ты.
«Ну что ж, просветите меня. Расскажи мне об этом мире».
Райан кивнул. Но прежде чем он заговорил, его взгляд задержался на красивом лице Джин, скрещенных ногах и ее светлом хвосте. Он почувствовал, как его сердце ускорилось. Было трудно увидеть это, читая слова, но когда он действительно увидел ее, ему пришлось признать, что Джин была действительно сексуальна. Было в ней что-то такое, что делало ее соблазнительной фигурой, которую хотелось покорить.
Внезапно Райан отвел взгляд. Держи его в штанах! Ты забыл судьбу Вайпера? Призрак/призрак любил Джин до конца, и Джин смотрела, как она умирает, даже не вспотев! Фактически, среди всех, кто спал с Джин, только Вайолет была жива и здорова, и то потому, что Вайолет была таким же человеком, как и Джин!
Теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что Джин перережет ему горло во сне, но он не собирался превращать этот разговор в постельную сцену, которую будут читать сотни, если не тысячи. Это было бы просто неловко.
«Первым делом. Не существует такой вещи, как Высшие». Райан ухмыльнулся. «Эта миссия — миссия по набору персонала. Пройдите его, и вы станете Путешественником. На самом деле, я верю, что в конечном итоге вы вступите в… 40-летний легион «Вояджеров» Корпуса «Вояджеров».
«43-й легион «Вояджеров»! Я не тратил три секунды на то, чтобы придумать случайное число и ввести его в свою заметку, чтобы такие люди, как вы, могли просто забыть его! 43-й!»
«Коррекция. 43-й легион «Вояджеров». Райан вздрогнул, когда голос раздался в его голове.
Джин наклонилась вперед, заинтригованная. Она выглядела почти восхищенной. Райан знал, что Джин на самом деле ничего не чувствует по поводу всего этого. Автор, вероятно, мог бы, но он был бы тупицей, если бы внезапно вернул Джин ее эмоции из-за этой вещи. Это лишит ее самой личности.
Тем не менее, он не собирался на это указывать. Кто вам больше нравится как рассказчик? Аудитория, очарованная вашей историей, или тот, кто слушает даже самые удивительные истории с невозмутимым выражением лица?
«Корпус Путешественников создан Корпусом Защитников в качестве дополнения к их немногочисленности. Защитники — это, по сути, боги Бесконечных Царств. Они служат под началом Великого Защитника, который, я думаю, тоже девушка. Ее местоимение — «она». В любом случае. Защитники в значительной степени доминировали в этой истории. Они непобедимы и созданы для этого. Если у них есть враг, то это их немногочисленность и размер Бесконечных Царств».
«Так сколько там Защитников?»
«Официальная версия гласит, что в Корпусе Защитников 1000 легионов, в каждом по миллиону Защитников. Хотя это еще ничего. К тому времени, как вы закончите эту миссию и вернетесь в Город Путешественников, в Бесконечных Царствах будет 3 миллиарда миров, и это число будет продолжать расти в геометрической прогрессии».
«И это та часть, где мы используем три точки для обозначения всей основной информации, которую Райан сообщает Джин, которую читатели уже знают и не хотят читать снова. Пока… здесь!»
…
«Подождите… значит, Корпус Защитников создан для борьбы с врагом?»
«Враг. Я думаю, идея в том, что такое имя сохраняет информацию о Враге загадочной. Он поддерживает интерес читателей, обещая неизведанное. Просто типичная тактика писательского манипулирования». Райан пожал плечами.
«Так что же они такое?»
«Это действительно хороший вопрос. Я прочитал много теорий, которые люди оставляли в комментариях после глав».
«Хорошо…»
«Самая распространенная теория состоит в том, что Враг, которого видели Защитники, — это просто Защитники из будущего, но другого цвета. На самом деле это веский аргумент. Камень памяти был найден в покоях Совета Времени. Почему совет «времени»? Это всего лишь базовый образ того, как стать тем, с кем пытаешься бороться».
«И что ты думаешь?»
«Я думаю, даже если бы это было то, что было запланировано, теперь, когда люди об этом заявили, вероятно, это уже изменилось».
«Справедливо. А агрессоры? Какие теории на этот счет существуют?»
«Я думаю, что наиболее общепринятая идея заключается в том, что Агрессоры созданы для того, чтобы свергнуть Защитников, чтобы Джин или вы были свободны от Защитников. Я сомневаюсь в этом. В этой книге все не так, как кажется, и автор неоднократно предсказывал, что Агрессоры не те, кем кажутся».
— Так что же на самом деле произойдет?
«На этот вопрос может ответить только автор, а я не автор».
«Хорошо. Время вышло. Вам следует уйти, пока читателям не надоел этот разговор».
«Мне следует уйти». Райан встал со своего места, но у Джин остался последний вопрос.
«Кто создал меня? За что?»
Хорошо. Два последних вопроса, но на самом деле это не имеет одинакового содержания…
Райан подождал несколько секунд. Когда он не вернулся в это пространство, он знал, что автор хотел, чтобы он ответил на этот вопрос.
«В «Вояджере: Ремастеринг» об этом никогда не говорилось, но в оригинальной книге вы получали все воспоминания о том, кем вы являетесь, когда встречали себе подобных. Я думаю, вас называли Люркерами. У вас были воспоминания, и, судя по всему, все Люркеры — это какие-то выращенные в лаборатории клоны или что-то в этом роде. В обновленной версии все это было удалено, и единственным мотивом, который двигает вас вперед, является стремление к силе, запрограммированное в вашем мозгу».
«Ее душа!»
— Твоя душа, извини.
Прежде чем Джин успела задать еще один вопрос, Райан исчез из комнаты. Как только Райан появился снова, голос KR043 снова раздался.
«Быстрый! Пока эта глава не стала слишком длинной, как правильно назвать книгу, способную на бесконечную смерть и разрушение?
«Угу…» Райан не очень хорошо справился с переходом. «Книга Судьбы? Книга Смерти?
«Это так отстойно».
«Вы буквально назвали фракции «Путешественники», «Защитники» и «Агрессоры». Вы не имеете права называть меня отстойным. И где вы нашли имя Джин Тернер?
«Генератор случайных имен… что-нибудь еще? Быстро!»
«Э-э… Прохождение Зверств? Куча страданий?
«Подожди… у меня есть один!»
«Что?»
«Глава Грэма».
«Что? Это худшая идея, какая только может быть! Я отказываюсь иметь дело с…»
Он не успел закончить это предложение, как KR043 вернул его обратно в спальню.
«Глава Грэма. Мне это нравится. Если кто-то задается вопросом, почему я тороплюсь, если не наступит еще один праздник, это, вероятно, единственный раз, когда я могу появиться в ближайшем будущем, поэтому мне нужно похоронить зацепку для будущего сюжета».
Что-то застыло в пространстве. Это была брошюра толщиной не более десяти страниц. Как только он был сформирован, он прекратил свое существование… или, по крайней мере, это существование.
«Запретные знания в девятистраничной брошюре… это будет весело!»
«Что касается тебя… хорошо, что я создал параллельную вселенную и использовал оттуда Джин!»
Аватар теперь обратил свое внимание на Джин Тернер в комнате внизу. Джин Тернер, которой только что рассказали все, что произойдет в 240 главах.
«Интересно, захотят ли люди увидеть обновленную версию «Вояджера», где у Джин есть абсолютное преимущество в разведке. Ну… наверное, нет, но лучше оставить шанс открытым.
Когда все было улажено, КР043 наконец расслабился.
Внезапно он повернулся к камере.
«Теперь… поддержите меня на Patreon!»
