[Музыкальная рекомендация: «The Heart’s Tale» от BigRicePiano — доступно на Youtube] ~ Пожалуйста, слушайте ее по кругу, пока читаете эту часть, чтобы ощутить всю красоту этой сцены ~
«Я сама не могу снять проклятие, так как я неполноценна, — продолжила Амаре, — но я могу, по крайней мере, перенести его на другое тело».
— В таком случае передайте его мне, — без колебаний сказал Эллиот, как и предсказывали ему все остальные Стражи.
«Нет!» Калум категорически не согласился, его лицо стало ужасным. «Н-я ни за что не допущу этого! Хаах… Я лучше умру, чем позволю кому-то пожертвовать своей жизнью вместо меня! Эллиот, т-ты не можешь… кхм… кхм… уххх».
— Эллиот, нет! Рания тоже не согласилась. «Если его нужно перевести, то…»
— Не ты, Рания, — покачал головой Эллиот.
«Тогда почему бы мне не…» — хором сказали Клавис и Иллюминер.
«Никто не будет!» — крикнул Калум. Из оставшихся сил он попытался встать и наложить магию на ладонь, пытаясь телепортироваться из этого места. Только Эллиот поймал его и остановил его магию.
Эллиот с большой решимостью посмотрел в глаза Калума.
«Ты НЕ сделаешь этого, Эллиот, иначе я буду ненавидеть тебя вечно», — пригрозил ему Калум.
Но глаза Эллиота не дрогнули.
«Да, я сделаю это», — ответил он. Затем с улыбкой продолжил: «И даже если я это сделаю, ты все равно не возненавидишь меня».
Глаза Калума расширились от удивления. Он вспомнил дерзкую и уверенную улыбку маленького Эллиота, когда они были детьми. Улыбка, которая была настолько обнадеживающей, что даже если он был на год старше его… каким-то образом его сердце прошептало, что можно доверять ему… полагаться на него.
Но нет, он не мог рисковать жизнью своего любимого кузена. Он предпочел бы, чтобы проклятие убило его, как это случилось с его отцом, чем жить, зная, что вместо этого Эллиот страдает. Он знал, как это было больно все эти годы, когда он носил в себе проклятие. И зная, что он Помазанник Всевышнего, тем более он должен отказаться.
Как он посмел позволить Избранным страдать? Он был чрезвычайно дорог. Он был незаменим. Он понял, почему Стражи отказались сказать ему правду. Ибо он тоже верил в то же самое. Эллиот был не тем, кого они могли потерять, если хотели спасти свою планету. По сравнению с ним он был просто — да, как термин, который он использовал для описания других — на этот раз именно он был… «ненужным».
— Нет, пожалуйста. Я не могу позволить тебе сделать это, — умолял Калум Эллиота. К сожалению, как бы он ни был упрям, тем более был Эллиот, да и все остальные с ними.
Время шло, пока они обсуждали между собой. Амаре всем говорила, что передать проклятие ни одному Хранителю невозможно. Их тела все же были другими по сравнению с волхвами, и особенно с человеческими. Поэтому о Хранителях и людях — Рании и Селене — не могло быть и речи.
Видя отчаяние на лицах всех, споря о том, кому будет позволено нести проклятие вместо него, когда он был его законным носителем, жгучая боль сжала сердце Калума — но не та, которую вызвало проклятие. Вместо этого это была боль, вызванная чувством вины, потому что он очень хорошо знал, что не заслуживает их доброты.
‘Почему? Почему они все пытаются спасти кого-то вроде меня? Калум задумался. «Я злой человек, несчастный и грешный человек. Я не заслуживаю этой… доброты.
Клавис, Иллюминер и Эллиот остались в качестве вариантов, но Эллиот не согласился, чтобы близнецы сделали это. Когда их обсуждение углубилось, Амаре остановила их.
«Все вы, пожалуйста, остановитесь», строго сказала Амаре. «Сколько бы вы ни спорили, есть только один человек, который может нести проклятие после его передачи — тот, у кого такая же сила или даже больше, как у носителя», — объяснила Амаре, и все лица помрачнели.
— В таком случае все улажено, — сказал Эллиот. «Я приму проклятие. Пожалуйста, передай его мне».
Калум снова попытался бежать, но Эллиот поставил вокруг него барьер, чтобы убедиться, что он никуда не уйдет. Амаре и Эллиот подошли к нему и опустились на колени, готовясь к передаче проклятия.
«Страж Амаре, пожалуйста… нет», — в последний раз пытался умолять Калум. «Я не… хаах… заслуживаю этого».
Лица Амаре и Эллиота нахмурились. Подумать только, что все это время он действительно так себя чувствовал, кто мог его винить? Потерять родителей в детстве, увидеть, как люди, которых он любил, умирают на его глазах, и быть использованным в качестве орудия их смерти… кто-то такой невинный. И без людей, которыми он дорожил, он рос холодным и жестокосердным. Действительно, бремя, которое он нес все эти годы, было чрезвычайно тяжелым.
— Неправда, что ты этого не заслуживаешь, — поправил его Эллиот. «Даже если ты скажешь, что твои руки были в крови, или ты уже слишком много согрешил… все равно, ты очень достоин спасения. Так что, пожалуйста, изо всех сил, будь сильным и мужественным и живи».
«Н-нет… ты не понимаешь. Ты… чистый! Я не могу позволить, чтобы ты был испорчен…»
«Нет, я не», твердо сказал Эллиот. — Если о грехах, то и я согрешил. Когда-то, когда мы были детьми, это я открывал тот ящик и убеждал тебя. В этом смысле все смерти после этого на моих плечах. Мои руки тоже наполненный кровью».
Калум вздрогнул. — Это неправда! Ты невиновен! Ты был ребенком. Ты не знал…
— Точно! Точно так же, как и ты. Ты тоже не знал. Так что перестань винить себя, — упрекнул его Эллиот.
Тело Калума задрожало, а из глаз потекли крупные капли слез.
«Н-но я…»
— Калум… — ласково назвал его Эллиот, — перестань жить с чувством вины. Вместо этого живи в мире, надежде, свободе и милости Всевышнего. Мы все согрешили и сделали много плохих вещей. Может быть, поэтому наша планета на грани краха прямо сейчас, я не знаю. Но одно я знаю точно, что… у Всевышнего есть план».
«План? После всего плохого, что произошло?» Калум усмехнулся. И все же ему было трудно поверить во Всевышнего. Не после всего, через что он прошел.
Напротив, Эллиот был тверд в своей вере. И ничто не могло поколебать его решимости.
