— Ч-что ты имеешь в виду? Голос городского лорда дрогнул. Его тело продолжало дрожать, но губы все еще были растянуты в ухмылке.
«Этот город…», — ответил Эллиот, отвернувшись от него и глядя на город внизу. «Он отражает все, что вы цените как его лидер».
«…мои ценности?»
«Состояние, слава, власть, удовольствие… Внешне это выглядит красиво, да, но если присмотреться, вы вырастили своих людей, чтобы они были ничем. Никаких мечтаний, никаких целей, никаких собственных ценностей… просто там жить в удовольствие».
«Но они счастливы! Это все, что имеет значение».
Минута молчания прошла.
«Они?» — устрашающе спросил Эллиот.
Городской Лорд снова задрожал. Голос Эллиота был спокоен, как вода в ручье, но что-то в его взгляде снова и снова заставляло его дрожать. Несмотря на это, он все еще чувствовал себя взволнованным.
«Они развлекаются, так что да, они счастливы».
«Женщина получает счастье от проституции и рабства? Чувствуют ли себя мужчины счастливыми, когда теряют свое имущество в азартных играх? Нравятся ли людям драки? Нравится ли им, что нет законов или указов, защищающих их? счастье для них?» — снова спросил Эллиот.
«Ну, это… но как…» Городской Лорд потерял дар речи.
«Мне нужно увидеть вещи только один раз, чтобы запомнить их», — прервал Эллиот.
Действительно, Эллиот наблюдал за городом с того момента, как вошел в него. Его любопытство исходило не только от мест, которые он мог посетить, и разных вещей, которые он мог попробовать, — оно простиралось дальше. Он исследовал, как работает город — от экономики до людей. И все это он проделал за те несколько часов, что они пробыли в городе.
Эллиот видел вещи, недоступные глазам.
«Слава, богатство, власть… эти вещи хороши, — продолжал Эллиот, — но все они поверхностны. Будь то город, графство или планета — это не устоит, если они станут вашей основой».
Городской Лорд сглотнул, прежде чем ответить: «Тогда, как вы думаете, что такое надлежащий фундамент?»
— Хм… — Эллиот на мгновение задумался. «Я никогда раньше ничем не управлял, но я верю в мудрость и учения Всевышнего. Я говорю, что вместо этого ты начни следовать им».
Услышав ответ Эллиота, лицо городского лорда смягчилось, и он одарил Эллиота быстрой, но теплой и нежной улыбкой. На крохотный миг вся злоба и злоба в его лице исчезли.
«А что говорит мудрость Всевышнего об управлении нацией?» Голос городского лорда смягчился.
— На самом деле их много. Но если подытожить, то все вращается вокруг… мудрости, доброты, сострадания и…, — Эллиот сделал паузу, его глаза расширились, когда он что-то понял, — …любви.
— Понятно, — кивнул городской лорд, тепло улыбаясь. «В таком случае, я проверю их. А пока давайте вернемся». Затем он махнул рукой, и слуги сопроводили их обратно в отель.
По прибытии городской лорд попрощался с Эллиотом, сказав, что у него есть неотложные дела. Эллиот снова спросил о храме, но он сказал, что расскажет ему о нем при следующей встрече.
Слуги привели Эллиота в самый роскошный номер отеля — президентский люкс. Внутри его ждала Рания, но Дюциса и Луны по-прежнему нигде не было.
«Рания», — почти закричал Эллиот, увидев ее сидящей на диване посреди гостиной. Он подбежал к ней и осмотрел ее с головы до ног. «Ты в порядке?»
Рания усмехнулась. «Да, я в порядке. На самом деле ничего не произошло. Меня просто привели сюда, в люкс, и я ждал. Ну, вот и ты».
— Хорошо. Они рассказали тебе что-нибудь о Дюцисе и Луне?
Рания покачала головой. «Надеюсь, с ними все в порядке. Тебе удалось получить какую-нибудь информацию о храме?»
Эллиот тоже покачал головой. «Он не говорил, пока не получил то, что хотел. Так что мы немного поговорили. Он тоже продолжал задавать странные вопросы. Потом он убежал, сказав, что ему нужно сделать что-то срочное. расскажешь мне в следующий раз, когда мы встретимся».
«Но когда это будет в следующий раз? Надеюсь, это не займет много времени. У нас всего сто дней, помнишь? Сейчас уже меньше сотни».
«Правильно. Он, казалось, проверял меня… судя по вопросам, которые он задавал. Интересно, он…»
«Я тоже так думаю. Вполне возможно. И я заметила, что у стражей, как правило, золотые глаза. Ну, за исключением Луны, которая является феей. Но и у Дюциса, и у Фауны были золотые глаза».
— Ты прав. Но… — Эллиот замялся, — я все еще не уверен, что мы должны делать в этом месте. Должен ли я принять роль преемника и изменить это место, прежде чем он скажет нам, куда? храм?»
Рания на мгновение задумалась. «Хм… это возможно. Но у нас не так много времени. Сколько времени потребуется, чтобы восстановить или отремонтировать город?»
«Наверное, на это уйдут годы. Это зависит».
«Хммм…» — подумали они оба в унисон.
«Почему бы нам пока не отдохнуть? Посмотри на время, еще несколько часов, и будет полночь», — прервала их размышления Рания. «Давайте подумаем об этом завтра и посмотрим, что мы можем сделать».
— Да, нам нужно немного отдохнуть, чтобы лучше подумать, — Эллиот расслабил плечи. — Я пока пойду в душ. А ты?
«Я закончил. Иди и не торопись. Я приготовлю чай, пока ты там».
Рания и Эллиот какое-то время жили вместе, вместе с Дюцисом и Луной, в Запретной комнате. Так что ничто в номере, который представлял собой, по сути, современную версию комнаты, не вызывало у них дискомфорта при проведении ночи вместе. Они уже привыкли друг к другу и даже запомнили распорядок дня друг друга — например, Эллиот каждый вечер принимает ванну перед сном, а Рания пьет чай перед сном.
Пока Эллиот принимал душ, Рания уснула на диване, выпив чаю. Когда она заснула, ей что-то приснилось. Он был коротким, но очень ярким.
Василиск с темно-фиолетовой чешуей и золотыми глазами встал перед ней и, шипя, подполз ближе. Хоть она и хотела бежать, но не могла передвигать ноги. Василиск слонялся по ней, словно желая съесть ее.
Затем Рания вздрогнула и очнулась от своего дурного сна.
— Ха… ха… ха… — тяжело вздохнула она, как только проснулась. Ее тело дрожало от страха.
