Джон мгновение смотрел на Райдана, прежде чем перевел взгляд на Адама. — То, что он говорит, правда? — спросил Джон, словно развлекаясь с идеей Райдана.
«Да, он не лжет. Райдан действительно происходит из одной из семей с более высоким статусом в клане, и его родословная весьма впечатляет, — подтвердил Адам. Его слова вызвали луч надежды в глазах Райдана, поскольку казалось, что Адам соглашается с его словами.
«Однако Кадину все равно, убьем ли мы самого низкого отброса клана или его собственного отца. В его глазах любое действие клана Звёздной Кузни является прямым оскорблением Кадина, как будто он неприкасаемый бог. Он невероятно высокомерен и надменен и будет мстить даже за малейшее оскорбление, не говоря уже о том, что мы убили некоторых членов клана, — ответил Адам, и его слова мгновенно развеяли растущую надежду, которую испытывал Райдан.
— Ну, ты слышал это от самого Адама. Похоже, Кадин все равно попытается убить нас, так что мы можем продолжать, как и планировали, — сказал Джон Райдану. — Кроме того, твой сбежавший друг ненадолго исчезнет.
.
— Ха-ха, — Джон разразился легким смехом. — А Кирии даже быстрее меня, совсем немного. Фактически.»
Взгляд Джона переместился на горизонт, за которым солнце начало садиться. После мгновения тишины над отдаленным холмом появилась фигура, освещенная заходящим красным солнцем.
Меньше чем через несколько секунд фигура метнулась от далекого холма туда, где стояли Джон и остальные, и остановилась прямо рядом с Джоном. Кири уронил мертвый труп сбежавшего юноши из Звездной кузницы, его тело было изуродованным и разорванным. После этого он ткнулся головой в грудь Джона, который похлопал его в ответ.
Выражение легкого неповиновения на лице Райдана мгновенно испарилось, когда он увидел тело юноши из Звездной кузни, поскольку его последняя вещь, которой он мог угрожать Джону, была раздавлена.
— Итак, вы выбрали довольно хорошее место, чтобы устроить нам засаду, — сказал Джон, оглядываясь вокруг. «Это действительно довольно пустынная местность, и даже спустя столько времени мы не видели, чтобы другие ученики шли по ней. Это должно дать нам достаточно свободы, чтобы проводить с вами время.
«Подожди подожди!» Райдан в панике закричал. Его взгляд переместился на Адама, в его глазах читалась мольба. «Адам, мы из одного клана. Мы одной крови. Пожалуйста, пощадите меня. Пощади меня, и я уговорю Кадина и Старейшин прекратить преследование тебя!
«Гадкий ублюдок», — ответил Адам, ударив Райдана ногой по ребрам, заставив того вскрикнуть от боли. «Я до сих пор помню тебя и других юношей, твои насмешливые лица, когда выносился приговор о моем изгнании. Вы все были в восторге от того, что самая большая угроза восхождению Кадина устранена, да? И теперь, вместо того, чтобы позволить мне жить спокойно, ты преследуешь меня? Да пошел ты!
Дыхание Адама стало тяжелым, его грудь вздымалась вверх и вниз, когда он сосредоточился на том, чтобы успокоиться. Остальная часть группы удивленно подняла бровь, так как они никогда раньше не видели, чтобы Адам вел себя так. Очевидно, что события прошлого все еще были для него больным местом, и это правильно.
— О, и еще немного новостей для тебя. Я уже видел, что Джон делает, чтобы получить информацию от других, — тихо прошептал Адам на ухо Райдану, его голос был более пугающим, чем если бы он кричал. «Скажем так, следующие несколько часов жизни заставят вас пожалеть, что вы никогда не родились».
Услышав это, тело Райдана напряглось, и он почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок чистого страха, когда рука Джона пронзила его живот. В течение следующих нескольких часов среди пустынного ветра доносились отчаянные крики, прежде чем над землей наконец воцарилась тишина.
…
«Значит, даже после всего того времени, проведенного с Райданом, он не был уверен, чего именно хочет клан Звездной кузницы от тебя, только то, что они чего-то хотят», — сказал Джон Адаму, когда они сидели вокруг разведенного ими костра. Ночь уже установилась, и вместо того, чтобы отправиться ночью через неизвестную пустыню, группа решила вместо этого отдохнуть.
— Я тоже не уверен, — ответил Адам, пожав плечами. — Однако Кадин точно знает.
«Я уверен, что да», — ответил Джон, откусывая кусок мяса, приготовленного группой. «Мы, без сомнения, рано или поздно встретимся с ним в этих землях. В то же время мы должны отдыхать, когда это возможно, чтобы сохранить наши энергетические запасы на максимуме. В отличие от других молодых людей, которые все находятся в Царстве Небесной Скорби, наши тела все еще смертны и нуждаются в еде и отдыхе. Мы в невыгодном положении в этом отношении, поэтому мы должны использовать любую возможность, подобную этой, которую мы можем».
После еще нескольких разговоров в группе Адам организовал построение по периметру, чтобы предупредить их о любых потенциальных захватчиках, прежде чем группа отправится спать. На рассвете следующего дня группа снова отправилась в засушливую пустыню. Желая размять ноги и получить немного солнечного света, Кири решил присоединиться к группе пешком, когда он шел рядом с Джоном.
К этому моменту они уже прошли десятки миль и за это время отважились пройти еще пятьдесят. До сих пор их не встречала ничего, кроме засушливой пустыни, что заставляло их сомневаться в том, функционировало ли это тренировочное царство Империи Нефритовых Драконов или же после стольких лет оно превратилось в руины.
Учеников других сект время от времени также замечали вдалеке, продвигаясь вперед, но группы держались подальше друг от друга, продвигаясь все глубже в землю.
— Вдалеке что-то есть, — вдруг встряла Ирис, ее лицо наполнилось надеждой и волнением.
Вся группа смотрела вперед, через засушливую пустыню, но пока не могла ничего заметить. Тем не менее, они доверились глазам Айрис, и поэтому группа направилась к объекту, о котором она говорила. Пройдя еще несколько десятков миль, наконец появился объект, как и несколько других групп учеников. Все они стремились к объекту перед ними, который был массивным Колизеем. За пределами Колизея существовал небольшой город, заполненный различными зданиями, а у главного входа в город стояла большая арка. Каждую минуту мимо арки текли десятки учеников, и с каждой минутой прибывало все больше.
Это был объект всех заметок, которые группа видела с тех пор, как они вошли в тренировочные земли Империи Нефритовых Драконов.
Четыре различных символа воина, алхимика, эксперта по формациям и целителя были вырезаны на вершине арки, вызывая волнение на лицах Джона и остальных. Все они устремились к арке, как и другие ученики, заметившие ее издалека. Символы на вершине арки указывали на одну безошибочную вещь; первое испытание!
