Пока Джон осматривал информационный экран перед собой, то же самое делали и другие культиваторы, прошедшие первое испытание.
На другом заснеженном горном пике далеко от Джона на лице Лилиан появилась легкая ухмылка, когда она читала на экране.
«Значит, мальчишка все-таки вошел и сумел хорошенько смутить меня и в первом испытании», — сказала себе Лилиан. Она знала, насколько тяжелым было первое испытание, и, несмотря на то, что ей удалось занять второе место, ее время было полностью разбито временем Джона. Она знала о его причудливом таланте, но все же не могла представить, как такое время возможно.
— Если я не подниму его, он скоро превзойдет меня, — сказала Лилиан, и ее ухмылка сменилась вызывающим пылающим взглядом. «Я не позволю этому сопляку превзойти меня. Кажется, дни моего безделья закончились».
Пока она продолжала читать, ее улыбка сменилась хмурым взглядом, когда имя, которое она слишком хорошо знала, появилось перед ее взглядом.
«Зерас…»
…
На другой горной вершине зловещая аура омыла окрестности, еще более леденящая, чем окружающий воздух. Глаза, наполненные ненавистью и гневом, смотрели на экран света перед ним. Лицо Паркера или Асуроса задрожало от ярости, когда он увидел имя Джона в списке. Его лицо немного изменилось с тех пор, как они встречались в последний раз, став более покрытым шрамами и более угрожающим. Это было почти так, как если бы он был другим человеком, и выражение его глаз было таким, как если бы он был первобытным зверем, уставившимся на своего самого ненавистного врага.
Его тело также стало крупнее, чем раньше, и более мускулистым. Его кожа была слегка обесцвеченной, более красноватой, чем прежде, как будто она была окрашена кровавой краской. Его губы скривились, обнажая стиснутые зубы, которые плотно стиснулись.
— Значит, ты все-таки появился здесь, — сказал Асурос холодным голосом. «Ты понятия не имеешь, через какую боль и страдания ты заставил меня пройти после этого царства… но эта боль и страдания сделали меня намного сильнее, чем раньше. На этот раз я обязательно убью тебя навсегда. И я позабочусь о том, чтобы ты мучился все это время.
…
В то же время другие прошедшие также изучали информацию. Некоторые были шокированы и удивлены счетом Джона, поскольку его было совершенно невозможно понять. Другие были возмущены их слабым выступлением, а именно те, кто занял последнее место. Эта информация раскрыла им одну ключевую часть информации; что эта земля была своего рода пробным царством, а их конкурентами были другие участники. Таким образом, они больше не осмеливались сдерживать свои силы и шли вперед изо всех сил.
Пронзительные голубые глаза смотрели на список перед ним, изучая два имени вверху. Он отметил время, которого достиг Джон, и поднял бровь. Затем его взгляд остановился на Лилиан, фамилия «Селестрия» отразилась в его глазах.
«Итак, моя драгоценная младшая сестра действительно все еще жива. Ее… изменение действительно было не таким, как мы думали тогда. И она пришла в это царство из всех мест, — задумчиво сказал Зерас.
«Видимо, отец не ошибся, когда сказал, что снова почувствовал ее присутствие, хотя в то время я думал, что это невозможно. Любопытно… как ей удалось совершить такое», — размышлял Зерас про себя, а затем увидел ее Имя Дао.
— Богиня Смерти, — произнес он Имя Дао, и его глаза слегка загорелись. «Итак, тогда она все еще владеет этой половиной себя, и она не была потеряна на самом деле», — сказал он, и на его лице появилась улыбка.
— Я с нетерпением жду нашей встречи, сестричка.
…
Световой экран перед Джоном исчез, и он почувствовал, как исчезла невидимая формация, преграждающая ему путь вперед. Его глаза загорелись, когда он понял, что путь вперед был расчищен.
Не долго думая, он, как и остальные, бросился вперед. Они мчались вниз по склону горы к земле за ней, которая представляла собой шахматную доску огня, льда, смерти и многого другого.
Сторона горы не была покрыта лесом, как другая половина, а вместо этого была бесплодной, как будто растительность не могла существовать рядом с такими негостеприимными биомами. Джон прибыл перед первым клетчатым биомом, который был страной огня. Стена пламени взревела перед ним, но не распространилась наружу, как будто была сдерживаема формированием.
«Я вхожу в это?» Джон размышлял, оглядываясь по сторонам, но не видел другого пути вперед. «Полагаю, что так.»
Приняв решение, он шагнул вперед и врезался в стену пламени. Палящий жар мгновенно обрушился на него, заставив почувствовать, будто его готовят заживо. Однако раньше в своей жизни он испытывал гораздо более сильную боль и, таким образом, смог стабилизировать свой разум против боли.
Вскоре после входа снова раздался голос, словно идущий со всех сторон. Это был голос духа артефакта, который он уже слышал дважды.
«Стой и терпи. Встань на колени и прими поражение».
Два предложения были краткими, но ясными по своей цели. Это испытание было полной противоположностью предыдущему. Вместо гонки это было испытание на выносливость.
«Но терпеть что? Огонь?» Джон размышлял про себя.
Словно отвечая на его вопрос, царство вокруг него начало сильно дрожать. Хотя ни один из культиваторов не мог видеть это со своей точки зрения на земле, биомы, расположенные в шахматном порядке, начали смещаться и сливаться. Биомы слились в десяти разных направлениях, наслоившись друг на друга, пока не осталось только десять пятен, а остальная часть земли была бесплодной и ничем не заполненной.
Глаза Джона расширились, когда он почувствовал перемены вокруг себя. Он и раньше чувствовал жгучую боль, а теперь почувствовал лед, как будто его кости сами похолодели. Во рту у него вдруг пересохло, как будто он никогда в жизни не пил ни капли воды и ему нужно было пить, иначе его заберет смерть. После этого его окутала аура смерти, заставившая его почувствовать себя брошенным в яму смерти и отчаяния.
Десятки других неприятных чувств, как внутренних, так и внешних, атаковали его разум и тело. Оба были измучены этими десятками типов боли, заставляя его чувствовать себя так, как будто он попал в самый ад.
«Так вот что это такое. Это испытание на выносливость, — простонал Джон про себя, напрягая разум и тело против обрушивающейся на него боли. Сквозь ужасную боль появилась маленькая ухмылка уверенности в себе. В его памяти пронеслись сцены его короткой, но жестокой жизни.
Терпя ужасную боль, впитывая таинственные зловещие капли крови.
Терпеть душевные муки зловещих ворот в его дворцовом царстве, атакующих его разум тысячи раз.
Выдерживая адские тренировки, через которые его заставил пройти его хозяин, месяцами пропитывая его тело аурой смерти.
Выдерживая удары молнии, которые опалили его тело до черноты, когда он тренировал Скрипт Небесной Молнии.
Выдержать болезненный процесс поглощения своего наследства Нефритового Дракона.
Выдерживая агонию своего тела, почти разорвавшегося на части, когда он использовал свою Трансформацию Асуры и Способность Родословной вместе.
Терпеть боль его ужасающих сражений, которые раз за разом доводили его тело до предела.
Вынося боль его апокалиптических сражений против самих Небес!
Если и было что-то, в чем он мог заявить, что он был непревзойденным в своем царстве… так это терпеть боль, поскольку она была единственной постоянной в его жизни с тех пор, как он начал свой путь совершенствования.
«Было ли это царство создано, чтобы идеально соответствовать моим сильным сторонам? Я хотел бы увидеть, кто в этом мире может сравниться со мной, когда дело доходит до терпеть боль».
