В монастыре Божественного Источника Великий Аббат сидел в комнате и разговаривал с настоятелем Хишеном. В середине разговора его взгляд переместился к центру божественного царства, как будто он мог видеть весь путь до центра царства за тысячи миль.
«Что это такое?» — с любопытством спросил приор Хишен.
«Кажется, в царство вглядываются проницательные глаза», — спокойно ответил Великий Аббат.
Приор Хишен нахмурился, услышав это. Кто-то осмелился нарушить святость монастыря Божественного Источника.
«Должны ли мы принять меры?» — спросил приор Хишен.
— Понятно, — ответил приор Хишен.
«Тем не менее, мне кажется несправедливым, что некоторые наблюдают за событиями испытаний, в то время как остальные остаются в неведении», — сказал Великий Аббат, а затем на короткое время вспыхнул своей силой, активировав невидимые формации и механизмы.
Прайор Хишен поднял бровь, так как знал, какие формации только что были активированы.
«Кажется, толпа снаружи какое-то время будет довольно шумной», — вздохнул приор Хишен, уже уставший от присутствия огромной толпы.
Великий аббат улыбнулся, но ничего не сказал. Это определенно будет событием, которое запомнится.
…
Импровизированный город за пределами монастыря божественного источника продолжал процветать и расти, достигая ошеломляющих размеров и населения. Как будто маленькая нация решила обосноваться там.
Шумный город продолжался как обычно, хотя какое-то время было относительно тихо, так как никаких обновлений стелы не происходило в течение некоторого времени.
Грохот!
Раздался знакомый грохот, снова взбудоражив толпу в бешеном возбуждении. Улицы наводнили люди, выходящие из своих заведений, чтобы взглянуть на массивную стелу.
Однако ожидаемого изменения стелы не произошло, и вместо этого произошло что-то совершенно неожиданное. Глаза всех расширились от удивления, а затем неконтролируемое волнение, когда вместо этого на стеле появился световой экран; световой экран, на котором были изображены восемь участников, стоящих на огромной арене.
«Они показывают нам, что происходит внутри!»
«Есть даже звук! Мы слышим, что говорят!»
Из-за этого изменения по городу распространились возмущенные возгласы, поскольку наблюдать за тем, что происходит внутри, было бы гораздо интереснее, чем ждать текстовых обновлений о результатах испытаний.
Эти возбужденные крики усилились, когда они услышали слова, произнесенные каменным големом, стоящим перед культиваторами.
«Последнее испытание будет боевым испытанием, в котором только одному из вас будет позволено продвинуться вперед к единственному истинному сокровищу этого царства».
…
«Боевое испытание? Наконец-то что-то интересное».
— сказал Засгот, его голос был подобен шипению змеи.
Многие другие культиваторы также чувствовали, что их волнение растет, поскольку бой был их настоящей специальностью. Только Серилия из расы фэйри нахмурилась, услышав суть судебного процесса, но не выразила своего протеста.
Джон почувствовал, как его кровь закипает от предвкушения убийства, и инстинктивно перевел взгляд на Асуроса, который сделал то же самое. На лице Асуроса появилась уверенная ухмылка.
— Наконец-то у меня появится шанс покончить с твоей жалкой жизнью раз и навсегда, — сказал он со зловещей улыбкой.
Глаза Джона сузились, а лицо потемнело, но он не стал утруждать себя ответом. Он позволит своей борьбе говорить за него.
В то же время Лилиан обменялась холодным взглядом с Зерасом, который весело смотрел в ответ.
«Думаю, я наконец-то смогу увидеть прогресс, которого вы добились за последнее десятилетие. Только не разочаровывай меня слишком сильно, — сказал он и указал над их головами, заставив Лилиан уставиться в то место, на которое он указал.
Ее взгляд сузился, когда она почувствовала что-то высоко над их головами, но ничего не увидела. Как будто пространство было немного нестабильным в определенном месте в воздухе.
— И отца тоже не разочаровывай. Похоже, он тоже очень заинтересован в твоем прогрессе, — добавил Зерас, на что Лилиан холодно нахмурилась.
Зерас подтвердил ее подозрения. Ее отец вглядывался в это последнее испытание. Ее хмурый взгляд превратился в улыбку, когда она снова посмотрела на него.
«Хорошо, тогда он увидит, какой ты жалкий сын, когда я раздавлю тебя своими каблуками», — ответила Лилиан, прежде чем отвести взгляд от Зераса, который недовольно нахмурился от ее слов.
Артефактный дух-голем снова заговорил, прежде чем он успел ответить, поэтому он держал эти слова при себе.
— Сейчас я объясню правила последнего испытания, — сказал голем. «Правила просты. Вы ранжированы в соответствии с результатами испытаний. Рейтинги следующие.
8) Засгот
7) Раззе
6) Серилиа
5) Луа
4) Зерас
3) Лилиан
2) Паркер
Джон
Рейтинги вызвали смешанные выражения на их лицах. Одни были в порядке, другие недовольны, третьи возмущены. Все взгляды, естественно, упали на Джона, который оставался невозмутимым, ожидая объяснения правил.
«Испытание будет работать как таковое», — продолжил голем. «Восьмое место будет сражаться с седьмым местом, а победитель будет драться с шестым местом, затем с пятым и так далее, пока не останется только одно».
«Неприемлемо!»
«Что это за собачьи правила?» — громко сказали Засгот и Рахзе, недовольные таким форматом. Им нужно будет сразиться во многих битвах, чтобы подняться на вершину, в то время как тем, кто на вершине, придется сражаться только в одной или двух. Это было совершенно несправедливо.
«Вы будете полностью исцелены в конце каждого раунда», — сказал голем, пытаясь их успокоить.
«По-прежнему неприемлемо», — сказал Рахзе. «Другие будут смотреть, как мы сражаемся, и изучать наши приемы, а мы ничему не научимся их. Как это справедливо?»
«Это царство не для того, чтобы быть честным, а для того, чтобы найти наиболее подходящего кандидата для окончательной награды», — ответил голем. «Если вы хотели получить преимущество, вы должны были добиться большего успеха в предыдущих испытаниях».
Эти слова заставили Рахзи скривиться, но он больше не жаловался.
— У меня есть один вопрос, — заговорил Асурос.
«В чем вопрос?» — спросил голем.
«Нам разрешено убивать наших противников, верно?» — спросил он, бросая угрожающий взгляд на Джона.
— Если хочешь, — ответил голем. «В начале боя, если оба бойца согласны на это, то это будет бой насмерть, в противном случае это будет бой до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или не потеряет сознание».
