«Что? Это невозможно!» — воскликнул Джон с большим разочарованием.
При использовании боевых искусств и перемещении ци по всему телу мощный поток ци естественным образом вытекал из акупунктурных точек практикующего, поднимаясь в воздух в виде ауры. Чем мощнее ци, циркулирующая в теле практикующего, тем мощнее будет в результате аура.
Хотя технически аура была признаком потраченной впустую ци, с этим мало что можно было поделать. Для всех культиваторов ци, проходящая через их тело, была настолько мощной, что попытки сдержать все это были пустой тратой времени. Мало того, что это потребует больше внимания, чтобы гарантировать, что ци не ускользнет из их акупунктурных точек, это также увеличит внимание или силу души, необходимые для балансировки их внутренней ци.
Ци, просачивающаяся через акупунктурные точки, была сродни регулятору давления, гарантирующему, что уровень ци в теле совершенствующихся не вырастет до уровня, вредного для них самих. Это была естественная конструкция культиватора, которая обеспечивала возможность использования мощных боевых искусств без внутренней ци, разрушающей их изнутри. Идти против этого естественного замысла было не только невероятно сложно, но и опасно.
Когда он отозвал свое присутствие и ауру во время первого испытания, он почти не использовал ци, что сделало это возможным. Однако использовать пятьдесят процентов своей энергии Ци, сохраняя при этом свою ауру на уровне, который летучие мыши не могли обнаружить, это было невероятно сложно.
— Это действительно невозможно? — забавно спросила Основная Тень.
— Нет, — в конце концов вздохнул Джон, вспомнив, как Первая Тень показала ему это искусство убийства. Он вообще не обнаружил ауру Первичных Теней, что указывало на то, что можно было направлять Ци, скрывая свою ауру.
— Хорошо, тогда можешь начинать, — сказал ПервоТень.
— Почему ты позволил мне помыться, если я снова буду весь в этом дерьме? Джон ворчал, в основном про себя. Он сел, пока не заморачиваясь с туннелем, так как его способность отводить свою ауру еще не достигла такого уровня.
Его аура начала сильно расти, а затем медленно уменьшалась, пока он изо всех сил пытался удержать свою ци от утечки. Давление в его теле быстро росло, заставляя его чувствовать себя воздушным шаром, который вот-вот лопнет. После долгой борьбы его ци исчезла не из-за того, что он успешно скрывал ее, а из-за ощущения, что он вот-вот взорвется изнутри.
«Мне нужно не только контролировать утечку ци, мне нужно научиться реинтегрировать ее в ци, которую я сейчас использую. Сбалансировать ци с двух направлений, одно из моего даньтяня, а другое из моих закрытых акупунктурных точек, будет невероятно сложно».
…
Два месяца спустя Первородная Тень встала со своего удобного кресла, которое он снова вытащил, и посмотрела на пещеру. Через мгновение на его лице появилась улыбка, за которой последовал одобрительный кивок.
«Два месяца? Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы пройти это испытание. Этот мальчик действительно что-то другое, — сказал он себе и исчез.
…
Джон посмотрел на Первичную Тень, которая предстала перед ним таким же образом, когда он прошел первое испытание. Первая Тень кивнула, затем бросила Джону еще один кусок мыла, чтобы смыть слизь с его тела.
Джон проворчал, схватил мыло и помчался к природному источнику. Он вернулся через некоторое время, очищенное тело, освеженный разум. Он многозначительно посмотрел на Первую Тень, ожидая самой свежей информации о Лилиан.
— Ах, да, информация о вашем компаньоне, — нахмурившись, сказала Главная Тень. «Похоже, что Аукцион тщательно скрывает информацию, но Зури удалось это узнать. Ваш компаньон был куплен кем-то из секты Меча Дао.
— Секта Меча Дао, — повторил Джон, сузив глаза. — Ты нашел что-нибудь еще? У кого она? Каково ее состояние?
Первая Тень покачала головой.
— На этом информация Аукциона о твоем компаньоне закончилась, — сказал ПервоТень. «Команде, которую я уже создал в Секте Меча Дао, было приказано заняться исключительно этим вопросом, и они нашли обрывки информации, но ничего конкретного. У них должно быть что-то для нас в ближайшее время.
Джон кивнул головой, благодарный за усилия, которые приложила Прайм Тень и Гильдия, чтобы помочь ему найти Лилиан.
— Давай продолжим, — твердо сказал Джон, готовый завершить обучение как можно скорее.
— Хорошо, — кивнула Основная Тень, а затем снова окутала Джона своей силой. Джон вдруг обнаружил, что стоит совсем в другом месте, чем раньше, и вздохнул с облегчением, что это была не та пещера, в которой он жил последние три месяца.
Деревья окружали его со всех сторон, возвышаясь до небес, насколько он мог видеть. Пышная растительность покрывала землю вокруг него, по которой время от времени проносились мелкие животные.
«Лес?» — с любопытством спросил Джон.
— Не просто лес, — сказал ПервоТень и пошел. Джон шел сзади, оглядываясь по сторонам. Он заметил еще мелких животных, кусты, деревья толщиной в десятки ярдов, цветущие растения с восхитительно выглядящими плодами на них.
«Подождите… я действительно видел какие-нибудь фрукты?» Джон остановился и поговорил сам с собой.
— Я поклялся, что видел… подожди. Что я снова увидел?
Основная Тень остановилась, улыбаясь, и повернулась лицом к Джону.
«Что это было?» он спросил.
— Я… я не знаю, — сказал Джон, качая головой из-за неуверенности, которую он чувствовал прямо сейчас. «Я думал, что видел что-то… но больше не могу вспомнить».
У совершенствующихся была невероятная память, до такой степени, что они практически никогда не забывали ничего, что видели, слышали, читали или испытали каким-либо образом. Чувство, которое он испытал в этот момент, было невероятно удушающим, как будто в его воспоминаниях образовалась дыра, незначительная, но в то же время важная.
— Я действительно что-то забыл или мне просто показалось? — пробормотал он себе под нос, а затем посмотрел на Первичную Тень, которая понимающе улыбалась. Он знал, что происходит.
«Что происходит?» — спросил Джон.
Чтобы ответить на вопрос Джона, Первая Тень махнула рукой в сторону. Мощная, но нежная волна Ци окутала область, и в этот момент картина перед глазами Джона изменилась. Десятки, сотни красочных растений с яркими разноцветными плодами размером с кулак появились перед глазами, словно иллюзия внезапно исчезла из его глаз.
«Что….» — сказал Джон, широко раскрыв глаза. «Как я вообще не заметил эти плоды? Подождите, это то, что я забыл раньше. Что здесь происходит? — спросил он Первичную Тень.
Первая Тень протянула руку и сорвала один из разноцветных фруктов, а затем откусила от него.
«Как хорошо», — сказал он себе, затем сорвал одну и бросил Джону. Джон поймал плод и изучил его, все еще не зная, что с ним случилось раньше.
«Эти фрукты просто невероятные», — сказал Главный Тень, откусив еще один кусочек. «И не только потому, что они восхитительны или помогают в развитии. Нет, эти фрукты невероятны из-за защитного механизма, который у них есть».
«Защитный механизм?» — спросил Джон с задумчивым взглядом.
«Эти плоды естественным образом излучают Дао, которое помогает им оставаться незамеченными, защищенными от вреда».
— Твое следующее испытание — это, — сказал Главный Тень, снова откусывая от плода. «Вы должны изучать эти плоды, медитировать возле них и учиться у них. Когда вы научились управлять этим Дао до уровня Адепта Дао, вы прошли испытание».
Он начал углубляться в лес, вне поля зрения Джона, и вскоре его голос стал дрейфовать.
— О, и отвечая на твой вопрос, Дао, которое исходит от этих плодов, — это Дао Небытия.
