Сегодня в городе было еще больше людей, чем вчера. Предварительные занятия — по сравнению с ними, пожалуй, скучные — закончились. Здесь проходил главный турнир, настоящее соревнование. Из сотен участников, которые изначально записались на этот турнир, осталось только шестнадцать элит.
-Добро пожаловать на Ежегодный региональный турнир Цилиана! — объявил со сцены в мегафон мэр города Цилиан Чжэнь Юхань. Казалось, мы прибыли сюда как раз вовремя.
В конце концов Надешико, к моему ужасу, оказался здесь вместе с нами. Пока она была здесь, мы не могли говорить ни о чем неосторожном, поэтому вся прогулка прошла в молчании, хотя сама эта особа, казалось, не возражала ни против чего. Однако в тот момент, когда мы прибыли, она оторвалась от нас и перешла в другую часть толпы.
«Сегодня шестнадцать конкурентов будут сражаться один на один, чтобы сузить его до восьми лучших»,-продолжил мэр. «Однако, по сравнению с предварительными, в регламент будут внесены некоторые изменения, поэтому, во-первых, я хотел бы пригласить всех участников на сцену».
Вчера было объявлено, что турнир начнется рано утром. В отличие от предварительных, вы не можете просто войти случайным образом в какое-то время в течение дня и получить пару с кем-то. К счастью, это были выходные, так что у игроков было время.
Фигуры из толпы двигались вверх и на сцену, включая нас четверых. Несколько мгновений спустя все шестнадцать участников собрались перед Чжэнь Юхань.
— Хорошо, похоже, все собрались. Представления излишни, поэтому я начну объяснять правила, — мэр откашлялся.
— Слушайте внимательно, участники. Хотя попадание в первую четверку гарантирует вам место в секте Благословляющей природы, даже если вы не попадете в топ рейтинга, шанс все равно есть. На самом деле, шестнадцать из вас здесь в настоящее время могут технически все попасть в секту, если вы хорошо справитесь».
— Будут ли судьи оценивать наши навыки или что-то в этом роде? — спросил один из участников, поднимая руку.
Мэр кивнул. — Действительно. Они еще не приехали, но скоро должны прибыть. Когда они это сделают, я представлю их».
— Понятно, спасибо, — вежливо сказал молодой человек, задавший вопрос, и снова опустил руку.
«Хорошо… так вот, правила боя просты — дуэли один на один, все идет, убийство разрешено, — продолжал объяснять мэр. — Вы сражаетесь до тех пор, пока одна из сторон не проиграет, не потеряет сознание или не умрет.»
— А как насчет наград?-спросил другой человек-на этот раз молодая девушка, которая, казалось, использовала двойные мечи… интересно. Я не мог использовать Inspect на ней, так как было около десяти других людей на пути, но это было прекрасно.
— Терпение, девочка. Я доберусь туда, — ответил мэр со смешком. — Я уже говорил это, но главная награда этого соревнования-способность непосредственно стать учеником внутренней секты Секты Благословляющей Природы.
— Однако это еще не все. Например, участник, занявший первое место, получит любое исполненное желание, пока оно находится во власти секты, а также одну Духовную пилюлю вместе с денежным вознаграждением.
Глаза всех участников расширились.
-А-Есть желание?!-
«Да. Деньги, слава, женщины-все, что душе угодно, — ответил мэр с лукавой усмешкой. «До тех пор, пока секта может это сделать, желание будет исполнено — и мало что может сделать Секта Благословенной Природы, будучи одной из Восьми Великих Сект Азрина».
Желание было довольно самоочевидным, но меня больше интересовала Пилюля Духа, которую он упомянул… Чувак, если бы Айса была здесь, это было бы намного проще.
— Эй, а что это за штуки в небе? — вдруг крикнул кто-то из зрителей, заставив всех нас поднять глаза.
Действительно, в небе виднелись маленькие черные точки, которые, казалось,… двигались?
Мэр Чжэнь Юйхань улыбнулся. — Похоже, наши судьи уже здесь.
Вскоре после этого три точки становились все больше и больше, пока мы не разглядели в них гигантские листья. Да — три гигантских листа, на каждом из которых стоит человек. Три корабля-листа опустились, мягко приземлившись на сцену позади Чжэнь Юханя.
Мэр развернулся и низко поклонился трем вновь прибывшим.
— Добро пожаловать в город Цилиан, почтенные старейшины секты Благословляющей Природы.
Один из старейшин, мужчина средних лет с каштановыми усами и каштановыми волосами, присвистнул. — Это хорошее место. Я одобряю. —
«Мм… Я должна согласиться, — тихо сказала красивая эльфийка в середине, оглядываясь. — Инфраструктура и дизайн-все это эстетично. Немного тесновато, на мой взгляд, но это зависит от личных предпочтений.
-Вы всегда предпочитали спокойные и тихие леса большим шумным городам, старейшина Нин, — сказал третий и последний старейшина, красивый высокий мужчина в очках и с мирной аурой. «Хотя, я не могу сказать, что я сильно отличаюсь».
-Ха-ха! Вы двое слишком напряжены, — сказал первый старейшина. «Поверьте мне, старейшина Чжан, этот город даже не считается переполненным по сравнению с некоторыми из самых больших на этом континенте».
— Неужели это так? Что ж, в следующий раз, когда произойдет такая экспедиция, мне придется отсидеться, — Тихо рассмеялся старейшина Чжан, молодой человек.
— Мэр Чжэнь, может, начнем с турнира?» — сказала старейшина Нин, эльфийская женщина, когда корабли-листья, на которых они были, исчезли с небрежным взмахом их рук.
-Конечно, — ответил мэр, поворачиваясь к нам. — Все конкурсанты, пожалуйста, вернитесь в аудиторию и слушайте, когда вас вызовут. На этот раз мы будем использовать ваши имена, а не ваш номер, так что имейте это в виду.
Шестнадцать из нас сделали, как было сказано, и тихо вернулись к зрителям. Как только процесс был закончен, трое старейшин поднялись по лестнице, ведущей немного дальше самой сцены, где сидели три трона, которых раньше не было.
Каждый старейшина занял свое место и устроился поудобнее, готовясь наблюдать за предстоящими боями.
Мэр повернулся к нам лицом, затем откашлялся в мегафон.
— Хорошо, все — турнир сейчас начнется! Первый бой состоится между… Тиаки Фурува и Корот Лулвик! Выходите на сцену!»
«Фурува…» — тихо пробормотал я.
-Со мной все будет в порядке, — успокаивающе сказала она. — Корот может быть и силен, но у меня есть способ победить его.
-Нет, вы меня неправильно поняли, — быстро перебил я.
-А?-
— Я не беспокоился о тебе. Я на самом деле собирался сказать тебе, чтобы ты не убивал Корота, если это возможно, так как я все еще могу использовать его.
— …- она посмотрела мне прямо в глаза, совершенно не удивившись.
Я моргнула и притворилась невежественной. — Что?-
Вздохнув, она отвернулась и, покачав головой, пошла прочь. -Идиот,-
— Хе-хе, неужели так приятно дразнить ее?» -спросила Хина-ни рядом со мной, когда мы вдвоем смотрели, как Фурува выходит на сцену.
«… То, что она влюбится в меня, будет очень неприятно. У меня уже есть ты, Хина-ни, так что кто-то другой, влюбленный в меня, не был бы идеальным, — ответила я.
— О? Ты собираешься остаться верным ни-сан здесь?» она хихикнула, обнимая меня сзади.
— Я имею в виду, что не хочу гарем или что-то в этом роде.
-Хе-хе… Посмотрим, сумеешь ли ты устоять перед искушением нескольких красивых девушек заискивать перед тобой, Казе-кун, — игриво подмигнула Хина-ни.
«…»
Вместо того, чтобы резонировать, я отошел от толпы и незаметно использовал искусство.
«Исчезающие ступени».
Затем, как тень, невидимая никому, я спокойно вышел на сцену и сделал свой ход.
Скажи это!
(Точка зрения Фурувы)
Я вышел на сцену.
С другой стороны стоял мужчина с темно-синими волосами, закрывавшими глаза, и темной загорелой кожей. Его звали Корот. Каждый из его ударов был достаточно силен, чтобы отправить взрослого мужчину, разбивающегося о множество зданий, сделанных из твердого камня.
Другими словами, если бы меня ударили, я был бы мертв.
Конечно, я мог бы просто возродиться, но боль, которую я буду испытывать, все равно будет невероятно сильной.
Так что, в принципе, мне нужно было не попасть ни под один из его ударов.
Этот идиот… Казе… Я не могу поверить, что он на самом деле говорит мне не причинять Короту слишком большого вреда, когда он явно сильнее меня. Неужели я ему совсем безразлична?
… Что угодно. Как будто я нуждаюсь в его заботе.
Я достал свой длинный меч — он был чисто черным, с лезвием, светящимся зловещим зеленым. Это был тот самый меч, который я недавно достал из Хранилища Порчи. Он, конечно, был мощным, но я чувствовал, что скоро мне понадобится обновление.
Я указал мечом на Корота, который, казалось, был в ярости.… совершенно неподвижно?
Обычно он был спокойным человеком в битвах — я видел его предыдущие бои, — но сейчас он стоял совершенно неподвижно, как статуя. Как будто он… слушал чей-то разговор, но никто не разговаривал.
Ну, в любом случае мы не могли бы услышать, если бы кто-то говорил, учитывая, насколько громко играла барабанная дробь.
-Оба участника готовы? — спросил мэр, глядя на нас.
-Готов, — спокойно ответил я.
Мой противник Корот решительно кивнул, но, как ни странно, он, казалось, не был направлен на мэра.
Однако сейчас не было времени беспокоиться об этом.
-Очень хорошо, — сказал наконец мэр, поднимая руку высоко вверх и готовясь рассечь воздух вниз.
«Битва начнется через 3… 2… 1… вперед!»
