-Каждый год Секта Благословляющей Природы принимает новых учеников в октябре из-за определенного испытания, — объяснил старейшина Нин, подмигнув.
Я моргнула. — Еще одно испытание? Значит, мы еще не стали формальными учениками?
-Завтра узнаешь,- загадочно усмехнулась она. — На самом деле, это должно быть сюрпризом, так что я даже не должна была говорить тебе об этом сейчас, но… считайте это еще одной особой привилегией быть моим прямым учеником».
С этими словами она ушла посидеть с отцом, который зачем-то позвал ее.
— Какая боль… — пробормотал Фурува, осушая полный бокал шампанского.
-О-о-о, осторожнее, — пробормотала я. — В этой штуке есть алкоголь?
«Не думай…»
Сказав это, она упала, пьяная и без сознания.
— Не думай так, моя задница.…» Я вздохнула и раздраженно покачала головой. — Что мы с ней будем делать?
-Давай подождем, пока мы все закончим есть, — пожала плечами Хина-ни. — Патриарх должен сказать нам, куда идти дальше…
Как по сигналу, за столом в дальнем конце храма, где ели все служители секты, патриарх вытер рот салфетками и встал.
Затем, еще раз используя свое искусство или артефакт усилителя громкости, он обратился ко всем присутствующим в зале.
«Хорошо, ученики! Большинство из вас уже должны были бы поесть — часа более чем достаточно. Я хотел бы, чтобы все собрались здесь сегодня вечером в 8 часов вечера, так что с этого момента и до тех пор у вас есть семь часов, чтобы исследовать секту так, как вам нравится. Единственное, однако, тебе не разрешается покидать эту скалу, известную как Вечнозеленый пик.
Вечнозеленый пик… Понятно, значит, у этих массивных скал у каждого было свое название.
«Будут барьеры, мешающие вам попытаться подняться без надлежащего знака — и это больно», — добавил старейшина Хань, вставая рядом с патриархом. «Итак, мораль истории: не пытайтесь. Вы можете стать калекой».
Встревоженный ропот распространился среди новых учеников, когда патриарх продолжил.
— Не волнуйся. До тех пор, пока вы не сделаете ничего глупого — что может быть трудно попросить молодых, горячих подростков, как вы,-вы не будете обижены. Есть много вещей, чтобы сделать, много мест, чтобы исследовать здесь, на Вечнозеленом пике в одиночку. На самом деле… Я рекомендую использовать эти семь часов, данных вам мудро, так как есть много полезных мест для того, чтобы стать сильнее на протяжении всего этого пика».
Полезные места для того, чтобы стать сильнее, да? Мне нравится
«Мы-секта, которая твердо верит в независимое обучение», — добавил старейшина Чжан, холодно глядя на новых учеников. -Дао самосовершенствования-это холодное, безжалостное дао. Союзники приходят и уходят, друзья-временно. В конце концов, вы можете положиться только на себя. Чтобы подготовить вас всех к этому, секта не будет давать никаких объяснений или карт — любые ресурсы, которые вы можете найти здесь, зависят от вас и только от вас.
— Вот и все, — заключил патриарх, щелкнув пальцами, когда вся еда и напитки внезапно исчезли. Фурува и другие ученики, упавшие пьяными, мгновенно протрезвели, проснувшись.
— Сегодня начинается ознакомительный день. Помните: все должны собраться здесь в 8 часов вечера!
* * * * *
После речи патриарха старейшина Нин подошел, чтобы забрать Айсу в ее новый дом. Я был несколько разочарован этим, так как хотел спросить ее о некоторых вещах, касающихся того, как «стереть» больше эмоций, не открывая разрывы реальности. Я никогда не думал об этом тщательно прежде, так как в то время я был так озадачен всей поступающей информацией, но я пришел к этому осознанию недавно.
Трещины реальности были опасны — если мы не сможем их закрыть, это, по сути, вызовет тень Создателя, чтобы взять верх. Мы должны были показать им, что готовы измениться — в этом и состоял весь смысл разломов, которые служили предупреждением. Но после первого раза, по словам Айсы, следующий набор разрывов реальности, которые пошлет туда Творец, будет уже не так легко преодолеть.
Вот почему я не хотел бы использовать их, чтобы стереть свои эмоции, если это возможно.
Я решил спросить об этом Айсу, как только представится такая возможность, так как это было срочно. Чем скорее я узнаю эту информацию, тем лучше, и тогда я смогу начать строить планы. Я принадлежал к тому типу людей, которые любят делать все как можно скорее — сначала работа, потом игра. Я был бы очень счастлив, если бы мог начать планировать заранее.
О, и еще… если бы она могла реализовать какой-то способ передачи мыслей между собой и мной, это было бы чрезвычайно удобно. Я сомневался, что она могла сделать это прямо сейчас, хотя, поскольку ее способности были по существу заблокированы на некоторое время благодаря Создателю. Единственное, чем она могла мне сейчас помочь, — это знаниями и информацией.
После того, как старейшина Нин ушел с Айсой, оставшиеся четверо из нас отправились исследовать секту, как и сказал патриарх. Он упомянул полезные ресурсы для того, чтобы стать сильнее — и я был решительно настроен найти их все. Как манипулятор, чем больше инструментов в моем распоряжении, тем лучше. Были ли эти «инструменты» живыми пешками или абиотическими факторами, это не имело особого значения.
Инструмент есть инструмент. Вот и все, что нужно было
— Вы, ребята, хотите разделиться?» — хитро предложил Фурува, пока мы шли. — Так мы сможем охватить больше территории. Я знаю, что у нас есть 7 часов, но…
— Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, а?» — пробормотал я. — Конечно, давай сделаем по-твоему. Хотя… это новое место для всех нас, так что в конце концов мы можем заблудиться. Но просто чтобы подтвердить: у вас у всех разблокирован навык Путешественника или нет?
— Тот, что дает тебе миникарту? Конечно,- фыркнул Фурува.
-И я тоже,-добавила Хина-ни.
-Ммм … — Надэсико кивнула головой, давая понять, что все трое поняли.
— Ладно, похоже, мои тревоги были напрасны. Тогда давайте каждый пойдет в одном направлении. Позади нас просто куча природы и лестница, по которой мы поднимались сюда, так что… похоже, нам нужно идти только в четырех направлениях, все перед нами.
-Я возьму западную сторону, — сказал Фурува, указывая в ту сторону, куда она направлялась.
— Я попал на северо-запад, — хихикнул Надешико, небрежно ускакав прочь, даже не дожидаясь нашего ответа.
Я вздохнула. — Вы можете оставить северо-восток мне. Тогда тебе, Хина-ни, остается только…
— На Запад. Понял, — она подмигнула и сделала хороший жест рукой, прежде чем развернуться и уйти.
«Помните, мы встречаемся здесь в 8 вечера!» — крикнул я, прежде чем они вышли за пределы слышимости, а затем направился в свою сторону, не зная, слышали ли они меня.
* * * * *
Планировка Вечнозеленого пика была примерно такой:
Там был только один вход — все остальное было заблокировано барьером, через который не-ученики не могли пройти. Этот вход в виде ворот вел наверх, в большой храм, по прямой лестнице, почти как подъем на небольшой холм. Войдя в храм, вы могли бы пройти прямо через него и идти оттуда в четырех направлениях: влево, вправо или вперед.
Мы решили разделить фронт на две части из-за того, насколько он был широк. Если вершина представляла собой пиццу, разрезанную на восемь частей, и храм отмечал ее прямой центр, каждый из нас четверых, по сути, брал одну восьмую, чтобы исследовать, игнорируя остальные четыре восьмых, которые были недоступны.
Идя по тротуарам, я заметил, что это место похоже на маленький городок. Другие ученики, как старые, так и новые, бродили по улицам, каждый со своей целью.
Однако, как только я заметил старого ученика в форме, я быстро подошел к нему.
-Извините, — сказал я, когда он оглядел меня с ног до головы.
— Тебе что-то нужно? —
— Э-э, да, — я ломала голову, как бы сказать это вежливо. Мое отсутствие социального взаимодействия с незнакомцами на Земле действительно кусало меня в задницу прямо сейчас. — Видишь ли, я здесь новый ученик…
— Да, я это вижу. Никакой униформы и все такое.
Я неловко рассмеялся. -П-Точно. Так что… если вы не возражаете, не могли бы вы показать мне окрестности Эвергрин-Пик? Я хочу поближе познакомиться с этим местом, так как теперь буду часто приходить сюда, так что… будет проблема, если я продолжу заблудиться. Проводник был бы очень кстати.
Старший ученик поднял бровь и усмехнулся. — Младший брат… Не хотелось бы тебя огорчать, но я точно знаю, что ты пытаешься сделать здесь — мне пришлось проделать то же самое «ознакомительный день», когда я впервые вступил в секту. И поверьте, я использовал ту же стратегию, что и вы сейчас — спросите старших. Извини, но я ничего тебе не скажу.
Хм? Он использовал «не будет» вместо «не могу». Это означало… еще был шанс убедить его.
-Ты хочешь сказать, бесплатно, — криво усмехнулся я. Теперь этот разговор входил в сферу моей компетенции. Больше никаких неловких приветствий. Больше никакого нервного заикания и социальной тревоги.
— …- он никак не отреагировал на мои слова, но и не стал отрицать их или просто уходить. Я знал, что попал в цель.
— Тогда… Ты покажешь мне все хорошие места этого пика, если я заплачу тебе?
Уголки его губ медленно приподнялись, когда он наконец посмотрел мне прямо в глаза.
— В таком случае… естественно. С удовольствием помогу младшему брату».
