Вскоре 8 часов вечера завернули за угол. Все ученики собрались здесь, в Храме Цветов, 15 минутами ранее, так как они не хотели опаздывать или опоздать в последнюю минуту. У большинства из них были возбужденные выражения на лицах, вероятно, они узнали много интересного о секте за сегодняшний ознакомительный период.
Естественно, они хотели начать свою новую жизнь здесь, в Секте Благословляющей Природы, как можно скорее. Я тоже хотел этого, так как чем скорее я стану сильнее, тем лучше.
«Хорошо, ученики!» — донесся до нас знакомый голос патриарха, и мы все повернулись, чтобы посмотреть на его фигуру в небе, летящую на Звездном Шаттле.
«Я надеюсь, что у вас у всех был отличный опыт исследования здесь, на Вечнозеленом пике», — сказал он. «Но это только верхушка айсберга. Другие вершины, которые вы видите выше, все намного лучше, более продвинутые, чем эта. Однако! Для того, чтобы получить к ним доступ… сначала тебе нужно стать настоящим учеником секты».
При этих словах все ученики посмотрели друг на друга, перешептываясь в замешательстве.
«Успокойтесь, я объясню», — сказал патриарх, мгновенно успокоив толпу. «Прямо сейчас официальный термин для всех вас — «пробные ученики». Как вы можете судить по названию, многие из вас еще не являются официальными. Это произойдет после определенного теста, который будет дан вам завтра.
«Если ты пройдешь его, в январе следующего года ты станешь настоящим учеником секты», — спокойно продолжил он, а затем по какой-то причине повернулся в мою сторону. «Однако будьте осторожны. Этот тест будет чрезвычайно трудным, гораздо более сложным, чем те, которые вы делали до сих пор».
«Что… Мне никогда об этом не говорили…» — храбро/глупо пробормотал какой-то парень в толпе.
«Вы можете покинуть секту сейчас, если вы не удовлетворены», — холодно добавил патриах. «Просто помни: как только ты уйдешь, нет места для сожалений. Если вы хотите уйти, просто скажите об этом в любое время до начала теста».
«В чем смысл этого дополнительного теста?» — дерзко спросила я, повышая голос.
Патриарх повернулся ко мне и снова нахмурился, как будто пытаясь что-то найти во мне, но старейшина Нин, которая была рядом с ним, быстро похлопала его по плечу с блеском в глазах. Патриарх, казалось, почувствовал себя неловко, столкнувшись с этим выражением лица, и откашлялся.
«Есть две основные причины, по которым проводится этот тест — первая из которых заключается в том, что экзамены, которые вы все сдавали, чтобы поступить в эту секту, оценивали физическую силу, академический интеллект и сообразительность. Но способны ли вы объединить все три и превратить это в средство выживания? Вот что самое важное — и это также то, что будет проверять этот экзамен».
«А вторая причина?» — подсказала я, не показывая никаких изменений в выражении своего лица.
«Традиция», — без колебаний ответил патриарх. «С тех пор как была основана эта секта, именно так мы и поступали год за годом. Я не вижу причин менять это сейчас».
— Хм. Я понимаю. Спасибо».
«Итак, что касается того, каким будет экзамен… проще говоря, вам предстоит выжить в течение двух месяцев в условиях сурового климата и опасной окружающей среды. Точные детали можно найти в листе правил, объясняющем экзамен, копии которого находятся в храме перед вами. И последнее… хорошенько отдохни сегодня вечером. Экзамен начнется завтра.»
«Вот и все», — заключил патриарх после глубокого вдоха. «В храме также есть еда для тех, кто еще не ужинал в ресторане. Возьмите себе лист правил и возвращайтесь сюда, чтобы дождаться сотрудников секты, которые приведут вас в ваш временный дом на сегодня!»
* * * * *
«Хина-ни».
— Хм? В чем дело, Казе-кун?»
«Не могли бы вы также взять для меня лист правил? Я пойду кое-что проверю».
«Проверь… кое-что», — с сомнением повторила она.
Я попытался подмигнуть ей, чтобы дать понять, что я имею в виду, на самом деле не произнося этого вслух, так как Фурува и Надешико оба были здесь, но это оказалось сложнее, чем я ожидал, правильно подмигнуть.
«Т-ты знаешь, мне нужно сходить в туалет…» Я солгал, неловко почесывая в затылке.
«А-а, нет проблем!» Хина-ни быстро рассмеялась. «Конечно, я подберу для тебя список правил. Хотя мы тоже могли бы просто прочитать один лист вместе…»
«Спасибо», — быстро сказала я, прежде чем убежать.
Фурува, казалось, полностью купилась на мою ложь, но Надешико проследила за моей исчезающей фигурой глазами, со странной улыбкой на лице.
*****
Вскоре я добрался до развлекательного квартала, куда направился Лонг Яцин, расставшись со мной. По крайней мере, я так предполагал, так как направление было примерно одинаковым.
— Да ладно тебе… где, черт возьми, он…» — пробормотал я, лихорадочно озираясь по сторонам. А затем мой взгляд остановился на фигуре, которую я искал, стоящей перед каким-то игровым киоском с ученицей-женщиной рядом с ним.
«Что за ублюдок… Значит, «срочным делом», которое ты должен был сделать, было свидание с какой-то девушкой, да?» Я усмехнулся себе под нос, затем ухмыльнулся. «Полагаю, пришло время все испортить».
Уверенно подойдя к нему, я нарочно сильно похлопал его по плечу, заставив его внезапно обернуться в шоке.
«Ч-что-?!»
«Привет, Старший Брат Лонг. Помнишь меня?»
«Э-э-э…» он повернулся к девушке рядом с ним, у которой было удивленное выражение лица, затем снова посмотрел на меня. «нет! Кто ты вообще такой?»
Ах, как это хлопотно. Валяешь дурака, да? Прекрасно, прекрасно, прекрасно… ты не оставляешь мне выбора.
«О, такая плохая память? Как жаль. Ты показал мне этот пик сегодня утром, помнишь?»
Говоря это таким образом, я втайне угрожал раскрыть правду. Естественно, это было бы нехорошо для него. Конечно, для меня это тоже не было хорошо, но, по крайней мере, последствия для него были намного серьезнее, чем те, которые были бы у меня.
Лонг Яцин, казалось, тоже это понял и неловко рассмеялся, почесывая в затылке.
«А-А, да… как я мог забыть? Прости, Младший Брат. Тебе что-то было нужно? Может быть, заблудился?»
«Да… не могли бы вы отвести меня обратно в Храм Цветов, может быть? Извините, что прерываю вашу… э-э, свидание вот так».
«Это не проблема… правда, — он стиснул зубы, пытаясь сохранить добрую улыбку на лице, затем отпустил руку ученицы. «Следуйте за мной, я покажу вам выход. Муэр, просто подожди меня здесь немного, хорошо? Я вернусь через несколько минут».
Ученица кивнула. «Хорошо, это не имеет большого значения. Младший брат, в следующий раз будь осторожнее, ладно? Не бродите слишком много по этому кварталу — здесь очень легко заблудиться, если вы уже не были здесь много раз».
Я кивнул в ответ, немного нетерпеливо. «Спасибо за совет, старшая сестра».
«Да ладно тебе. Пойдем,- пробормотал Лонг Яцин, проходя мимо меня.
Я развернулся и пошел за ним с торжествующей улыбкой на лице.
*****
Как только мы достигли уединенного места, где не было других учеников, он внезапно развернулся и схватил меня за воротник.
«Ладно, ты, маленький засранец… как ты думаешь, что ты делаешь?!»
Я беспечно моргнула. Это было ничто по сравнению с тем, что Ичиго и Хория делали со мной в прошлом.
«Я просто хотел поговорить с тобой, Старший Брат. Лично. Ты хотел прикинуться дурачком, так что у меня не было другого выбора, кроме как вдаваться в подробности, понимаешь?»
«Тч…» он отпустил меня и разочарованно вздохнул. — Ну? Теперь я здесь. Чего ты хочешь?»
«Я хочу знать об испытании для новых учеников», — честно ответил я. «Ты знаешь… тот, в котором Ученики-Испытатели превращаются в настоящих».
«О, Принятие? Да, а как насчет этого?»
«Как эта секта обычно это делает? Письменный экзамен… турнир…?»
«Это… Я не могу тебе сказать. Запрещено сообщать что-либо об испытаниях новым ученикам».
«Запрещено, да? Тогда…» Я наклонилась ближе к его уху. «Запрещено ли также принимать взятки?»
— Он помолчал. «Никто не сможет узнать, что я принял взятку. Но если я расскажу вам о тесте, секта узнает, что кто-то заранее слил вам информацию, вот почему вы так хорошо справились с этим».
«Никто не сможет это выяснить… как наивно, — вздохнула я, прежде чем открыть свою Систему и переключиться на инвентарь. Затем я нажал на запись, которую сделал сегодня ранее, и нажал «Воспроизвести».
— И что? Сколько ты собираешься мне заплатить? Моя помощь обходится недешево, ты же знаешь. Тебе повезло, что я даже предлагаю тебе это».
Лонг Яцин замолчал, выпучив глаза от шока, когда услышал свой собственный голос. Ему, который не был игроком (я проверил через Inspect), просто показалось, что его собственные слова появились из ниоткуда.
Когда разговор на записи продолжался, он заметил, что все части моего диалога были отредактированы так, чтобы никто не мог сказать, чей это был голос.
Медленно он перевел взгляд и встретился со мной глазами.
«… Ты не посмеешь…!»
«О, но я бы сделал это», — я небрежно пожал плечами и закрыл запись. — И что? Что это будет? Расскажи мне о Принятии или тебя исключат из секты?»
Лонг Яцин тоже представился мне во время записи, включая свое полное имя, так что он знал, что это не сойдет ему с рук.
«… Тч.»
Я терпеливо ждал, пока он примет решение. Я уже знал его ответ — в конце концов, я выиграл в тот момент, когда записал этот разговор. У него не было никакой возможности отказаться.
