«… Хорошо. Я скажу тебе», — сказал наконец Лонг Яцин, к моему удивлению. «Я не знаю, как тебе удалось записать наш разговор и сохранить его, но…»
«Просто поговори», — вздохнула я. «Скажи мне то, что я хочу знать, и я никому ни слова об этом не скажу. Секта даже не узнает, что ты мне что-то сказал… Не волнуйся, у меня хорошие актерские навыки».
«Я могу сказать», — раздраженно пробормотал он, стиснув зубы. «Подумать только, я был одурачен, думая, что ты просто наивный новый ученик…»
«У меня здесь не так много времени. Поторопись и скажи мне:»
«Хорошо, хорошо…» Он глубоко вздохнул, принимая решение. «Принятие в прошлые годы… по крайней мере, то, что я должен был сделать, было… ВОЗЬМИ ЭТО!»
Внезапно он поднял глаза и нанес удар, направленный прямо мне в лицо. Я, однако, все это время предвидел этот шаг.
В конце концов, даже загнанная в угол крыса укусила бы кошку.
Я довольно хорошо понимал эту теорию, так как тоже был крысой… следовательно, почему эта внезапная атака никогда не подействует на меня.
Лонг Яцин был моей пешкой — но не по своей воле. Естественно, я должен был быть готов ко всем возможным решениям, которые он мог сделать. Обращение к насилию было одним из них. Естественно, он пытался отобрать у меня запись или просто убить меня, чтобы я никому не смог рассказать.
К несчастью для него… он снова сильно недооценил мои способности, даже после того, как признал, что уже однажды сделал это.
Я с легкостью увернулась от его удара, прежде чем схватить его за вытянутое запястье и поставить одну из своих ног позади его. Затем одним быстрым движением я оттолкнула его назад, в результате чего он споткнулся о мою ногу. Он упал на землю, совершенно не в состоянии реагировать на мои чрезвычайно быстрые и плавные движения.
Затем я наступила ему на грудь, прежде чем наклонилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
В тени дерева, возле которого мы стояли, мои ярко-голубые глаза, казалось, были единственным, что сияло, отражая лунный свет, холодные и бесстрастные.
— Привет. Мне не нравятся пешки, которые пытаются сопротивляться, понимаешь?»
«Боже…»-простонал он, и я сильнее надавила на ногу. «Боже!»
Он громко кричал, но теперь, находясь там, где рядом никого не было, это работало скорее в мою пользу, чем в его.
«В моем распоряжении много пешек, и я могу сделать больше так же легко, как убить тебя прямо здесь и сейчас. Потерять тебя в одиночестве… это совсем не страшно. Итак, мой дорогой старший брат… что это будет?»
«Я … я скажу тебе… Я скажу тебе!»
Я улыбнулась, но это было скрыто темнотой вокруг нас. Мои глаза оставались единственным ярким объектом под ночным небом.
«Извини, но я тебе больше не доверяю. Так что… почему бы тебе просто не сказать мне прямо сейчас, в таком положении? Таким образом, вы не сможете дать отпор и попытаться начать еще одну внезапную атаку так медленно и предсказуемо, что это почти жалко».
«А-Хорошо… ладно, я понял! Я просто должен сказать тебе, верно? Отлично!» — крикнул он, намеренно увеличивая громкость в надежде, что его кто-нибудь услышит.
К сожалению, без его ведома я использовал свое небольшое искусство, чтобы замаскировать все звуки. Еще раз, это был навык, который я получил, используя AP, полученный при достижении 35 — го уровня, — он назывался «Глушитель».
По сути, он создавал невидимый звуковой барьер в форме сферы вокруг любого места, где я хотел, до тех пор, пока он находился в пределах досягаемости. Любые звуки, которые происходили в пределах этой сферы радиусом 5 метров, не были бы слышны снаружи, независимо от того, насколько громок звук.
Другими словами, я с самого начала предсказывал все, что Лонг Яцин попытается сделать. Каждое произнесенное им слово… каждое движение, которое он пытался сделать… было бесполезно.
— И что? Я жду, — сказала я тихо, но угрожающе, постукивая ногой по его груди.
«Прошлое… Принятие… все было действительно просто… это просто устное интервью, в котором вам задают несколько вопросов… вот и все…»
Устное интервью, да? Похоже, моя догадка подтвердилась — все эти «трудные испытания» и «двухмесячное выживание в суровом климате и окружающей среде» были полной чушью. У меня было ощущение, что патриарх намеренно повысил уровень сложности, чтобы нацелиться на определенного человека — меня.
Он намеренно посмотрел прямо на меня, когда сказал: «Берегись, это испытание будет трудным». Естественно, он проверял, буду ли я уклоняться от вызова. Я предполагаю, что это как — то связано с тем, что я стал прямым учеником его дочери — Старейшины Нин, — но… была ли действительно необходимость заходить так далеко?
Конечно, был шанс, что я просто переосмыслил все это, и так получилось, что тест изменился в этом году, когда я поступил.
Ах, но тогда зачем патриарху лгать и говорить, что секта всегда делала это в прошлом, год за годом? «Традиция»? Но это противоречит тому, что говорил мне Лонг Яцин.
Другими словами… один из них двоих лгал — и я знал, кто это был.
У Лонг Яцина была слабая психика — его попытка притвориться невежественным, когда я попытался связаться с ним, была доказательством этого. Он скорее избежит неприятностей, чем решит их. В этом случае он знал, что потерпел поражение — он не посмел бы солгать мне сейчас.
Это оставляло только один ответ: патриарх лгал.
Но в таком случае у меня оставался еще один вопрос.
«Но есть два месяца до начала соответствующего учебного года, не так ли?» — спросила я, продолжая давить ногой ему на грудь. «Просто устное интервью для каждого ученика не заняло бы целых два месяца».
«Эти два месяца… по сути, это было бесплатное испытание секты… чтобы решить, хотят ли они остаться или нет… Ученики испытания могли свободно отправиться куда угодно на Вечнозеленый пик… и просто наслаждаться жизнью там».
— Серьезно? Такое хорошее обращение?»
Лонг Яцин отчаянно кивнул, и я погрузился в раздумья.
Хм… целых два месяца ты просто делал все, что хотел, на Вечнозеленом Пике? Без сомнения, большинство учеников будут проводить большую часть своего времени в развлекательном квартале, столько, сколько смогут, до того, как начнется их настоящий сектантский год.
Тем не менее, я мог бы рассматривать это как жизнеспособную стратегию — привлечь учеников со всеми этими преимуществами в течение испытательного периода, а затем сказать: «Вы можете уйти, если хотите». Очевидно, что никто не уйдет с такими преимуществами, как это… это просто для вида, чтобы дать ученикам почувствовать, что у них была свобода выбора.
Но в любом случае… это была не моя проблема. Я узнал то, что хотел знать. Эта поездка того стоила
Наконец убрав ногу с груди Лонг Яцина, я засунул руки в карманы и пошел прочь.
«Х-эй!» — крикнул он у меня за спиной, и я остановился, чтобы послушать, что он должен был сказать.
«Т-Ты… никому не скажешь, верно?»
«Естественно… до тех пор, пока ты будешь сотрудничать со мной всякий раз, когда ты мне понадобишься, с этого момента».
Он сглотнул от страха, но я видел, как его силуэт кивнул.
Ухмыляясь, я направилась обратно в Храм Цветов, чтобы перегруппироваться с Хиной-ни и остальными.
* * * * *
«О, Кадзе-кун!» Хина-ни поспешила ко мне, когда заметила меня, и протянула лист бумаги. На нем были написаны конкретные детали, касающиеся экзамена, который состоится завтра.
Я быстро просмотрел его. «Хм… Значит, мы собираемся провести один месяц в пустыне и один месяц в опасном тропическом лесу?»
Хина-ни кивнула. «Но… есть способ вернуться пораньше».
«Да, вы должны найти какой-нибудь золотой кленовый лист, спрятанный в сундуке где-нибудь на экзаменационной площадке», — добавил Фурува, подходя к нам. «Но шансы на то, что мы найдем это, довольно малы, так что…»
«Зачем возвращаться раньше~?» Надешико хихикнул. «Разве ты не читал обратную сторону? На экзаменационных площадках можно найти полезные ресурсы для выращивания~ мы должны собрать их все!»
«Э-э… Но ведь будут и другие ученики, ты же это знаешь, верно? Мы никак не можем получить все ресурсы в свое распоряжение, — неуверенно пробормотала я.
«Тогда мы убьем их и заберем ресурсы~!»
«Нет, мы этого не делаем!» — тут же хором возразили две другие девушки и я.
«О~ но почему? Мы можем сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай, хе-хе-хе…»
«Ты что, совсем дурак?» Фурува вздохнула и хлопнула себя по лбу. «Это испытание, организованное сектой! Они будут наблюдать за нами!»
«Хм… Я полагаю, что это правда… тогда мы убьем и надзирателей тоже~»
«У тебя на уме ничего нет, кроме убийства?!» Фурува застонал от разочарования, когда мы с Хиной-ни неловко переглянулись.
Я очень надеюсь, что Надешико не потеряет контроль и не начнет убивать… это было бы довольно хлопотно, так как старейшина Нин знала, что она была близка со мной…
«Фу, это слишком сложно!» — наконец сказал Фурува, кипя от раздражения. «Когда мы проводили турнир, в наградах говорилось, что вход в эту секту гарантирован. Там никогда ничего не говорилось о другом тесте после этого…!»
Поскольку мне было любопытно, я открыл свою Систему и проверил вкладку Квесты. Там был указан один основной квест:
[Секта Благословляющей природы (рец. lvl: 33)]
[Станьте формальным учеником Секты Благословляющей Природы.]
Нажав на шаги задания, я прокрутил вниз до самого низа. И действительно, так оно и было:
[✓ — Станьте избранным для вступления в секту на Ежегодном региональном турнире Qilian.]
[✓ — Достигните секты Благословения Природы.]
[✓ — Завершите церемонию приветствия и ознакомительный день.]
[X — Убейте время, исследуя секту в течение следующих двух месяцев и используя побочные квесты, чтобы стать сильнее.]
[X — Выжить.]
… Выживи.
Это было все, что нужно было сделать, да?
Что ж, будь я проклят, если не использовал эту возможность как следует… Хорошие ресурсы для выращивания? Опасные Магические Звери и Монстры? Все идеальные материалы, которые помогут мне стать сильнее.
Патриарх Нин… Я не знаю, чего ты пытаешься достичь, делая это, но если твоей целью было убить меня, то извини, но в конечном итоге ты только сделаешь меня сильнее.
Но теперь ты сделал меня врагом. И когда я действительно стану достаточно сильным… ты будешь в моем списке,
Я очень осторожный человек, когда дело доходит до долгов и их погашения. Я всегда расплачиваюсь с теми, кто мне помог, но то же самое можно сказать и о людях, которые причинили мне зло.
Хотя… Я думаю, если старейшина Нин в конце концов будет хорошо ко мне относиться, я смогу пощадить ее отца.
