На следующее утро я встал довольно рано. Девочки все жили в одной комнате вместе, что дало мне немного времени наедине, чтобы подумать о таких вещах, как предстоящий экзамен, который должен был состояться всего через час или около того.
Приняв душ и почистив зубы, я переоделась в новое нижнее белье и надела комплект доспехов Обманщика. Однако как раз перед тем, как я собрался выйти за дверь, громкое объявление эхом разнеслось по всей гостинице.
«Все ученики, соберитесь у главных ворот ваших соответствующих гостиниц!»
Я узнал голос старейшины Чжана. Похоже, он будет руководить этой экскурсией, а не сам патриарх. У патриарха определенно были дела поважнее… В конце концов, его целью устроить этот тест было просто избавиться от меня.
Он даже не учел тот факт, что я вернусь — почему? Потому что он, конечно, сказал старейшине Чжану изменить некоторые вещи в тесте для меня. Я был мишенью — но для меня большая опасность означала больше возможностей, согласно философии Айсы.
Вскоре после этого я спустился вниз. Хина-ни и остальные уже были там и помахали, когда увидели меня. Я подошел, оглядываясь на других учеников, которые с завистью смотрели на меня. Не нужно было объяснять, почему они были завистливы.
«Все, следуйте за мной», — объявила старейшина Нин, ответственная за нашу гостиницу, когда она вышла из двери, встретившись со мной взглядом на короткое мгновение. Все ученики, которые оставались здесь прошлой ночью, последовали за ней.
Она привела нас в Храм Цветов, где мы собрались накануне. Все остальные ученики из других гостиниц уже были там, а старейшина Чжан парил в воздухе над всеми ними.
«Кажется, все собрались», — сказал он холодно, поправляя очки на переносице. «Портал был установлен прямо у подножия этой лестницы перед вами. Когда будете готовы, просто спуститесь вниз и пройдите. Там будут объяснены дальнейшие правила:»
«Дальнейшие правила? Значит, вчерашний свод правил содержал не все?» Хина-ни пробормотала в раздумье.
«Возможно, изменения в последнюю минуту…?» Я прищурилась.
Затем старейшина Чжан уставился прямо на меня. «Это твой последний шанс сдаться и бросить учебу. У вас есть десять минут, чтобы принять решение. Когда эти десять минут пройдут, вы будете вынуждены войти в портал. Оказавшись на другой стороне… пути назад нет».
Я невесело фыркнул, на что старейшина Чжан слегка стиснул зубы. Другие ученики, однако, были слишком заняты обдумыванием того, что они будут делать, чтобы даже заметить это.
В конце концов, учеников не осталось. Либо потому, что они слишком нервничали, чтобы быть единственными, либо они просто хотели бросить вызов. Возможно, немного и того, и другого.
«Прошло десять минут. Все, я надеюсь, что вы приняли решение», — холодно сказал старейшина Чжан, прежде чем взглянуть вниз по лестнице. «Портал активен. Приготовьтесь к трансмату.»
Ученики начали спускаться по лестнице, входя в портал один за другим. Мы с девочками тоже начали двигаться, но моя рука была отведена в сторону старейшиной Нином, который наблюдал со стороны.
«… Будь осторожен»,-сказала она, прикусив губу, в ее кристально чистых зеленых глазах была тревога.
«Мы твои прямые ученики, Учитель»,-подмигнула Хина-не и сделала знак мира рукой. «У нас все будет хорошо».
— Я знаю… если бы это было честное соревнование, то у меня не было бы проблем», — вздохнул старейшина Нин. «Но… мой отец… и старейшина Чжан… они будут нацелены именно на тебя».
«Просто позаботься об Айсе для нас», — сказала я, похлопав ее по плечу. «Мы вернемся невредимыми, более сильными, чем когда-либо. Нам… это всего лишь небольшая тренировка».
На это она слабо улыбнулась. «Да… не волнуйся. Твоя младшая сестра будет в полной безопасности, пока тебя не будет. Я лично прослежу за этим».
Я кивнул в ответ. «Спасибо, учитель».
— Она покачала головой. — Не надо меня благодарить. В конце концов, это часть нашего соглашения».
После этого короткого обмена мнениями мы вчетвером тоже направились вниз по лестнице, старейшина Чжан следовал за нами с ненавистью во взгляде.
Глубоко вздохнув, мы прошли через пульсирующий голубой портал.
* * * * *
Оказавшись на другой стороне, мы оказались перед густым тропическим лесом. Температура была теплой и влажной, как и следовало ожидать в тропическом тропическом лесу. Тем не менее, по сравнению с пустыней, в которую мы отправимся в следующем месяце, это было ничто.
Старейшина Чжан прошел через портал вскоре после того, как это сделали все ученики, в качестве главного экзаменатора для этого теста. Старейшина Хан и другой Старейшина, которого я не узнал, появились вскоре после этого. Старейшина Нин был отстранен от этого испытания по очевидным причинам по приказу патриарха.
«Я верю, что все уже прочитали свод правил — найдите золотой кленовый лист и выживите. Но на самом деле есть еще много чего для экзамена», — сказал старейшина Хан. «Причина, по которой мы рассказали вам только о поверхности вещей в своде правил, заключалась в том, чтобы проверить ваши адаптивные способности. Нужно уметь приспосабливаться к неожиданному повороту событий, если они хотят выжить здесь, в дикой природе».
При этом ученики заволновались, боясь услышать, каким будет истинное содержание экзамена.
«Так вот, секта Благословляющей природы всегда была очень конкурентной средой. Ученики постоянно сталкиваются друг с другом, чтобы создать жгучую страсть, чтобы превзойти другого, тем самым заставляя их обоих совершенствоваться. Этот экзамен ничем не будет отличаться», — старая леди-старейшина, которую я не узнал, хрипло, старческим и хриплым голосом.
«Однако из-за характера экзамена индивидуальное соревнование будет сложным», — заключил старейшина Чжан. «Поэтому вы все разделитесь на команды по четыре человека — и оттуда будете соревноваться с другими группами. Всего должно быть 25 групп, так как вас здесь ровно 100».
«Как мы будем соревноваться друг с другом?» — спросил ученик, поднимая руку.
«В баллах, к концу этого месяца», — спокойно ответил старейшина Чжан. «Существуют различные способы получения очков — я перечислю их ниже. Слушайте внимательно, ибо я не буду повторять это дважды».
Откашлявшись, он продолжил: «Раз, вам будет предоставлена карты в ближайшее время, которые будут иметь специально отведенных местах на его известной как Зона А, Зона B, зона С и зона д. Каждая зона может содержать только две группы, и у них будет хорошее ресурсов, таких как чистая вода, пища, жилье, и защитных механизмов против магических зверей и монстров бродят глубже в этот лес.»
«Командам придется напрямую сражаться друг с другом за контроль над этими зонами», — вмешался старейшина Хань.
«Действительно», — подтвердил старейшина Чжан. «Пребывание в этих зонах не только предоставит вам хорошее место, чтобы провести месяц, но и даст очки командам, которые остаются в них за каждый прошедший день. Один день в пределах зоны эквивалентен 5 очкам»
«Еще одна стратегия для получения очков-это убийство… Волшебные Звери и Монстры… в лесу… — прохрипела старая леди. «В зависимости от ранга… магический зверь I уровня даст 1 очко… магический зверь второго уровня даст 2 очка, и так далее… весь путь до уровня V, самых сильных форм жизни в этом месте»
«Вам всем будут выданы специальные наручные часы, которые могут сообщить вам время и отслеживать каждый раз, когда вы убиваете зверя, поэтому не волнуйтесь», — добавил старейшина Чжан. «Теперь… в-третьих, будет нечто, называемое событием точки вспышки».
При этом ученики все нахмурились в замешательстве, включая меня.
«Место проведения события меняется каждую неделю, и в результате мы создадим Волшебного Зверя или Монстра VII Уровня, которого вы сможете убить», — объяснил Старейшина Чжан. «Очевидно, что такое существо не может быть уничтожено одной командой в одиночку, поэтому вам нужно будет заключать союзы с другими группами. Способность находить хороших союзников также является важной, которая будет проверена на этом экзамене. После того, как зверь будет уничтожен, все группы, которые помогли убить его, получат 25 очков, если у них все еще есть кто-то стоящий».
«Другими словами, если группа будет уничтожена, помогая уничтожить зверя, эта группа не получит никаких наград, даже если они все еще живы», — сказал старейшина Хань. «К тому времени, когда зверь будет мертв, один из членов группы должен встать, чтобы это считалось».
— Хех. С Казе… Мы можем разобраться с этим в одиночку, тебе не кажется?» — прошептал Надешико рядом со мной, пытаясь лизнуть мое горло. Я быстро попятился и сбросил ее с руки, глядя на нее с презрением.
«Это возможно, но… попробуй еще раз что-нибудь подобное, и я убью тебя».
«О боже… это означало бы меньше времени проводить с тобой~» она хихикнула, подмигнула и игриво высунула язык. «Прости, прости, я больше не буду этого делать, ти-хи~!»
«Наконец, есть еще один последний способ набрать очки», — сказал старейшина Чжан, заставив аудиторию замолчать. «И это…»
После драматической, жуткой паузы он продолжил.
«… Чтобы убивать другие команды.»
