Вместе с Мин Хонгом и двумя его младшими братьями и сестрами мы с Хиной-ни осторожно вышли за пределы силового поля. Поблизости не было никаких признаков Призраков.
-Все, держитесь за мной, — сказала Хина-ни. — У меня есть навык обнаружения.
Мы все кивнули в знак согласия и выстроились позади нее, а Мин Хун занял заднее место.
Закрыв на мгновение глаза, Хина-ни незаметно использовала свой Сонарный импульс, затем снова открыла глаза и повернулась к нам лицом.
— Поблизости нет врагов, —
Я молча кивнул. — Тогда пойдем дальше. При нормальных обстоятельствах лидер, естественно, попытался бы защитить себя, а это значит, что он должен быть ближе к задней части орды.
Мин Хао и двое его братьев и сестер согласились с моими словами, поэтому мы сделали, как я предложил, и продолжили двигаться по лесу, оставаясь бдительными. Хина-ни снова и снова использовала свой Сонарный Импульс, когда он появлялся, просто чтобы убедиться, что вокруг нас нет врагов. Однако… была одна проблема — и это было то, что она сканировала только прямо перед нами. Вполне возможно, что какие-то Призраки обошли нас со всех сторон и теперь следуют за нами сзади, но мы понятия не имели.
— У кого-нибудь из вас троих есть навыки обнаружения?» — спросил я Мин Хонга.
— Он покачал головой. — К сожалению, нет. Я видел других людей, использующих то же искусство, что и леди Сакура, но я не смог получить метод, как на самом деле использовать его…»
Хм… так что, я думаю, для аборигенов Асцентии все активные навыки в наших глазах были на самом деле скрытыми искусствами в их глазах. Это имело смысл. Но я просто хотел кое-что подтвердить…
-Если вам нужно только название картины, то это» Сонар Пульс», — сказал я, провоцируя его ответить на вопрос, который у меня был, не задавая его.
— Он вздохнул. — Если бы все было так просто. Я не какой-то там гений. Чтобы использовать скрытые искусства, мы, простые люди, должны сначала постичь их с тоннами неудачных попыток, снова и снова. Отец говорил мне, что каждое искусство-это иголка, а я-нитка. Чтобы добиться успеха, мне пришлось бы пробовать много-много раз, но в тот момент, когда мне наконец удастся продеть нитку в иголку, я постигну это искусство и смогу им пользоваться.
— Хм, интересная аналогия.…» — задумался я.
— Иногда нить изнашивается до такой степени, что становится непригодной-некоторые искусства просто несовместимы с определенными людьми, — продолжил он. — Однако точно так же некоторые люди просто от природы обладают большой синергией с определенными искусствами, что позволяет им научиться этому за короткий промежуток времени или даже с первой попытки.
— Так вот откуда берутся «гении», а?
— Вот именно… гении культуры-это те, кто с легкостью овладевает искусством, позволяя ему чрезвычайно быстро окрепнуть, в то время как остальные из нас, простых людей, могут только смотреть им в спину и надеяться когда-нибудь достичь своего уровня».
Я удивленно моргнула. «Культивация…?»
— Так называется процесс обучения искусству и становления сильнее, — ответил вместо старшего брата Мин Кан, младший брат.
-А, понятно… —
— Может быть, ты не знал, брат Кейз?» — спросил Мин Хонг. У него не было никаких снисходительных намерений, и он просто спрашивал из искреннего удивления.
Я кивнул. — Я родом из очень захолустной деревушки у границ Азрина, где термин «культивация» не использовался. Я знаком с процессом обучения искусству и становления сильнее, но…»
— Но ты, кажется, не знала, что нам действительно нужно много раз практиковаться, прежде чем мы сможем использовать искусство в настоящем бою, — заметила Мин Ань, маленькая девочка. — Может быть, Старший Брат Кадзе на самом деле гений культивации?!
«An’er! Манеры!» — выругался Мин Хун, послав сестренке разочарованный взгляд.
Я неловко рассмеялась, видя, что не могу отрицать это после моей ошибки только что, но также не хотела выглядеть высокомерной. «Ахаха… возможно.»
-Если это так, то я испытываю еще большее облегчение оттого, что подружился с тобой, брат Кадзе, — тепло улыбнулся Мин Хун.
Я кивнул. — Это чувство взаимно, —
Я хотел узнать больше о «системе культивирования» этого мира, но, к сожалению, наш разговор был прерван внезапным хором воплей, которые звучали подозрительно похоже… Фантомы.
-Хина-ни… Ты можешь просканировать нас сзади?
— Оно еще не проснулось…-
— Черт… Ну, это вряд ли что-то изменило бы,- пробормотал я. — Приготовиться к бою, —
Говоря это, несмотря на то, что я прекрасно знал, что Фантомы не подвержены физическим атакам, я все же инстинктивно вытащил Докуджин из-под ботинок, прикрепленных сбоку к лодыжке. Это было его новое место хранения с тех пор, как мои старые, дешевые сандалии исчезли. Хина-ни также достала из ножен два своих Саи, которые пришли вместе с одеждой, которую я ей купил. Что же касается Мин Хонга, Мин Кана и Мин Аня, то у них не было оружия, так как они были исключительно Магами.
— Выходи!» — дразнил я, крича в сторону темной группы деревьев позади нас.
Словно по сигналу, появилось несколько призрачных, ужасных тел, вопящих в отчаянии. Звук их криков был таким негармоничным и диссонирующим, что мои уши молили о пощаде. Однако они были не единственной проблемой. Также появилось несколько Волшебных Зверей, и они выглядели точно так же, как снежные волки, которых мы с Хиной-ни убили сегодня утром.
— Одних только Фантомов было достаточно, но теперь здесь замешаны еще и Магические Звери?» Я выругался. — Ну, по крайней мере, теперь мы не будем выглядеть глупо, доставая оружие…
-Кадзе-кун, мое сканирование начнется через 5 секунд,-напомнила Хина-ни.
— Ладно. Наша цель-защитить Брата Мина и двух его братьев и сестер, — сказала я и повернулась к Мин Хонгу. — Брат Мин, мы будем держать Волшебных Зверей подальше от тебя, но Призраки…
Он твердо кивнул. — Не беспокойтесь, мы позаботимся о них.
— Ладно, давай сделаем это!» — крикнул я, вставая в боевую позицию.
Снежные волки взвыли и мгновенно бросились на нас, как на передовую, Фантомы медленно тащились позади.
«Тч-!» Я блокировал атаку одного из снежных волков с помощью Докуджина и увидел, как другой пытается укусить меня, пока я разбираюсь с его союзником.
Выругавшись, я отшвырнул ногой первого снежного волка и тут же развернулся всем телом навстречу нападению другого, внезапно пригнувшись и выставив вперед кинжал. Холодная сталь пронзила жесткую шкуру снежного волка прямо в брюхо зверя, мгновенно убив его.
Я поспешно вытащил кинжал и увидел, что снежный волк, которого я только что отшвырнул, снова идет на меня, его звериные глаза горят ненавистью. Его движения были намного быстрее, когда он взревел и высоко подпрыгнул, намереваясь сразу же снести мне голову.
Однако его скорость все еще была ничтожной по сравнению с моим показателем АГИ 100. Я мгновенно отреагировал на его атаку, блокируя его так же, как я блокировал его ранее — останавливая его скрежещущие зубы своим кинжалом. Кость встретилась с металлом, когда зверь яростно вцепился в меня когтями. Однако его коротких конечностей было недостаточно, чтобы дотянуться до меня, поэтому мы оказались в неловком положении, когда я держал его в воздухе. Вместе мы были почти как рычаг, используя Докудзин как точку опоры.
Только тогда, с такого близкого расстояния, я понял, что его глаза были… кроваво-красный. Это было ненормально — у снежинок, на которых мы с Хиной-ни охотились сегодня, были темно-серые радужки, но… У этих, похоже, вообще не было зрачка. Это было довольно тревожно, почти как если бы они были… демонами.
Но даже если это был демон, гнев в его глазах был настоящим. Он был опасно разъярен, в ярости от того, что я убил его собратьев. Кровожадность и ненависть, исходящие от этого зверя, нельзя было подделать.
Однако… Мне было все равно.
Было ли это из-за слов А. Р. Х. А. или нет, но с тех пор, как я совершил свое первое убийство на том серповидном кабане, я начал заботиться все меньше и меньше каждый раз, когда забирал еще одну жизнь. Этот раз не стал исключением. Несмотря на гнев, который демонстрировал снежный волк, я был совершенно невозмутим. Вместо этого я воспользовался преимуществом своей превосходящей силы, чтобы бросить зверя на землю, прежде чем немедленно нанести удар ножом, используя Докудзин.
Снежный волк взвыл в агонии, когда я надавил сильнее, вонзая кинжал в его плоть. Его красные глаза выпучились раз, другой, прежде чем окончательно угаснуть.
На меня набросились новые снежные волки, но я продолжал убивать. Один за другим. Кровь за кровью.
Фантомы тоже пытались дотянуться и забрать мою душу, но Мин Хун и его братья и сестры держали их подальше от меня, как они и обещали.
Я продолжал убивать зверей, в моих глазах не было ни капли эмоций. Ни вины, ни жалости, ни раскаяния. Я просто чувствовал себя абсолютно… ничего.
Кровавая бойня продолжалась, пока, наконец, не остался только один последний снежный волк. Он начал скулить от страха, медленно отступая от моей окровавленной фигуры, пока, наконец, не ударился о дерево.
Он больше не мог отступать.
«Исчезающие облака».
В одно мгновение я оказался прямо перед зверем и вонзил свой кинжал ему в горло, прежде чем поднять его высоко в воздух, чтобы полюбоваться прекрасной раной, которую я нанес.
«Кадзе-кун!»
«Х-Ха?»
— что?! — рявкнул я, пересиливая свою кровожадность и быстро вытаскивая кинжал из тела снежного волка. Труп зверя безвольно упал на пол.
И тут я наконец понял, что натворил. Я бросил Докуджина на землю, металл дважды звякнул, прежде чем сам рухнул навзничь. У меня закружилась голова — я больше не мог нормально стоять. Я
Я была на грани обморока.
-Кадзе-кун!» -закричала Хина-ни, но мое сознание уже начало угасать.
-Нг… а… что… происходит…»
Мои глаза медленно закрылись.
А потом все потемнело.
