Было семь вечера, четверг. Солнце только что полностью село, и мы вчетвером — Хина-ни, Фурува, Айса и я — направились обратно в город Квилиан. Мы провели весь день и вечер, выращивая Чудовищных Зверей и случайных Монстров в Лидийском лесу, к северу от города.
К тому времени, когда мы закончили и потребовали все наши награды XP от наших Систем, я получил целых три уровня, поднявшись до уровня 35. Моя статистика также пассивно выровнялась еще раз, через борьбу. Что касается Хины-ни и Фурувы, то оба поднялись до 33 уровня, хотя Хина-ни была немного впереди.
С нашими новыми разрешениями на поездки теперь мы могли свободно входить и выходить из города с легкостью. Мы направились обратно в Гильдию Охотников, чтобы сдать выполненные задания и получить денежное вознаграждение. Затем мы быстро поужинали в соседнем ресторане, прежде чем вернуться в гостиницу, чтобы отдохнуть.
Это был относительно спокойный день, но это была приятная смена темпа, тем более что финалы предварительных соревнований должны были состояться завтра, сузив число участников до шестнадцати в рамках подготовки к главному турниру, который состоится в субботу. Сейчас в бегах оставалось ровно тридцать два участника, так что все было идеально.
Это сказало… Мне все еще было о чем беспокоиться — о Надешико Накано. Я не говорил о том, что скоро мне придется встретиться с ней лицом к лицу. Я был уверен, что смогу победить ее своими Когтями Обмана. Однако… а что потом?
Айса сказала, что сообщение, которое она отправила Надешико, ей покажут в субботу. Когда это произойдет, она будет знать, что я был подключен к ней, не имея возможности выйти из системы. Очевидно, тогда она придет ко мне, чтобы поговорить об этом… и с ней будет еще труднее иметь дело, чем с Фурувой.
А… неважно. Я перейду этот мост, когда доберусь туда.
«Кадзэ-кун~ давай, давай, спи~»
— Верно… спокойной ночи, Хина-ни.
Скажи это!
— На следующее утро —
Мы вчетвером уже были на пути к центру города, где должны были состояться заключительные отборочные. Сегодня народу было даже больше, чем обычно. В конце концов, финальные шестнадцать для главного турнира родятся здесь.
-Все! — прокричал в мегафон мэр Килиан-Сити, привлекая к себе внимание всей аудитории. — Я приветствую вас всех в заключительный день отборочных соревнований Ежегодного регионального конкурса Цилиан! Сегодня будут определены конкурсанты, имеющие право участвовать в главных турнирах. Все оставшиеся бойцы чрезвычайно искусны и сильны, чтобы пройти так далеко, но кто будет самым сильным из них? Давайте выясним!»
Все тридцать два участника были здесь прямо сейчас — казалось, никто не будет сражаться ни днем, ни ночью. Среди них я заметил только Надешико и Корота. Как и ожидалось, они забрались так далеко.
— Все конкурсанты, пожалуйста, выходите на сцену!
Мы сделали, как было сказано, и зрители расступились. Вскоре все тридцать два бойца стояли вместе.
— Хорошо! Поскольку все тридцать два бойца уже здесь, нет никакой необходимости регистрироваться. Как обычно, когда услышишь свой номер, выходи на сцену! Первый матч будет таким… 2 против 57! Все остальные, пожалуйста, покиньте сцену!
2… это было число Корота. Когда остальные отступили, остались только он и высокий мужчина в сверкающих серебряных доспехах. Он походил на какого-то рыцаря, и его одежда была даже более высокого качества, чем у братьев Хиаки. Я быстро провел по нему небольшой осмотр.
[Имя: Гордон Лэниел]
[Пол: Мужской]
[Раса: Человек]
[Царство: Зарождающийся Культиватор Средней Стадии Развития]
[Уровень: 32]
Хм, еще один иностранец, живущий в японском часовом поясе. Но его статистика…
[STR: 99]
[АГИ: 59]
[ИНТ: 59]
[ДЕКС: 99]
[МЭГ: 49]
[ЛЮК: 5]
Что… это… за чертовщина? Что с этим парнем и 9-ми? По какой-то причине это вывело меня из себя. Почему бы просто не сделать его красивым, круглым числом, например, 100 или 50? Почему это должно быть 99, 59 и 49? Черт, теперь я чертовски раздражен.
Я быстро закрыла его профиль и сосредоточилась на битве.
— 3.. 2… 1… Начинайте! — объявил мэр, когда ударили два больших барабана, сигнализируя о начале битвы.
Но… ни один из них не пошевелился. В зале тоже воцарилась мертвая тишина, и атмосфера сразу же стала невероятно неловкой.
-Э-э-э… Начинайте! — снова крикнул мэр, думая, что они его не слышат.
Однако, опять же, ни один из них не сдвинулся ни на дюйм. Они оба ждали, когда другой сделает первый шаг, испытывая друг друга.
-Я видел ваши предыдущие бои, — наконец сказал Гордон, нарушая молчание. — Я не собираюсь пытаться напасть на вас — каждый раз, когда ваши предыдущие противники пытались сделать это, вы отправляли их в полет. Мое предположение? Ты используешь их собственную силу против них. Но если я не попытаюсь напасть на тебя, а вместо этого позволю тебе напасть на меня первым… ты не сможешь этого сделать».
«…» Корот не ответил, оставаясь таким же неподвижным, как всегда. Оба молча уставились друг на друга, и вскоре публика уже буйствовала от разочарования.
— Эй! Подрались немного!»
— Какого черта?! Это турнир по боевым искусствам или проклятое соревнование по глазам?!
«Да ладно тебе, это так скучно…»
Мэр, казалось, не знал, что делать.-Э-Все, пожалуйста, успокойтесь!
Затем, откашлявшись, он продолжил, как только аудитория немного успокоилась. — У вас будет еще одна минута, чтобы посмотреть друг на друга. Как только минута закончится, если ни один из вас не сделает ни одного движения, вы оба будете дисквалифицированы!
Это было поспешное решение, но эффективное. Время шло, и я видел, как на голове Гордона начинает проступать пот. Корот же, напротив, был спокоен и спокоен, как всегда.
-Осталось 15 секунд!- объявил мэр, и Гордон стиснул зубы.
«10 секунд!»
— Ах, к черту все это!… Я не могу позволить, чтобы ты тащил меня сюда!» — крикнул Гордон, выхватил меч и бросился на Корота.
Однако его цель оставалась совершенно невозмутимой.
-РААХ!» Гордон издал громкий боевой клич, а затем рубанул мечом прямо вниз. — Какими бы сильными ни были твои кулаки, они не могут бить металл!
Корот, словно собираясь доказать свою неправоту, отважно принял удар меча кулаком. Огромный двуручный меч вытянул кровь из его руки, но… вот оно
Глаза Гордона расширились от шока, так как атака, на которую он потратил всю свою силу, была заблокирована именно так. И не только это, его оружие… раскололся на мелкие кусочки и разлетелся вдребезги, меча больше нет.
«Невозможно… чудовище…»
Не давая Гордону оправиться от шока, Корот занес раненый кулак назад, а затем нанес сокрушительный удар прямо в живот Гордона. Его отбросило назад, но не так сильно, как двух предыдущих противников Корота. Он остановился прямо перед падением со сцены.
Наблюдая за этой сценой, я задумался. Корот… неужели его сила ослабла? Как он не убил Гордона, как он сделал это с двумя другими жертвами? Было ли это потому, что он уже использовал большую часть своей силы, чтобы блокировать эту атаку, или… его состояние ухудшалось?
Если это и было последнее, то он явно этого не показывал. Он спокойно сошел со сцены, хотя, без сомнения, ему было больно. В конце концов, я знал о его «проклятии». Пока я смотрела, Корот ушел, ища место, где можно было бы снова блевать кровью.
-Победитель… участник № 2! — объявил мэр, когда Гордона, потерявшего сознание, стащили со сцены. — А теперь… следующий матч будет 14 против 114!»
-Хе-хе, похоже, я проснулась, — хихикнула Хина-ни, складывая руки.
-Удачи, Хина-ни, — подбодрил я, взглянув на нее.
— Ага! Эй… — она заглянула мне в глаза, соблазнительно улыбаясь. «…Если я выиграю, я хочу, чтобы вы приняли мое требование».
«Требование?»
— Она ухмыльнулась. — Я скажу тебе, когда придет время.
«…» оставив это загадочное сообщение позади, она вышла и направилась на сцену.
Ее противником был молодой эльф, на вид лет двадцати. У нее был лук — первое дальнобойное оружие, которое я видел в этом мире. Это сказало… лук против Хины-ни, которая была истребителем типа Убийцы… это было бы довольно трудно для эльфа.
-Я видел, как ты сражаешься, — сказал эльф Хине-ни, слегка поклонившись. — Должен сказать, я восхищаюсь твоей силой.
-Хе-хе, я? Нет, там много других людей сильнее меня,-смущенно ответила Хина-ни.
— Может, и так, но бойцов осталось немного. Любой, кто способен сделать это так далеко, должен обладать некоторым уровнем силы. Отныне я уважаю каждого из них».
Хина-ни кивнула. «я понимаю. В таком случае я отвечу вам взаимностью. Однако… не жди, что я буду так легок, ладно?
— Конечно. На самом деле я надеялся, что ты будешь сражаться со мной всеми силами. Таким образом, даже если я проиграю здесь, я, по крайней мере, улучшу свои собственные боевые навыки, сражаясь с противником более сильным, чем я.
— Мне нравится твой образ мыслей. Давай хорошенько подеремся».
-Я тоже,- ответила эльфийка и натянула лук.
Мэр откашлялся. — Оба бойца, приготовиться! 3… 2… 1… вперед!
