Сразу после расставания с Летиной я ворвался в резиденцию Максвелла. Эта ситуация вскоре дошла до ушей Кортины, Лайеля и Марии. Но прежде чем это случилось, я сначала хотел поговорить с этим чудаком.
— Так в чем же большая идея, а?
— О чем ты мог говорить?
«Не прикидывайся дураком! Я говорю о назначении Эллиота учителем!!!
— О, так он уже подошел к тебе? Кажется, он довольно страстный, вопреки своей внешности».
Максвелл продолжал прикидываться тупицей, пытаясь развлечь меня чаем. Но он не смог бы отмахнуться от этого так легко. Поскольку я был парнем внутри, текущая ситуация, когда парень пытался приблизиться ко мне, в крайнем случае потенциально могла привести к раскрытию моей личности.
Нет, позвольте мне перестать ходить вокруг да около и сказать прямо. Что я сделала, чтобы заслужить, что меня подобрали парни? Предложения руки и сердца всегда получали от меня прямой отказ, я бы никогда не сдвинулся с места.
«Сейчас сейчас. Я вижу, откуда ты, Рид.
— Как черт возьми!
«Успокойся и подумай об этом. Эллиот довольно жалкий мальчик, несмотря на то, как он выглядит».
Максвелл начал говорить, как бы убеждая меня.
Он потерял своих родителей, когда был слишком мал, чтобы что-то понимать. Потом его использовали как символ страны, почти как марионетку. Когда он вырос, ему пришлось заняться политикой, так что у него не осталось времени даже на самого себя.
Затем, пока Лайель без конца говорила с ним о своей любимой дочери, окружающие его власти предложили: почему бы не сделать ее своей женой? Вполне естественно, что после всего этого его интерес пробудился.
«Напротив, я удивлен, что он терпел это так долго».
— Даже если так, я не могу принять его предложение, понимаете?
«Это то, что вы можете решить. Но я хотел дать ему немного времени, чтобы перевести дух».
«Я понимаю твои чувства… Но встречаться с парнем для меня невозможно».
«Я знаю это. А если об этом просочится, Кортина меня убьет».
Позволить ему остаться в Рауме в качестве передышки было нормально. Но нам пришлось заставить его отказаться от «сближения со мной».
«Что я должен делать…»
— А ты не можешь просто категорически отвергнуть его?
— Но он король, понимаете? Если я сделаю это плохо, его честь может быть задета. Это оставило бы некоторые длительные эффекты».
Дочь героя я могу быть, я все еще был простолюдином. Тот, кто находится внизу социальной лестницы и отвергает короля, который сидит наверху, может заставить людей смотреть на него свысока. А когда на тебя смотрят свысока, это большой недостаток для того, кто управляет страной.
«И я не могу просто стать спусковым крючком этого, понимаете?»
Я был знаком с Эллиотом. Но это назад, когда он был еще милым ребенком. Если возможно, я хотел не доводить его до невыгодного положения.
— Довольно неприятная ситуация, в которой вы оказались.
«Вы тот, кто стал причиной этого!»
«Такие вещи входят в сферу компетенции Cortina. Как насчет того, чтобы рассказать ей все и попросить ее сотрудничать?
— Ты хочешь, чтобы меня убили!?
С тех пор, как я стала Николь, я целовалась с Кортиной и даже видела ее обнаженной. Теперь мы были как семья, зная все о смущающих секретах друг друга. Если бы она узнала, что другой частью был человек, которого она когда-то отвергла… я бы даже представить не хотел.
— Ты уверен, что не делаешь хуже?
«Закрой его.»
В любом случае, я должен был что-то с этим сделать. Я ломал голову, но ничего хорошего в голову не пришло.
«Эй, старик. Что я должен делать…»
«Хм? Что ж, есть одно простое решение…»
«Действительно?»
Я вскочил на ноги и подошел к нему. Я не мог представить себе решение, которое позаботится о жизненных делах, связанных с королевской семьей.
«Да, есть. Очень простой.
— Перестань важничать и просто скажи мне уже, ладно?
«Вы просто должны быть отвергнуты им».
Слова Максвелла заставили меня застыть на месте. Мне? Получить отказ от парня?
«Короче говоря, проблема в том, что он проявляет к вам интерес. Если этот интерес пропал, он должен перестать цепляться за тебя».
«Это нормально и все такое… Но вот как получить отказ — вот в чем проблема».
— Не думаю, что будет проблемой, если ты покажешь ему свою нынешнюю внешность.
Конечно, трудно было назвать меня красавицей в том виде, в каком я сейчас выгляжу – сижу, скрестив ноги, на диване и глотаю чай из чашки, которую держала, как пивную кружку. Если бы он увидел меня такой, то наверняка бы разочаровался.
Но это нанесет ущерб и моей репутации. Не то чтобы я хотела стать леди, но у меня сложилось благоприятное впечатление, и я не хотела его испортить, если могла.
«Не могу сказать, что я согласен с этой идеей».
«Тогда… Да, это должно сработать. Тебе просто нужно заставить его влюбиться в другую женщину».
«Другая женщина?»
«Действительно. Если он по уши влюбится в кого-то другого, он, естественно, перестанет связываться с тобой».
Я понимаю. Если он найдет свою идеальную партнершу, он пересмотрит свое мнение о простолюдине вроде меня. Но я понятия не имел, где искать его «идеального партнера».
— Кроме того, не факт, что она влюбится в Эллиота.
«Если вы собираетесь перехватить инициативу, вы можете сыграть и эту роль».
«Что?»
«Другими словами… Вы просто должны заставить его влюбиться в вашу преображенную внешность!»
Этот старый b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲ наконец пошел и сказал что-то невероятное.
