Я вернулся обратно в студенческие ряды и присоединился к Мишель и Летине. Эти двое наклонились ко мне, с нетерпением ожидая, какую информацию я принесу с собой.
— О чем говорили учителя?
— В конце концов, мисс Кортина была против?
Их рвение заставило меня немного откинуться назад. Я оттолкнул их обеими руками и передал то, что узнал из предыдущего разговора.
— Я думаю, Кортина — наш учитель понял, что я их подслушиваю.
— Она поняла… И ничего не сказала?
«Ну, она, наверное, хочет, чтобы мы победили его, верно? Она не могла просто сказать своим ученикам: «Хорошо, иди и снимай».
— Значит, ты хочешь сказать, что она тайно научила нас стратегии, как победить его?
«Вероятность этого слаба, но она все еще существует».
Это было только мое личное мнение, но они оба серьезно задумались над моими словами. Я уже узнал от этого человека местонахождение Горного Змея. Мы могли бы отправиться к нему немедленно, если бы решили подчинить его.
Остальное зависело от их мнения.
— Эм, Николь…
— Хм?
«Если бы я сказал, что хочу выскользнуть и победить его… Это было бы плохо, верно?»
Конечно же, Летина и Мишель начали робко ходить вокруг да около. Конечно, у меня уже был ответ.
«Конечно, было бы. Но это не невозможно».
«Тогда… Что, если я скажу, что мне все равно, если меня за это отругают…»
Летина продолжила с собственным призывом, выглядя так, как будто она расплакалась в любой момент, но выражение ее лица было также решительным. В ответ на их просьбу я предложил план побега.
«Лес впереди имеет ограниченный обзор. Если мы выскользнем из рядов там, никто не заметит.
— Тогда давай так!
«Хорошо. Тогда, Мишель, сколько у тебя эксклюзивных стрел?
«Они тяжелые, поэтому я купил только три. Но я обязательно попаду».
Ее заявлению не хватало обычной силы. Но я почувствовал в ее словах более сильную волю, чем когда-либо. В отличие от других случаев, она настаивала на том, что не промахнется ни в аду, ни в паводке.
«…Стрелы не такие уж длинные, не говоря уже о том, что шкура и плоть Змея крепкие и толстые. Если мы собираемся уничтожить его одним выстрелом, единственный выход — целиться ему в глаза.
«Понятно! Я обязательно попаду».
— В таком случае я возьму на себя роль заманивания его в долину.
— Но это самое опасное…
Летина потрясенно посмотрела на меня, но я, несомненно, был самым проворным среди нас. Мишель, которая заняла второе место, не могла играть эту роль, потому что ей нужно было заранее занять соответствующую позицию, откуда она могла целиться ему в глаза. У Летины также была роль, которую могла сыграть только она.
«Все нормально. Я маленький, поэтому, даже если меня съедят, меня просто проглотят целиком. Если это произойдет, я просто воспользуюсь своим кинжалом и прорежу себе путь через его брюхо.
— Твои мысли довольно кровавые, вопреки твоей внешности, ха.
— Тем не менее, будь осторожен, ладно?
– обеспокоенно ответила Мишель после раздраженной Летины. Благодаря этому я стал немного более мотивированным.
Во-первых, если меня проглотят, я, вероятно, раздавлюсь насмерть его подавляющей массой, прежде чем смогу добраться до его желудка. Так что мои предыдущие слова были не более чем шуткой, чтобы успокоить Мишель.
Расставшись с двумя, я направился на север. Это был путь, по которому направлялся Горный Змей. Постепенно из щелей между деревьями донесся рокочущий звук. Они предположили, что Змей уже рядом.
Я не был знаком с регионом, поэтому использовал заранее подготовленную карту, чтобы спланировать свои действия. Честно говоря, я немного волновался, не зная, какой должна быть местность.
Несмотря на это, я верил, что как-нибудь справлюсь и продвигался вперед. Именно так большое рвение Мишель повлияло на меня.
«Он должен появиться в любое время — уоу!?»
Я не мог винить себя за утечку странного голоса. Горный Змей вдруг, в совершенно неожиданный момент, поднял голову из-за деревьев.
Между нами должно было быть более ста метров, но оно было таким гигантским, что исказило мое чувство расстояния, и меня охватило чувство угнетения. Он игнорировал меня, пока я стоял окаменев и спокойно осматривал окрестности.
Животные в окрестностях, казалось, уже убежали, так как до моих ушей доносился только звук травы.
— Нет, это не совсем так.
Также был слышен шипящий звук, похожий на выходящий пар. Излишне говорить, что оно пришло от Змея.
Это был угрожающий звук, означавший, что где-то он почуял новую добычу. Но поскольку других зверей вокруг не было… Этой добычей, скорее всего, был я. Значит, она точно знала, где я нахожусь.
Поняв это, я начал постепенно преодолевать дистанцию. Я был слишком близко. Даже если бы я хотел заманить его, мне нужно было увеличить дистанцию между нами.
Он словно почувствовал мое движение, посмотрел в мою сторону и бросился изо всех сил.
Змеи были молчаливы и глухи. Но у них все еще было тепловое восприятие, так что прятаться было бесполезно. Мой Дар Скрытности стал совершенно бессильным.
«Ваааааа!?»
Он преследовал меня змеиными движениями, пока его голова оставалась в воздухе. Каждый раз, когда он извивался, деревья с громким треском скашивались.
Я укрепил ноги нитками, а также выпустил несколько из рук и прыгнул вперед. Наши скорости были примерно одинаковы.
Это было очень хорошо для меня в качестве руководства, так как оно не отставало от меня, несмотря ни на что. Но, говоря по-другому, это ловило бы меня в тот момент, когда я терял концентрацию даже на мгновение.
Я бросился сквозь деревья, сбежал по склону и вскоре оказался у большой реки. Эта река сейчас просто текла через лес, но конец ее впадал в долину впереди. Я ухватился за ветку своими нитками и, как маятник, прыгнул к берегу.
Раскачиваясь таким образом вперед, я спускался с невообразимой для человека скоростью, а затем устремлялся в долину. Но даже такой скорости было недостаточно, чтобы стряхнуть Змея. Нисходящий склон увеличивал свою скорость так же, как и моя.
Таким образом, я бежал с горным змеем за спиной и, наконец, добрался до запланированного контрольно-пропускного пункта. Как будто в соответствии с моим временем, раздался громоподобный рев, за которым последовало обрушение утесов с обеих сторон, принеся с собой лавину камней.
Я точь-в-точь увернулся от осыпающихся камней… И нырнул в реку.
