В тот вечер ужин был подан с мясом ударного кабана, на которого охотилась Летина. Максвелл съел его с удовольствием, и после того, как он отправил ее домой, он начал работать над документами последствий.
Но тут появился Матеус. Он только начал работать над этим, поэтому не заказывал ни чая, ни чего-то еще. Другими словами, он пришел сюда, потому что ему было о чем поговорить.
«Что это такое? У тебя довольно серьезное выражение лица.
— Ну, я хотел тебя кое о чем спросить, можно, старик?
«Есть вещи, на которые я могу и не могу ответить. В конце концов, теперь я работаю тайно.
— О, я не об этом, ладно?
Документы, с которыми сейчас имел дело Максвелл, касались того, как распорядиться имуществом семьи Ламеков. Это был срочный вопрос для территории.
Во владениях Мафусаила были густые леса. Это означало, что он предлагал обильные лесные продукты. И, несмотря на густые леса, дороги содержались в хорошем состоянии, на них было много людей и был большой денежный поток.
А домены с сильными денежными потоками вызовут проблемы, если лорд будет отсутствовать слишком долго.
«Мы должны быстро отправить менеджера в домен Мафусаила».
«Мой бизнес не займет времени. Эй, старик?
«Да?»
«Насчет Николь, кто она такая?»
Прямой вопрос Матеуса заставил руку Максвелла остановиться. Он медленно повернулся к Матеусу и посмотрел на него, как бы глядя на него сверху вниз. В его взгляде было необычное давление, близкое к жажде крови.
— Что с Николь?
«—!»
— спросил он несколько медленным, собранным голосом. Но Матеус окаменел, как лягушка, на которую смотрит змея. Матеус все еще был воином, прошедшим через множество трудностей. Он не был настолько слаб умственно, чтобы его охватил страх от небольшого принуждения.
Но давление Максвелла было на другом уровне. Это было давление, исходившее от того, кто не только прошел через сражения, но и прошел через волны замыслов как дворянин, и даже преодолел вопросы жизни и смерти.
«Этот особняк посещают только два пользователя треда. Николь и Рид.
«Ой? И?»
Обычный шутливый тон Матеуса исчез, и он заставил свое застывшее горло шевельнуться и задал вопрос. Максвелл также убрал свое обычное дружелюбное выражение и посмотрел на Матеуса острым ястребиным взглядом.
«Так было и раньше, но не слишком ли много событий, в которых одновременно участвуют эти двое?»
«…И так?»
«Итак, у меня возникла такая мысль: может быть, Николь на самом деле Рид?»
Об этом заявил Матеус, чувствуя себя так, будто прыгает со скалы. Услышав его слова, Максвелл медленно поднялся со стула. Это было очень медленно, как будто из-под земли просачивался призрак. Матеус чувствовал, что его жизнь в опасности.
Он сглотнул слюну и потянулся к мечу на поясе, но не решался схватить его. Если бы он схватился за рукоять, то непременно бы погиб. Он был убежден в этом факте.
Максвелл был стар и к тому же волшебник. Будучи фехтовальщиком, он не мог представить себе поражение на таком расстоянии. Но даже так, он не мог поверить своим собственным оценкам.
Они смотрели друг на друга несколько минут, и наконец Максвелл открыл рот.
— Вы говорили это кому-нибудь еще?
«Нет, не сейчас. Что из этого?»
— Это едва спасло тебе жизнь. Или, может быть, мне следует заставить тебя замолчать здесь и сейчас?
«Пожалуйста, не надо! Я действительно никому об этом не говорил и не собираюсь!
«Действительно? Хорошо, тогда… Думаю, будет лучше объяснить тебе ситуацию.
Поразмыслив некоторое время, Максвелл пришел к выводу. В настоящее время только Максвелл, Гадиус, Финия, Ден, а также два бога знали о личности Николь.
Гадиусу, члену Шести Героев, можно было доверять, а Ден также уважал Николь как своего хозяина, так что он тоже не был проблемой. Что же касается богов, то трудно было понять, о чем они думали.
Другими словами, об этом говорили только этим людям. Но для будущей деятельности Николь ей понадобится больше союзников. Таким образом, Максвелл решил, что было бы не так уж плохо привлечь Матеуса, который имел темное прошлое и работал под его руководством.
— Я все равно заставляю тебя заниматься закулисной работой. Хорошо, ответ на ваш вопрос — да».
«Значит, так оно и было. Я знал, что она не обычный парень. Она тоже перехитрил меня, когда мы впервые встретились.
«Рид никогда не отличался крепким телом. Чтобы компенсировать недостаток силы, у него накопилось много козырей с прошлой жизни.
— Значит, изобретательность — его сильная сторона, а? Неудивительно, что я не смог победить, а?
«Это само собой разумеется, но никому об этом ни слова. Особенно Кортине, Лайеллю или Марии.
«Почему нет? Разве ты не должен рассказать им вместо этого?
Максвелл отвел взгляд от его аргументов. Потом слегка пожал плечами и снова сел.
«С точки зрения Лайелла и Марии, она их драгоценный ребенок, которого они заработали через десять лет. Они бы очень расстроились, если бы вдруг узнали, что она их бывший товарищ».
— Ну… я полагаю?
— Что касается Кортины, то ты знаешь, что дочь ее друзей окажется тем мужчиной, в которого она влюбилась? Не сын, а дочь».
— Это было бы действительно очень неловко. Я вижу, ты хочешь сказать, но не можешь?
«Конечно, так продолжаться не может. Рид, кажется, не хочет говорить, но если мы будем скрывать это от них навсегда, то, по крайней мере, Кортина, будет жалко.
Он повернулся спиной к Матеусу и объяснил, возобновляя работу с документами. То, о чем он говорил, и то, что он делал, были совершенно разными вещами, но это ничуть не замедляло его. Он просто привык заниматься бумажной работой.
— Что касается Лайелла… Лорд Лайель и леди Мария… Вы планируете скрывать это от них, пока они не умрут?
«Это было бы слишком. Я закладываю некоторые основы в отношении этого».
— Основа?
«Я планирую заставить их развить некоторое сопротивление правде, давая им слабые подсказки, которые заставят их задуматься о такой возможности».
«Похоже, это будет очень постепенный процесс».
«Ну, в конце концов, я эльф. Проблема не только в его старых товарищах, ситуация распространяется даже на Летину, Мишель и других».
— Круг его друзей расширяется, да?
«Да. Он и его поступок «все друг». Он продолжает увеличивать количество друзей и верующих до бесконечности. Ничего плохого не скажу, но хотелось бы, чтобы он учитывал и мою позицию, которая должна убирать за ним».
«Старик, ты открыл правду, чтобы пожаловаться мне?»
Максвелл оглянулся на Матеуса через плечо. Больше не было ни намека на его пугающий вид, вместо этого он улыбался в своей обычной озорной улыбке.
«Лучше иметь более трудолюбивых союзников. Вы должны решить сами.
«Ну давай же…»
Матеус мог только тяжело пожать плечами на откровенный ответ Максвелла.
