Собор. Одна из самых исторически богатых достопримечательностей континента. Он располагался в центральной части столицы Юлиарской Теократии. Это было место, где святой отец проводил церемонии и ритуалы, чтобы укрепить веру в тех, кто находится над облаками.
Его история началась со времен основания Теократии, формально известной как Северное Святое Королевство.
На том же участке, что и собор, стояла единственная башня. Она была известна как Святая Башня. На верхнем этаже жили и Папа, и оракул Божий. Хотя они жили на одном этаже, их пространство было настолько далеко друг от друга, что они редко сталкивались друг с другом.
Что ж, оракула не пустили на улицу из-за опасностей, которые могли ее постигнуть. Если бы Теократия потеряла ее, они также потеряли бы очень важную разменную монету.
Таким образом, существовала безопасность, достаточная даже для монарха. Внутри здания были установлены тысячи защитной магии, доступной только тем, кто зарегистрирован в башне. Если бы кто-то незарегистрированный вошел внутрь, вся башня была бы закрыта, а злоумышленник был бы убит Заветами.
Ланселот шел по длинному широкому коридору. Его поза была прямой, а взгляд решительным, как будто он что-то решил.
Рядом с Ланселотом шла еще одна женщина.
У нее были длинные черные волосы, глаза были завязаны повязкой, и она носила серое облачение священника. Символ глаза на ее груди говорил другим, что она принадлежит к высшему ордену жрецов — людям, правившим Теократией.
Она была Сирой, также известной как Серафим Теократии, божественной магией высочайшего ранга. В ее руках находилась небольшая алтарная реликвия, потерявшая свой цвет и переживавшая особый процесс деградации. Это означало, что это был расходный материал.
Однако, учитывая тот факт, что деградация продолжалась некоторое время, можно было сказать, что когда-то этот предмет был очень ценным.
Этот предмет был известен как [Копировальный аппарат], который требовал от пользователя вложить внутрь любое заклинание, используя рунический язык. Рунический язык был тем же самым, что и магические чары, только более древним с точки зрения того, что было первым. В отличие от магических чар, которые не позволяли выбрать любое заклинание по вашему желанию, руническая надпись позволяла вам выбрать любое заклинание, которое вы хотели вписать в необязательный предмет, используя буквы рун.
Хотя этот предмет был артефактом S-ранга, он не мог выдержать выходную мощность [Целевой телепортации]. Чтобы использовать его, нужно было уметь использовать магию. Для активации древнего заклинания внутри требовалась любая магия: будь то стихийная, божественная или тайная.
Именно здесь на помощь пришла Сира, поскольку Ланселот не был традиционным магом ни одной из трех категорий. У него была божественность, но он мог использовать ее только для своих многочисленных особых навыков, таких как [Копья правосудия Мелис] и [Аватар-Ангел].
«Его Святейшество не оставит без внимания то, что мы забрали божественную реликвию без его разрешения, — обратилась женщина к Ланселоту, когда они вдвоем стояли перед большой дверью. — Даже если мы сделали это из-за нехватки времени, это все равно преступление. Даже я могу потерять свою позицию».
«…» Ланселот посмотрел на божественный артефакт, который несла Сира: «Его можно заменить, поскольку он одноразовый».
«Но заклинание, которое мы использовали, должно было оставаться национальной тайной».
Ланселот услышал, что это магическое заклинание, созданное неизвестным заклинателем. Он знал, что от него скрывают всю правду, но не стал спрашивать. Честно говоря, его не касалось, как они получили волшебство.
«Все равно стоило использовать это против сообщника демона».
«Ты меня слушаешь? Несмотря на все положительные стороны, мы проигнорировали возможные последствия наших действий. Я всего лишь возвращал свой долг перед тобой, так что теперь я вовлечен в эту ситуацию, — Сира заметила, что Ланселот смотрит в пустое пространство. — Тебя, скорее всего, понизят в звании на три ранга за потерю сокровища по имени Похвала. »
Только тогда Ланселот отреагировал. Его плечи дернулись, а брови изогнулись.
«Национальное достояние нашей столицы… В руках демонического фактора».
«…Я с радостью приму это наказание». Ланселот собирался постучать в дверь, но Сира остановила его.
— Вы готовы отпустить этого человека?
Арнольд фон Беркли, фактор демона.
Он смог разрушить особый навык Ланселота «Гармоническое Святилище» — который был чистым божественным навыком — только с помощью своей демонической ауры, усиленной силой. Ланселот использовал эту силу только тогда, когда сталкивался с противником, представляющим огромную угрозу.
Если вспомнить, было бы хорошей идеей использовать зеленый купол до того, как Арнольд включился. Купол увеличил общую божественную силу Ланселота, получаемую в секунду. Это означало, что скорость восстановления его божественной силы была в десять раз более эффективной, если он находился в радиусе действия своего специального навыка. Особенно сильно оно было в центре купола.
«Сомневаюсь, что я бы использовал только 70% своей полной мощности. Возможно, в обычных условиях я бы использовал на десять процентов больше, если бы не использовал свой навык? Это означает, что мне пришлось бы разыграть другие свои карты».
«Когда-нибудь я верну себе то, что по праву принадлежит мне. Это будущее придется подождать некоторое время, поскольку у меня есть другие обязанности».
«Обязанности?»
Ланселот не уточнил, что он имел в виду, и проигнорировал Сиру. Она надулась, но решила больше не останавливать его.
«Ваше Святейшество, я, Ланселот Ультериан из Инквизиции, вернулся».
—Я разрешаю вам войти.
«Смиренно выражаю свою благодарность». Ланселот поклонился, хотя дверь все еще была закрыта.
Через мгновение он открыл дверь.
«Ик!» На другом конце двери стоял молодой человек. Его одежда и волосы были растрепаны, и он, казалось, запыхался. Его ноги тоже слегка дрожали.
— Что делает скромный священник в… — Сира собиралась отчитать мальчика, но Ланселот поднял руку.
Он оглядел мальчика с ног до головы.
Было очевидно, почему мальчик был здесь.
Август II призывал своих подчиненных практиковать безбрачие, однако сам он имел отношения со многими молодыми женщинами и мужчинами, работавшими в духовенстве. Особенно это касалось новых преданных.
Он кормил их фальшивыми словами вроде: «Это сделает вас ближе к богу», «Наша богиня сделала судьбу такой», среди прочего.
Какой лицемер.
Мальчик поклонился в знак благодарности и пробежал мимо них двоих. Вонь пота и спермы сохранялась.
«Мы приносим свои извинения за то, что пришли, пока Ваше Святейшество занято». Сказал Ланселот, снимая маску.
«Не думай об этом. Это я не сказал своему секретарю отказывать посетителям, — раздался голос старика из роскошной комнаты.
С потолка свисали хрустальные люстры, которые сверкали, как гладь озера, тронутая заходящим солнцем. Внутри комната была очень просторной и украшена множеством картин, ваз и разного рода антиквариата.
— Садитесь, где хотите, — на одном из трех красных диванов в комнате сидел толстый старик в длинном белом халате с бокалом вина в руке. Посреди диванов стоял журнальный столик.
Нежное выражение лица Августа исказилось, когда он увидел вещь в руке Сиры. Он указал на это:
— Скажи мне, почему в тебе находится божественная реликвия, Серафима Сира?
«…» Сира могла только опустить голову.
— Ты не собираешься говорить, хотя я задал тебе вопрос? Ты можешь быть вторым по рангу членом Заветов, но это не значит, что у тебя есть сила просто…
«Я тот, кто несет ответственность за все, что произошло», Ланселот стоял перед Сирой, которая молча стояла, опустив голову, «Поэтому, пожалуйста, позвольте мне говорить».
Огастус проворчал: «Тогда говори. Я потеряю хорошее настроение, если причина, по которой я взял такой драгоценный предмет, была идиотской».
«Спасибо.» Ланселот подошел к дивану напротив Папы и сел. Сира не последовала примеру. Вместо этого она стояла позади Ланселота, как будто хотела исключить себя.
«От одной из наших ветвей в империи поступила информация о том, что они заметили сообщника-демона», — Ланселот увидел, как глаза Папы слегка расширились и начала формироваться улыбка, — «Я нашел зацепку к этой подсказке. Мы получили образец, который оказался аурой. Я пришел к выводу, что оно принадлежало компаньону демона-сообщника, поскольку их видели вместе после недавнего инцидента в городе герцога Беркли.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Хм…»
«Я не нашел никаких следов Флоры Лютиал, но мне удалось найти человека, которому принадлежала аура»,
«Кто это был? Это кто-то из империи?
Ланселот почувствовал, как на него упал взгляд Сиры. Было такое ощущение, будто она проделала дыру в его черепе: «Мне не удалось узнать личность этого человека».
Он услышал, как Сира вздохнула с облегчением. Он лгал, конечно.
«Это прискорбно. Вам удалось убить этого человека и узнать местонахождение демона-сообщника?
«Нет.»
Нахмуренный взгляд Августа стал еще сильнее: «Тогда почему ты осмелился использовать такое драгоценное заклинание, которое должны использовать только первосвященники?»
«…Мне пришлось оставить этого человека наедине, потому что я чувствовал, что он представляет собой угрозу. Даже нашим сильнейшим.
«Угроза?»
Ланселот не увидел ничего особенного в Арнольде фон Беркли в тот момент, когда его схватили, но ситуация изменилась, когда они продолжили сражаться. Было такое ощущение, будто Ланселот сражался с кем-то, у кого было гораздо больше опыта, чем у него самого. Он мог решить, какие действия предпринять в разгар боя, и мог изменить ситуацию даже на секунду.
Ланселот солгал бы, если бы сказал, что его битва с Арнольдом фон Беркли не была приятной.
Ланселот был могущественным.
Он знал это, поэтому никогда не встречал кого-то, кто мог бы заставить его стараться изо всех сил в бою. Он даже не встретил никого, кто мог бы заставить его раскрыть всю свою силу.
«За все годы, что я был Святым Рыцарем 82-го уровня, я ни разу даже не познал поражения. Но было несколько моментов, когда я представлял себе свою гибель, сражаясь с ним». Ланселот почувствовал покалывание в спине, когда они вдвоем провели последнюю атаку, и Ланселот стал победителем.
Если бы сила Арнольда не исчезла в последнюю секунду, он, вероятно, лежал бы в коме.
Лицо Ланселота стало горьким, когда он вспомнил ту пропасть, которая была создана ударной волной демонической ауры одного лишь повелителя демонов.
«Какую силу повелителя демонов унаследовал этот человек…»
«Этот человек обладал демоническим фактором. Нет, он был вариантом «Лорда».
«ЧТО!?» бокал вина папы упал на землю: «Почему ты не поймал его!?»
Фактором лорда демонов был человек, которого можно было использовать в качестве военного инструмента для борьбы на передовой. Хотя они были редкими и представляли собой воплощения могущественных демонов (чего последователи бога должны ненавидеть), не было никаких сомнений в том, что они послужат важной частью во время войны.
«Просто, я не смог»
«…Что?» Август попросил Ланселота рассказать подробнее.
«Это потому, что этого человека защищает Серц, самая опасная организация в мире. Я предположил, что они также хотят использовать его как инструмент ведения войны, но у меня нет доказательств, подтверждающих это утверждение. Поэтому, чтобы быть в безопасности и защитить нашу нацию, я решил не преследовать».
Август потерял дар речи.
«…Мы не можем больше преследовать этого человека», Ланселот посмотрел ему в глаза и ясно сказал: «И мы не можем убить демоническую сообщницу, пока она связана с кем-то вроде него».
«…» Кулаки Августа были сжаты так сильно, что его кожа побелела. Мгновение спустя он глубоко вздохнул: «Ты прав. Как ни прискорбно, но нам придется отпустить Флору Лютиал. Скорее всего, этот человек, о котором вы говорите, имеет кадровый ранг Серза. Я не хочу противодействовать этим монстрам, как это делал мой предшественник».
Предыдущий Папа незаконно совершил множество злодеяний, за что получил титул «Коррумпированный последователь». Он убивал нелюдей во имя бога, потому что считал, что все расы, кроме людей, были демонами.
Люди были чистейшей формой бога.
Он был убит «кадровым» чином Серца. Горстка людей с таким рангом подчинялась непосредственно своему лидеру.
Одинокий человек ворвался в эту башню, которую должны были тщательно охранять, и сумел в одиночку убить всех Святых Рыцарей, вставших у них на пути. Таким образом, Теократия избежала совершения каких-либо преступлений, подобных преступлениям предыдущего Папы.
Если только они не хотели столкнуться с целой организацией монстров.
«Он довольно быстро это принимает. Он действительно собирается это оставить? Ланселот так думал, потому что знал, каким человеком был Август. Его разозлило даже упоминание о существе, связанном с демонами или полулюдьми.
«Сообщите всем филиалам, что награда за Флору Лютиал отменяется»,
— Как прикажешь, — Ланселот опустил голову и встал. Хоть он и был подозрительным, он решил оставить это как есть. У него не было причин защищать Арнольда, если папа решит его преследовать. «Мы уйдем после возвращения этого артефакта».
Ланселот увидел, как Сира смотрит на него с благодарностью. Он смог направить гнев Папы в другое место и не позволил ей потерять свое положение.
— Подожди, — Август еще не закончил, — есть еще одно дело, по которому ты мне нужен. Можешь считать это компенсацией своего бездействия как инквизитора.
«Простите?»
Огастус встал и подошел к своему столу. Он вытащил из ящика свиток.
Он заговорил прежде, чем Ланселот успел спросить: «Это официальное объявление войны Королевства Полулюдей».
«…Я не понимаю. Почему мы получили объявление войны?»
«Король этого народа обвинил нас в том, что мы украли их священную землю и незаконно изгнали себе подобных. Мы также не позволяем никому из их граждан пересекать Великий хребет».
«Тогда почему бы нам просто не дать им разрешение? Не говорите мне…»
Ланселот увидел ухмылку на лице Августа: «Зачем мне это делать? Это прекрасная возможность избавить этот континент от этих зверей. Я не соглашусь разделить нашу землю с обезьянами, даже если король будет умолять меня об этом».
Поскольку и у Святого Королевства, и у Теократии был свой правитель, многие решения в национальном масштабе приходилось принимать двум правителям этих отдельных стран. Если Август не дал своего согласия, а король дал, или наоборот, то решение не могло быть принято. Очевидно, это было только в том случае, если решение затронуло обе страны.
Кстати, святой король уже дал согласие на снятие границы, отделявшей людей от полулюдей.
— Так это то, чего ты хотел в конце концов? Ты не хотел действовать первым, потому что мир увидит тебя в плохом свете… Но никто не сможет тебя винить, если ты покажешь им это…»
Это была, можно сказать, прекрасная возможность.
Папа мог скрыть тот факт, что проблема была в границе, и рассказать общественности, что полулюди были ублюдками, которые хотели захватить эту землю.
Люди — простой вид. Если слова убедительны и звучат достаточно умно, они даже прыгнут прямо в опасность.
«Значит, мы должны начать эту войну?» Сира впервые заговорила: «Разве мы не пролили достаточно крови, Ваше Святейшество? Почему мы не можем использовать нашу силу другим способом, кроме убийства?»
— Позвольте мне напомнить вам, Серафим Заветный, — говорил Август, даже не взглянув на нее, — вы не главный. Все, что вам нужно делать, это следовать моим приказам.
Сира стиснула зубы: «…Прошу прощения, что перебиваю».
Из больших французских окон в комнату вдруг ворвался порыв ветра.
Нет, это сделал не ветер.
— …Я тоже против этой войны. Кто-то заговорил со спины Ланселота.
Голос и подавляющее присутствие этого человека были очень знакомы.
«Справедливость.» Август прищурился и посмотрел через плечо Ланселота: «Я ясно дал себе понять, что тебе не следует снова приходить без приглашения. Тебе это кажется смешным?»
«Я прошу прощения за то. Я вошел через окно, потому что случайно увидел здесь Сиру.
Джастис, человек, вошедший в комнату на поразительной скорости, подошел к ним.
Ланселот стоял спокойно, даже не шевелясь. Если бы это был кто-то из его коллег, они бы встали на колени. Он явно был выше по званию, чем инквизитор.
Человек, присоединившийся к их встрече, был не кто иной, как сильнейший фехтовальщик на континенте.
«Почему вы возражаете против моего решения, судья? Я ясно дал понять всем вам, что мое решение окончательное».
Джастис был высоким черноволосым мужчиной лет тридцати с золотистыми глазами и острым подбородком. Он был одет во все черное: черные ботинки, пальто, черные доспехи из чешуи дракона и шесть черных мечей на поясе.
Он был самым могущественным членом Заветов, и его власть могла даже стоять наравне с любым из великих дворян Империи.
«Если бы мы — гипотетически — начали эту войну и отправили наши войска… неужели Ваше Святейшество думает, что другие страны будут праздно сидеть и наблюдать? Королевство Гномов и Провинция Фей вмешаются и сразятся с полулюдьми».
Лицо Августа исказилось.
— Значит, он не думал об этом. Он был настолько ослеплен желанием войны, что пропустил одну из самых важных частей войны. Альянсы».
Королевство полулюдей было союзником Провинции Фей, а нация гномов, известная как Дварлиф, была их вассалами.
Одна нация была самой магически развитой цивилизацией, в то время как другая была нацией с самым механически развитым обществом из многих наций Диакри.
Армии магических заклинаний и линкоры с одной стороны и зубы и клыки с другой. Как Теократия, единая нация, сможет с этим справиться?
Но, конечно, это не означало, что они легко проиграют. Несмотря на то, что их военная мощь вдвое меньше Империи, их военную мощь можно было бы отнести к пятерке сильнейших.
Справедливость объяснила все это Августу.
«Тогда возникает еще одна проблема. Брюнхильд Селия Бладфорт. Монстр, которого не могут победить даже повелители драконов. Конечно, маленькая нация, но у них есть монстры, превосходящие все наше воображение. Ее желание – как мы все знаем – объединить все расы мира. Демоны, нежить и гуманоиды одинаково.
Ланселот и Сира посмотрели друг на друга.
— Значит, она тоже знает, что имеет в виду правосудие.
Что было…
«Не думаешь ли ты, что она воспользуется этим объявлением войны, чтобы создать сценарий, в котором они смогут сражаться вместе и строить более прочные союзы?»
— Н-но она нежить…
«На самом деле вампир. Их называют бессмертными, а не живыми мертвецами».
— Д-даже если ты исказишь эти слова, она все равно монстр! Огастус настаивал: «Они ни за что не станут с ней сотрудничать. Нет! Способ!»
Джастис пожал плечами: «Я говорил гипотетически. Отнеситесь к моим словам с недоверием».
«Хмм…» Август не успокоился, несмотря на свои слова.
«Убирайся. Вы все. Мне нужно время, чтобы подумать».
— Как пожелаете, Ваше Святейшество.
◇◇◇
Ланселот, Сира и Джастис покинули покои папы.
‘Слава Богу. По крайней мере, ему удалось удержать Его Святейшество от каких-либо глупостей. Ланселот посмотрел на Джастиса.
Он прибыл в идеальное время и направил разговор в такое русло, которое заставило даже Папу усомниться в его действиях.
Но в его словах была доля правды.
Окружающие народы не будут просто сидеть сложа руки и позволять вторжению в королевство, подобно падению Королевства Лютиал.
«Я думал, у тебя дела в другом городе. Почему ты вернулся?» Сира поговорила с Джастисом.
«Какие бы дела у меня ни были, они могут подождать, — сказал Джастис. — Необходимо расследовать другое, более важное дело. И мне нужно все мое время и энергия, чтобы разобраться в этом».
Ланселот и Сира посмотрели друг на друга. Они оба не поняли, что он имел в виду. Если что-то было важнее приказов Первосвященников, то это не было обычным делом.
Джастис раскрыл, что он имел в виду:
«Богоматерь Оракул сделала пророчество».
«Анжелика сделала…?» Ланселот нахмурился.
Подобное произошло впервые за долгое время. Богиня не стала бы случайно рассказывать оракулу пророчество, как будто это было обычным делом. Если таковое было создано, это означало, что оно может каким-то образом повлиять на будущее.
«Что?» Сира недоверчиво посмотрела на Джастиса: «Тогда почему ты не рассказал Его Святейшеству?»
«Это потому, что это ее пророчество немного особенное», — Джастис огляделся вокруг, прежде чем прошептать: «’На существо смотрят благосклонно наблюдатели мира. Человек, наделенный силой богов». Вот что она мне сказала».
— Что это значит, судья? — спросил Ланселот.
«Это означает, что Герой родился еще раз», — Джастис остановился и посмотрел направо, откуда мог хорошо рассмотреть башню, из которой они только что вышли. «Она не уточнила, но я уверен, что это избранный. »
— И ты намерен найти этого человека?
«Правильно, Ланселот. Я считаю, что наш долг — привести этого человека к Леди Оракул», — он снова начал идти, — «Я думаю, пришло время созвать всех вместе, чтобы сообщить им о моем отъезде».
Джастис спрыгнул с моста, соединяющего Тауэр с церковью. Он идеально приземлился на землю, прежде чем убежать.
«Ах!» Сира побежала за ним, но, прежде чем уйти, оглянулась: «Что ты будешь делать сейчас?»
Ланселот не знал, что ей ответить.
Да, что бы он сделал? Вероятно, он просто пошел бы в свой офис и просматривал скучную бумажную работу. Это было то, что он ненавидел делать больше всего.
Он посмотрел на свои руки. Эти руки держали такую власть, но она была скована этой нацией и служила богине. Кроме молитвы, он, вероятно, больше ничего не ждал. Его жизнь вращалась только вокруг верности своей вере.
Ланселот медленно поднял голову и посмотрел на своего старого друга: «Хочешь пообедать завтра?»
Сира улыбнулась.
