Магия — это концепция, которую люди не могут полностью понять. Из него были созданы сотни тысяч заклинаний, но никто не смог копнуть глубже, чем любой Архимаг.
Некоторые предполагали, что Архимаги были единственными людьми, у которых был четкий ответ на вопрос: «Откуда возникла магия?»
Мана и Магия.
Одно было бесполезно без другого.
Существовала другая категория тайн, посвященная раскрытию тайн магии. Это было непрактично, как то, что требуется для произнесения заклинаний.
Она была известна как Теория Магии.
Остальные шесть из первоначальных семи волшебных башен сделали это предметом, который студенты могут выбрать для исследования и стать волшебниками в Башнях. Хотя оно было менее популярным, чем Тайное искусство, оно позволяло тем, у кого не было маны, заняться изучением магии.
Вступить в Волшебные Башни было гораздо сложнее, но очень полезно.
Была одна такая девушка по имени Эрса, которая боролась годами крови, пота и самоотверженности. Она была безмозгла, но не лишена мотивации.
Безманные волшебники были ненавидимы обществом. Они изучали то, что не были способны сделать сами. Зачем тебе изучать магию, если у тебя нет маны? Почему бы вместо этого не стать рыцарем или, что еще лучше, не получить работу, подходящую нормальным людям?
Ей много раз задавали подобные вопросы. Ее ответ останется прежним:
Я хочу продолжить исследования моего дедушки, потому что я тоже люблю магию. И я обязательно найду способ использовать магию, не имея при этом маны!
Это было все, чего она когда-либо хотела: творить магию. И все же она была безмозглая. Как она преодолеет эту дилемму? Она осуществит эту мечту, завершив исследование своего дедушки, посвященное безрукому литью.
Но разве это не звучит смешно?
Да, это так. Она тоже это знала, но хотела осуществить эту мечту, даже если она была глупой или наивной.
«Доброе утро, леди Мелисса!» Эрса вошла в кабинет одного из самых элитных магов Волшебной Башни: Мелиссы Фрин.
Она была элитным магом 8-го уровня и бывшим профессором Имперской академии Ардарк. Было много тех, кто был того же ранга, что и она, но не многие могли достичь того, чего она достигла за десять лет службы в Башне.
Хотя Эрса ненавидела стервозный характер этой женщины, она не могла не восхищаться тем, как ей удалось подняться на вершину в области, где доминировали в основном мужчины. С архимагом другая история, поскольку она родилась талантливой, но Мелисса добилась своего и устранила все препятствия.
Вот почему Эрса уважала ее.
— Ты переделал задание, которое я тебе дал? — спросила Мелисса, даже не отрываясь от того, что читала. Она держала в руке волшебный предмет над страницей книги.
— Это книга о божественной тайне? Почему она это читает?
«Да! Я бы хотел, чтобы вы взглянули, пожалуйста! В этот раз я старалась изо всех сил!» Эрса достала задание из своей волшебной сумки.
Мелисса, в отличие от других профессоров Волшебной Башни, велела своим ассистентам приносить задания индивидуально, чтобы она могла проверить их самостоятельно. Большинство профессоров позволяли другим людям отмечать работу своих ассистентов. Перебирать и отмечать работы почти ста человек определенно утомительно.
Мелисса не была похожа на других профессоров, потому что ей хотелось сначала просмотреть их работу, прежде чем отправлять ее начальству во Внутренней Башне. Это помогает создать связь со своими помощниками, поскольку она может направить их по правильному пути и похвалить за хорошую работу, вместо того, чтобы ждать обратной связи от какого-то призрачного маркера. Не каждый элитный маг делает это, поскольку у них очень много дел.
Но самое плохое…
«Полная фигня. Это написал первокурсник академии?» Мелисса порвала задание Эрсы и швырнула ей в лицо.
—было бы, что тебя оскорбит, если твоя работа не будет соответствовать ее стандартам.
— Н-но я проверил все ошибки с моей последней попытки! На этот раз их не было! Я даже заплатил одному из ученых, чтобы тот дал мне подсказки!»
Эрса плакала, пытаясь поймать падающие кусочки своего задания.
Мелисса откинула волосы в сторону и наклонилась вперед: «Хочешь знать, почему я ненавижу это твое задание?»
«…»
«Ему не хватает глубины. Это как если бы вы списали чужое домашнее задание. У тебя такой светлый ум. Почему в вашей работе это никогда не отражается? Я думал, что кто-то без маны, ставший моим помощником, был смешным. Так думали даже другие мои помощники, потому что все они происходят из престижных магических семей. Я думала, что ты сломаешься в первые два месяца из-за сложности работы, но нет, — покачала она головой, — Ты смог меня приятно удивить. Мои коллеги тоже были удивлены. Мы подумали, что ты можешь стать первым элитным магом без магического потенциала. Но это длилось недолго, всего семь месяцев. Я считаю, что ваше будущее решено, если вы даже не сможете применить свои навыки на практике».
Другими словами, если она не смогла выполнить то, что написала на бумаге, то нет смысла пытаться стать элитным магом.
«Н-но никто не хочет помочь мне проверить мои теории… Они говорят, что я сумасшедший…»
«Тогда купи раба за ману и позволь им сделать это. Или еще лучше, почему бы не попробовать купить раба-эльфа на черном рынке? У меня есть некоторые связи, которыми я могу поделиться. На этом моя доброта к тебе закончится».
Высококачественные рабы дороги, и их трудно найти, не говоря уже о рабах с магическими способностями. Есть небольшой шанс, что можно найти раба, способного на магию выше 1-го ранга.
Эльфов купить еще труднее. Большинство из них обладают отличным магическим потенциалом, учитывая тот факт, что они растут в среде, богатой маной. Конечно, это просто означает, что их сложнее купить, поскольку они дороже, чем обычные рабы с магическим потенциалом.
В общем, это было бессмысленно.
Эрса наконец-то увидела узкое место, с которым ее дедушка сталкивался много раз раньше. Без посторонней помощи они не смогли бы применить на практике то, что пишут.
Она просила многих людей помочь ей в этом, но ей всегда отказывали. Деньги были единственным, что она могла использовать, чтобы убедить других помочь ей, но она потратила последнюю часть своего наследства на магическое оборудование для своей мастерской.
— Если ты не избавишься от своей гордыни, которая есть только у безрукого мусора, ты не сможешь добиться успеха, когда войдёшь в большой мир, — холодно сказала Мелисса. — Уйди из моего офиса. Я ожидаю твоего третьего и последнего
попытайтесь к следующей неделе».
*
Эрса не сказала ни слова. Она вышла из кабинета только тогда, когда на ее глазах выступили слезы.
Она подошла к дереву, которое стояло возле пруда в саду. Главное здание второй Волшебной Башни отбрасывало гигантскую тень на то место, где она стояла. Это было похоже на небоскреб, прорывающийся сквозь облака.
Было раннее утро, и империя была окутана туманом. Солнце стояло не так высоко, поэтому было довольно холодно.
Эрса посмотрела на башню.
За всю историю эта величественная башня породила тысячи успешных магов. Иметь возможность называть себя сотрудником башни уже было честью.
«Неужели я тоже закончу, как мой дедушка… умру одинокой смертью, осознав, что мои усилия бессмысленны?»
Эрсе хотелось сдаться бесчисленное количество раз, но она всегда справлялась.
Ее мотивацией было достижение цели дедушки. Теперь это ее цель.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Ее неспособность творить магию раньше никогда не имела большого значения для Эрсы, но теперь она ощущалась как проклятие.
Эрса подняла мантию и посмотрела на свое запястье. На ее руке было множество резаных ран, каждая больше предыдущей. На предплечье у нее была свежая рана.
Она бесконтрольно поцарапала руку.
«Все трудности, с которыми я столкнулся, только для того, чтобы меня назвали мусором…? Ха… ахахаха… Ик…»
Капли слез упали на эту рану.
Она всхлипнула.
Прекрасные пейзажи перед ней вообще не запомнились ей. На самом деле, это контрастировало с тем, что она чувствовала.
«…Люди действительно забавны, когда они находятся на самом дне».
Рядом с ней послышался нежный мужской голос.
«Э-э?» Эрса поспешно опустила рукав и встала. Ее глаза расширились, когда она увидела красивого мужчину, стоящего рядом с ней.
Нет, он не был человеком.
Несмотря на то, что он выглядел как человек, у Эрсы было ощущение, что он совсем не похож на нее. Он был существом, намного превосходившим ее вид.
Монстр.
Он коснулся ее щеки и вытер слезы. Его красные глаза сканировали ее тело. Эрса вздрогнула.
У него были такие могущественные глаза. Они излучали такое давление, что могло заставить любое существо преклонить колени перед этим человеком.
«Красивая молодая женщина с яркими глазами, полная решимости завершить исследование своего деда. Это ты, не так ли?»
«Х-Ч-как ты?..»
Что-то было у него в руке. Это был файл.
В файле было ее имя.
«Ах…»
«Я провел довольно много исследований среди молодых людей, только что вышедших из академии. Конечно, я мог бы также привлечь к расследованию высшее руководство. Я уверен, что им было бы легче угодить, учитывая, как с возрастом накапливается человеческая жадность. Но проще не всегда значит лучше, верно?»
— П-почему ты обратился ко мне? она попятилась, когда спросила.
«У меня есть кое-что, что тебе нужно. Но чтобы получить это что-то от меня, ты должен что-то сделать для меня». — сказал мужчина с ухмылкой.
— У меня нет никакого сексуального опыта, так что…
Демон внезапно рассмеялся: «Как забавно. Уверяю вас, что от вас не потребуется совершать подобные действия».
«Хм, мне нужно вернуться…» Эрса обернулась, но мужчина внезапно оказался прямо перед ней: «Их!»
«Сейчас сейчас. Я обещаю вам, что моя просьба никоим образом не причинит вам вреда и не является извращенной просьбой. Хотя это может показаться простым, это повлияет на многих людей, включая меня».
Эрса нахмурилась.
‘Что мне делать?’
Она открыла рот, но снова закрыла его.
Мужчина снова заговорил: «Хотите узнать, что я предложу вам в обмен на вашу услугу?»
Она медленно кивнула.
Демон вынул что-то из кармана. Это был шелковый мешочек. Что-то было внутри этого мешка. Она могла сказать это по тому, насколько тяжелым он выглядел.
«Внутри этого мешочка находится вещь, которая осуществит твою мечту — нет, и твою мечту, и мечту твоего дедушки», — сказал Ветис, раскрыв объятия с ухмылкой.
Эрса нерешительно открыла сумку. Ее глаза были почти ослеплены ярким красным сиянием, сопровождаемым чудесным ароматом.
Она открыла глаза и заглянула внутрь.
«Кристаллы…?»
«Они широко известны как кристаллы крови небольшому количеству людей, которые о них знают».
Эрса достала кристалл размером с кулак.
«Почему оно пахнет цветами?»
«Я не знаю. Каждый из них имеет особый аромат, похожий на цветочный».
«У тебя есть больше? Откуда они вообще взялись?»
Эрса училась на курсах волшебников. Курс охватывает каждый магический кристалл, зафиксированный в истории, и его возможности. Некоторые магические кристаллы, такие как ядро города, могли питать дома и уличные фонари, в то время как другие можно было использовать для хранения заклинаний (почти похоже на магические листы, только менее популярные среди магов, поскольку приличные кристаллы были очень дорогими). Магические листы были полезны всем магам вне зависимости от их качества, поэтому они более популярны.
Как она никогда не слышала об этом кристалле?
«Я раскрою это только в том случае, если вы согласитесь сотрудничать со мной, мисс Эрса».
Мужчина ей не ответил. Эрса могла понять, что он просто хотел защитить свои секреты, что было здравым смыслом, поскольку они оба были чужими людьми.
«Я знаю это понаслышке, но твой дедушка хотел дать возможность безмозглым людям использовать магию, верно?»
«…Это верно.»
«Это звучит смешно».
«Говори что хочешь! Это был великий человек, сделавший за свою жизнь много открытий! Большинство открытий, которые он сделал, были либо украдены другими, либо он продал их по цене, которая составляла десятую часть их стоимости, потому что в него никто не верил! Видишь вон тот столб? она указала на ближайший столб, который освещает дорогу, когда стемнеет: «Световой шар на этой штуке был усовершенствован им. Использовать ману ядра города для питания световых сфер было невозможно, так как они взрывались из-за большого количества маны, которую ядро города выкачивает каждый день. Людям приходилось вручную закачивать ману в световые сферы каждый день индивидуально. Но ему удалось найти способ высвободить всю эту мощность, чтобы на каждый полюс направлялось только необходимое количество. Стал ли он богатым, как человек, укравший его работу? Нет! Это было еще не все. Вы, наверное, знаете об этой коробке, которую всегда можно увидеть в модных каретах и зданиях? Они регулируют температуру внутри вагона или помещения. Интересно, кто сделал эти вещи? Чье имя на этих вещах? Определенно не Рикалсон Броре, мой дедушка. Нет, это был какой-то «гений», который появился ниоткуда и украл все его работы! Единственное, чем его все помнят, так это тем, что он хотел дать таким людям, как я, возможность творить магию! Что такого плохого в таком сне!? Как люди могут смеяться над этим?!
Эрса глубоко вздохнула, когда закончила говорить. Мужчина молча слушал ее, не перебивая.
Он открыл рот.
«Твой дедушка кажется великим изобретателем, но я по-прежнему придерживаюсь того, что сказал. Это нелепая мечта. Однако что, если на самом деле существовал способ осуществить его причудливую мечту?»
«Что ты имеешь в виду?» Эрса тупо моргнула.
«Я провел бесчисленное количество экспериментов, чтобы подтвердить то, что собираюсь вам сказать… Этот кристалл — как и все магические кристаллы, о которых вы, возможно, знаете — может поглощать ману. Разница между этим кристаллом и теми, о которых вы знаете, заключается в том, что они могут подключаться к вашим каналам маны, оказавшись внутри вашего тела.
Сердце Эрсы сильно колотилось в груди. Ее глаза дрожали.
«Я-невозможно… Н-не может быть ничего подобного…» она заметила ухмылку, которая все еще была на лице мужчины.
Это была уверенная улыбка. Никакого дурачества и шалостей не было. Это была правда.
«…Каждый существующий маг пытался найти способ соединить каналы маны человека с магическим кристаллом. Это позволит нам восстановить ману без необходимости покупать дорогие зелья маны. Волшебные кристаллы можно найти буквально повсюду. Это, несомненно, увеличит продолжительность жизни авантюристов, наемников и элитных магов во время боя».
Вот какие преимущества он мог предложить, но никто не смог его усовершенствовать. Всегда.
Почему магические кристаллы могут питать магические предметы и бытовые приборы, но люди не могут использовать их для бесконечной регенерации маны (теоретически)?
«Этот кристалл делает это возможным. Оно предлагает множество других преимуществ, но пока я оставлю их при себе».
«…..» Эрса посмотрела на кристалл.
«Это… Этот кристалл может воплотить в жизнь мою и дедушкиную мечту?»
«Вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему я просто не подхожу к одному из ваших коллег или даже к вашему начальству с этим ценным кристаллом. Ответ на этот вопрос простой: я знаю, что ваша цель чиста и не полна жадности. Вы не хотите монополизировать этот кристалл. Вы всего лишь хотите завершить исследования своего деда и доказать всему миру, насколько великий у него был ум. Если бы я дал этот драгоценный минерал политику или даже людям в этой башне, они попытались бы найти больше этого любыми необходимыми способами. Человек, от которого я это получил, не способен защитить свою землю. Я родом из страны, расположенной далеко отсюда. Если они — те, кто хочет украсть эти кристаллы и монополизировать их — решат сделать шаг, тогда будет слишком поздно спасти кристаллы из-за расстояния между нашими двумя странами. Единственный вариант, который у нас есть, — это либо перевезти кристаллы в мои владения, либо оставить их на территории этого персонажа и сражаться. Я могу уничтожить небольшие армии, используя свои силы, но что, если вся империя решит забрать у нас эти кристаллы? Мои рыцари все еще не готовы отправиться на территорию этого персонажа, и это еще одна моя забота.
Длинный монолог мужчины подошел к концу. Он посмотрел на Эрсу, которая все еще обдумывала то, что он только что сказал.
Что это за абсурд? Он сможет в одиночку победить небольшую армию? Странно, как Эрса поверил, что он действительно может это сделать.
«Как я буду использовать кристалл, хм, сэр?»
«Зови меня Ветис, дитя. Самый простой способ — имплантировать этот кристалл в свое тело. Не имеет значения, куда вы его имплантируете, главное, чтобы он находился внутри вашего тела. Он притянет к себе ману, и кристалл поможет вам очистить ману, чтобы сделать ее безопасной для магического использования».
Помещать в себя кристалл размером с кулак было слишком опасно. К счастью, Эрса знала лучший способ. Она не была уверена, сработает ли это, поскольку люди использовали этот метод только для передачи силы магических кристаллов в магические предметы.
«Если я использую это
тогда я смогу использовать силу кристалла. Сущность этого кристалла, возможно, сможет слиться с моими каналами маны и дать мне возможность поглощать ману из атмосферы, как это делают все остальные».
Ее дед предположил, что использование силы магического кристалла возможно для людей, если превратить его в частицы, используя метод, о котором думала Эрса, и поглотить его силу. Это была авантюра, поскольку этот метод предназначался только для передачи маны от одного объекта к другому. Это было намного быстрее, чем просто высасывать ману из кристалла.
Учитывая, что мужчина, Ветис, сказал, что кристалл может подключаться к ее каналам маны, это было возможно. В теории, конечно.
Но какой маг не был бы магом, если бы не экспериментировал с магией и ее тайнами?
Глаза Эрсы прояснились, и на ее лице появилась широкая улыбка.
«Я доверяю тебе показать кристаллы миру».
«Даже несмотря на то, что я всего лишь помощник…?»
«Вы уже заслужили мое доверие. Неважно, какая у тебя профессия».
«Как я вообще это сделаю…?»
Часть поглощения силы магического кристалла стала возможной, если она выполнит все правильные шаги. Но как она покажет всем силу волшебного кристалла, если предположить, что то, что говорит этот человек, вообще правда?
Эрса — интроверт. Она мало разговаривает с другими без необходимости, и у нее нет друзей. Она больше беспокоилась о том, что облажается, чем о завершении исследования.
Мужчина положил руку ей на плечо.
«Ты просто покажешь всем, как этот кристалл помог тебе достичь цели твоего дедушки. Все остальное произойдет само собой. Я надеюсь, что вы примете соответствующие меры, если это необходимо. О, не забудьте собрать большую аудиторию, когда ваши приготовления будут завершены.
Глаза Эрсы сверкнули, когда она поняла, что он имел в виду.
Если бы… если бы она могла показать всем, как использует магию, несмотря на отсутствие маны…
Это может сработать.
Эрса посмотрела на кроваво-красный кристалл. Каким-то образом она чувствовала, что оно наполнено необычайной силой. Был ли это инстинкт мага внутри нее?
Возможно.
Эрса возилась с кристаллом, пока в ее голове проносились самые разные мысли.
«Если вы сделаете это успешно, вы станете самым важным союзником Арнольда фон Беркли и другом моей нации».
— Арнольд… фон Беркли? она подняла глаза, но мужчина ушел: «А? Куда он делся?»
«Это так жутко, как он может появляться и исчезать без чьего-либо ведома. Как он вообще смог обойти магическую защиту Башни от заклинаний телепортации?’
Она не могла не дрожать от этого демона, которого только что встретила. Откуда он взялся? Какова была его связь с этим Арнольдом фон Беркли? Наконец, какие планы у этого Ветиса, рекламируя эти кристаллы всему миру?
Эрсе не обязательно было знать. Если это даст ей возможность завершить исследование, ради которого жил и умер ее любимый дедушка, то ей все равно, что они делают с магическими кристаллами.
Если это означает отдать свое тело и душу этому Арнольду фон Беркли, то она сделает это без колебаний.
