Группе детского дома потребовалось несколько дней, чтобы закупить все необходимое, чтобы выжить, если им не удастся найти новый дом. На оставшиеся от пожертвований деньги они купили одежду, еду и туалетные принадлежности. Еды и туалетных принадлежностей, вероятно, хватит на несколько недель.
Уитидж-Сити находился не так уж далеко от империи, но путешествие было трудным.
Монстры – вероятно, из той орды, с которой уже разобрались – нападали на группу почти каждые несколько часов. Из-за этого скорость их ходьбы значительно снизилась.
Местность также была для них неблагоприятной, поскольку не было никакой ухоженной дороги, по которой можно было бы идти.
Бойцы группы были измотаны из-за того, сколько раз им приходилось сталкиваться с монстрами.
Бетани посмотрела вперед, на Галадриэль, которая вела их.
«Она действительно хочет завершить квест…»
В нынешнем виде квест приюта все еще был активен, даже если в группе остался только один член группы. Если некоторые члены группы пропадают во время квеста или решают не выполнять квест, то оставшиеся участники имеют право сообщить об этих людях в гильдию.
В случае с Галадриэлью она потеряла всех членов своей группы. Таким образом, гильдия могла игнорировать этот вопрос. Если бы была какая-либо другая причина, то квест будет помечен как «Незавершенный» и не будет добавлен в историю квестов группы.
Бетани и остальной группе придется обратиться в гильдию с просьбой подтвердить доводы Галадриэли.
«Эй, ты молчишь с тех пор, как мы покинули столицу, — обратился кто-то к Бетани, — что-то не так, дорогая?»
«Нет, мама…» Бетани посмотрела на этого человека. Ее мать, Мэрилин, была той, кто сказал ей: «Я просто немного волнуюсь, что нас прогонят».
Бетани столкнулась со своей матерью в торговом районе столицы. Ее сопровождал друг Бетани, Руил. Они вдвоем вместе с друзьями Руила сопровождали группу в поисках гражданства в городе Уитидж. Когда город был разрушен, рыцарям некуда было идти, кроме как стать кочевниками или наемниками.
Другие организации остальной части империи не приняли их из-за их бесклассового статуса. Стать рыцарем было не так просто, как просто ходить от двери к двери. У вас должен быть некоторый опыт или кто-то, кто поручится за ваши навыки.
— Я понимаю, почему ты волнуешься. В конце концов, мы всего лишь простые люди. Но большинство из нас обладают различными навыками. Я могу стать горничной у одного из дворян города, так как умею готовить и убираться. Рыцари-ученики также могут стать частью частной армии городского лорда. Я уверен, что земля, куда мы направляемся, нуждается в людях, независимо от их статуса».
«Да, в этом городе, вероятно, нет и тысячи человек», — вмешался другой голос, — «Даже если городской лорд откажет нам в земле, мой дядя Генри, вероятно, даст нам кусок земли, если его милая племянница любезно его попросит».
Сайлар шел рядом с Бетани и ее матерью.
— Почему твой дядя до сих пор является феодальным лордом этого города, Сайлар? Почему бы ему просто не стать дворянином империи?» — спросила Бетани.
— Главным образом потому, что он может иметь столько слуг, сколько захочет. Жители города почти каждый день голодают, поэтому обращаются к своим феодальным лордам за работой и едой. Мой дядя использовал их бедность против них, чтобы заполучить рабов».
«Какой ужасный человек!» воскликнула Бетани.
«Ха-ха-ха…» Сайлар неловко рассмеялся: «Я знаю, да? Неудивительно, что мои родители больше с ним не разговаривают. Он извращенец, которому тоже нравятся маленькие девочки. Его нынешняя жена
видимо, на четыре года моложе меня. Поскольку она еще слишком молода, она официально не замужем за моим дядей».
15 лет были минимальным возрастом, необходимым для вступления в брак. Империя считала их взрослыми, поэтому им по закону разрешено вступать в брак. Если ребенок младше 15 лет женится, он не считается состоящим в браке.
— Значит, он просто называет ее своей женой? Почему другие феодальные лорды ничего не делают!? Бедная девочка!
Сайлар только пожал плечами: «Это она отдала себя ему, чтобы прокормить свою семью. Вина лежит на ее семье, которая позволила ей принять такое решение».
«Мне нужно что-то с этим сделать!» Может быть, я мог бы предложить девушке стать монахиней?»
Бетани была такой же, как эта девушка. Она сделала бы все, чтобы еда была на их столе. Раньше она убирала дома людей, но денег было недостаточно. Она подумывала просто стать любовницей дворянина. Учитывая количество извращенцев среди молодых женщин, у нее был бы большой выбор. Однако если бы она сделала это, она бы потеряла свою гордость.
Но, к счастью, к ней подошла настоятельница монахини.
«Вот город». Галадриэль указала куда-то, когда они собирались пересечь холмистую местность.
Они шли по травянистой равнине, потому что дорога была слишком разбита, чтобы везти их припасы на повозках. К счастью, трава была не такой высокой, поэтому они могли легко тянуть повозки даже без сильных лошадей. Трава также не запутывалась между колесами. Рыцари были теми, кто тащил припасы.
«Он действительно маленький…»
– пробормотала монахиня.
‘Ага.’
Однако его нетронутая земля была обширна. У группы был прекрасный вид на город и окружающие его земли, поэтому они могли видеть очень далеко.
Бетани посмотрела на старшую монахиню, которая шла позади группы: «Что ты думаешь, сестра?»
«…Э-этого достаточно, чтобы начать новую жизнь фермера, но мы не должны игнорировать тот факт, что лорд — убийца!»
Раздались многочисленные вздохи.
Почему она все еще говорит об этом?
вероятно, все они думали именно об этом.
Бетани пошла вперед, к Галадриэли.
«Пойти в город или подождать снаружи? Я не понимаю, как люди получают гражданство…»
«Я попрошу аудиенции у городского лорда», — сказала Мэрилин, что удивило Бетани. — Ты можешь пойти со мной, сестра?
«Хм? Э-э, хм… — Старшая монахиня неловко отвела глаза.
«Теперь ты занимаешь самое высокое положение в церкви, сестра. Смерть вашего старшего брата была трагедией, но мы не можем сейчас скорбеть. Самое главное — обеспечить наше будущее, а также будущее этих детей», — указала Мэрилин на детей, которые молча смотрели на нее.
Дети изменились с тех пор, как впервые встретились с настоящими монстрами. Даже эта шумная компания вела себя не так, как обычно. Все, что они делали, это беспрекословно следовали инструкциям.
— Давай, сестра? Мэрилин подошла к старшей сестре и положила руку ей на плечо.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Старшая сестра опустила голову: «Лучше мне не сожалеть об этом…»
◇◇◇
Вскоре группа добралась до города. Как и планировалось, Мэрилин и старшая сестра отправились в город, чтобы попросить о встрече с городским лордом.
Учитывая, насколько занятыми выглядели рабочие за пределами города, он, вероятно, даже не успел бы дать группе официальное гражданство. Это означало еще большее ожидание. Из-за этого их планы построить новый детский дом и ферму отложатся.
«Интересно, над чем они работают?» Сайлар сел рядом с Бетани на скамейку, стоявшую рядом с городской стеной: «Этот город был бесплодной пустошью, но теперь в нем внезапно появилось так много людей».
«Городской лорд, вероятно, восстанавливает свой город». Предложила Бетани.
«На какие деньги? Урожай, выращиваемый этими необразованными простолюдинами, не соответствует товарному качеству. Они не могут продать урожай, поэтому предпочитают его есть. Кроме того, здесь мало источников воды. Если простолюдины не могут даже помыться, то что не так с качеством их еды? Конечно, есть растения и овощи, которые могут выжить, используя только ману в воздухе, но их меньшинство. Городскому лорду следует решить эти проблемы, а не восстанавливать город».
— Ты действительно очень хорошо осведомлен, Сайлар.
«Я изучал сельское хозяйство, поэтому легко догадаться, в каком регионе чего не хватает, когда дело касается продаваемого урожая и земли. Если посмотреть на этот город сейчас, то в нем есть только последнее. Дворяне могли получить всю эту землю всего за тысячу золотых.
«Э? Действительно?»
«Да, это потому, что сам город находится на грани краха. Ну, был на грани краха. Ее ценность возрастет, если на этой земле будет что-то ценное…
Едва Сайлар закончил говорить, как группа карет помчалась к воротам города. Люди, работавшие за стенами, поспешно разбежались, словно чего-то опасаясь.
«Что за…» Сайлар ошеломленно смотрел на тридцать или около того карет, которые только что въехали в город.
Каждую из этих карет тянули сильные, большие лошади, которых нельзя было ожидать от этого города. Может быть, они были арендованы? И все же откуда взялись деньги на оплату всех этих прекрасных имений?
— В конце концов, семья Беркли поддерживает бывшего наследника?
Это было единственное объяснение, которое смогла придумать Бетани.
Облако пыли поднялось в воздух, когда все услышали громкий стук и удары металла друг о друга.
Пыль улеглась, и я увидел взвод рыцарей в красных доспехах, марширующих ровным шагом. Они не были размером со среднестатистического мужчину. Бетани и Сайлару, которые были еще 15-летними девочками, они казались гигантами.
Жители города казались напуганными, поскольку многие из них простирались ниц перед рыцарями. Рыцари даже не признавали их существования. Все, что они делали, это маршировали за вагонами.
«Н-вау… Ты это видела, Бет!? Это настоящие рыцари! Ааа, кажется, я влюбился!»
«…»
Бетани собиралась спросить: «А как насчет твоего нынешнего любовника?» но решил промолчать.
Этот «любовник» был среди друзей Руиле, сопровождавших их группу. Они все еще были вместе, поэтому, если Сайлар действительно попытается сделать это с другим парнем, это будет мошенничеством.
— Хм, Сайлар, разве ты не говорил раньше, что тебе нравятся симпатичные, высокие парни твоего возраста? Скотт подходит под это описание, верно?» Бетани спросила, потому что была уверена, что ни один из этих рыцарей не был их ровесником. «Ты же не собираешься изменить своему возлюбленному, верно?»
Возможно, дело было не в том, какие мужчины были в ее вкусе, а в том, сколько у них денег. Сайлар жил в бедности, как и Бетани. Ее благородный отец обанкротился из-за неудачного выбора инвестиций. Это повлияло на будущее Сайлара, когда он хотел стать учителем.
Учитывая, насколько качественными были доспехи этих рыцарей, за их миссии по сопровождению им приходилось щедро платить.
Бетани боялась, что ее подруга может принять неверные решения только из-за денег.
«Тц». Сайлар цокнула языком: «Я еще молода, так что мне не придется селиться со Скоттом, понимаешь?»
Бетани мысленно покачала головой: «Думаю, мне придется присматривать за ней, пока мы здесь».
«Давай поговорим о чем-нибудь другом. Вам доверили присматривать за детьми, пока монахини занимаются сельским хозяйством, верно? Как у них дела?»
«Младшие не могут вздремнуть, потому что их всегда раздражает даже малейший звук, — начал говорить Сайлар. — Даже старшая сирота, Лиза, страдает от кошмаров. Она потеряла своего младшего брата из-за того, от чего нас спас сэр Нова.
«Мы должны быть рядом с ними. Я не могу себе представить, какое психическое воздействие оказали на них эти смерти».
«А вы?» Сайлар посмотрел на Бетани.
«Что?»
«Вы были близки с Брайаном, верно? Он всегда называл тебя «мама Бет» с чистой улыбкой. Хотя он был самым громким из всех».
Они вместе рассмеялись, глядя на заходящее солнце.
Счастье в сердце Бетани быстро рассеялось и наполнилось чем-то гораздо худшим.
То, что произошло, прокручивалось в ее голове.
«Я… я даже не могу представить, через что пришлось пройти этому мальчику из-за этой… этой штуки». Бетани сжала кулаки: «Если бы… Если бы я только уделяла ему больше внимания, я бы заметила…».
— Это не твоя вина, Бет, — Сайлар положила руку на руку Бетани. — Мы никогда не узнаем причину этого. Но если это повторится, то наверняка снова будут жертвы. Все, что мы можем сделать, это бежать. Мы не похожи на тех искателей приключений, которые умеют сражаться».
«…»
Бетани закрыла глаза и выдохнула.
‘Это бесполезно…’
Она все еще могла видеть мертвые глаза девушки, когда ее разрывало на части то существо, которое убило Брайана.
Если бы они не покинули город, их судьба была бы такой же.
Искатели приключений спасли их всех. Если бы не та стратегия, которую они использовали, чтобы направить монстров к юго-восточной стене, Бетани и Сайлар не добрались бы до ворот. И если бы не Нова, Бетани, возможно, никогда бы больше не увидела детей и своих коллег.
Новая звезда. Он был авантюристом класса А, довольно известным по всей стране. Он собрал группу всего из двух человек, но смог добиться того, чего раньше не удавалось ни одному другому искателю приключений.
Отныне Галадриэль собиралась стать частью его отряда. Почему бы и нет, если ее пригласили? Это означало, что Бетани больше никогда не увидит Галадриэль.
Казалось, ничего не шло ей навстречу. Она была так смущена тем, чего на самом деле хотела.
Неужели она не знала, что такое любовь? Вероятнее всего.
Вероятно, поэтому она не могла решить, чего хочет.
Бетани могла пойти в любой бар и завести много любовников, но предпочла не делать этого главным образом из-за требования, чтобы этот человек был хорошим добытчиком.
Она была эгоистичной, но, по крайней мере, знала, что нужно, чтобы она и ее мать не умерли от голода. Ее отец был бесполезным человеком, который хотел только залезть в штаны ее матери. Бетани не повторит той же ошибки.
«Сайлар, ты бы возненавидел меня, если бы я сказал, что хочу сбежать с мисс Галадриэль?» — спросила Бетани тихим голосом.
Сайлар просто посмотрел на Бетани расширенными глазами.
«Пожалуйста, ответьте на вопрос».
Бетани не знала, что теперь делать. Должна ли она остаться на этой земле, стать обычной фермеркой и состариться здесь?
Если она не знала, что делать, то все, что ей нужно было сделать, это поискать ответы у кого-то другого. Ее не волновало, ненавидят ли ее за это другие.
Она будет продолжать спрашивать других, пока сама не поймет, чего хочет.
Сайлар шевельнула губами и сказала:
«У вас есть талант стать священником, все, что вам нужно сделать, это зарегистрироваться в храме и попрактиковаться в течение нескольких месяцев, и тогда вы будете готовы стать искателем приключений. Если вы станете достаточно узнаваемыми, Мистельтейн может принять вас, если вы попросите присоединиться к ним. Вы также можете быть ближе к человеку, в которого влюблены».
«…»
«Я буду здесь просто собирать навоз скота и кормить его. Мне также нужно будет позаботиться о детях и монахинях, пока ты наслаждаешься жизнью в полной мере. Что насчет твоей мамы? Возможно, она найдет хорошего мужчину, который позаботится о ней и даже поможет по хозяйству. Она, вероятно, никогда тебя не простит за то, что ты оставил ее одну в этом незнакомом месте.
Голова Бетани опускалась все ниже с каждой фразой, которую Сайлар бросал в ее адрес. Тот факт, что Сайлар был спокоен, говоря все это, ранил еще больше.
«У мисс Мэрилин будет еще один ребенок. Она совсем о тебе забудет. И знаешь, что? Я не буду винить ее. Я бы возненавидел тебя, если бы ты когда-нибудь сделала такое, Бет.
«…Я… я…» Бетани попыталась заговорить.
Она почувствовала, как Сайлар схватил ее за руки.
«Не волнуйся. Я знаю, что ты пытаешься сказать. Ты не уйдешь, да? Всегда должен быть кто-то, кто будет держать тебя за руку. Я пока найду этого человека, ладно~?»
Бетани подняла глаза и увидела чистую улыбку на лице Сайлара.
Она тоже не могла не улыбнуться сквозь слезы.
◇◇
Группа была опустошена, узнав, что городской лорд отсутствует в городе, поэтому им не будет предоставлено гражданство на неопределенный период времени.
Однако у них появилась надежда, когда советник городского лорда, женщина по имени Лунария, пришла им на помощь и дала разрешение на строительство на этой земле. Конечно, им пришлось пройти формальный экзамен и задать массу вопросов о том, откуда они родом.
Лунарию, по-видимому, проинструктировали не отказывать никому, желающему стать гражданами города Уитидж, особенно если они обладали навыками в различных областях и были готовы работать. Даже такие вещи, как уборка мусора из разрушенных зданий, были ценной работой в этом городе.
Церкви был отдан небольшой участок земли. Оно еще не было их. Оно по-прежнему принадлежало городскому лорду. Они были обязаны работать на земле как фермеры до тех пор, пока Лунария не получила разрешение облагать их налогом. Очевидно, именно она будет выполнять всю административную работу лорда.
Хотя они могут выращивать урожай на этой земле, они не смогут продать ее, поскольку городского лорда не было здесь, чтобы одобрить это.
Чтобы процветать, независимому городу, казалось, требовалось много работы и правил.
Тем не менее, жители города Нуария, которые управляли как церковью, так и приютом, были очень счастливы, потому что теперь у них был новый дом. Всего несколько дней назад они и подумать не могли, что потеряют церковь и приют, строительству которого посвятили свою жизнь.
Будущее не будет легким, но они будут усердно работать, чтобы обеспечить восстановление своих средств к существованию, как и раньше.
Возможно, Бетани узнает, чего она на самом деле хочет, пока работает на этой земле.
Она попрощалась с Галадриэль, но, как ни странно, не почувствовала сожаления или печали.
Было ли это чувство в ее сердце любовью? Вероятно.
Хотя не было высечено в камне, что Галадриэль просто согласится с этим, Бетани надеялась на то, что нас ждет в будущем.
