В поместье городского лорда приехало несколько дворян, ожидающих встречи с Арнольдом фон Беркли. Лунария решила, что будет лучше отложить их встречу по сравнению с предыдущей датой (это был день отъезда Арнольда в столицу). Это произошло из-за недовольства, выраженного Викторией по поводу того, как все было решено.
Наверное, все они не очень хорошо пережили изгнание.
Их недовольные выражения лиц были ясно видны всем. Но оно исчезло так же быстро, как они вошли в кабинет городского лорда.
К их большому разочарованию и изумлению, у дверей их встретила богиня.
Большинство дворян со всего региона были мужчинами, поэтому ситуация им нравилась. Они никогда не знали, что у Арнольда была такая великолепная горничная.
В кабинете лорда их ждала еще одна красавица. У нее были короткие розовые волосы и милое личико. Ее глаза и лицо были пустыми, даже когда она сделала реверанс, приветствуя дворян.
Как хозяйка городского лорда, Виктория имела право просматривать любые контракты и документы, принятые ее хозяином. После того, как они встретились, Лунария упомянула, что Арнольд, похоже, не нашел проблем с контрактом с тех пор, как подписал его.
Виктория была настроена скептически, поэтому попросила Лунарию показать ей контракт. Она провела дни, пытаясь проанализировать то, что написано в контракте. Из-за этого встреча с дворянами была отложена.
Лунария не возражала против этого и разослала дворянам письма, сообщив им, что встреча будет перенесена. Нигде в договоре не было написано ничего, что могло бы навредить городу. На самом деле Королеве Вампиров, похоже, многого не требовалось.
Она просила только финансовую
помощь, в конце концов. Но тот факт, что они предложили Арнольду любую поддержку (даже военную мощь), вызвал у Виктории подозрения.
Если бы они когда-нибудь обманули Арнольда или любого другого лорда маленького города, окружающие народы сочли бы ее врагом, который пользуется другими.
Учитывая количество богатства, которым этот город будет обладать в будущем, Виктория была уверена, что Нация Нежити попытается насильственно захватить свои собственные ресурсы. Но это подозрение не было таким заметным, как раньше.
— …Добро пожаловать, господа, — начала говорить Лунария, когда все сели, — Честно говоря, я ожидала, что вас будет меньше из-за упадка земель. Я рад, что мои ожидания оправдались».
Всего дворян было двенадцать, каждый по рангу не выше барона. Большинство из них были баронами, а меньшинство происходило из рыцарских семей, где их деды или прадеды воевали на войне и были удостоены титула.
Среди них был знакомый мужчина, которого Виктория, к сожалению, знала.
Генри Фракк.
«Позвольте мне перейти прямо к делу, вместо того, чтобы констатировать очевидное, оскорбляя ужасную работу, которую вы проделали на протяжении многих лет», — многие из их лиц сморщились от этого. «С учетом количества оставшегося урожая — если мы можем назвать эти вещи на складах хранения урожая — жители этого региона, скорее всего, умрут примерно через год или меньше. И я говорю обо всех, если только они не решат переехать или построить собственные фермы».
«Но большинство семей жили здесь на протяжении нескольких поколений, — сказал один из дворян, — их родители до них построили эти дома и деревни, в которых они работают».
«Честная оценка. Поэтому мы просто скажем, что все они обязательно умрут». Лунария сказала просто.
— Простите за вопрос, но кто вы такой, чтобы говорить такое? Генри поднял руку.
«Я связан с лордом Арнольдом фон Беркли пятилетним контрактом».
«Я имел в виду, как тебя зовут и откуда ты…»
— Я тоже хотел бы знать!
Другой дворянин заговорил, и остальные кивнули головами.
Виктория услышала, как Лунария пробормотала: «Люди такие раздражающие…»
«Очень хорошо. Я вам скажу. Однако вы пожалеете об этом. Перед вами стоит подчинённая великой Брюнхильд Селии Бладфорт. Меня зовут Лунария Лупусил Азели, и я советник городского лорда.
«…»
«…..»
«…»
Их реакция была странной. Потрясенная тишина. Никто из них не убежал с криками. Любой бы сделал это, если бы услышал, что перед ним стоит настоящий монстр. Нет, может быть, не все подчиненные того вампира были монстрами?
— Ты можешь продолжать, Лунария, — спокойно сказала Виктория.
«Раньше я работал на свою королеву, но был вынужден приехать сюда по разным обстоятельствам».
— Ч-какие обстоятельства?
«Никто из вас не должен этого знать. Все, что вам нужно сделать, это следовать приказам или покинуть этот регион».
«Ххх…»
— О, и… — глаза Лунарии сузились, — если кто-нибудь из вас расскажет, что мы союзники Арнольда фон Беркли, то вы не покинете этот город, не получив какого-либо наказания. Смерть определенно будет в списке, если мы не сможем стереть воспоминания тех, кто знает».
«Хм? Почему мы не можем ничего сказать?» — спросил один из них.
— Потому что лорд Арнольд пока не хочет, чтобы об этом знали империя и другие страны. В нынешнем виде окружающие страны попытаются инициировать нападение. Как вы все знаете, Нацию Нежити многие ненавидят, — Лунария сменила тему: — Сегодня нам предстоит многое сделать. Прежде всего, кто-нибудь из вас знает, что это такое?» Кольцо Лунарии засветилось, и из него выскочил красный кристалл.
«Красный? Это довольно необычный цвет для магического кристалла.
Никто из них, похоже, не знал, что это за кристалл. Им даже было любопытно, почему он красный. Магические кристаллы почти всегда были небесно-голубыми, белыми или зелеными. Это всегда имело место для чистых и незагрязненных кристаллов.
Черные кристаллы представляли собой миазмы, разъедающие кристаллы. Это был один из необычных цветов, которые могли ассоциироваться с кристаллами.
«Это не просто волшебный кристалл. Они известны как кристаллы крови и являются самым чистым минералом-катализатором в мире».
Кристалл был размером с кулак. Виктория задавалась вопросом, сколько энергии может содержать такой большой. В конце концов, она уже слышала от Лунарии, на что способны кристаллы.
«Все, что мы знаем на данный момент, это то, что его можно использовать как сосуд для вызова монстров или запечатывания чего-либо. Лорд Арнольд разрешил мне показать это вам, потому что нам нужно достичь взаимопонимания, прежде чем мы начнем работать вместе. Прежде всего, я не хочу здесь находиться. Если бы не ценность этих кристаллов, этот город вообще не привлек бы наше внимание. Во-вторых, любая помощь будет предоставлена моей страной. Мы поможем чем сможем, кроме финансовой помощи. В конце концов, именно нас этот город поддерживает финансово».
«Хм? Что ты имеешь в виду?» Генри заговорил.
«Эти кристаллы сделают Арнольда фон Беркли одним из самых влиятельных людей на этом континенте. Он будет богаче даже целого королевства».
«Ч-что?»
— Это невозможно, верно?..
«Д-да, этот город богаче, чем целая нация?»
Дворяне были настроены скептически. Виктория тоже, но она не могла высказать свое мнение. Участие в их дискуссиях только усложнит ситуацию. Они могут подумать, что она снизошла до того, что вмешалась в их встречу только потому, что спала с городским лордом.
Она также не могла навязать им свою позицию, как это сделала с Генри, поскольку она была старшей горничной поместья. Старшая горничная заботилась о резиденции их господина и выступала в качестве его доверенного лица до тех пор, пока хозяева не вернутся.
«Я провела свои расчеты после того, как услышала, что где-то в этой земле есть целая гора этих кристаллов», — Лунария указала на карту длинной палкой. «Видишь эту область, где есть только коричневый цвет? Я думаю, именно здесь образуется больше всего кристаллов».
— Почему вы так думаете, э-э, леди Лунария? робко заговорил дворянин. Казалось, они вообще не знали, как к ней обращаться.
«Кристаллы, особенно магические, образуются в скалистых местах или глубоко под землей, в растительности. Последнее возможно, когда в лесах переизбыток маны. Это означает, что корни деревьев высасывают энергию естественных магических кристаллов. Я не смогу сказать, достаточно ли в лесу маны в атмосфере для естественного формирования кристаллов, так как мне нужно будет лично пойти туда со своим оборудованием, поэтому мы предполагаем, что в каменистой области больше кристаллов, поскольку это вероятно.»
«Как мы могли не знать, что эти кристаллы существуют…»
«Первый образец был обнаружен еще на аукционе в городе Локиндж. Возможно, вы не заметили, что эти кристаллы лежат между более драгоценными
минералы. Люди считали эти кристаллы мусором и выбрасывали их. При правильных условиях цвет станет ярко-красным, что означает, что он чище. Если он становится темно-красным, это означает, что кристаллы медленно теряют свою ману. Как видите, кристалл, который я принес, более чистый, поэтому он наверняка будет стоить дороже. Я проверил его и обнаружил, что его чистота превышает 67%».
«Мы начнем их раскопки немедленно?» — спросил один из дворян, потирая руки.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Нет.»
Лунария категорически отрицала это.
— Н-но почему?
— Просто потому, что лорд Арнольд не дал нам на это разрешения.
«Но у тебя же есть один!»
Лунария достала передатчик и показала им: «Он дал мне один из них, чтобы я мог регулярно ему звонить. Он сказал мне, что было бы неплохо использовать этот кристалл в качестве демонстрации. Позвольте мне предупредить вас, что если вас поймают на раскопках этих кристаллов без разрешения городского лорда, с вами поступят соответствующим образом.
«…»
«…»
Виктория заметила, что двое из двенадцати дворян неловко смотрят друг на друга.
«Эти предатели. Они хотели сделать именно это после завершения встречи».
«Теперь, когда мы пришли к взаимопониманию, я хотел бы сыграть со всеми вами в игру. Это просто реально. Все, что вам нужно сделать, это собрать людей, которые будут добывать для нас». Лунария сказала, бросая кристалл в руку: «Тот, кто соберет больше людей, будет награжден этим кристаллом».
В комнате было тихо.
— А-и за сколько эта штука будет продаваться, если можно спросить?
«Этот кристалл может стоить от 1500 до 3000 золотых. Как я уже сказал, после размера важнее всего чистота».
Виктория недоверчиво посмотрела на Лунарию.
«Это делается для того, чтобы побудить их работать с нами, а не тайно работать против нас. Если они когда-либо не подчинятся приказам, то по закону я имею право наказать их, как захочу, поскольку они будут кусать руку, которая их кормит». Лунария, вероятно, знала, что Виктория хочет ее отругать, поэтому прошептала это Виктории, стоящей рядом с ней.
— Против нас… — Виктория посмотрела на снобистски одетых дворян.
Уже по их взглядам можно было сказать, что им нужен кристалл.
«Генри Фрак, Гертав Хюк и Боб Пертас. Мне сказали, что у вас троих самые большие домены в этом регионе. Многие деревни находятся под вашим управлением. Я предлагаю вам всем троим работать вместе и собрать рабочих для этого проекта».
«Что? Я думал, что мы все будем участвовать!» другой пожаловался.
«Я никогда не говорил, что жители города находились под их властью, только деревни, окружающие город. И никто из вас не управляет ни одной деревней, кроме этих троих. Вы живете здесь только потому, что вам не нужно платить налоги Имперской налоговой службы. Если вы хотите принять участие и облегчить завершение проекта, вы можете использовать любой имеющийся в вашем распоряжении метод, чтобы привлечь на свою сторону людей».
— Любой метод… Не будет ли это означать, что они могут угрожать и людям?
Дворяне могли заставить людей работать на них, угрожая убить их семьи. Лунария, похоже, не говорила об этом, поэтому Виктория была уверена, что этот метод тоже разрешен.
— Мне не следует ничего говорить.
Она примет меры только в том случае, если эти дворяне действительно причинят людям вред. В конце концов, они были людьми Арнольда.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — Лунария свернула карту и убрала кристалл. Дворяне разочарованно вздохнули: «Преступления в этом городе и на фермах вокруг него стали слишком большой проблемой. Мои разведчики сообщили сегодня утром о последнем преступлении. Женщину изнасиловали, а затем забили до смерти. Люди, которые это сделали, впоследствии съели большую часть ее тела. Скажи мне, такой ли город должен быть у знатного и знатного лорда?
«…»
«…»
«Судя по вашему выражению лица, кажется, что никто из вас ничего не предпринял по этому поводу».
— Н-но…
— Тишина, — Лунария впилась взглядом в мужчину, который пытался возразить, — Поверьте, я бы с радостью сместил всех вас с ваших должностей, если вы даже не можете присматривать за людьми. Единственная причина, по которой наш господин оставил вас всех на произвол судьбы, заключалась в том, что вы остались даже после того, как город стал… таким. Это показывает, насколько вы лояльны. Или просто в отчаянии. Я думаю, отчаяние иногда может быть полезным.
— Тогда что нам делать? только Генри Фракк спокойно слушал Лунарию. Он спросил от имени всех.
«После того, как нам удастся принести хоть какой-то доход в этот город, я куплю солдат для патрулирования улиц. Конечно, это зависит от того, придут ли они сюда вообще, даже если цена будет выше средней за каждого человека. Либо так, либо я использую вызов нежити. Какой ты предпочитаешь?»
— Т-первый. Генри сглотнул. Вероятно, он был потрясен, услышав, что Лунария приведет в этот город монстров-нежить.
«Тогда нашим первым приоритетом будет стабилизация города. Сначала нужно было бы восстановить, проложить дороги, по которым мы сможем пропускать торговцев, и расширить этот город. Я не слишком хорошо знаком с управлением экономикой города или притоком денег, поэтому обратился за помощью. Моя профессия — торговля и переговоры с торговцами».
Лунария посмотрела в сторону одного из углов. Виктория и дворяне тоже посмотрели.
— …Ты наконец закончила им объяснять? Из угла послышался мягкий мужской голос, когда появилась фигура.
‘Что!? Я даже не мог его почувствовать!?’
Виктория занималась боевыми искусствами с детства. Ее обучение, естественно, включало улучшение ее чувств и раздражителей к окружающей среде. У нее были молниеносные рефлексы, поэтому она могла отреагировать на любую угрозу, которая могла оказаться рядом.
Но как она могла не почувствовать этого человека?
Были ли эти годы пыток (тренировок) бесполезными?
«Пожалуйста, не удивляйтесь», — сказала Лунария, прежде чем кто-либо из них успел задаться вопросом, кем был этот человек. «Он друг, а также подчиненный леди Селии».
— П-подожди, человек? Один из дворян вздохнул с облегчением, узнав, что он не какой-то монстр.
Мужчина выглядел как человек лет тридцати с небольшим. Он также был нарядно одет.
«Я мог бы показать всем вам свою истинную форму, но это заставило бы ваши головы взорваться после того, как вы почувствуете хоть немного моей силы», просто сказал мужчина, направляясь к Лунарии: «Меня зовут Ветис, и я – премьер-министр Нации Нежити. У меня нет контракта с этим Арнольдом фон Беркли, но он позволил мне помочь Лунарии».
«Мы позаботимся о том, чтобы этот город снова процветал».
— Э-эм, если можно спросить…
— Пожалуйста, продолжайте, барон Фракк.
«Как мы будем способствовать процветанию этого города? В нынешнем виде мы едва сможем пережить следующую зиму. Земля внезапно стала бесплодной, и даже на самых плодородных землях невозможно вырастить пищу. Мы слишком долго покидали эту землю, не используя ее. Мы не можем позволить нашим людям заниматься сельским хозяйством дальше городских стен, поскольку монстры часто свирепствуют».
«После того, как дракон был убит, дела пошли еще хуже, — сказал другой. — В последнее время монстры стали дерзкими. Некоторые из наших целителей и врачей вчера пошли собирать травы, но так и не вернулись».
Лунария нахмурилась: «Ты их искал?»
— Ну… мы собирались…
«Замолчи.» Лунария прервала дворянина: «Все вы — позорники. Я думал, что ясно дал понять, что ты должен заботиться о людях. Неужели в этом городе нет сил для борьбы с монстрами?»
Все они покачали головами.
Лунария посмотрела на Ветиса: «Могу ли я использовать один из твоих призывов, чтобы очистить внешний лес?»
«Вы можете. Я взял с собой Лордов Огненных Элементалей 60-го уровня, чтобы они охраняли привезенный нами груз».
«Отличный. Я скажу одному из них, чтобы он позже пошел в лес. А пока… — Лунария посмотрела на Викторию, — ты можешь проводить этих людей? Нам нужно обсудить срочные дела.
— Как прикажете, — поклонилась Виктория.
«Самыми вопиющими проблемами мы займемся позже. А пока можешь уйти. Завтра утром мы проведем встречу».
◇
◇
«Спасибо, что пришли в такой короткий срок, Ветис». Лунария закрыла дверь и обратилась к Ветису.
«Не беспокойся об этом», — ухмыльнулся Ветис, — «Неужели тебе действительно пришлось так врать, что я приехал сюда, чтобы помочь экономике этого города и его валютным проблемам? Я могу быть премьер-министром королевства, но это не значит, что мои навыки зарабатывания денег и их роста превосходят ваши. Такой торговец, как вы, больше подходит для этого.
«…Мне нужно было что-то сказать, чтобы отвлечь их внимание и избежать подозрений. Твоя истинная цель — помочь мне уничтожить часть города Нуария».
«Порция? Я думал, он имел в виду, что нам придется уничтожить весь город».
«Они могут быть людьми, но они все еще невинные живые существа».
«Если это так, то почему он хочет убивать людей?»
«…»
«Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не слышал от него всей правды…»
«Наша задача – не задавать вопросы, а помогать нашему благодетелю, чем можем. Понимать?»
«Хм… И все же, даже если у него есть причина убивать жителей этого города, разве у него не должно быть хотя бы другого плана? Что произойдет, если люди узнают, что он сделал?»
— Этого не произойдет, Ветис. Мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло».
Лунария подошла к окну за столом Арнольда и открыла его.
«Давайте обсудим этот вопрос позже. Итак… как вы думаете, куда пошла леди Селия?
— спросила Лунария, осматривая город. Солнце стояло высоко, поэтому город был залит светом. Несмотря на то, что была весна, ветер был такой же холодный, как зимой.
«Если этот человек действительно игрок, то я думаю, что она отправилась туда, где этот человек. Тот факт, что она никогда нам ничего не говорила, означает, что этот человек насторожен».
— Опасаешься нас?
«Мы все 100-го уровня, поэтому считаемся сильнейшей нацией, если исходить только из рабочей силы. Человек, который связался с ней, должно быть, наблюдал за нами. Вопрос в том, как долго они наблюдали и почему вдруг решили связаться с ней именно сейчас».
«Это довольно странно…»
— Но почему она еще не вернулась? Ее уже месяц нет, и она еще не связалась ни со мной, ни с Лилит…»
Лунария обеспокоенно подумала. «Что, если с ней что-нибудь случится…?»
Конечно, трудно было представить, что кто-то сможет так легко убить своего Учителя. У нее было не только два предмета звездного класса, но и полное снаряжение на случай, если на нее нападут несколько игроков одного уровня.
Лунария лишь однажды видела, как ее Учитель использовал Валирийскую броню. Это должно было убить предыдущего правящего повелителя монстров, который правил людьми нации, которой они в настоящее время правили.
Предыдущий лорд вампиров был настолько силен, что даже у Селии были проблемы без ее полного снаряжения, но она смогла победить. Это просто доказывает, что сила и опыт не могут сравниться с мощным снаряжением.
— Может, нам пойти поискать ее?
«Нет. Использование интерфейса для отслеживания ее местонахождения противоречило бы обещанию, которое мы с ней дали».
Ветис имел в виду тот день, когда Селия ушла. Она сказала им не связываться с ней и не искать ее.
«Поэтому, если мы будем ее искать, этот человек может испугаться и скрыться».
Если бы они использовали системный интерфейс для отслеживания Селии, то они также могли бы выследить и этого загадочного игрока. Тогда ее Учитель потеряет с ними контакт неизвестно на сколько времени.
Лунария знала, через что прошла Селия все эти годы одиночества в этом мире. Конечно, у Селии были верные подчиненные, но они никогда не могли заполнить пробел, оставленный ее товарищами по гильдии. В конце концов, они были ее семьей.
Лунария, вероятно, знала Селию лучше всех, кроме Лилит. Только они двое знали, какие трудности ей пришлось пережить.
Я не так велик, как вы все думали. Я всего лишь бывший старшеклассник, который был одержим этой игрой.
Все, что я знаю об этом мире, — это всего лишь знания, которые я получил во время моего наставничества у Него.
Лунария и Лилит были первыми неигровыми персонажами, которых когда-либо призвала Селиа.
Лунария до сих пор помнила эти полные слез глаза, когда Селия обняла их двоих и пробормотала: «Я больше не одна…»
«Интересно, кого она имела в виду… Этот человек, который ее наставлял…»
На лице Лунарии появилась легкая улыбка. Это привлекло внимание Ветиса.
— Есть ли что-то, о чем ты мне не говоришь?
«Нет.»
«Я не могу позволить ему узнать, что она за человек на самом деле».
В отличие от Лунарии и Лилит, которые были верны Селии по разным причинам, Ветис и другие могут потерять свою лояльность, когда услышат, каким слабым человеком был их всемогущий Учитель под тем характером, который скрывал ее истинную личность.
Старшеклассник-отшельник. Что бы это ни было.
Лунарии и Лилит пришлось продолжать подыгрывать, пока Селия не решила рассказать всем правду.
При этом она будет только следовать приказам и выполнять свою работу. Точно так же, как она всегда это делала.
«Здесь.» Лунария достала еще одно кольцо для хранения и отдала его Ветису. «Разрешено ли мне спросить, как вы собираетесь рекламировать кристаллы миру?»
«Хммм~», — только промычал Ветис, доставая кристалл, — «Ах, такое совершенство. Где в этом мире можно найти такой чистый кристалл? И уж точно не в каком-нибудь подземелье или ювелирном магазине. Маги со всех семи Магических Башен сбегутся, как мухи. Действительно, такое совершенство!»
Лунария вздохнула.
«Извиняюсь, Лунария. Я всего лишь ценил силу природы. Если где-то в этих горах будет спрятано еще больше этого, то этот город определенно станет самым богатым регионом на всем континенте».
«Это немного натянуто… Ты сейчас ответишь на мой вопрос?»
«Если я скажу тебе, то это испортит сюрприз», — Ветис широко ухмыльнулся, словно разрывая его пополам, — «Весь мир будет с трепетом наблюдать, как только эти творения матери-природы станут известны».
«Я понимаю. Тогда я не буду любопытствовать.
Ее не волновало, какой метод использовал Ветис, пока о существовании этих кристаллов стало известно всему континенту, нет, всему миру.
— Все, о чем я прошу, Ветис, — это держать свои методы в пределах допустимого. Если вы совершите ошибку, как в прошлый раз, у меня не будет другого выбора, кроме как сообщить об этом Лилит, чтобы последовало соответствующее наказание. Я уверен, что ты примешь свое наказание?»
Ветис преувеличенно поклонился: «Клянусь именем Кресте, что я не совершу ошибок ни сейчас, ни когда-либо снова», он снова выпрямился и поправил галстук, «Тогда я пойду».
«Хорошо.»
Ветис исчез в мгновение ока с кольцом телепортации на одном из других пальцев.
— Думаю, мне пора начинать, — Лунария подошла к столу Арнольда и села. Она была советником и менеджером, поэтому имела, по крайней мере, право руководить, когда его не было рядом.
Краем глаза она увидела вещи, которые принесла ему в качестве подарков.
«Он мог бы, по крайней мере, взять предметы S-класса… Я могу просто позволить Ветису отнести их ему». Она открыла коробку с документами и начала их читать. Как только она все это поймет, она поставит на них печать Беркли.
«Что происходило в голове этого человека, когда он приказал разрушить город?»
Лунария никогда не узнает, но она была уверена, что ее Учитель мог бы сделать то же самое, если бы обстоятельства были такими ужасными. Как упоминалось ранее, она будет только следовать приказам и прислушиваться к разуму позже.
В конце концов, это была работа подчиненного.
