Женщина с длинными растрепанными волосами цвета бронзы и серебра спала в позе, которую ни один человек не счел бы нормальной. На ней была одежда, едва закрывающая верхнюю часть тела.
Ее глаза открылись и вновь обрели свет, когда чувство усталости исчезло.
Она оглядела свою комнату и потерла глаза.
Комната была роскошной даже по ее меркам, но, учитывая ее положение, она могла понять, почему ей давали только самое лучшее. С потолка свисала даже хрустальная люстра, придававшая комнате вид, похожий на царские покои. Оно было стеклянным, но отражало лучи бриллиантов. Кровать, на которой она лежала, вероятно, могла бы вместить еще десять человек. На нем было так много места, что она никогда не упадет.
«Хм… может быть, мне стоит открыть несколько окон». Она щелкнула пальцем.
Три окна распахнулись одновременно, и мощный порыв ветра пронесся по комнате. При этом она также использовала заклинание низкого ранга, чтобы очистить свое тело.
«Ах~ мне было так неприятно находиться в этой комнате целых два дня».
Фрейя Йорк встала с кровати и подошла к зеркалу. Она посмотрела на свои растрепанные бронзово-серебристые волосы.
— Эх, думаю, я могу оставить это. Сказала она, почесав голову.
Она никогда не заботилась о своей внешности. Она никогда не красилась и не укладывала волосы. Хуже всего в ее привычках было то, что она никогда не мылась каждый день (как положено людям). Она принимала ванну только раз в неделю, а не один раз в день.
Ей было слишком лень мыться, поэтому она использовала только заклинания [Очищение]. Проблема заключалась в том, что она не могла охватить все области, когда применяла это умение.
«…»
Она вдруг что-то вспомнила.
«Хм… Прошло много времени с тех пор, как мне снился кошмар или Они меня звали».
Хотя она скептически относилась к своим мирным дням, вместо этого она решила насладиться ими.
Размышления о тех «вещах», которые всегда преследовали ее, заставят ее никогда по-настоящему не наслаждаться жизнью.
Внезапно в дверь постучали.
-Леди Фрейя, это я, Мелисса.
— Ух… — изо рта Фрейи вырвался стон.
«Почему она должна была появиться в моей комнате!?» Уходи, ведьма!
Фрейя успокоилась, прежде чем открыть дверь с помощью телекинеза, чтобы впустить Мелиссу. Хотя она немного ненавидела эту женщину, ей нужно было увидеть, чего хочет Мелисса, поскольку это могло быть важно.
Мелисса вошла в комнату. Она, вероятно, уловила запах чего-то гнилого, поскольку ее нос сморщился, как только она вошла.
— Ч-что это за ужасный запах?
Фрейя повернула голову, чтобы скрыть румянец на лице.
— Верно… Она впервые пришла в мою комнату.
Многие из слуг Фрейи уже знали ее привычку не мыться. Они настолько к этому привыкли, что даже не обращают на это внимания. Но, похоже, Мелиссе понадобится время, чтобы приспособиться.
Или Фрейя могла бы просто перестать лениться и умыться вместо того, чтобы просто использовать заклинания.
— Нет, я слишком устал. Но я сделаю это завтра.
«Что сегодня в меню?»
«Простите?» Мелисса в замешательстве наклонила голову.
«Разве ты не пришел сюда, чтобы принести мне завтрак?»
«Хм… Вообще-то я пришел сюда, чтобы поговорить об исследовании порталов и о том, что мы имеем общего с пойманными нами демонами».
Фрейя громко вздохнула, как ребенок, который не получил того, что хотел: «Вы никогда не начинаете свое дело без первого приема пищи за день. Вернись и возьми мою из кухни.
«Но расследование…»
«Я не спрашиваю тебя, элитный маг Мелисса Фрин».
«…» Мелисса поклонилась: «Я скоро вернусь».
Фрейя лишь сделала отпугивающий жест.
◇
Мелисса вернулась через несколько минут. Вопреки ожиданиям Фрейи, что завтрак будет полным, Мелисса принесла только миску зерновой каши.
«…»
— Я принесла вам завтрак, леди Фрейя. — сказала Мелисса с улыбкой.
«Кух! Т-ты сделал это нарочно!
Фрейя закричала на Мелиссу про себя.
«…Давайте покончим с этим», Фрейя указала на один из диванов в комнате. «Сядьте. Я послушаю, что ты скажешь».
«Сначала я хотел бы задать вопрос: как заклинание уничтожает портал? Я просматривал записи, которые мы делали на первом занятии, но не могу объяснить, как это возможно». Мелисса показала свою тетрадь, полную уравнений, магических кругов и разных формул.
«Я не разрушил порталы с помощью заклинания, я лишь уменьшил демоническую энергию, необходимую для того, чтобы они появились в своей естественной форме».
«Я понимаю. Так что это больше похоже на заклинание, используемое для вытягивания энергии из конструкции. Очаровательный.» Мелисса что-то записала в своем блокноте: «Вы сказали, что заклинание 11-го ранга. Можете ли вы сказать мне еще раз, какую природу использует заклинание?
«Ты только что сказал, что хочешь задать один вопрос…» Фрейя проворчала про себя, но ответила Мелиссе.
«Он использует сопротивление демонической энергии».
«Божественность?»
«Это верно.»
«Хм… Я думал, что ни один пользователь тайной магии не может использовать божественную магию или любое другое отклонение от оригинальной тайной магии».
Магия была подобна дереву. Тайная магия — первая форма магии — представляла собой ствол дерева, тогда как магия, подобная божественной, черной магии или магии проклятий, была ветвями, растущими из ствола. Со временем люди смогли создавать различные виды магии, изучая волшебство древних времен.
Фрейя хотела объяснить это, чтобы Мелисса могла понять, что для пользователя тайной магии не исключено использование других форм магии. Хотя вероятность того, что кто-то сможет изучить другую форму магии, была невелика. Процесс был долгим и порой безрезультатным.
«Я могу использовать все формы магии, потому что работал над этим десятилетиями. Со временем мне удалось модифицировать заклинание и повысить его эффективность. Я начал заниматься этим исследованием, когда учился на втором курсе академии. Вы, должно быть, читали мою книгу о том, как изменять заклинания с помощью технологии магического круга.
Мелисса нахмурилась еще сильнее, когда Фрейя сказала: «…»
— Ты не понимаешь, как я это сделал?
Мелисса на мгновение, казалось, колебалась, но мгновение спустя покачала головой.
«Вот почему вам следует задавать подобные вопросы только для того, чтобы услышать ответ, а не для того, чтобы хотеть его понять».
Фрейя, вероятно, прозвучала снисходительно. Ее слова можно было бы истолковать как «Неважно, сколько вы спрашиваете, вы не сможете понять это своим маленьким мозгом» или что-то еще в этом роде.
Мелисса, казалось, совсем не обиделась: «Я многому учусь, просто разговаривая с леди Фрейей. Я надеюсь, что со своими помощниками я буду таким же, как вы».
«Что ты имеешь в виду?»
«Покажите им, что существует волшебная равнина, которую они не смогут понять, но которую они все равно смогут получить от изучения. В конце концов, мы живем не только для того, чтобы понимать, потребляя знания. Мы также должны понимать свои пределы. Именно так мы находим способы превзойти наши пределы».
«Хм…»
— Она так это видела? Хотя я говорил так не намеренно».
Мелисса задала вопрос, поэтому Фрейя ответила честно.
«Спасибо, что ответили на мои вопросы. У меня были проблемы с пониманием теории заклинания. В любом случае, пожалуйста, взгляните на это, — Мелисса передала Фрейе документ.
· Сообщается о местах появления демонов.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
‘…Я совершенно забыл об этом.’
Работа Фрейи заключалась в том, чтобы расследовать случаи появления демонов и, возможно, опросить выживших жертв. Но она была немного занята, играя в столице и в своей комнате, заботясь о отчетах.
Она была настолько ленива, что даже не собрала все воедино и просто оставила все в беспорядке в своем кабинете.
«Ты собрал это вместе?»
«Да!» Мелисса весело ответила: «Я подумала, что леди Фрейя, должно быть, занята многими делами, поэтому я пошла и исследовала все места, где люди, очевидно, видели демонов».
Фрейя была впечатлена: «Хорошая работа. Теперь я могу вычеркнуть это из своего списка желаний».
— Начнем с того, что его там никогда не было, но тебе это знать не обязательно, кукуку.
Мелисса радостно улыбнулась: «Я рада, что помогла вам, леди Фрейя».
Фрейя открыла папку с документами.
«Во всех этих местах были свидетели или демоны оставили какой-то след?»
«Чтобы избежать ложных сообщений, я разослал разведчиков во все регионы империи. Я попросил своих друзей из других башен помочь мне. Добровольцы из храмов также предложили свою помощь, поскольку их божественные силы можно использовать для обнаружения демонической энергии. Они исследовали происходящее и смогли найти несколько следов демонов, а некоторые даже заметили демонов».
— Что вы имеете в виду под следами?
«…В большинстве этих регионов людей находили изувеченными или содранными с кожи. Некоторых съели заживо, но некоторые выжили и рассказали эту историю».
Фрейя заметила эскиз, торчащий из папки. Она вынула его и увидела именно то, что только что описала Мелисса.
Были люди, кости которых были выкручены из тел через отрубленные части, люди, которых варили заживо, и другие, которых, по-видимому, заставляли есть своих мертвых товарищей.
«Это нарисовал один из потерпевших. У них идеальная память, поэтому все было подробно нарисовано и написано. Хотя о качестве ничего сказать не могу… Я найму художника, чтобы он сделал копию с более высокой детализацией».
— А где же письменный отчет? Фрейя перелистывала туда-сюда, но не могла найти его.
«…Произошло много всего, поэтому человеку потребуется некоторое время, чтобы закончить. Они проходят терапию, которая поможет им преодолеть то, что произошло. Кроме того, даже если этот человек запомнил все до мельчайших подробностей, это не значит, что он захочет поговорить об этом с другими».
— Верно… Одно только упоминание об этом вернет все эти воспоминания. Возможно, мне следует использовать заклинание, чтобы изменить их воспоминания, чтобы они могли забыть о том, что произошло».
Конечно, это было после того, как человек напишет весь отчет о случившемся. Фрейя обычно не была тем человеком, который использует свою голову, поскольку для этого никогда не было причин, но с этого момента ей пришлось действовать рационально. Даже если это означало, что человеку придется страдать.
Обычно стирать чью-либо память магическими заклинаниями опасно. Но Фрейя могла сделать это без каких-либо побочных эффектов. Заклинание, которое она хотела использовать, было 10-го ранга.
«Вы помните инцидент возле города герцога Беркли? Я думаю, это было в одной из деревень, которыми он правил. Мелисса забрала папку и вытащила другую. Она показала это Фрейе.
«Конечно, я делаю. Почему?»
— Официальный отчет из штаб-квартиры Гильдии искателей приключений?
Дарайя наконец-то поделилась информацией, да,
— подумала Фрейя с ухмылкой, — она обычно так скупа на обмен информацией.
«Многие из этих жертв сообщили, что видели, как демоны вернулись в портал, оставив после себя двоих или троих своих. Каждый раз, когда демоны уходили, численность группы сокращалась. Мы считаем, что они брали в плен женщин и убивали мужчин прямо на глазах у жертв».
«Их используют для рождения детей-демонов… Как машины для размножения».
«Точно. А это значит, что они живы. Но мне интересно, почему они берут только женщин. Мужчины определенно были полезны и для других вещей, например, для ручного труда или выращивания сельскохозяйственных культур».
«Они убили мужчин, потому что им нужны только женщины, Мелисса. Скажи мне, ты помнишь, как происходит скрещивание рас?
«У меня сложилось впечатление, что совокупление возможно только между несколькими разными расами. Например, мы, люди, можем размножаться только с гуманоидами, такими как эльфы, полулюди и некоторыми полузверями, такими как ящеры и драконьюты.
«Это верно. Гномы, эльфы и полулюди гораздо больше похожи на людей, поэтому они идеально подходят для размножения. Но знаете ли вы, что некоторые виды демонов также способны размножаться с людьми?
«Как это могло…» Глаза Мелиссы расширились, «Великие Демоны…»
«Точно. Они более человечны, чем любой другой вид гуманоидов. Они почти на 90% похожи на людей, за исключением рогов и острых клыков. Но их гениталии очень похожи на наши. Это поднимает еще один вопрос: зачем Великим Демонам посылать бесов и другие виды демонов в деревню, чтобы собирать женщин?»
Частично причина, по которой это была отдаленная деревня, а не целый город, заключалась в том, что их планы оставались вне поля зрения и не встревожили ни одну из крупных наций.
Но Фрейя разглядела их планы.
На основании всей имеющейся информации она могла предположить, что наблюдения были не случайными, а скоординированными высшим существом.
Возможно, монстр ранга Лорд или даже Лорд Демонов.
Мелисса нахмурилась, глубоко задумавшись. Она нетерпеливо постучала пальцем по колену.
Фрейя вздохнула: «Они умирают. Подавляющее большинство их чистых демонов почти вымерло. Они боятся, что их могут настигнуть первобытные демоны».
«Ах! В этом есть смысл!»
«Действительно? Имеет ли это?» — насмешливо спросила Фрейя.
Фрейя уже знала, что раса демонов получила тяжелый удар, когда Прометий вошел в их мир и начал убивать миллионы, ведя все расы этого мира в битву. Но Фрейя не знала, что ущерб, полученный демонами, будет настолько сильным, что у них не будет даже много плодовитых самок.
«Если бы Лилит была еще жива сегодня, она бы рожала детей каждый день», — сказала Фрейя со смехом.
«Я рад, что он убил эту женщину. Если бы она была еще жива, она бы оживила демонов.
Лилит Греубон — Великий Демон из расы суккубов. Она родилась с самыми сильными генами на свете, а это означало, что она была очень плодовитой. Многие мужчины хотели быть с ней и заставить ее родить им детей.
Такова была ее повседневная жизнь до того, как она стала служить первому Королю Демонов, Агеолу Сигирту I.
«Лилит… шлюха, которая спала со всеми повелителями демонов на протяжении всей истории?»
«Это верно. Неважно, мужчина это или женщина, она спала со всеми из них, чтобы либо родить их детей, либо чтобы последние родили ее детей. Она была такой же, как ее мать Артемида. Машина для размножения.
Артемида была биологической матерью Лилит. Времена богов, живущих на смертной равнине, давно прошли, поэтому ее больше не было в этом мире. Даже если бы она захотела пойти и спасти свои собственные творения (демонов), человеческие боги не позволили бы ей спуститься.
«Как ты думаешь, какова их конечная цель, Мелисса?»
«Разве леди Фрейя только что не сказала, что они хотят размножаться, чтобы производить больше демонов?»
«Я не это имел в виду под конечной целью. Я имею в виду, каков их следующий шаг. Можете ли вы сказать мне, что это такое?»
Мелисса покачала головой.
«Самый выдающийся элитный маг десятилетия, моя нога. Как можно не видеть более широкой картины?»
«Мне жаль…»
«Они думают о создании армии, чтобы сразиться с богами».
«Что? Возможно ли что-то подобное?»
«Возможно… я не уверен… Зачем еще Королю Демонов выпускать в этот мир столько демонической энергии: чтобы позволить ее виду захватывать людей и размножаться вместе с ними».
«Подождите, за это несет ответственность Король Демонов?» На лице Мелиссы появилось растерянное выражение.
«Как еще, по-твоему, открываются эти порталы, если не для самого естественного явления – когда в одном месте собирается много демонической энергии? Возможно, дело в чем-то другом, но у меня есть подозрение, что она ответственна за все эти наблюдения».
«…Что нам делать? План изменился теперь, когда мы знаем, что на самом деле причиной всего этого является Король Демонов.
«Ничего не изменилось», Фрейя встала и сказала с уверенной улыбкой: «Это потому, что я здесь. Она не может наложить руки на моих людей, пока я рядом.
Хоть она и сказала это, Фрейя на самом деле очень боялась того, что может сделать Арснория в ближайшем будущем. Фрейя знала о многих Королях Демонов до Арснории, но ни один из них не был таким безжалостным и опасным, как она.
Но Фрейя должна была выглядеть уверенной в себе, поскольку моральное состояние людей изменилось бы, если бы они увидели, что даже самая могущественная женщина в мире боится.
Глаза Мелиссы сверкнули, но на ее лице не было заметно никакой реакции: «Я-я уверена, что люди успокоятся, когда узнают, что нас защищает леди Фрейя».
«Ммм, — уверенно кивнула Фрейя, — мне придется связаться с Юрником, чтобы обсудить то, что я обсуждала со всеми вами еще в башне».
«Я уверен, что он занят, поэтому я навещу его после того, как закончу свои дела».
— Вечеринка героев?
«Это верно. Я нашел кандидата для присоединения, поэтому у нас есть один участник для рекомендации. Я просто хочу прояснить это с ним».
«Простите…? Ты нашел кого-то достаточно достойного, чтобы стать частью группы, которая будет противостоять Королю Демонов?
«Это верно.»
«К-кто? И почему так быстро? Мелисса, казалось, больше не была собрана, глядя на Фрейю немигающими глазами, ища ответ.
«Я пока никому не скажу. Если бы я это сделал, этот человек был бы в опасности».
«…Тц»,
Мелисса молча цокнула языком.
«Как и ожидалось, эта маленькая ведьма будет всем болтать».
«Сначала я расскажу нашему Императору. Именно он имеет последнее слово в отношении участников. Как я уже сказал, я буду лидером, если не найду подходящего кандидата, который возглавит партию».
«…» Мелисса молча посмотрела на Фрейю.
«Вам есть что сказать?»
«…»
— Выкладывай, Мелисса Фрин.
«…Я думала…» — сказала Мелисса тихим голосом, едва достаточно громким, чтобы Фрейя могла услышать, — «Что, если я стану одним из волшебников Отряда Героев?»
«Точно нет.»
«ПОЧЕМУ!?» Мелисса ударила обеими руками по столу между ними двумя и пристально посмотрела на Фрейю.
— Потише, Мелисса. Я твой начальник. Вы должны знать, что не следует так поступать, даже если вы хотите на что-то пожаловаться. Действуйте профессионально. Нравиться
взрослый.»
«Но я… я величайший маг, зачисленный в любую из Семи Башен! Я единственный в истории, кто применяет магию 10-го ранга! Почему я не могу быть частью Партии Героев?!
— Она вообще не слушает.
«Я бы уже исполнял эту роль, Мелисса».
— Н-но леди Фрейя — архимаг континента… Неужели ты не можешь просто встать и оставить свои обязанности?
«Я подготовился ко всему, если задумаю сменить карьеру или просто умру».
«Приготовления…?»
«Это все, что вам нужно знать. Я буду
стань волшебником Отряда Героев, или я посоветую подходящего лидера. Партии нужен только один маг, а не несколько».
«Но…»
«Не могли бы вы остановиться с задницами хотя бы на одну минуту?» Фрейя раздраженно сказала: «Я более чем способна справиться с двумя отдельными обязанностями. Если бы это было не так, я бы опозорил своих предшественников».
Все архимаги до Фрейи были выдающимися мужчинами и женщинами. Они смогли совершить подвиги, которые потрясли весь мир и прославили их имена даже в песнях бардов.
Фрейя не сделала ничего такого, что могло бы заставить других сказать «как и ожидалось от Архимага». Она могла использовать магию более высокого ранга, могла использовать магию разных обществ, времен и форм и могла воскрешать мертвых.
Но это были подвиги, которых могли достичь все ее предшественники. Это было похоже на то, как собрать небольшую лодку, используя по одному бревну, чтобы пересечь реку.
На другом конце этой реки была истина волшебства.
Фрейя еще даже не срубила свое дерево, чтобы закончить лодку.
Фрейя надеялась, что действия, которые она планировала предпринять в будущем, удивят мир, вместо того, чтобы заставить их думать, что она может добиться чего-то, потому что
она была архимагом.
«…» Мелисса схватила платье и закусила нижнюю губу.
«Возвращайтесь в лабораторию. Позови и остальных, — Фрейя щелкнула пальцами, и ее наряд сменился с пижамы на обычную официальную одежду, которая представляла собой длинную магическую мантию, свисавшую поверх ее старой академической формы. Да, на ней все еще была форма той десятилетней давности, когда она еще была студенткой.
«…Разве мы не преследуем эту зацепку?» Мелисса подняла файлы.
«Кажется, ты успокоился. Нет, никакого «мы», только я. Вы вместе со своими коллегами останетесь здесь и изучите заклинание, о котором я упоминал на прошлой неделе. Сначала я закончу свои дела, а потом проверю все, что указано в этих файлах».
— П-держись!
«Что?»
«Насчет демонов, которых мы поймали… Что нам с ними делать?»
— Хм… — Фрейя на секунду задумалась.
Следственное подразделение Второй Магической Башни, очевидно, привлекло несколько женщин, которым удалось выбраться из порталов, но которые оказались беременными. Некоторые из них умерли после естественных родов, а других спасло современное кесарево сечение.
В Главной исследовательской лаборатории на цокольном этаже этой башни содержалось более дюжины детей-демонов. Там были не только бесы, но и некоторые другие странные виды.
«Тебе следует стать главой исследовательской лаборатории. Мне не интересно изучать этих демонов».
«Глава… Как надзиратель исследований?» Глаза Мелиссы расширились, и появилась улыбка.
— Да, только ничего не испорти. Мы можем многому научиться, экспериментируя с этими вещами».
«Спасибо!!»
Фрейя сделала отпугивающий жест. Мелисса встала, склонила голову и быстро ушла.
Фрейя вздохнула: «Она амбициозная женщина. Не могу сказать, что ненавижу это, но… — она холодно посмотрела на дверь, — стремиться к моему положению, когда она всего лишь сотрудница Второй Башни, заходит слишком далеко.
