Фрейя телепортировалась над Святым Королевством.
Она находилась прямо над пограничной стеной, разделявшей Святое Королевство и Юлиарскую Теократию.
«Эх, это место не сильно изменилось. Народ по-прежнему разделен двумя монархами. Какой в этом был смысл?
Фрейю никогда не волновало, кто какой нацией правит, поскольку она не была никем связана, даже Империей. Два короля в одной стране никогда раньше не могли мирно править. На самом деле она была уверена, что и Август, и Святой Король думали о том, как свергнуть друг друга, не потеряв при этом слишком много своих сил.
Фрейя давно не видела войны. Маловероятно, чтобы все Святое Королевство пошло на войну только потому, что презирало друг друга.
А как насчет дворян, которым пришлось выбирать, кого поддерживать? Что произойдет, если дворянин с одной стороны перейдет на другую из-за несчастья с одной стороны? Учитывая, что пограничная стена не позволяла никому переходить, вероятно, было невозможно перейти от поддержки Святого Короля к Папе, и наоборот.
«Если внутренний конфликт не уничтожит эту нацию, то это сделает война с полулюдьми». Подумала Фрейя, глядя на запад, где садилось солнце.
Великий Хребет находился в том направлении.
Большинство солдат Теократии находились там, защищая границу. Это затрудняло пересечение границы людям из Королевства Полулюдей и многих других регионов.
Жизнь за хребтом была неумолимой, поэтому большинство людей хотят перебраться на эту сторону, чтобы жить лучше.
Переправа на эту сторону любого человека, переходящего через Великий Хребет, каралась смертью. Конечно, в этой части континента уже было много полулюдей, но это потому, что их предки пришли сюда давным-давно и создали семьи.
Хотя люди не могли пересечь Великий Хребет, расположенный недалеко от Святого Королевства, у других народов не было такого же правила.
На самом деле, многие полулюди приезжают в империю довольно часто. Первая принцесса Королевства Полулюдей, Ширли, также была студенткой академии.
Теперь Фрейя могла ясно видеть, почему люди Королевства Полулюдей ненавидели Святое Королевство – Юлиарскую Теократию.
Почему им разрешили пересечь хребет, чтобы попасть в другие страны, но не смогли сделать то же самое здесь?
Очевидно, это произошло потому, что Папа ненавидел полулюдей.
— Хм?
Фрейя заметила мощное существо, приближающееся прямо к ней с невероятной скоростью.
«Как, черт возьми, он меня увидел, когда я нахожусь так высоко?»
Фрейя использовала облака как прикрытие, чтобы обычные люди не смогли ее увидеть.
Она обратилась к человеку, который появился перед ней за долю секунды.
«Справедливость.»
«Фрейя».
Фрейя и Джастис молча посмотрели друг на друга.
— Зачем ты пришла сюда, ведьма? Тон Джастиса был невежливым по отношению к Фрейе. Он разговаривал с ней, как с ребенком.
Фрейя ответила: «Я здесь не для того, чтобы говорить с тобой, старик».
«Пожилой человек? Я не тот, кто прожил 90 лет и еще не сдох».
«Любой может сказать, что я 16-летняя девушка, потому что у меня такое милое лицо, а ты мужчина лет 40 с чем-то».
«Мне 36, старая ведьма».
«Человеческие годы не в счет. Ты все еще живое ископаемое».
Эти двое пристально посмотрели друг на друга. Искры, казалось, появлялись в любой момент.
«Хотя я хотел бы вымыть пол вместе с вами, судья, мне нужно обсудить кое-какие важные вещи с первосвященниками и Папой».
«…» Брови Джастиса изогнулись: «Почему Его Святейшество тоже? Неужели дело в Империи настолько серьезное?
«Дворяне Империи не знают, что я здесь. Они также не знают, почему я пришел сюда. Я бы хотел, чтобы пока так и осталось».
— …Следуй за мной, — язвительный тон и дерзкая манера Джастиса исчезли, когда он развернулся и с молниеносной скоростью помчался в сторону Собора.
◇◇◇
У Империи и Теократии были не очень хорошие отношения. Это произошло из-за действий предшественников Августа и коррумпированных первосвященников.
Их отношения ухудшились настолько, что обе страны всегда предполагали худшее друг к другу, когда бы они ни посещали друг друга. Хотя и не до такой степени, чтобы спровоцировать войну, недоразумения, которые могут возникнуть, если Фрейя приведет с собой компанию магов, вызовут подозрения у Папы и Первосвященников.
Поэтому она решила прийти одна.
— …Чему мы обязаны этим удовольствием?
Архиепископ Кальджер, мужчина в роскошном белом одеянии, разговаривал с Фрейей, когда она вошла в тронный зал Папы.
Папы еще не было, но его трон сидел в дальнем углу. Рядом с его троном стояли семь первосвященников Теократии.
Каждый из них был лидером этой нации. Они несли ответственность за политику и военные операции Теократии, в то время как Папа сосредоточился на сохранении веры в богиню для людей и управлении железным кулаком, который был одновременно справедливым и безжалостным.
«Боже, даже простого приветствия?» Фрейя хмыкнула.
«…Извиняюсь, архимаг Фрейя. Мы подумали, что вы не хотите тратить здесь время на приветствия всех. В конце концов, вы ворвались в двери собора.
«Этот парень действительно раздражает. Должен ли я заколдовать это место и назвать это несчастным случаем? На виске Фрейи вздулась вена.
«Архиепископ Кальджер имеет в виду, что мы не смогли оказать вам должный прием из-за вашего прибытия в такой короткий срок. Простите наше негостеприимство».
Кардинал с лысой головой вышел вперед.
«Хм». Архиепископ – человек, который станет преемником Папы – хмыкнул и ничего не ответил.
«Я понимаю. Тогда где сейчас Август?
«Его Святейшество готовится. Последние несколько недель он отсутствовал, так как в последнее время ничто не требовало его внимания.
«Действительно, действительно. Еретические инквизиторы замолчали, и с тех пор наша нация стала мирной».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Вслед за лысым человеком выступил другой кардинал.
Фрейя собиралась пожаловаться, но услышала, как что-то упало на пол, когда кто-то приблизился из коридора за троном Папы.
Фрейя заметила, что наконец-то показал себя Август.
То, что издавало этот глухой звук, вероятно, было золотым посохом в его руке. У этого посоха было столько золота, что на него, наверное, можно было бы купить особняк.
«Какой сюрприз. Чтобы Архимаг посетил нашу маленькую страну. Судьба действительно выше нашего понимания, — простонал Август, садясь, — Прости мой потрепанный вид, Фрейя Йорк. Я только что встал с постели, но поспешил сюда, как только услышал, что ты здесь.
— Ты, наверное, трахался с чьей-то женой, не так ли?
«Потертый, да? Дорогая шелковая мантия и золотой посох говорят об обратном, Ваше Святейшество.
«Ахаха. Я просто бросал все, что видел. И этот посох должен помогать мне идти. Старость — это поистине творение Бога Демонов. Но все жизни должны как-то заканчиваться. Даже мужчины благосклонно относились к богине».
Из-за этой последней части Фрейе хотелось плюнуть ему в лицо. Насколько смелым нужно быть, чтобы заявить, что богиня благосклонна к вам?
— Мне продолжить? Фрейя спросила прямо.
«Пожалуйста продолжай.» Август жестом пригласил первосвященников сесть.
Слуга собирался принести Фрейе стул, но она отказалась, покачав головой.
«Справедливость распространяет новости о скором рождении героя, верно?»
«Это верно.»
«Что будет делать Юлиарская Теократия, когда личность этого человека будет установлена?»
Август посмотрел на своих кардиналов и архиепископа. Все они кивнули ему, как будто они о чем-то договорились еще до того, как Фрейя пришла сюда.
«Разве это не очевидно? Мужчина или женщина, благословленные богами, принадлежат святой земле. Что может быть лучше, чем Святое Королевство? Мы позаботимся о том, чтобы этот человек стал гражданином наших двух стран. Принцесса Лулия — старшая дочь Святого Короля — попросила выйти замуж за Героя, если это герой-мужчина. Таким образом, корона может родить сильных детей. Мы можем соединить Теократию со Святым Королевством раз и навсегда, используя этот брак».
‘Как и ожидалось.’
Фрейя уже думала, что они сделают это. Для других стран Святое Королевство действительно было известно как «святая земля» континента Диакри.
Это произошло потому, что нация была сильно централизована вокруг религии и ею управляли священники высшего порядка. Даже если они и не были столь выдающимися, как Первосвященники Теократии, жрецы под командованием Святого Короля Эдгура также были частью веры богини.
С внешней точки зрения они наиболее подходили для размещения молодого героя.
Но больше всего беспокоило следующее:
«Этот человек будет вашей марионеткой. Точно так же, как Анжелика, которая из-за своего таланта ограничена своими людьми. Боги дали ей эту способность помогать человечеству, а не ограничивать ее эгоистическими потребностями. Ты, наверное, использовал ее Магию Судьбы, чтобы увидеть, как ты умираешь, и избежать смерти, не так ли?
«Что!? Как ты смеешь говорить такую неправду!? Возьмите обратно то, что сказали!» кардинал вскочил и заорал на Фрейю.
Огастус не обратил на ее слова никакого внимания. На самом деле он весело улыбнулся.
«Что еще мы можем сделать? Герой, сражавшийся с нашим заклятым врагом, был захвачен вашими императорами.
— Прометий был гражданином империи…
— Вы можете это доказать, леди Фрейя? — спросил Огастус, приподняв бровь.
«…….»
Она не могла.
Происхождение Прометия до сих пор было неизвестно. Но разве не повезло, что он появился в империи и изгнал напавших на страну демонов обратно в их собственный мир? Он даже решил остаться в империи во время покорения Короля Демонов и ее последователей.
Этого было более чем достаточно, чтобы считать его гражданином Империи Юлия.
Однако правда заключалась в том, что происхождение Прометия было сомнительным.
Люди игнорировали все подозрения всякий раз, когда вспоминали легендарного Героя «101 уровня», спасшего человечество.
Дело в том, что Фрейя никогда не доверяла этому герою, поскольку не знала о нем ничего, кроме того, что видела на поверхности.
Чтобы гарантировать безопасность людей, Фрейя хотела управлять всем, что связано с человеком, который станет следующим избранным.
Это была одна из причин, по которой она хотела создать Партию Героев. Чтобы она могла присматривать за героем.
— Я перейду к делу, Огастус. Мы можем целый день перегрызать друг другу горло, но это только потратит наше время. Я надеюсь, что ваши Первосвященники будут слушать, а не каждый раз возражать?
«…»
«…»
Шесть кардиналов и архиепископ нахмурились, но промолчали.
«Я хочу создать команду людей, которые будут бороться со стихийными бедствиями. В частности, демоны, их лорды и даже их король. И для этого мне нужны сильные люди».
Кардиналы неприятно шевелили губами, словно хотели что-то сказать. Один взгляд Огастуса заставил их замолчать.
«Что привело вас к такому решению? Это было после того, как я услышал, что будет выбран герой?»
«Напротив, — пожала плечами Фрейя, — я хочу этого, потому что мы не должны полагаться на героя, когда человечество находится в опасности. Вот почему нам нужны люди, которых можно считать бойцами уровня героев».
«Я нашел один. Это был очень ранний, но приятный сюрприз».
На мгновение она подумала об Арнольде фон Беркли.
Эта сила, которой он владел, была нестабильной, но если бы он мог ее контролировать, он стал бы достаточно могущественным, чтобы даже справиться с угрозой уровня героя. Единственная проблема заключалась в том, что он был фактором Лорда Демонов.
Пока он не выйдет из-под контроля, Фрейе не о чем беспокоиться.
«…» Август несколько мгновений смотрел на Фрейю, прежде чем заговорить: «Что ты предлагаешь?»
«Значит, вы это поддерживаете?» — спросил Кальджер сбоку.
«Тихий. Я не давал тебе разрешения говорить.
— Я прошу прощения, Ваше Святейшество.
Фрейя закатила глаза: «Я пришла сюда сегодня в надежде, что вы сможете послать одного или двух своих людей присоединиться к группе, которую я хочу создать».
— Кого ты имеешь в виду?
— Ну… есть Ланселот Ультериан, Цира, Алитус, Гора Божия, Справедливость…
Август поднял руку, чтобы остановить ее: «Это очень важные люди в моей стране, леди Фрейя. Ланселот — один из двух моих капитанов, возглавляющих Корпус еретической инквизиции. Сира и Джастис — ценные члены моих Заветов. Алитус должен защитить Анжелику от опасности. Думаешь, так важно, чтобы они пошли с тобой?»
«Да. Демоны — гораздо большая проблема, чем что-либо еще».
«Хм….»
«Если мы не объединимся, то какой смысл объединяться под милостью богини?»
Лицо Августа дрогнуло, когда он услышал эти слова Фрейи.
«Разве богиня Мелис не хотела бы, чтобы мы сражались вместе?»
«…Мы не можем знать, о чем она думает или что она собирается для нас сделать… Вот почему мы заставляем Анжелику слушать шепот богини».
«Может быть, это и правда, но мы должны действовать в интересах человечества, Август. Вы бы умерли, если бы желание богов противоречило этим интересам?
— Естественно, мы бы пошли вместе…
Август поднял руку, когда архиепископ Кальджер собирался закончить свою фразу.
«Я согласен с вами в этом. Единственная причина, по которой мы могли бы пойти против воли наших богов, заключалась бы в том, если бы они попросили нас погибнуть во имя их. Это было бы все равно, что противоречить их убеждению, что вся жизнь имеет цель. Умереть ради удовольствия бога — это не цель».
«Тогда мы должны сделать то, что будет гарантировать выживание человечества. Нет, все расы.
«…Я понимаю. К сожалению, я не могу послать с вами никого из своих людей, леди Фрейя. Все, что я могу сделать, — это несколько святых рыцарей, но сомневаюсь, что их будет достаточно. Огастус встал, как будто уже закончил то, что хотел сказать.
«Хм? Почему!? Я пришел сюда зря!? Ты потратил мое чертово время!»
— Пожалуйста, извините нас, леди Фрейя. Кардиналы Августа тоже встали и последовали за ним.
«Кусочки дерьма. Он заставил меня тратить время без всякой причины».
Фрейя посмотрела им в спину, когда они быстрее отступили, почувствовав ее намерение убить. Ей не терпелось разнести вдребезги весь этот дворец.
◇
«Не повезло?»
Правосудие ждало Фрейю за дверями собора. Похоже, он стоял там довольно долго, так как его сигарета уже была наполовину выкурена.
«…» Фрейя молча села на верхней лестнице, свела колени вместе и обняла их.
«Как и ожидалось. Он не поможет вашей империи, учитывая наши отношения».
«Это касается не только империи… Я не могу дождаться, пока этот парень умрет, чтобы я мог пнуть его могилу».
По сути, она зря потратила время, придя сюда. Папа выслушал, однако не согласился выслушать ни одну ее просьбу.
Это значительно усложнило задачу.
«Я присоединюсь к группе людей, которую вы хотите собрать для борьбы с демонами», — Джастис выбросил сигарету, затянувшись в последний раз.
— …Гу, ты подслушивал?
«Я ничего не могу с этим поделать. Я практически слышу все в радиусе 1 км. Довольно легко выбрать, что слушать».
«Проклятый монстр».
«Кто бы говорил. Но серьезно. Я присоединюсь.
«Почему?»
Фрейя посмотрела ему в глаза, спрашивая об этом.
Он коснулся каждого из шести черных мечей, висевших у него на поясе.
«Это мечи, выкованные из драконьей стали — самой прочной стали в мире, способной обладать магическими свойствами. Раньше у меня было восемь. Знаешь, почему осталось шесть?»
Фрейя покачала головой.
«У меня всегда был страх, что мое оружие может сломаться в разгар боя. Это страх любого мастера боевых искусств или фехтовальщика. Вот почему я заказал для себя так много изделий, несмотря на трудности с приобретением стали или ее ковкой. У меня было такое количество в качестве резервной копии. Я всегда буду уверен в себе во время боя, потому что знаю, что если один сломается, на его место придет другой».
«Что…? Это буквально драконья сталь. Минерал, способный образовываться только из окаменелостей драконов. Многие считают его нерушимым. Почему у тебя такое абсурдное беспокойство?»
Фрейя внезапно вспомнила, что он сказал о восьми мечах. Их было шесть на его талии.
Что значит…
«Два сломались, когда я сражался с повелителем демонов. Это было много лет назад, но я до сих пор чувствую вибрацию, которая прошла по моей руке, когда мои мечи раскололись на куски, — Джастис потер левую руку. — Моя уверенность пошатнулась, но у меня осталось достаточно, чтобы схватить еще один меч. Прежде чем я смог схватить третий, портал был близок к закрытию, поэтому мне пришлось выбирать: остаться и оказаться в ловушке в мире, наполненном моими врагами, или уйти и сожалеть о том, что когда-либо вошел в портал самостоятельно. Очевидно, какой вариант я выбрал».
«…» Фрейя встала.
«Я хочу присоединиться, потому что хочу использовать все эти мечи до последнего, чтобы убить этих повелителей демонов, чтобы наш герой мог убить Короля Демонов», — на лице Джастиса появилась уверенная ухмылка, — «Я сильнейший фехтовальщик на континенте. после всего.»
