Раздался звук капающей капли.
Последовало затаенное дыхание, как будто оно было в ритме шума воды.
Лязг доспехов разнесся по темной комнате.
Пять пар шагов прозвучали в унисон.
Внезапно клетку потряс визг, когда чудовищная тень выпрыгнула из-за высокой колонны, поддерживающей внутреннюю часть пещеры.
Появившееся чудовище имело гигантское тело, которое можно было сравнить со взрослой виверной, только без размаха крыльев. Виверна во взрослом возрасте была размером со среднюю благородную карету.
Судя по ее мутировавшей форме, это была Химера. У него было тело и лицо льва, три хвоста разных животных и ноги, похожие на орлиные, даже с когтями.
— Заблокируй его атаку, Рэймон!
«Хм!»
Ляцающий звук раздался, когда Рэймон встал перед группой со своим щитом. Его щит внезапно увеличился в размерах и едва остановил удар Химеры.
Это был 10-й и последний этаж подземелья, который им предстояло очистить.
До сих пор путешествие было гладким, поскольку все пятеро смогли так хорошо работать друг с другом.
Арнольд был прав в том, что Стелле всегда нужен поводок, чтобы эффективно использовать свою силу. Мейлим отдавал приказы в каждом бою. Им оставалось только выполнять приказы.
Он был удивлен, насколько хорошо Стелла могла выполнять приказы. Иногда она даже превосходила его.
В первый день они столкнулись со скелетами, что не было проблемой, поскольку у скелетов было грубое оружие и практически не было навыков. Простой огненной стрелы Эклеса было достаточно.
Скелеты появляются в местах с высоким уровнем смертности. Скажем, например, в районах, где проводились геноциды. Но в данном случае подземелье, в которое они вошли, находилось недалеко от Равнин Нежити, к северо-западу от империи на 1 км.
Им потребовалось несколько часов, чтобы добраться сюда. Сначала им пришлось разбить лагерь в начале пути. Их путешествие началось только с наступлением темноты. Эклесе обладал навыками рейнджера, поэтому он действовал как разведчик, в то время как остальные четверо остались охранять свои вещи.
В подземельях не было безопасных зон, поэтому приходилось всегда быть начеку. Их первой встречей с монстрами стала рой гигантских жуков с ядовитыми укусами.
Хотя они были застигнуты врасплох, им удалось довольно легко защититься от монстров. О первых девяти этажах подземелья и говорить не стоило.
Судя по состоянию комнаты, в которой они сейчас сражались с Химерой, Арнольд пришел к выводу, что она находилась здесь в ловушке уже несколько десятилетий. Он понятия не имел, что привело к тому, что обычные здания были поглощены подземельями.
В комнате были мензурки, клетки и другое лабораторное оборудование, так что это определенно была лаборатория, используемая людьми. Казалось, что вот уже несколько десятилетий кто-нибудь вообще посещал это место.
Химера определенно была творением тех, кто построил эту лабораторию.
Химера отпрыгнула назад после того, как ее атака не смогла пробить щит Рэймона.
«Арнольд, Стелла! Обойдите его с фланга!» Отдав приказ, Мейлим подпрыгнула с невероятной силой.
«Роджер!»
«Понятно!»
Арнольд и Стелла двинулись в унисон. Ну, Арнольд был намного быстрее ее, поэтому он довольно быстро подошел к монстру. Он отдернул кулак, стараясь не использовать слишком большую силу.
Его тело излучало темно-синюю ауру, которая охватила всю его руку. Химера была быстрой на ногах, поэтому Арнольд не мог использовать слишком много силы, так как это его замедлило бы.
Вот почему Арнольд решил использовать свою недавно изученную технику ауры. Это было не так уж смертельно, как в его состоянии повелителя демонов, но он мог, по крайней мере, вывести монстра из равновесия.
Когда он был в состоянии повелителя демонов, он мог обрушить целую гору. Арнольд теперь полностью осознавал, что его форма повелителя демонов не только увеличила его силу атаки, но и его навыки.
Он нечасто использовал свою форму повелителя демонов после инцидента в деревне, так как у него никогда не было возможности.
«Пламенные рукавицы!» Буря голубого пламени вырвалась из его правой руки.
Монстр пытался увернуться от энергетического шторма, но Стелла не позволила этого сделать. Она налетела на него и пнула его в бок, вероятно, сломав при этом несколько ребер.
Химера взвизгнула.
«[Теневые мечи]!» — крикнула Мейлим, прежде чем позади нее возникла большая тень. Он выстрелил, как щупальца, которые превратились в шквал мечей.
Мечи вонзились в кожу химеры в тот самый момент, когда в нее попала волна Огненных рукавиц Арнольда. Монстр подвергся сразу трем атакам.
Его хвост напоминал выстрел скорпиона в сторону Арнольда. Арнольд не увернулся, а вместо этого использовал свой меч, чтобы направить путь его хвоста, используя заднюю часть своего Меча Ауры. Если бы это был обычный меч, он бы сломался при ударе, но Меч Ауры был почти неразрушим, поскольку это было оружие души.
Артефакты разрушения оружия были бесполезны против оружия душ. Кроме того, воины, нацеленные на его меч специально, чтобы сломать его, получат ответную реакцию, вдвое превышающую силу, с которой они атаковали.
Дело о краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Хвост заскрипел о его меч, прежде чем швырнуться прямо в землю. Арнольд наступил ногой на хвост монстра, мгновенно разбив его.
Из его рта вырвался оглушительный рев.
«Используй ядовитую стрелу, Эклесе! Цельтесь ему в глаза! Я думаю, что его тело вот-вот затвердеет!»
«Хорошо!»
Слова Мейлима были верными. Арнольд увидел, как химера выпустила из своего тела липкую жидкость. Оно охватывало только те части, которые не имели бронеподобных пластин.
Треск раздавался эхом, когда все тело монстра было покрыто слизью. Слизь кристаллизовалась с невероятной скоростью.
— Его защита, должно быть, уже удвоилась. Я убью его в тот момент, когда стрела Эклесе вот-вот попадет в цель.
Арнольда не заботило получение опыта от монстров, с которыми они столкнулись до сих пор. Но учитывая, как этот монстр мог выдерживать такие мощные взрывы, вероятно, это был конец 20-го уровня. У него должно было быть достаточное количество очков опыта.
Арнольду нужно было убить его, чтобы получить опыт монстра. Мэйлим и другие никогда не узнают об этом, поскольку у них не было возможности видеть свою статистику.
Монстр преодолел значительное расстояние, отпрыгнув назад.
«Ты все еще можешь ударить его отсюда?» — спросил Арнольд, подойдя к Эклесе.
«Конечно могу. В конце концов, я горный эльф. Мы лучшие в бою с луками».
Он уверенно ухмыльнулся.
«Ну, Сильфиала была лучшим лучником, которого я когда-либо видел, но мне нужно посмотреть, победит ли он ее».
Существовали заклинания, которые помогали точно прицелиться. Одного звали Волшебный Глаз. Он выполнял ту же функцию, что и оптический прицел на винтовке. Эклес не мог использовать это, поскольку это была тайная магия, а он был эльфом.
Но эльфам вообще не нужны были эти удобные заклинания.
«Готовимся к стрельбе!» Эклесе вытащила золотую стрелу. Из наконечника стрелы вытекла какая-то энергия; вероятно, это была мана, готовившаяся активировать руническое заклинание.
Химера только зарычала издалека, медленно идя влево. Арнольд и остальная часть группы следили за его движениями.
Если химера набросится на них, то Арнольд и Стелла парируют ее атаки, а Мейлим атакует ее. Если это не сработает, то Рэймон остановит его атаки своими навыками танкования, пока все трое атакуют его одновременно.
«Интересно, что это за навык – Теневые Мечи. Судя по цвету, может быть, это атрибут темной ауры?»
Он никогда раньше не слышал о мечнике с черной аурой. Золотая аура была самым особенным видом, который можно было найти, а его темно-синяя аура была одним из двух известных редких случаев.
Только он и его отец имели такую ауру. Вероятно, это было причиной их силы с юных лет.
Мечи, которые она бросила в химеру ранее, даже сейчас были прочно на месте. Каждый из них был связан верёвкой и соединялся где-то на земле.
— Подожди, — Арнольд проследовал по струнам, слившимся в одну.
Его взгляд остановился на Мейлиме, чья рука была покрыта черной аурой. Он пульсировал каждые несколько секунд.
Арнольд снова посмотрел на Химеру.
«Все движется гораздо медленнее, чем раньше. Она высасывает его жизненную силу?
На этот раз он посмотрел на Эклесе. Эклес все еще направлял стрелу прямо на монстра.
‘Я понимаю. Так что это их стратегия каждый раз, когда они сражаются с боссом».
Вероятно, они часто использовали эту же стратегию во время своих предыдущих боев с боссами. Это была надежная стратегия, но им нужно было быть осторожными с монстрами, на которых ее использовали.
Мейлим использовала свою собственную ауру, чтобы создать такое количество мечей, что она не смогла бы продержаться долго. Если бы ей пришлось сражаться с монстром, который мог бы управлять такими элементами, как Водяной Змей или Пикси, то эта стратегия потерпит неудачу.
Вышеупомянутые монстры использовали жизненную силу леса, в котором они живут. Леса обладают бесконечной жизненной силой, пока Мировое Древо еще живо. Это позволило всем лесным жителям использовать ману из атмосферы.
Это означает, что это была бы битва на истощение, если бы у них не было других стратегий. Конечно, они проиграют.
Но, учитывая, какой у них был опыт, Арнольд не мог исключить, что это была их единственная стратегия ведения боя. Возможно, это было самое легкое. Новичкам — Арнольду и Стелле — было определенно легче.
Все, что им нужно было сделать, это следить за тем, чтобы монстр не перешел в полную атаку, и быстро его подчинить. Если бы это было решение Арнольда, то он заманил бы его в тупик и заставил бы пустить всю свою энергию на нападение. Монстр на самом деле не обладал высокой ловкостью и выносливостью, поэтому он утомлялся бы гораздо быстрее, если бы это была битва на физическую выносливость.
Лапа монстра внезапно соскользнула и потянулась вперед. Его глаза были расфокусированы.
Тишину пещеры нарушил крик Мейлима: «СЕЙЧАС!»
Эклес выпустил стрелу, и она полетела с невероятной скоростью. В то же время Арнольд вынул из спины два кинжала и покрыл их своей Аурой. Он мог бы использовать взрывы ауры, но у них не было большого радиуса действия.
Его руки двигались так быстро, что никто из них вообще не мог их заметить.
Все, что они, вероятно, видели, это два размытых объекта, проносившихся мимо их глаз на поразительной скорости.
Химера попыталась встать и пошевелиться, но стрела Эклесе вонзилась ей в глаз, задев мозг и вылетев из другого уха. В то же время кинжалы Арнольда оторвали всю голову химеры, разрушив стену пещеры за ней, позволяя солнцу светить сквозь нее.
«Какого черта!?» Мейлим недоверчиво воскликнула: «Что это за стрелы!?»
‘Хороший. Никто не видел.
Арнольд чувствовал, что в его теле что-то меняется. Возможно, это был признак XP.
«Хм?» Эклес стоял как идиот и смотрел на свой лук.
◇◇◇
«Отличная работа, команда! Скажи «Ура!»~!»
— Никто этого не говорит, лидер.
Мейлим приветствовал ее, а Эклез закатил глаза и ответил ей.
Мейлим надула щеки.
«Почему мне пришлось тратить свою ауру, чтобы замедлить его, когда твоя стрела могла вот так снести ему голову!?»
— Я не знал, ясно? Плюс, как может это сделать простая ядовитая стрела? Эклес пожала плечами.
«Может быть, это была химическая реакция», — вмешался Арнольд и соврал сквозь зубы.
«Химическая реакция?»
«Вы студент-алхимик, поэтому должны знать, что некоторые вещества взрываются при контакте с маной». Он указал на стрелы Эклесе: «Эти стрелы наполнены маной. В конце концов, руны были написаны с использованием маны. Возможно, телесные жидкости Химеры были наполнены какими-то из тех веществ, которые вступили в реакцию, вызвавшую взрыв».
«Что-то вроде этанола и огня?»
— Да, но гораздо более разрушительным и концентрированным.
Мэйлим, Рэймон и Эклес, казалось, были убеждены. Стелла только смотрела безучастно, как будто ее мозг не мог обработать то, что она только что услышала.
«Я должен стать профессиональным болтуном, кукуку».
«В любом случае, — Мейлим хлопнула в ладоши, — давай взглянем на наше сокровище! Вы двое знали, что академия позволяет нам оставить себе 40% добычи? Мэйлим посмотрела на Стеллу и Арнольда с сияющей улыбкой: «Когда мы вернемся, мы отпразднуем это выпивкой!»
«Нет, спасибо.»
«…»
Эклес и Раймон отвергли ее. Ну, Реймон только нахмурился и повернул голову.
«Почему!?» Мейлим со слезами на глазах схватила пальто Эклесе: «Мы не сомкнули глаз за последние три дня! Давайте выпьем, устроим вечеринку и хорошенько выспимся, когда закончим!»
Эклес посмотрел на Рэймона: «Можете ли вы вспомнить, когда мы в последний раз ходили на вечеринку и насколько пьяной была мисс Мэйлим?»
«Уму». Рэймон хмыкнул.
«Эта ситуация вышла из-под моего контроля!» Мейлим покраснела.
«Что она сделала?» — с любопытством спросила Стелла.
«Она почти позволила одиннадцати мужчинам добиться своего, когда была пьяна. Они потащили ее наверх, на что она с радостью согласилась. К счастью, Рэймон смогла прибыть туда вовремя, прежде чем она сделала что-то, о чем пожалела бы на следующий день.
Мейлим упала на землю и закричала, закрывая уши. Стелла смотрела на нее с отвращением.
«Шлюха. Блудница. Грязь. — пробормотала Стелла.
«Гу!» Мейлим, казалось, услышала ее стон.
«Она мало пьет, поэтому всегда должен быть кто-то, кто о ней позаботится, особенно если мы с Рэймоном тоже захотим дать волю. Мой опыт употребления алкоголя похож на традиционную практику, которой нужно наслаждаться и не позволять себе беспокоить другие вещи. Как вы только что услышали, я не могу рисковать еще раз.
— Думаю, я смогу присмотреть за ней, — Стелла подняла руку, — в конце концов, я не пью вино или любой другой алкоголь.
«Действительно!?» Мэйлим мгновенно подскочила вверх и схватила Стеллу за плечи.
«Мм. Алкоголь не совсем приятный на вкус и запах…
«Работает для меня! Тогда пойдем!» Мейлим помчался к выходу из пещеры, оставив их четверых позади.
Эклес криво улыбнулась.
«Думаю, мы празднуем перед возвращением в академию».
