Часть 1
«Клейморы превосходны, когда дело доходит до прокалывания врагов в доспехах, поскольку их можно использовать для полного пробития брони», — говорил Арнольд со Стеллой, пока Мормонд искал все длинные мечи и клейморы, которые у него были.
Мелина тихо сидела на одном из стульев и рисовала мелками. Она даже не обратила внимания на то, что делали Арнольд и Стелла. Он был благодарен за то, что она была простой девушкой, которой можно нравиться.
«А как насчет рубки? Достаточно ли он силен, чтобы пробить броню?»
— Нет, если у тебя нет достаточной силы рук. Это также зависит от качества брони и от того, зачарована ли она».
Согласно истории Земли, концепция двуручного длинного меча (включая клейморы) была невозможна в бронзовом или железном веке, поскольку длинные мечи могли очень легко гнуться. Только с появлением средневековой стали удалось изготовить такой меч.
Клеймор был двуручным оружием и использовался в основном для рубящих ударов, хотя его также можно было использовать для пронзания рыцарей в тяжелых доспехах. Общий вес клинка в сочетании с силой двуручного взмаха позволял с легкостью отрубать головы.
В начале 1500-х годов Священная Римская империя использовала еще более длинный меч: Цвайхендер. Пьеру Герлофсу Донии приписывают владение самым большим мечом в истории человечества: цвайхендер длиной 7 футов и весом 14 фунтов. Поскольку в эпоху Возрождения доминировали формации «Пика и выстрел», эти массивные мечи могли заменить пики. Однако по мере развития мушкетной технологии мечники стали неактуальными на модернизирующемся поле боя (за исключением кавалерии, которая оставалась актуальной до начала 20 века).
Но логика реального мира не применима к миру фантазий. Воин здесь мог разрубить человека пополам, даже если он носил доспехи.
Как сказал Арнольд, все зависело от силы рук, типа брони, которую носит противник, и наличия у врага в доспехах чар.
Стелла определенно могла бы вызвать разрушения на поле битвы, если бы научилась использовать меч. Более того, если бы она научилась использовать Огненную Лилию (полностью пробужденную), то могла бы стать почти непобедимой.
— Подождем и посмотрим.
Мормонд наконец вернулся. Арнольд ожидал, что он принесет целый ящик с оружием, но у Мормонда было только четыре длинных меча.
У одного под рукоятью было два шипа, поэтому он сильно напоминал цвайхандер, а у другого было лезвие толщиной с железную плиту.
Два других были обычными длинными мечами. Один подходил для двух рук, а другой был для одной руки. Количество рук, которое нужно было задействовать, определялось толщиной рукояти и длиной клинка.
— Выбери яд, малыш. Мормонд бросил оружие на стол.
Стелла нахмурилась, прежде чем посмотреть на Арнольда.
«Ну, тогда давай! Я не могу сидеть и ждать, пока вы двое закончите. У меня тоже есть вещи, которые я хочу купить!»
— Просто дай мне минутку, ладно!? Стелла выстрелила в ответ.
— Я уже говорил тебе раньше, Стелла. Что вам нужен меч, который позволит вам сокрушить противников. Двуручный клеймор подойдет именно для этого.
«…»
Должно быть, было невыносимо получать помощь от парня, которого она поклялась превзойти. Арнольд хотел, чтобы они отбросили все обиды прошлого и стали ближе друг к другу.
В конце концов, она была очень важной частью его головоломки. С ее силой он мог бы иметь на своей стороне сильного союзника.
Честно говоря, Люку Стелла была не нужна.
Она даже никогда не сражалась так много, когда случалась катастрофа. Если бы она это сделала, то она бы сражалась на войне с пушечным мясом и пехотинцами. Это не та жизнь, которой должна жить женщина, желавшая превзойти ту, благословленную всеми богами.
Ей суждено было совершить великие дела, и он позаботится о том, чтобы она стала могущественной.
Как только он овладел этим чистым боевым навыком, для него пришло время использовать свои знания игры в меру своих способностей. Он будет исследовать руины прошлого, красть все артефакты и делать все остальное, что обеспечит его выживание. У него была такая свобода действий, поскольку ни один серьезный флаг смерти не был активирован.
Он не решался сделать это, поскольку дворяне империи попытались вторгнуться в его город, чтобы украсть его, или просто захотели разрушить его город из ненависти к его семье.
Но теперь они ничего не могли сделать, поскольку Брюнхильдра Селия Бладфорт поддерживала его с точки зрения военной мощи.
«Я должен убедиться, что она защитит мой город, несмотря ни на что. Я не хочу терять ничего, что обеспечит мне мирную жизнь».
Арнольд взглянул на Стеллу, которая, нахмурившись, наблюдала за длинными мечами.
«Эта девушка будет моим третьим союзником. Хм… Может, мне стоит основать организацию, как это сделал Арнольд в той истории».
В какой-то момент игры его организация считалась почти равной Серзу и Боевому Альянсу Мурима. Это заставило весь мир опасаться его могущества.
Он мог бы заставить свою собственную организацию вырасти до уровня двух самых влиятельных организаций на всем континенте менее чем за десять лет.
И сделал он это, собрав могущественных союзников.
Арнольд хотел сделать то же самое. Элора уже была потенциальным членом его будущей организации. Он не был уверен, насколько сильна Элора, поскольку никогда не видел ее полных возможностей, но все же был готов принять ее в свою организацию.
Стелла будет его вторым участником.
Но сначала ему пришлось уговорить ее работать на него.
В конце концов, человек не будет работать под началом человека, которого ненавидит больше всего.
Его план поймать ее в ловушку уже был в стадии реализации, но у него пока не было времени, чтобы продвинуть этот план вперед.
Сначала нужно было реализовать план наихудшего сценария.
Во-вторых, он должен был убедиться, что для Подземелья Небесного Бога собрана спасательная команда.
И последнее, но не менее важное: ему нужно было найти тот навык, о котором говорила Селия.
Эти вещи потребуют времени, поскольку все должно было пройти гладко. Никаких ошибок быть не могло.
Если бы он совершил хотя бы одну ошибку, его бы обвинили в государственной измене и обезглавили.
Мотив его действий даже не рассматривался.
Вот и все. Он умрет, так и не доказав им, что его действия были оправданы.
Однако, когда катастрофа все-таки произойдет, тогда и только тогда вы почувствуете сожаление. Именно они пожалеют об этом.
Хотя он и не доверял подчинённым Селии, он доверял их мотивам помощи ему.
Этот мотив заключался в том, чтобы оказывать ему помощь всякий раз, когда он об этом просил, и получать от него финансовую поддержку.
На земле Арнольда было достаточно кристаллов, чтобы финансировать несколько стран на протяжении десятилетий. Где-то под скалами и горными хребтами, где он сражался с Ланселотом, была даже целая гора кристаллов.
Если Ланселот не поймал его, то он планировал отправиться туда сразу после покорения дракона. Сейчас он не мог этого сделать, так как был слишком занят и не доверял Лунарии и Ветису самостоятельно добывать кристаллы.
Он должен был присутствовать и наблюдать за работой. Или он мог бы поручить кому-то, кому он доверяет, взять на себя управление добычей кристаллов. К счастью, у него был кто-то на примете.
«Почему бы не попробовать их, прежде чем решить, какой купить?» — предложил Мормонд, пока Стелла потирала рукоять одного из длинных мечей.
«Хм, да…» она подняла меч; он почти выпал из ее руки, но она смогла поймать его другой рукой.
«Держитесь за него обеими руками. В конце концов, именно для этого и предназначен длинный меч.
Несмотря на то, что она сделала, как сказал Мормонд, Стелла все еще пыталась правильно сбалансировать меч.
Мормонд разочарованно покачал головой: «Скажи мне, девочка. Вы когда-нибудь тренировали свое тело физически, кроме тренировок по фехтованию, которые включают в себя много движений?
«…» Лицо Стеллы покраснело: «Я думала, в этом нет необходимости, пока у меня есть Огненная Лилия и моя аура…»
— Эта вообще головой не пользуется, да?
Арнольду хотелось посмеяться над невежеством Стеллы.
— Посмотри сюда, — Мормонд закатал рукав и напряг бицепс. Его бицепс раздулся в два раза больше, чем был раньше, и под кожей вздулись вены: «Это телосложение, которое нужно иметь, если хочешь владеть длинным мечом. Видишь, какие у меня большие и грубые руки? — сказал он, снимая перчатки: — Они грубые и твердые, способные уравновесить вес любого длинного меча.
«Это невозможно для женщины!» Стелла кричала.
«Действительно. Вы правы. Но я знаю многих женщин-воинов, которые могут обращаться с длинными мечами, не имея при этом такого тела. Им не нужна только физическая сила».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
«Э? Что ты имеешь в виду?»
«Большинство воинов сегодня полагаются на ауру в бою. То же самое и с женщинами-воинами, о которых я упоминал. Они способны найти баланс между своей физической силой и аурой и поддерживать постоянный поток силы, даже если не в бою».
Мормонд посмотрел на Арнольда: «Посмотрите на этого парня. Он чертовски худой по сравнению со мной, но он определенно сможет меня одолеть, если мы пройдем испытание на физическую силу. Ты знаешь почему? Это потому, что у него есть аура, а у меня нет. Но нужна ли ему аура, чтобы победить меня? Нет.
«…»
На лице Стеллы было идиотское выражение, как будто она ничего не понимала.
«Цк, цк. Профессора этой модной академии тебя этому не учат, не так ли?
«Нет…»
Академия не кормила своих студентов с ложечки. Найти баланс между вашей аурой и физическими возможностями вам нужно было выяснить из другого источника. Арнольд попросил Себастьяна научить его этому.
У Стеллы не было никого, кто бы научил ее этому.
С самого детства она каждый день проходила адские тренировки, доводя свое тело до предела.
Но почему она все еще была такой слабой по сравнению с Арнольдом?
Простой.
Потому что у нее не было баланса.
Аура и физическая сила должны быть идеально сбалансированы, как и все остальные вещи.
«Если ты не можешь даже сбалансировать свою ауру и физическую силу, тогда тебе следует просто бросить фехтование», — сказал Арнольд со стороны.
«Мне не нужно твое мнение…» Стелла пристально посмотрела на него, но ее лицо быстро расслабилось. «М-мне очень жаль…» она закусила нижнюю губу.
«…» Глаза Арнольда расширились, когда он увидел это: «…Все в порядке».
«Послушай парня, девочка. Вы не можете продолжать полагаться на свою ауру в бою. Вот так гибнут на поле боя самоуверенные идиоты. Поверьте, я знаю, потому что наблюдаю за войнами с самого детства».
«Как он и сказал, он собирал оружие и доспехи и выплавлял их, чтобы делать новое снаряжение. Должно быть, он видел, как такие люди, как Стелла, сражались на поле битвы, полагаясь только на свою ауру».
Количество ауры, которая у тебя была, не соответствовало тому, насколько могущественным ты мог стать. У Арнольда был большой запас ауры, но ему также удалось найти баланс в раннем детстве, поэтому он был намного сильнее, чем большинство его сверстников.
Для сравнения, Стелла при использовании ауры полагается только на грубую силу. Было контрпродуктивно иметь столько ауры, что ты даже не можешь контролировать свои навыки и приемы.
«Попроси отца помочь тебе, Стелла», — предложил Арнольд.
«Но моя мама сказала, что мне не следует…»
«Он твой отец, и его долг — помочь дочери. Никто, кроме него, не сможет вам в этом помочь. Из всех рыцарских семей, которые я знаю, только в вашей семье когда-либо рождались с красной аурой. Если кто-то и может помочь вам найти баланс со своей аурой, то это Дракан Эйрид».
«Ого! Так этот мужчина — твой отец? Уши Мормонда насторожились. Он рассказал Стелле о ее отце: «За все годы моей работы кузнецом я никогда не видел, чтобы человек учил других обращаться с мечом так же, как он. Я видел, как многие из его учеников добились великих результатов в бою благодаря тренировкам с ним. За время своей работы инструктором он воспитал множество прекрасных рыцарей. Если твоя мать этого не видит, значит, она слепа к величию этого человека.
«…» Стелла схватилась за платье.
Арнольд не знал, что происходит у нее в голове, но мог сделать некоторые выводы самостоятельно.
Она не знала, как его спросить, потому что боялась, что ее отвергнет собственный отец.
«Купи меч и скажи ему, что ты полна решимости овладеть им», — Арнольд взял двуручный клеймор и протянул ей.
Стелла посмотрела на него вверх, на меч и снова на Мормонда.
«Нет, вы можете взять его бесплатно. Я возьму с вас плату только тогда, когда мы начнем синхронизацию оружия.
«Спасибо, сэр Мормонд». Стелла с легкой улыбкой взяла меч.
Часть 2
Мормонд сказал Стелле, что отправит меч в академию. У нее не было подходящей одежды, чтобы носить с собой меч, да и у Мормонда не было готовых ножен сразу.
Ему придется сделать ножны, прежде чем отправить их ей.
Теперь, когда она закончила выбирать себе меч, Стелле больше не нужно было сопровождать Арнольда и Мелину.
Но…
«…»
«…»
— Стелла, что ты еще здесь делаешь?
— спросил Арнольд, когда они подошли к углу улицы. Вокруг них располагались вещевые рынки и магазины. Арнольд пришел сюда специально потому, что хотел купить Мелине одежду.
У них был особняк в столице, и она могла поехать туда, как только закончит навещать его. Проблема заключалась в том, что у нее было с собой не так много одежды, поэтому ему пришлось купить ей немного.
Он ненавидел свою мать за то, что она не давала ему хоть немного денег. Почему ему пришлось использовать свои личные средства?
Стелла промолчала, хотя определенно услышала вопрос Арнольда.
«Хм? Разве старшая сестра не на свидании со старшим братом?» Мелина в замешательстве наклонила голову.
«Ч-что!? Я и этот парень!? Никогда! Я-я иду с тобой только потому, что мне тоже хотелось кое-что купить!»
«Действительно?» Мелину это, казалось, не убедило.
— Д-да, зачем мне быть с этим парнем дольше, чем необходимо!? Хм!
«Хорошо, мы поняли…»
Она, очевидно, почувствовала бы себя виноватой, если бы ушла сейчас. Арнольд помог ей выбрать меч и даже порекомендовал ей доспехи. Если бы она ушла сейчас, она бы выглядела неблагодарной.
«Тогда почему старшая сестра все еще здесь? У тебя нет причин оставаться здесь с нами, верно?»
«…Б-потому что…» Глаза Стеллы метались по сторонам, рассматривая каждого человека и магазин на улице. Ее глаза внезапно расширились: «Разве это не новая коллекция брелков Медведь-Мишка!?»
«Коллекция брелков Медведь-Мишка!?» Услышав это, глаза Мелины обезумели. Она повернула голову в том направлении, куда смотрела Стелла.
Она тут же сказала: «Кьяааа~!» предупреждая проходящих мимо людей.
«Я заметила, что у тебя на сумке есть брелок в виде медвежонка Пумпум», — Стелла указала на сумку Мелины, — «У меня тоже есть. Видеть?»
«Огооо! Старший брат, у нее есть Умпа! Это брат Пумпума!
«Ах, да, я вижу это…»
Арнольд был очень смущен происходящим. Что, черт возьми, такое медведь Умпа и Пумпум?
Видимо, это была своего рода коллекция брелков. Брелок Стеллы был прикреплен к ее сумке, а Мелины — к сумочке.
Стелла и Мелина показывали друг другу свои брелки. Мелина, казалось, совсем забыла о том, о чем они говорили раньше.
У нее очень низкая концентрация внимания, поэтому от нее ожидалось, что она внезапно забудет что-то, как только что-то другое привлечет ее внимание.
«Может, нам стоит купить медведицу Лулулу? Видите ли, у них даже есть ее версия в натуральную величину, — Стелла указала на магазин, в котором продавались милые вещи, такие как платья с оборками, кукольные домики и другие милые вещи, которые нравятся только девочкам.
«Уааа, это мама-медведица! Можем ли мы, старший брат? Мелина бросилась в объятия Арнольда и закричала в его одежду: «Я хочу такую!!!!!!»
«Фу…»
Арнольд заметил, что люди смотрели на него как на мусор, не зная, как наказать свою крикливую сестру.
Она бы плакала весь день, если бы он отказался остановиться и взять брелок. Это было даже хуже, чем сейчас.
Арнольд посмотрел в сторону этого магазина и заметил, что там полно маленьких девочек, прыгающих на своих матерей и отцов, точно так же, как Мелина делала с Арнольдом.
Арнольд посмотрел на Стеллу и ухмыльнулся: «Ну-ну. Я никогда не знал, что тебе нравятся подобные вещи. Честно говоря, я никогда раньше не замечал этот брелок. Это мило.»
— Заткнись… — Все лицо Стеллы покраснело.
Арнольд похлопал Мелину по голове: «Хорошо. Я подожду здесь. Кажется, очередь становится длиннее, так что идите дальше.
«Ура~! Старший брат лучший! Давай, сестренка!» Мелина потянула Стеллу за руку и побежала с ней в магазин.
Арнольд лишь помахал им на прощание, улыбаясь. Его улыбка исчезла, и он огляделся вокруг, прежде чем направиться в ближайший переулок.
Он позаботился о том, чтобы рядом с ним никого не было.
◇
Пройдя переулок, Арнольд достал передатчик.
Он хотел позвонить Лунарии, чтобы узнать, как все продвигается. Стелла и Мелина, покинувшие его, облегчили ситуацию.
Лучше было услышать обо всем от Лунарии, чем узнать об этом позже, когда все уже закончится.
Черный ящик превратился в плоскую форму, прежде чем на его поверхности засиял зеленый свет.
Голос ответил немедленно.
-Вы подключены к офису Арнольда фон Беркли. Чем я могу тебе помочь?»
— Лунария, это я.
— Что-то случилось, милорд?
— Ты уже все рассказал моим дворянам?
-«У меня есть.»
— И как они ответили?
«Одного поймали на пути к горе возле леса. Мой вызов быстро схватил его.
«…»
Кулак Арнольда задрожал.
— «Какое наказание мне следует…»
«Привяжите его к столбу. Обнаженная, чтобы все могли увидеть на улице».
— «…Я начну прямо сейчас».
«Как дела в городе Нуария?»
— «Следующий этап плана уже начался. Вероятность того, что признаки начнут проявляться уже к вечеру, высока. Кристаллы размещаются в согласованных местах за пределами города и лесных регионов, чтобы монстры могли атаковать сразу после вызова».
«Я понимаю. Хорошая работа, — Арнольд внезапно вспомнил кое-что, что он услышал, когда был в Гильдии искателей приключений.
В разговорах авантюристов упоминалось что-то о монстре, которого видели в городе Нуария.
«Я слышал, что монстр терроризирует город. Вы имеете к этому какое-либо отношение?»
— «Нет, милорд. Этот монстр не входит в число монстров, которых мы собираемся выпустить на волю. Это один из теневых демонов Ветиса. Нам нужно было распустить слух о том, что по всему городу видели монстра, чтобы в дальнейшем нападение могло иметь гораздо больший эффект. Слухи наиболее сильны, когда они оказываются правдой».
— Этот проклятый Ветис. Он думал обо всем».
— Подождите минутку, милорд. Кто-то связывается с офисом».
«Хм?»
Лунария внезапно повесила трубку, и воцарилась тишина.
Через несколько секунд зеленый свет загорелся снова.
— «Привет~»
Из передатчика послышался знакомый голос.
«А-Анна?»
Его старшая сестра была в конце очереди.
— «У вас был важный деловой разговор со своим консультантом? Извините, что вторгаюсь.
«Ах, нет. Я спрашивал ее только о каких-то мелочах. В любом случае, что случилось?
-Я хотел знать, сможешь ли ты поймать Люка на передатчике. У меня есть кое-что, что я хочу ему сказать».
«Не лучше ли просто отправить письмо? Я сейчас не в академии».
-Ну что, ты уже близко?
«…Я в торговом районе».
— Думаю, ты сможешь сказать ему, когда вернешься.
— Что ему сказать?
-Вы знаете, что мисс Клаудия хочет купить дом в Империи, верно? Мне удалось найти дом получше, чем тот, который она хотела купить в столице, который стоил в десять раз дороже, хотя по размеру он был такого же размера, как тот, который я выбрал».
‘Хм? Кажется, я где-то слышал о том, что она хочет купить дом.
В игре об этом никогда не упоминалось, но, может быть, она купила дом за кадром? Клаудия не была главным персонажем в этой истории, поэтому Арнольд мало что знал о том, что она сделает в будущем сюжетной линии. Только Норн была важным второстепенным персонажем, но она никогда ничего не упоминала о том, что ее мать купила дом.
— «Скажите Люку, что название и номер улицы: улица Дейре, 45, город Нуария. Он находится в тихом районе, поэтому не стоит беспокоиться о том, что с ними могут возникнуть какие-либо проблемы».
«…Хм?»
Арнольд не мог полностью осознать то, что только что услышал.
«Вы сказали город Нуария?»
-«Ага? В городе гораздо лучшее жилье и школы, если посмотреть на цены по сравнению со столицей империи. Я решил, что лучше позволить им переехать туда, чем покупать дом, на оплату которого ей понадобится целая жизнь. Ипотека для домашнего работника — не совсем хорошая идея».
….
Арнольд тупо стоял.
-«Привет? Ты еще там?»
— …Как долго они доберутся до города?
-Я не совсем уверен, но вчера я сказал им покинуть деревню. У них много багажа, поэтому перенос всего займет много времени. Я думаю, они смогут добраться туда до наступления ночи.
Арнольд проверил время. Сейчас было уже около 16:00, так что было достаточно времени, чтобы найти их и прогнать из города.
Это был его единственный выбор. Он не мог остановить этот план, поскольку все уже было в процессе.
Но слова Анны, что они прибудут до наступления ночи, не заслуживали доверия. Сколько времени до ночи? Два часа? Три часа? Может быть, даже прямо сейчас?
Не то чтобы Анна могла предсказывать будущее, поэтому они, возможно, уже были в городе.
‘Дерьмо! Ебать!’
Арнольд ударил кулаком в стену неподалеку, обрушив ее. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
— Я сообщу Люку. Конечно, сейчас у него не было времени искать Люка.
— Да, и еще кое-что. Я подумывал отправить немного золота на вашу территорию. Какой день для вас будет наиболее удобным?»
«Хм? Зачем тебе посылать мне золото?»
— «Ты мой младший брат, поэтому я могу послать тебе золото, если захочу. Особенно, если тебе это нужно больше, чем мне. У меня есть пять повозок, каждая из которых наполнена тысячами золота. Они готовы выступить на вашу территорию, когда будет удобно».
Арнольд неосознанно улыбнулся.
Анна была очень добросердечной старшей сестрой. Жаль, что она ужасно погибла в игре.
Теперь, когда он подумал об этом, обе его сестры ждали в будущем несчастную судьбу. Одна умерла сразу после рождения ребенка после того, как дворянин, обещавший всегда быть рядом с ней, покинул ее. Другой был разорван монстрами, когда на герцогство напали после нарушения границы Интермида.
«Спасибо… Анна…»
-«Без проблем! Я забыл сказать тебе это перед тем, как ты ушел, но если тебе что-нибудь понадобится, свяжитесь со мной.
«Я буду.»
— «Тогда я пойду».
«Я люблю тебя, старшая сестренка».
— «Что!?»
Арнольд выключил передатчик прямо в середине восклицания Анны.
— Лунария отключена от линии. Она слишком занята? Думаю, у меня нет времени обсуждать с ней все это. В любом случае…’
Он повернулся и посмотрел на небо.
Несмотря на то, что не так давно светило яркое солнце, над империей начали нависать серые тучи, как будто ожидался сильный дождь.
«Завтра в это время я стану преступником-предателем», — Арнольд закрыл глаза, представляя выражения лиц всех, когда они узнают, что он сделал все те вещи, которые случились с городом Нуария.
«Лучше быть преступником, чем умереть собачьей смертью», — это были его последние слова перед выходом из переулка.
