Когда Бетани и остальные монахини вошли в церковь, в ней стояло шесть человек.
Пастора здесь не было, поэтому настоятельнице пришлось встретиться с ними. Остальные, включая Бетани и Сайлара, пришли из любопытства.
Сердце Бетани екнуло, когда она встретилась взглядом с одним из этих людей.
Человеком, посмотревшим ей в глаза, была молодая женщина лет двадцати с небольшим. У нее были длинные черные волосы и раскосые зеленые глаза. Она напоминала благородную женщину, которая заботилась о себе, учитывая, насколько блестящими и гладкими выглядели ее волосы. По сравнению с этим волосы Бетани казались немного сухими.
На лице женщины появилась улыбка, от которой сердце Бетани забилось сильнее.
Кто эта богиня
«, — подумала Бетани про себя.
Можно сказать, что только ее мать могла сравниться с этой женщиной по красоте.
«Привет!» Старшая монахиня радостно приветствовала их: «Спасибо, что проделали весь этот путь. Я очень благодарен вам, леди Галадриэль. Ты лидер партии, верно?»
«Ага, это буду я, сестра. Я и мои товарищи все равно были в городе, что-то расследовали, поэтому мы приехали, как только узнали, что люди в беде».
Галадриэль.
Какое подходящее имя для такой лихой красавицы.
Бетани была ошеломлена, когда услышала речь лидера партии. Она была не только красива внешне, но и обладала прекрасным голосом, который согревал сердце Бетани.
Бетани еще этого не заметила, но ее лицо было красным, как свекла. Ее взгляд был прикован к декольте Галадриэли, которое, казалось, вырвалось из ее доспехов.
Сайлар посмотрела со стороны с ухмылкой на лице: «Ну-ну. Итак, вы делаете
качайся в ту сторону».
— П-заткнись.
Старшая монахиня и Галадриэль продолжили говорить.
«Вы говорите, что весь городской водопровод заражен яйцами этих тварей, называемых паразитами?»
«Действительно. Мы обнаружили скопление этих яиц в наших трубах, когда пошли проверить, что мешает стекать воде. Заразиться можно, просто проглотив яйца».
«Подождите, разве они тогда не умрут в наших желудках? Я слышал, желудочная кислота способна плавить даже сталь. Она посмотрела на одного из своих спутников.
Это был невысокий мальчик в очках, несший на поясе большую книгу под названием «Алхимия и медицина». Как они сочетаются друг с другом, первое издание».
Он, должно быть, медицинский эксперт.
— Это теоретически возможно, лидер. Кислота в нашем желудке очень мощная, но почему вы все думаете, что кислота не может пройти сквозь нас? Все потому, что там имеется слизь, покрывающая стенки желудка защитным слоем. Вместе с бикарбонатом это гарантирует, что соляная кислота не повредит саму стенку желудка. Я хочу сказать, что яйца этих паразитов и паразиты после достижения определенного возраста имеют такое же защитное покрытие, как и слизистая оболочка нашего желудка. Делает невозможным их убийство путем проглатывания.
Хотя Бетани ничего не поняла из того, что он только что сказал, она могла прийти к выводу, что невозможно убить эти твари, если они уже внутри твоего тела.
«Итак, какое блестящее решение у тебя есть, Климп?»
Климп поднял очки, и на его лице появилась ухмылка: «Все просто, лидер. Все, что нам нужно сделать, это разрезать зараженных и вывести червей. Лекарство, которое вы даете своим людям, не прослужит долго. В конце концов, линия торгового снабжения города была перерезана.
«Ч-что? Нет ли лучшего решения?» Глаза старшей монахини дрожали, как будто она потеряла всякую надежду.
«Мэм, я изучаю медицину столько, сколько себя помню, и это единственный гуманный способ избавиться от инородного предмета. Кому из вас здесь уже делали кесарево сечение?»
— Ч-что?
Все они выглядели невежественными.
«Это процедура, которую люди используют, чтобы родить ребенка, разрезая живот женщины. Решение, которое я придумал, во многом похоже».
«Ах».
«Разрезать чье-то тело… Звучит страшно…»
Все они выглядели обеспокоенными.
«Уверяю вас, каждый медицинский работник умеет это делать аккуратно. Любые инфицированные дети будут в безопасности».
«Не волнуйтесь, сестра. Мой товарищ уже много лет лечит наши раны, поэтому знает, о чем говорит. Он может выглядеть как маленький ребенок, но он даже старше меня, а мне уже 18 лет». — уверенно сказала Галадриэль.
«Могу ли я спросить, почему вы все приехали в город?»
«Ходят слухи о монстре, терроризирующем регионы к западу отсюда. Животные безжалостно убивают, люди бегут из домов, а трупы засоряют Пульмиарское шоссе. Из-за этого никто не может пользоваться дорогой».
Пульмиарское шоссе представляло собой дорогу, которая вела к большинству крупных городов, поселков и нескольких деревень. Это также важная торговая линия, поскольку торговцы обычно выбирают эту дорогу для доставки припасов и урожая из окрестных деревень.
Эта магистраль была заблокирована разрушенными вагонами с тех пор, как здесь началась беда.
«Прошу прощения, что мы не можем помочь вам найти этого загадочного монстра. Но я обязательно скажу своим людям, чтобы они были начеку».
«Незачем. Мы закончили поиски и ничего не нашли. Монстр не появлялся уже больше недели. Должно быть, оно спугнулось. Мы покинем город, как только закончим решать текущую проблему.
«Большое спасибо! Ни один из искателей приключений, которых мы запросили, не захотел брать этот квест. Многие из тех, кто здесь живет, даже покинули город».
— В любом случае, в гильдии мы мало что делаем. Но если нам удастся раскрыть это дело, наша репутация в Гильдии может улучшиться». Сказала девушка-маг из их группы, закатывая глаза.
«Простите?»
Галадриэль криво улыбнулась: «Забудь, что она сказала. Мы рады помочь».
«Я понимаю. Пожалуйста, останьтесь здесь на ночь. Я уверен, что вам всем нужно сначала отдохнуть, прежде чем помогать нам.
«Большой!» Галадриэль хлопнула в ладоши: «Мы не спали уже четыре дня, бродя по городу в поисках этого монстра, поэтому возможность отдохнуть — это находка. Ни одна гостиница не хотела видеть нас в своих заведениях.
«Сегодня вечером мы также можем придумать, как решить проблему с водоснабжением». – сказал Климп.
Все его товарищи кивнули в знак согласия с ним.
«Тем временем эти две девушки позаботятся о вас», — Старшая монахиня подтолкнула Сайлара и Бетани вперед. «Если вам что-нибудь понадобится, дайте им знать, чтобы они могли сообщить мне».
«Очень признателен, сестра. Ну тогда ты можешь приготовить нам немного воды для ванны, — Галадриэль указала на Бетани.
«Д-да!»
Смогу ли я помыть ее сегодня вечером,
– думала Бетани, представляя, каким мускулистым будет обнаженное тело Галадриэли.
◇◇
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Прошло несколько часов. Все это время шестеро авантюристов оставались в церкви, по-видимому, планируя свои дальнейшие действия.
У Бетани было много дел по дому, поэтому она выполнила все, что просила ее команда искателей приключений, и пошла делать свои дела на улице.
Она начала работать здесь в начале года, но успела познакомиться со многими детьми.
Бетани любила заботиться о детях, даже если это не была работа. Она хотела иметь много детей, как только выйдет замуж за человека, которого любит.
Однако Бетани не обязательно было останавливаться на мужчинах. В ее памяти остались слова Сайлара: «Почему это обязательно должен быть мужчина…». Действительно, это не так. Бетани подумала про себя, какая она странная. Хорошо, что теперь у нее было больше возможностей. Конечно, она могла просто растеряться, ведь она так молода и не понимает любви.
«Могу ли я действительно встретиться с лидером этой партии…?» Н-а что, если ей не нравятся девушки?’
«Почему у тебя красное лицо?» Вопрос Сайлара вывел Бетани из оцепенения.
— Э-это ничего…
«Тебе следует перестать мечтать», — Сайлар ткнул Бетани в нос, от чего к нему прилипла пена, — «У нас много дел. Хех, говорить это на самом деле довольно забавно…
«Почему?»
«Эта чума или что-то еще, что происходит с нашим городом, может заставить нас покинуть свои дома. Так какой смысл здесь дальше работать?»
«…Мы должны заботиться о детях…»
«Интересно, как долго это продлится. Почему эта упрямая старуха просто не может отпустить нас в город на востоке империи? У нас будет вся земля, которая нам когда-либо понадобится для строительства ферм, домов и нового приюта. К тому же, я слышал, что молодой лорд настоящий плейбой, так что, возможно, я смогу выйти за него замуж. Мой дядя должен помочь мне встретиться с молодым лордом».
— Но у тебя есть любовник…
«…..»
Сайлар бросила мокрую одежду в ведро, которым она пользовалась, и упала спиной на землю. Она глубоко выдохнула.
«…Я лучше выйду замуж за мужчину с большим количеством денег, чем за человека, у которого нет никакого богатства. Как ты думаешь, сколько зарабатывает рыцарь-ученик в неделю?
— Эм, я не уверен.
«Все, что я знаю, это то, что этого будет недостаточно, чтобы позаботиться о семье. Не могу поверить, что я с радостью согласилась позволить ему посеять в меня свое семя. Ох, возможно, я беременна. Мы уже делали это несколько раз». Сайлар потянул ее за волосы.
Бетани могла только неловко улыбнуться.
Почему ее лучшая подруга была так пессимистична? Кто знает, может, эта буря скоро утихнет.
«Ах! Что бы ни! Давай просто закончим это и подумаем о других вещах позже!» Сайлар вскочил и снова начал стирать одежду.
Однако она внезапно остановилась.
«……»
— Что случилось, Сайлар? Бетани заметила, что Сайлар молча смотрит на шорты.
На ее лице отразилось обеспокоенное выражение.
«Привет, Бет. Это принадлежит одному из мальчиков, верно?» Сайлар указал на шорты.
«Ага, я сказал им всем написать свои имена на одежде водостойкими чернилами. Проверьте внутри. Возможно, это где-то там написано».
«Это штаны Брайана». Сайлар подтвердил это после того, как нашел имя.
«Почему ты так смотрел на его шорты? Есть ли пятно, от которого ты не можешь избавиться?»
— …Посмотри на это, — Сайлар вывернул шорты наизнанку.
Бетани вскрикнула, когда увидела кровь внутри. Штаны были бежевыми, поэтому кровь была очень видна, даже когда она была мокрой. Раньше она просто не могла этого ясно видеть из-за пены снаружи.
— Ч-что случилось?..
«Я думал, что одна из девочек забыла носить гигиенические салфетки в свое время месяца», — Сайлар опустил шорты в воду и начал тереть, — «Оказывается, ребенок, которому это принадлежит, тоже инфицирован. Но почему мальчик не жаловался на это?»
Бетани прикусила нижнюю губу.
— Он боялся, что его выгонят?
Она бросила одежду, которую должна была постирать, и встала.
— Бет?
«Я собираюсь спросить об этом эксперта по алхимии из партии. Нам нужно знать, откуда взялись эти вещи».
«…»
Сайлар не остановил Бетани и лишь беспомощно смотрел на нее, пока она уходила.
*
Двери церкви ударились о стены, когда Бетани внезапно вошла.
Единственные шесть человек, находившиеся внутри, собрались вокруг круглого стола.
Как они могут сидеть за столом и наслаждаться обедом,
— с раздражением подумала Бетани.
«Хм? Я не помню, чтобы тебе звонила, — Галадриэль в замешательстве посмотрела на Бетани.
Остальные были такими же.
«Мы не можем так жить!» Бетани закричала: «Мы узнаем, когда кто-то заразился, только посмотрев на кровь на его одежде или когда червь находится в его кишечнике и выбрасывается наружу во время выделения. Я только что нашел еще одного зараженного среди детей».
«Ч-что?»
— Еще один, да.
«Разве они не сказали детям, чтобы они не пили воду из городского водопровода?» Галадриэль встала.
«Мы проинструктировали детей пить только воду из колодцев и воду, которую мы покупаем у странствующих торговцев. Дети умные, поэтому они не ослушаются наших указаний. В конце концов, их жизни тоже являются решающим фактором».
Тот, кого звали Климп, заговорил: «Сколько крови вы нашли у недавних зараженных?»
«Хм, я не могу сказать, просто взглянув, но мы обнаружили кровь на всей задней стороне шорт».
«…Похоже, что паразит, заразивший этого человека, возможно, разорвал одну из его кишок. Это единственное объяснение, поскольку из того, что ты сказал, кровью наполнена только задняя часть.
«Т-вы хотите сказать, что паразит почти полностью вырос?»
Мейстеры, пришедшие сюда раньше, рассказали в приюте, что паразиты не представляют угрозы, если они находятся на стадии развития. Их зубы не были достаточно крепкими, чтобы прокусить внутренние органы человека.
Многие из тех, кто был инфицирован до сих пор, вывели паразитов из своего тела. Паразиты обычно располагались в области желудка. Слабительные средства, которые мейстеры давали церкви, были настолько сильными, что паразиты выталкивались в толстый кишечник и вытеснялись из организма человека. Это произошло потому, что слабительные средства заставляют внутреннюю часть кишечника пульсировать и шевелиться, выталкивая все, что там находится.
Всех детей обязали принимать лекарства, поэтому они смогли спасти немало жизней.
«Исходя из всей имеющейся информации, я могу только предположить, что эти паразиты, возможно, являются бродягами по подземельям».
Бетани вместе с остальными четырьмя из них посмотрела на Климпа.
«Что ты имеешь в виду…? Я думал, ты сказал, что эти вещи можно найти где угодно, независимо от температуры в регионе и тому подобного.
«Лидер, я никогда не говорил, что невозможно, чтобы этот паразит был мутировавшей формой ползунов по подземельям. Учитывая, что лекарство не помогло… Климп посмотрел на Бетани.
«Его зовут Брайан».
«-Верно. Как я и говорил, если лекарство не подействовало, то нам следует предположить, что это краулеры из ближайшего подземелья. У них, как правило, более высокий иммунитет к современной медицине, поскольку люди из прошлого посещали подземелья чаще, чем сегодня. От паразитов страдало все больше людей, поэтому были изобретены лекарства, способные вывести их из организма. Однако благодаря естественному отбору они получили определенный уровень иммунитета. Эти паразиты, вероятно, имеют на своем теле какие-то захваты или конечности, которые цепляются за стенки кишечника. Проблема, однако, в том, что происхождение этих паразитов неизвестно, поэтому мы можем только строить догадки».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Бетани.
«Вы, наверное, видели, как они выглядели, да? На их телах были странные узоры: ряды зубов, которыми обладают только некоторые виды паразитов. Наконец, фаза их роста. Как эти штуки могут разрушить кишечник человека менее чем за несколько недель после открытия? Обычным видам паразитов требуется гораздо больше времени для созревания, и они фактически повреждают организм человека изнутри. Но ни один из них не нацелен конкретно на органы человека. Обычно они едят пищу, попадающую нам в глотку, которая лишает нас питательных веществ. Тем самым мы полностью убьемся из-за голода, если не будет оказана немедленная медицинская помощь».
— Говори понятными словами, Климп. — сказала Галадриэль.
«Я говорю, что этим вещам не место в этой части континента. За все сотни лет существования империи не было зарегистрировано ни одного случая их появления. Я думаю, они пришли откуда-то еще…
Прежде чем Климп собрался сказать что-то еще, снаружи послышался крик.
Бетани узнала этот крик.
Это был Сайлар.
Галадриэль была первой, кто отреагировал на крик.
Она пробежала мимо Бетани на поразительной скорости.
Бетани могла чувствовать запах цветов, исходящих из волос Галадриэль, но не могла насладиться ароматом, так как ей тоже пришлось выбежать на улицу.
◇
«Какого черта!?» Галадриэль остановилась как вкопанная, как только достигла задней части церкви, откуда доносился звук.
Почти все бросились сюда, как только услышали крик Сайлара.
Бетани посмотрела в сторону суматохи.
На земле лежал ребенок.
Еще один был над ней.
«Брайан, что ты делаешь!?» Бетани побежала к мальчику, который, казалось, разорвал девочке горло и жевал ее трахею.
«!?»
Множественные вздохи и крики вырвались из их уст, когда Бетани подняла голову Брайана.
У него не было глаз.
У него была полностью сломана челюсть, а рот был открыт так широко, что мог убить любого нормального человека. Возможно, даже его мозг был раздавлен.
Но самым ужасающим было то, что голова темно-фиолетового монстра вылетела изо рта Брайана. Он очень напоминал паразитов, которых Бетани и другие нашли в детских экскрементах.
Разница в том, что у него была голова размером с маленького ребенка. Чтобы приукрасить ситуацию, паразит носил тело мальчика как костюм.
— Н-нет… Нет! Бетани чуть не упала, когда в испуге попятилась.
Большинство детей кричали, а некоторых рвало.
Монстр, казалось, съел все внутренности Брайана, оставив его тело деформированным, поскольку остался только скелет. Однако к голове монстра, похоже, было подключено несколько струн, поэтому оно, должно быть, управляло своим телом, используя собственную нервную систему.
«Что это такое!?» Галадриэль схватила Климпа за воротник и яростно встряхнула его.
Он тупо смотрел на мальчика
который просто игнорировал всех остальных, пока пировал ребенком под собой.
«Пожалуйста, не хватай меня так». Климп вырвался из ее хватки: «Он похож на тех гусениц, с которыми мы всегда сражались в тех подземельях низкого класса. Хотя я не уверен».
«Ты все время ведешь себя так умно, но даже не знаешь наверняка!? Ааа! Забудь об этом!»
У них не было под рукой ничего (например, доказательств), чтобы сделать окончательный вывод. Среди всего этого хаоса было бессмысленно продолжать какие-либо дискуссии. Все, что им нужно было сделать, это убить эту тварь и искать ответы позже.
Голова Брайана внезапно взорвалась после того, как ее расширяющиеся возможности достигли предела.
Чудовище-паразит размером с десятилетнего ребенка выползло из тела Брайана и попыталось залезть в 12-летнюю девочку, которую он, по-видимому, разорвал на части в идеальной симметрии от шеи вниз.
Существа, похожие на виноградные лозы, вышли из его тела и открыли тело девушки.
«Убей его, Эвла!» Галадриэль окликнула девушку-маг рядом с ней.
«Роджер! Все, отступите! Сейчас!»
«Кьяаа!»
«ААААААААААА!»
«Я не хочу умирать!!»
Им не потребовалось ни секунды, чтобы колебаться, и они все скрылись с места происшествия. Галадриэль схватила Бетани и Сайлара и тоже попятилась.
«Магия 2-го ранга — [Огненный шар]!»
Огромный огненный шар появился перед девушкой-магом, когда она протянула руки.
Оно продолжало расти с каждой секундой.
Раздался грохот, за которым последовало большое облако дыма.
Запах горелой плоти и внутренностей разносился по церкви.
Бетани прижала руки ко рту, пытаясь остановить рвоту, подступившую к горлу.
Она только что впервые в жизни увидела, как кто-то умирает.
