Прошлой ночью Арнольд не сомкнул глаз. Он был слишком занят продумыванием сценариев в своей голове. Все должно было пройти гладко, поэтому ему пришлось изо всех сил стараться не облажаться.
Конечно, ему пришлось быть героическим и резким героем, чтобы завоевать расположение других. Все это было из памяти того, каким он помнил Алека. Однако пройдет некоторое время, прежде чем он сможет успешно изобразить ее так, как он хотел.
Каким-то образом то, что он был праведным после всего, что он сделал, оставило неприятный привкус во рту. Он собирался разрушить город и вести себя так, будто пытался спасти империю.
Если бы кто-нибудь об этом узнал, его бы прозвали величайшим лицемером на свете.
Арнольд пошел проверить статус мальчика (Нейта), когда все спали, но не нашел ничего необычного. Во всяком случае, сила парня была ниже средней для мальчика его возраста. Вероятно, из-за неправильного питания. Он был всего лишь 2-го уровня и его класс был [Фермер].
Ради интереса, одна из причин запрета карточек-голограмм на всем континенте заключалась в том, что они могли сломать игровую систему, скрывавшую строки состояния и уровни. Это облегчило людям возможность видеть статусы других. Конечно, здесь не валялось множество древних рунических таблоидов. Только крупные организации держали эти артефакты под замком.
В любом случае, Найт был ровесником Джека и Мелины, но был намного слабее Джека, который последние два года тренировался в копье. Судя по тому, что Арнольд слышал от охотников, Найт рос очень трудно.
Харизма и отсутствие страха этого мальчика зашкаливали. Если бы у него было столько силы воли, чтобы сражаться, то вполне возможно, что Найт тоже мог бы проснуться в один из этих дней.
Смысл пробуждения заключался в том, что до определенного момента в статусе человека не было ничего особенного. Поначалу ваши навыки или характеристики могут показаться такими же средними, как и у всех остальных.
Самое захватывающее то, что каждый может проснуться. Это было случайно. Известно, что в прошлом даже деревенские дети или рабы становились могущественными рыцарями или магами.
Весьма вероятно, что Найт тоже мог быть одним из этих людей.
◇◇
«Какого черта. Вся улица заполнена искателями приключений». Арнольд нахмурился, когда посмотрел вниз с крыши, на которой стоял.
Штаб был полон авантюристов. Вероятно, они были со всей империи. Их целью, очевидно, было получить награду в миллион золотых.
«Даже новички-искатели приключений здесь. Как, черт возьми, я найду Элору в этой толпе?
Она была авантюристкой А-ранга из Мистельтейна, поэтому ее знали как одного из искателей приключений высокого класса. Мастер Гильдии созывает всех высококлассных искателей приключений в свой офис, чтобы они могли завершить разработку планов по покорению.
Арнольду пришлось пойти туда, если он хотел стать частью отряда по покорению.
— Хм? он заметил знакомого человека, стоящего позади толпы.
Она изо всех сил старалась всех успокоить, но безуспешно. Перед входом в гильдию стояли несколько S-рангов, но даже они не смогли помешать толпе людей войти внутрь.
Что мог сделать регистратор гильдии, если даже авантюристы высокого класса не смогли заполучить эту толпу до момента контроля.
Арнольд спрыгнул с крыши и направился к этому человеку.
«Э-все, нам нужно сначала дать леди Дарайе возможность обсудить все с другими искателями приключений! Мы сможем услышать все подробности только после того, как это будет сделано!»
Молодая женщина вскрикнула. Ее коллеги делали то же самое, но толпа вышла из-под контроля.
«Впусти меня!»
«Ага! Несправедливо, чтобы эти ублюдки в одиночку участвовали в этом покорении! Мы можем заработать серьезные деньги, просто участвуя!»
«Почему вообще существуют такие правила!? Нужно быть авантюристом высокого класса, чтобы даже участвовать в крупномасштабных покорениях!? К черту эту империю и их правила!»
Некоторые искатели приключений бросали вещи в людей, которые мешали им войти внутрь. Одну женщину даже швырнули по голове твердым предметом, и она упала без сознания.
Арнольд был ошеломлен этими варварами.
«Увааа!? Какого черта! Моя рука!»
Авантюрист вскрикнул, что предупредило остальных.
«…Кажется, вы все ничем не отличаетесь от тех монстров, направляющихся в империю. Неужели ты даже не можешь следовать правилам?» Арнольд вложил меч в ножны.
«Чёрт возьми! Ты порезал мне руку!»
«Это потому, что вы, идиоты, поступаете не по правилам». Сказал он, глядя на них всех.
Большинство из них отводили глаза, когда он смотрел прямо на него из страха. Другие просто с ненавистью смотрели на него.
«Обычно я не такой, но если придется, я зарежу любого, кто является обузой для этого подчинения. Все вы можете быть авантюристами, которым не нужно следовать никаким имперским законам, но вы — подчиненные или солдаты, когда происходит нападение монстров. Вы следуете приказам своего Мастера Гильдии. Любой, кому есть что сказать, может высказать свое мнение, — сказал он и слегка вытащил меч.
Многие из них поспешили прочь, когда увидели это.
Было неприятно находиться в центре внимания, но всем им, стоящим ниже него, было необходимо знать свое место.
Арнольд посмотрел на S-рангов, стоявших у входа. Все четверо неловко отвели глаза.
Арнольд подошел к секретарю, с которым разговаривал на днях.
«Мисс Жозефина, мы снова встретились».
«!?» Девушка, вероятно, не ожидала, что Нова пойдет прямо к ней. Удивление отразилось на ее лице.
— Хм, чем я могу вам помочь?
«Почему Дарайя так долго медлит? Монстры уже прорвали внешнюю стену города Нуария. Это лишь вопрос времени, когда и внутренняя стена будет прорвана».
Арнольд услышал, как многие из них ахнули, услышав это.
«Мастер гильдии в настоящее время выбирает лидеров, которые смогут возглавить авантюристов. Как видите, их много, и если каждый будет заниматься своими делами, это будет хаос. Особенно искатели приключений в одиночку. Она ответила.
«Это впервые. Ей есть где быть?
Мастер Гильдии никогда не должен оставлять свой долг вести искателей приключений. Гильдия была их королевством, а они были королями.
Дело о краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Да, вчера вечером она сказала персоналу, что будет участвовать в спасении семикурсников из академии».
«Хм? Что вы подразумеваете под спасением? С ними что-то случилось?»
Арнольд притворился удивленным.
«Конечно, ей удалось это понять. Эта женщина, возможно, и грубая скотина, но у нее есть голова на плечах, когда дело доходит до охоты на монстров. Чего не могу сказать о ее младшем брате, который просто вспыльчивый урод, когда дело доходит до борьбы с монстрами.
«Весьма вероятно, что волна монстров началась в Провинции Фей». Сказала Жозефина шепотом.
Но искатели приключений, похоже, ее услышали.
— Что она только что сказала?
«Это нападение этих чертовых эльфов и фей!?»
«Ублюдки!»
Похоже, они что-то недопонимали.
«Нет нет! Ничего подобного!» Жозефина поспешно сказала: «Мастер гильдии сказал, что монстры пришли из темницы у их берегов. Появление людей, вероятно, напугало монстров, и их выгнали из естественной среды обитания».
Это звучало убедительно для людей, которые не знали всей истории. Возможно, даже Дарайя не была уверена, что это настоящая причина волны монстров. На данный момент это была единственная зацепка, которая у них была.
«Я понимаю. Поэтому появление совершенно нового вида, должно быть, насторожило их, и они покинули свои дома. Но осознав, что люди не представляют такой уж большой угрозы, они объединились, чтобы захватить земли, которыми мы управляем».
Арнольд выпалил свою собственную теорию.
Авантюристы выглядели так, будто поверили ему.
«Да, это, должно быть, оно!» Жозефина согласилась.
Арнольд посмотрел на искателей приключений: «Я пойду в офис мастера гильдии, чтобы узнать, что происходит. Я верю, что все будут действовать рационально и не выйдут из-под контроля, как вы это сделали раньше?»
Он не получил ответа. Это не имело значения, поэтому он пошел к входу. Искатели приключений уступили ему дорогу, и он медленно пошел.
◇◇◇
Две другие группы ранга СС, «Небесные короли» и «Тупик», не ответили на посланный вчера сигнал SOS Дарайи. Из-за этого ей приходилось верить, что никто из них не появится. Вот почему она решила начать без них.
Первым делом нужно было позаботиться о заражении, с которым столкнулся город Нуария.
«…Мне нужно пять отрядов А-ранга, чтобы очистить систему водоснабжения и перекрыть любой поток воды в городе Нуария. Мы ничего не можем сделать со взрослыми паразитами, кроме как убить их, но мы можем, по крайней мере, предотвратить появление новых. Никто не может заразиться, пока нет воды».
Дарайя посмотрела на голограмму города Нуарии. Она поместила план водной системы над топографической картой.
«Будь осторожен там. Уже были замечены взрослые паразиты, бродящие по канализации. Они нападают, как только завидят, и уже захватили около дюжины человек».
Дарайя посмотрела на игроков А-ранга: «Я еще не решила, кто пойдет конкретно, поэтому вам всем следует выбирать между собой».
Потребуется некоторое время, чтобы подобрать людей, которые будут делать все, что соответствует их навыкам. Например, есть игроки А-ранга, которые сильнее сражаются с монстрами и выполняют задания по подчинению, в то время как есть другие, которые лучше справляются с миссиями по скрытности и захвату.
Офицеры S и SS, а также некоторые из A-рангов будут отправлены разобраться с волной монстров. Гильдия наемников согласилась послать своих людей на помощь в защите империи.
Императорский дворец… ну, Дарайя отправила письмо, но не получила никакого ответа. Похоже, Великая знать им не поможет.
Что больше всего раздражало Дарайю, так это то, что Император приказывал своему народу сражаться только в том случае, если вражеская нация атаковала, но не когда в дело вмешались монстры.
Если Гильдия не сможет защитить империю, дворяне привлекут к ответственности ее и всех других гильдийных мастеров.
Разве имело значение, с каким врагом они столкнулись, если опасность, которую они представляли, была одинаковой? Монстры могли разрушить столицу так же, как и любую другую нацию, окружающую их.
«Леди Дарайя, как насчет запроса помощи у других стран? Почему мы не можем просто попросить Теократию, Королевство полулюдей и Республику о помощи?»
Дарайя посмотрела на Камерию, которая предложила: «Первый в настоящее время является врагом нашей нации, если не доказано обратное. Королевство зверолюдей никогда не поможет нам, поскольку это даст Святому Королевству повод устроить неприятности. Известно, что в Республике Зрек вообще нет авантюристов. Большая часть их солдат размещена на границе с нашим наследным принцем. Все вышеперечисленное недопустимо. Мы можем положиться только на искателей приключений на территории империи. Сюда входит город к западу отсюда, принадлежащий герцогу Беркли. Я не уверен насчет других городов».
Лица большинства из них побледнели, когда Дарайя отвергла предложение Камерии.
«Тогда как насчет Нации Нежити или города, которым управляет Дом Таэлит?»
Камера снова заговорила.
На этот раз ее вопрос заставил многих нахмуриться.
«Обе эти страны считаются опасными для сотрудничества. Забудьте об опасности, они могут уничтожить эту империю, если захотят. Разве это не лучший шанс нас уничтожить?» Дарайя сказала: «Конечно, они могут согласиться, но они также могут сидеть сложа руки и смотреть, как рушится наша нация».
Дом Таэлитов был дворянами, известными своими связями с драконами. На то есть веские причины, поскольку в их семье текла кровь Лорда Черного Дракона. Каждый уголок их страны наполнен драконами, поэтому их называли городом драконов.
Они представляли угрозу императорской короне на протяжении поколений, поэтому императорская семья опасалась связываться с ними.
«Как только столица потеряет большую часть своей стратегической защиты, мы останемся уязвимыми для атак. Хотя Великая знать и Имперская армия, возможно, смогут какое-то время защищаться от них, в конечном итоге мы будем уничтожены еще до того, как в дело вмешается этот вампир.
«Это при условии, что эта семья попытается занять трон».
Лорд Чёрного Дракона пытался захватить империю много лет назад, но каждый раз терпел неудачу, поскольку Прометий и Сияющий Лорд Дракон (который стал его ездовым животным в подчинении) мешали ему. Дарайя не была уверена, будут ли у некоторых из его потомков такие же амбиции.
Но подготовиться было неплохо. Император, вероятно, предпринял множество мер предосторожности, если таэлиты нападут на них.
Поскольку больше ни у кого не было вопросов, Дарайя решила заняться другими вопросами.
«На данный момент у нас есть только четыре лидера, которые будут возглавлять авантюристов во время покорения», — Дарайя посмотрела на Камерию и остальных троих, — «Гильдия не может позволить себе финансировать всех одинаково, так как нам потребуется много времени, чтобы собрать необходимое золото, чтобы вознаградить каждого из вас. Вот почему я лично заплачу миллион золотых тому, кто принесет в Гильдию больше всего ядер монстров. А остальным… я уверен, мне не нужно говорить вам, что вы, по сути, работаете бесплатно?»
Дарайя солгала о выплате участникам. Это произошло потому, что она знала, что в противном случае большинство искателей приключений не пришли бы.
«Мы знаем, что империя падет, если мы не отразим волну монстров и любые возможные волны в будущем», — мальчик вышел вперед и заговорил: «Хотя я не из столицы, я хочу защищать людей, даже если денег нет, чтобы дать».
«Посмотрите на этого нахального маленького ребенка, который ведет себя как фигура правосудия», — раздраженно заметил другой человек. «Ваш лидер здесь не для того, чтобы указывать вам, что делать. Ты как собака, слушаешь все, что он говорит. Если бы он сказал, что тебе не следует нам помогать, ты бы послушалась, правда, собака Новы?
— Э-это неправда! Мальчик протестующе закричал.
«Ха! Что ты вообще здесь делаешь? Все мы здесь имеем ранг A или S. У нас есть навыки, чтобы доказать это. У тебя нет. Ты зашел так далеко только потому, что твой хозяин внес наибольший вклад».
Многие из них посмеялись над тем, что сказал этот человек. Лукри прикусил нижнюю губу и с ненавистью посмотрел на мужчину.
«Почему вы пытаетесь снизить моральный дух людей, когда мы в этом нуждаемся больше всего?»
«Иди домой, малыш. Или еще лучше, почему бы тебе не стать нашим носильщиком? Кукуку!»
«Хахахахаха!»
Дарайя собиралась вмешаться ради мальчика, но другой человек заговорил:
«-Ну и шутка.»
Все посмотрели на вход, когда почувствовали намерение убить. Даже у Дарайи, воина 8-й звезды, по коже пошли мурашки, когда она почувствовала это.
Толпа авантюристов разделилась надвое, позволив двум людям оказаться у входа.
Одним из этих людей был высокий молодой человек с беловато-серебристыми волосами, одетый в черное пальто. Другой был администратором гильдии, следовавшим за ним.
«НН-Нова?» парень, который только что говорил, успокоился и съежился.
Нова медленно подошла к нему, пока все взгляды были прикованы к нему. Он прибыл на глазах у мужчины и членов его партии.
«Я слышала, как ты сказал, что Лукри — ничто без меня, и это то, что я нахожу таким забавным», — сказала Нова с невозмутимым лицом. «Я думаю, ты слишком слеп, чтобы увидеть его истинный потенциал. Я могу с уверенностью сказать вам, что мой компаньон превосходит каждого мага в этой комнате по силе и таланту.
Маг, который был в группе Камерии, сильно нахмурился при этом. Он был магом 5-й звезды, поэтому то, что сказала Нова, было определенно оскорбительным. Как мог с ним сравниться маг 3-й звезды?
Хотя его слова звучали смешно, никто не засмеялся. Просто взглянув на его серьезные глаза, можно сказать, что он не пытался нести чушь.
«Если ты хочешь, чтобы он стал твоим носильщиком, то я отдам его только в том случае, если ты сразишься со мной на дуэли».
«Ик!»
Мужчина вскрикнул, как маленькая девочка, когда увидел, как Нова обнажает меч.
Представители S-ранга с интересом смотрели на это зрелище.
«Человек, способный на равных сражаться с взрослым диким драконом, определенно не тот, кто должен быть искателем приключений А-класса. Так сказал мой младший брат, ага.
Нова однозначно вписалась в категорию S-класса. Флорд, вероятно, уже знал об этом, но ограничился предоставлением Нове такого гигантского повышения с E-ранга, поскольку это вызвало бы большие проблемы.
Флорд уже рассказал Дарайе об анонимных письмах, поступающих в Гильдию в Локинге с требованием понизить Нову как минимум на два ранга. Если бы не его ценность и потенциал, он был бы авантюристом C-класса.
Но Флорд никогда не был из тех, кто заботится об удовлетворении чьих-либо требований.
— Я полагаю, ты не хочешь, чтобы он был твоим носильщиком? — спросила Нова, увидев, что мужчина не соглашается на дуэль.
«ОО-конечно н-нет! Н-он авантюрист А-класса, так что это было бы оскорбительно для него!
Мужчина крикнул в знак согласия с самой широкой улыбкой на лице, которую Дарая когда-либо видела.
— Хорошо, — Нова подошла к своему спутнику.
— Сэр Нова…
Нет, он прошел мимо Лукри и подошел прямо к Дарайе. Он посмотрел ей в глаза и сказал: «Мистельтейн будет драться со всеми вами, но при одном условии».
Дарайя ожидала этого, поэтому ответила: «Я слушаю».
