Вскоре распространилась новость о том, что битва в городе Нуария закончилась победой авантюристов. Что ж, вероятность того, что может случиться вторая волна монстров, все еще существовала, поэтому большинство искателей приключений все еще оставались у стены.
Несмотря на небольшую вероятность второй волны, люди, опасавшиеся за свою жизнь и желавшие бежать, праздновали на улицах. Многие вернулись в свои дома, поэтому улицы были заполнены людьми.
Худшее, чего они боялись, не сбылось так, как они предполагали. Люди направлялись в штаб-квартиру Гильдии искателей приключений, чтобы встретиться с героями, спасшими империю от гибели.
Норн слышала, как снаружи маршируют тысячи людей.
— Раз уж все закончилось, можем ли мы пойти домой? — спросила Норн свою мать, наблюдая, как люди танцуют и обнимают друг друга.
«Учитывая количество магов, которым пришлось заботиться обо всех этих монстрах, я сомневаюсь, что есть какие-либо здания, в которых можно жить. Нам следует оставаться в этой гостинице, пока не найдем лучшую альтернативу». Клаудия ответила Норн.
«Фу! Итак, теперь мы вернулись к шагу 1!?» Норн вскочила на кровать с раздраженным выражением лица: «Как мы можем жить в гостинице, если у нас и так едва хватает денег?»
«…Я смогу найти работу, когда все успокоится. Нам пока нет необходимости уходить. Мисс Анна сказала мне, что мы можем получить деньги по страховке на случай случайного повреждения или разрушения нашего имущества».
— Но сколько времени это займет?
«Я не уверен. Возможно, год? Им нужно найти всем новые дома, так как пал целый город. Мы могли бы быть первыми или последними. Это их дело».
Норн взглянула на мать: «Она этого не показывает, но я вижу, что она опустошена».
Клаудия много лет работала, чтобы гарантировать, что они смогут купить дом в городе империи. Когда она не могла найти работу в городе или городе Локкинг, она отправлялась в поход в империю вместе с другими людьми.
Будучи женщиной с множеством навыков, у нее было много клиентов, которые обращались за различными услугами. Она могла быть цветочным декоратором, портным или даже обычной служанкой на дворянском мероприятии.
Дорога была опасной, поэтому несколько раз она чуть не пострадала. Бандиты и монстры доставляли беспокойство людям, путешествующим на большие расстояния пешком. Особенно опасно было для женщин, не умеющих драться.
«По сути, мы тратим деньги каждый день…» Норн посмотрела на потолок.
Ее мать на минуту помолчала: «Помнишь первые несколько недель после того, как твой отец погиб на войне?»
Норн нахмурилась от неожиданного вопроса.
«Мы голодали каждый день и выживали, питаясь объедками, которые нам давали соседи. Более того, мне пришлось принять ребенка, который пережил ту же травму, что и вы с Терезой, — потерю отца.
Люк фактически потерял и свою мать, поскольку она тоже была солдатом на войне.
Но их ситуации были очень похожи.
«Я также потеряла двух очень близких друзей, не только мужа. Разве мы не пережили и те дни, когда все было еще хуже?»
— Да, но… — Норн выпрямилась и собиралась возразить. Но вид безжизненного выражения глаз матери заставил ее замолчать.
Они оба вдруг услышали ржание лошадей, быстро приближавшихся по улице. Норн встала с кровати и высунула голову наружу.
Другие люди в гостинице сказали, что императорский двор отправит гонцов, чтобы сообщить людям, когда угроза будет устранена.
К их большому удивлению, в гостиницу пришли не посыльные.
«Хм? Это ли не карета…
На карете был знакомый знак различия. Накидки, накинутые на лошадей, имели те же знаки отличия, что и карета.
Дом Беркли. На знаке отличия красовалась голова золотого льва.
«Что происходит?» Клаудия подошла к Норн и посмотрела в окно.
Карета остановилась перед гостиницей, и двери распахнулись, и появился юноша в академической форме.
Глаза Норн и Клаудии расширились.
Юноша заметил их, и его глаза тоже расширились. Его волосы были подстрижены короче, чем в последний раз, когда Норн видела его; его лицо, казалось, тоже повзрослело за время его отсутствия.
Люк молча постоял минуту, прежде чем помчался к гостинице.
Они услышали тяжелые шаги, поднимающиеся по лестнице, поэтому повернулись к двери.
Клаудия и Норн не знали, как реагировать, поэтому могли только молча стоять.
Дверь распахнулась, и я увидел Люка, который все еще был в академической форме.
«Мисс Клаудия! Норн!
◇◇◇
Норн и Клаудия только что закончили объяснять, что произошло.
Люк сидел молча, слушал и только ждал, пока они закончат говорить.
«Человек по имени Нова…»
«Ага! Он спас нас уже дважды!» — воскликнула Норн.
«Дважды? Что случилось в первый раз?» Люк наклонил голову.
«Ах…» Норн взглянула на Клаудию, после того как у нее пропало желание говорить о Нове.
— О, нет… Как мы ему скажем?
Норн знала, что Люк ценил защиту их троих, когда мог. Он не особо отреагировал, когда несколько дней назад на них чуть не напали, так как никто из них не пострадал, но в первый раз все было по-другому.
Тереза чуть не умерла посреди леса со сломанными ногами и не имея возможности видеть, куда она идет.
Норн решила позволить матери объясниться, так как она слишком нервничала.
Люк становился страшным всякий раз, когда злился. Тот факт, что его семья пострадала, был бы достаточным, чтобы вызвать такой гнев.
Даже Норн испугалась, особенно в тот раз, когда Люк светился золотым светом и в одиночку безжалостно убил дюжину бандитов.
Похоже, он ничего не помнил, поэтому никто из них, по крайней мере те, кто видел, что произошло, ему не сказал.
«Что-то произошло в деревне, Люк. Меня в то время не было в деревне, а ты был слишком занят учебой и тренировками».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«…»
«Я уверен, что ты уже слышал о демонах, верно…?»
Люк кивнул с растерянным выражением лица, которое подразумевало: «Зачем меня об этом спрашивать?».
Это была нормальная реакция на вопрос.
Все знали, что такое демон. Они были повсюду в этом мире. Вампиры, тролли, огры и т. д.
Многие знали вышеупомянутых как подвиды демонов, с которыми люди сражались в Войне Демонов. Некоторым из видов удалось прийти в этот мир и приспособиться к нему.
Но никто не знал, как на самом деле выглядят настоящие демоны и на что они способны.
Тот факт, что люди не подняли большого шума из-за того, что произошло несколько месяцев назад, означал, что были те, кто не верил в демонов. Они были фикцией. Ничто в них не могло угрожать этому миру.
Вероятно, поэтому никто в академии об этом не упоминает.
Имперская газета была доступна повсюду в империи, поэтому многие должны были услышать о том, что произошло. В газете всегда были самые свежие новости, поэтому инциденты с демонами не могли не быть опубликованы.
Но похоже, что Люк не обращал на это внимания. Возможно, это произошло потому, что шум утих в период, когда он находился на изолированных тренировках.
«Демоны, известные как Бесы, напали на деревню. Они порабощали женщин, чтобы использовать их в качестве машин для размножения, и убивали каждого мужчину, которого встречали. Они также зарезали наш скот. Меня там не было, но Норн и Тереза видели все, что произошло».
Глаза Люка медленно сузились. Его руки сжались в кулаки, и Норн услышала его тяжелое дыхание.
«Вашу сестру чуть не убили после того, как она оказала сопротивление. Она вернулась в деревню с двумя сломанными ногами и без глаз».
Было такое ощущение, будто комнату залили холодной водой.
Лицо Люка было опущено, а светлые волосы не позволяли Норн видеть выражение его лица.
— П-привет, мама…
— Что, Норн, ты хочешь, чтобы я солгал Люку?
«Это…»
Клаудия снова заговорила: «С Терезой все в порядке, Люк. Она вместе с остальными выполняет для нас какие-то поручения.
Норн взглянула на Люка, который медленно поднимал голову.
Вместо того, чего она ожидала, на его лице появилась улыбка. Хотя – как его друг детства и тот, кто знал его так долго – она могла сказать, что это была натянутая улыбка.
«А, так с ней все в порядке. Это хорошо. Это хорошо.» Он кивнул с улыбкой.
— Так что же привело тебя сюда? Разве они не говорили, что академия будет заблокирована во время волны монстров? Клаудия сменила тему.
Несмотря на карантин, студентам все равно приходилось сдавать экзамены независимо от того, что происходило снаружи.
«Никто не знает, что я здесь. Я извинюсь и приму все наказания после возвращения. Отвечая на ваш вопрос, мисс Анна сказала мне, что вы, ребята, приедете со дня на день. Лоран помогла мне найти тебя.
«Хм? Разве это не Лоран, та девушка с рыжими волосами и голубыми глазами?» — спросила Норн.
Она смутно помнила, что Лоран была любовной рабыней Арнольда.
«Да.»
«Откуда она вообще узнала, что мы в столице?» даже Клаудия казалась смущенной.
«Хахаха… Немного сложно ответить полностью, поскольку я сам не знаю, как это работает. Но я попытаюсь. Лоран, очевидно, способна использовать магию. Вот почему мисс Адрианна сделала Лорана своей помощницей. Судя по тому, что рассказала мне Лоран, она может обнаружить знакомые присутствия только за пределами стен страны. Она «познакомилась со всеми нашими жизненными силами», вот что она мне сказала».
‘Сумасшедший! Что за человек способен так четко распознавать людей?!’
Более важный вопрос заключался в том, почему человек, столь талантливый в магии, не так давно был рабом.
«Мы приехали сюда, чтобы забрать вас, ребята, и отвезти на виллу, которую Беркли построили для каждого своего визита в столицу».
«Там вилла!? Тогда это значит, что нам больше не придется оставаться в этой дрянной гостинице!» Норн приветствовала: «Поехали!»
«Подожди!» Клаудия схватила Норн, которая забрала ее сумки: «Разве не опасно уходить вот так? Люди, которые много передвигаются, становятся легкой добычей для монстров».
— Но они же сказали, что все кончено?
— Норн, ты упускаешь общую картину. Как ты думаешь, почему никто из искателей приключений до сих пор не вернулся? — спросила Клаудия, но это не было похоже на вопрос, требующий ответа от Норн: «Они ожидают вторую волну монстров, поэтому остаются у пограничной стены, пока все не закончится. Остальные искатели приключений только вернулись отдохнуть».
«Мисс Клаудия права. Кроме того, существует высокая вероятность того, что некоторым монстрам удалось проскользнуть мимо защиты пограничной стены. Как бы то ни было… Люк встал и уверенно сказал: «Теперь я защищу всех вас, так что не стоит беспокоиться».
«Люк…» Клаудия встала и подошла к нему. Она обняла его, и из ее глаз потекли слезы: «Почему ты так вырос, пока мы не смотрели? Такими темпами вы о нас забудете.
«…Я никогда не забуду людей, которые приняли меня, когда я больше всего нуждался в помощи», — Люк тоже обнял ее, — «Я никогда не забуду свою настоящую семью».
«Хм? Ты стал выше?» Норн внезапно заметила, сравнивая их рост: «Что за?! Я был такого же роста, как ты, когда ты впервые приехал в столицу! Что, черт возьми, произошло!? Тебе правда 15 лет, как и мне!? Ты тоже накачал мышцы!? Какого черта!»
— Норн, следи за своим языком, — пристально посмотрела на нее мать.
Люк неловко рассмеялся: «Обучение, которое я проходил, сыграло в этом свою роль. В любом случае, нам нужно собрать все вещи. Сколько вас пришло сюда?»
«Ну, нас трое… Гут и еще трое охотников». — сказала Норн, пытаясь пересчитать всех. — Нас около 7 человек. Ах, Найт тоже с нами, так что получается 8».
«Найт? Почему он здесь?»
«Он предложил стать нашим эскортом». Норн сказала, чуть не рассмеявшись: «Забавно, как такой ребенок думает, что может защитить нас лучше, чем Гут и охотники».
«И все же, разве он не противостоял этому монстру, когда никто из нас не смог?» Клаудия сказала с улыбкой: «Мне кажется, что он сможет стать великим рыцарем, когда вырастет. У него есть смелость».
— Великий рыцарь, да… — пробормотал Люк, потирая подбородок, — мальчиков возраста Наита не так много, поэтому у него нет спарринг-партнеров. Может быть, ему лучше поступить в рыцарскую школу? Они очень дешевы и даже предлагают бесплатное проживание».
«О, это была бы хорошая идея. Он всегда говорит людям, что однажды станет рыцарем. Мы должны позволить ему остаться с нами. Я пошлю письмо его родителям.
«Эх… Зачем позволять мальчику оставаться с нами? Мама должна знать, что, когда подрастет, он станет похотливым демоном и попытается пробраться к нам в постель!»
Клаудия потянула Норн за ухо: «Ой! Для чего это было!?»
«Может быть, тебе стоит перестать читать эти любовные романы, тогда тебе перестанут приходить в голову эти безумные идеи».
«Ты читаешь книги!?» — воскликнул Люк.
«Это так удивительно!?» Норн ответила ему в ответ.
«Я имею в виду, ты никогда в жизни не прикасался к книге. Ты даже не можешь так хорошо писать или выполнять элементарную математику…»
«Т-ты издеваешься надо мной!? Пошел ты!» Норн несколько раз ударила Люка подушкой.
«П-извините! Э-хотя это правда!
«Грр!»
— Прекратите, вы двое. Холодный голос Клаудии мгновенно разделил их двоих.
Норн продолжала смотреть на Люка краем глаза.
«Я позабочусь о том, чтобы Норн посещала школу, чтобы она могла получить базовое образование», — сказала Клаудия, глядя на Норн прищуренными глазами, что заставило ее протестовать. — «Оно понадобится тебе, когда ты найдешь работу в столице. ».
«Хаааааа! Я не хочу идти в школу! Так скучно! Почему я не могу просто стать официантом, как Тереза!?» Норн пожаловалась после того, как вскочила на кровать.
«У вашей сестры не было другого выбора, кроме как пойти на эту работу, поскольку она также отказалась ходить в школу в городе недалеко от нашей деревни. Ты хочешь всю жизнь проработать официантом?»
«…» Теперь, когда она подумала об этом, возможно, ей не следует походить на свою сестру. Норн была похожа на девушку с плаката, и многие предлагали ей работать в баре или ресторане, потому что людям бы понравилось, если бы их обслуживала такая милая девушка, как она.
Она хотела стать официанткой только потому, что ей это предложили другие. Возможно, ей не нужно было браться за такую работу. Это была империя, поэтому было много вариантов работы.
— Но вам всем не обязательно искать работу, — сказал Люк, — я могу устроить вас на виллу. Вы также можете использовать виллу в качестве временного места жительства, ожидая, пока агентство построит вам новый дом».
— Люк, это… — Клаудия нахмурилась.
«Подожди. Я знаю, как это звучит, но это не благотворительность. В нынешнем виде вилла пустует, и ее обслуживает всего дюжина слуг. Лорд Беркли не может оставаться на вилле, потому что ему нужно быть ближе к императору, поэтому он остается во дворце с мисс Жанной.
Клаудия посмотрела на Норн.
«Естественно, вы будете получать зарплату. Я не уверен, сколько семья Беркли даст вам, но минимальная сумма, которую зарабатывает горничная или слуга, работающая на герцогскую семью, составляет около 4 золотых в неделю».
«4 золота!?» Клаудия ахнула от смехотворной суммы денег: «Как слуга может зарабатывать столько!?»
Люк криво улыбнулся: «Я не удивлюсь, если лорд Беркли заплатит в два раза больше. В любом случае, ты согласишься на эту работу? Я знаю, что найти работу в столице будет сложно».
— Э-это действительно нормально?..? – нерешительно спросила Клаудия. Она тяжело сглотнула, как будто размышляя, хорошая ли это идея.
Зарплата, о которой только что упомянул Люк, во много раз превышала сумму, которую Клаудия зарабатывала в качестве домашней прислуги, которая, среди прочего, занималась уборкой дома и ремонтом одежды… Клаудии потребовались месяцы, чтобы заработать хотя бы одну золотую монету.
Но могла ли она заработать столько, просто присматривая за виллой, на которой не жила знатная семья?
«Я наследник Дома Беркли. Я уверен, что лорд Беркли удовлетворит мою просьбу…
Дверь внезапно распахнулась.
— Л-Люк!? Тереза стояла в дверях, тяжело дыша. Ее глаза расширились, когда она увидела Люка.
— В чем дело, сестренка? Норн могла сказать, что что-то не так.
«Это Найт! Он пропал!»
«Что!?» Клаудия встала и закричала: «Разве он не пошел со всеми вами в торговый район!?»
— Д-да, но ему удалось ускользнуть, пока я не смотрел. Гут и остальные сейчас его ищут. Я вернулся сюда, чтобы посмотреть, вернулся ли он.
— Он сказал, что куда-то собирается? Люк спокойно спросил: «Возможно, я смогу найти его, если буду знать, куда он направляется».
— Н-нет, он ничего не сказал… Ч-что мы скажем его родителям…
«Успокойтесь все. Вы все оставайтесь здесь, — Люк подошел к двери, — я пойду искать его. Надеюсь, он не уехал за пределы столицы».
«Спасибо, но ты уверен? Тебе все равно придется вернуться в академию…»
«Не волнуйтесь, мисс Клаудия. Я найду его и вернусь завтра утром!» Люк крикнул, бегая по коридору: «О, и я пришлю за тобой завтра слугу с виллы!»
Тереза и Клаудия обеспокоенно переглянулись.
