В Академии Ардарк было тихо с раннего утра. На самом деле солнце только начало всходить. Сегодня был последний учебный день, поэтому для учеников это был особенный день.
Президент студенческого совета обязан произнести речь, чтобы попрощаться со студентами последнего курса. Это желание пожелать им плодотворной жизни после ухода из академии.
Селеста фон Пенстон в данный момент направлялась к определенному месту.
Она была, как всегда, опрятна, ее светлые волосы были завязаны за головой, а две челки свисали на щеки. Ее пиджак был застегнут доверху и облегал ее пышную грудь. Длинные ноги, обнаженные под юбкой до щиколотки, были закрыты черными колготками. Будучи девушкой, ее всегда видели в такой юбке, которая доходила ей до колен, потому что это то, что дамы должны носить, не вызывая похоти у противоположного пола.
Большинство студенток носили платья, открывающие большую часть бедер. Возможно, это было из-за того, как Селеста была воспитана, но она ненавидела женщин, которые так одеваются только для того, чтобы привлечь противоположный пол.
Разве ваша личность и харизма не должны быть ключевыми моментами при определении соответствия одного человека другому? Селесту не особо волновали академические романы других, поэтому она никогда не заставляла девочек носить юбки, как она. Они могут забеременеть и бросить учебу. Ей было все равно.
Туфли Селесты тихо упали на пол, когда она направлялась в кабинет Исаака Лангарда. Ей хотелось срочно поговорить с ним. Обычно в это время он вставал, так как он такая ранняя пташка. Фактически, она слышит от его коллег-членов комитета, что он настолько прилежен, что никогда не спит, пока не выполнит задание или не спланирует мероприятие.
Селесте нравилось это в Исааке. Он был трудолюбивым человеком, обладающим навыками и опытом, которыми мог бы восхищаться любой человек.
Конечно, его происхождение не ограничивалось бабочками и розами. Ему пришлось подняться по школьной иерархии и даже помочь своей семье стать известным дворянским домом. Тот факт, что одинокий мальчик превратил свое хозяйство в Дом Баронов, был выдающимся подвигом.
Селеста познакомилась с Исааком на втором курсе курса политологии. Они мгновенно щелкнули. Они могли часами говорить о политике и бизнесе. Это заставляет Селесту думать, что он идеальный человек для делового партнера. Он может помочь ей и бизнесу Оливии развиваться дальше.
Но она знала, что он не интересовался бизнесом, несмотря на то, что у него было много знаний в этой области. Причина, по которой у него было так много знаний, вероятно, заключалась в том, чтобы легче устанавливать связи. Имея одни и те же знания по определенному предмету, легче поймать цель и получить выгоду.
В любом случае, Селеста собиралась встретиться с ним по поводу дела, касающегося ее и Оливии бизнеса. Мало того, ей хотелось услышать его мнение по другой проблеме. Это касалось будущего этой империи.
Наконец она подошла к его двери.
«Открыто.»
Селеста собиралась постучать, но, услышав это, опустила руку. Она повернула дверную ручку, вошла в комнату и заглянула внутрь.
Все было аккуратно. Нигде не было ни пылинки. Даже пол блестел.
«?» Селеста заметила чемоданы перед столом Исаака.
— Простите меня, я был… — Айзек вышел из другой комнаты и собирался извиниться, но остановился, когда увидел, кто это был, — …Леди Селеста, рада вас видеть. Ты так же прекрасна, как в тот день, когда мы впервые встретились. Хотя теперь ты обладаешь более женственным и зрелым шармом».
Молодой человек с зачесанными назад каштановыми волосами по-джентльменски приветствовал Селесту.
Селеста усмехнулась.
— Надеюсь, это просто лесть, сэр Айзек. Ты должен знать, что у меня есть жених. Это человек, которому я останусь верен до самой смерти».
«Ха-ха-ха. Прошу прощения, если сказал что-то странное». Исаак вытер руки тряпкой и подошел к Селесте: «Чем я могу вам помочь, леди Селеста?»
Он выдвинул для нее стул. Она поблагодарила его и села.
— Как ты думаешь, почему я здесь, чтобы попросить тебя о чем-то?
«Потому что женщина, которая может почти все, обращается к людям только в трудную минуту. Каждый цветок увядает, если ему не хватает воды. Даже самые красивые».
«Господи. Ты только что процитировал какого-то дрянного писателя?»
Исаак засмеялся: «Возможно. Но это правда, верно?»
«Да, мне нужно кое-что обсудить с тобой, и я надеюсь, что ты прислушаешься ко мне».
«Я не могу долго оставаться, чтобы чем-то помочь, кроме как одолжить тебе свое ухо». Он упаковал вещи на своем столе в картонную коробку.
«Вы покидаете империю?» — спросила она, взглянув на багаж у своих ног.
«Да, я собираюсь посетить несколько лекций в университете республиканской страны. Тамошний профессор порекомендовал мне стипендию, которую я смогу получить, как только закончу семь лет в академии».
Университеты все еще были открыты, в отличие от академий и школ магии. Хотя для Селесты и других студентов это был перерыв, студенты университета ходили на занятия, как обычно. Их перерыв начался только в начале следующего года с первого по третий месяц.
— Я думал, ты станешь бюрократом сразу после окончания седьмого курса академии?
«Нет, я намерен продолжить изучение политики. Посмотрим, как дальше пойдет моя жизнь».
«Я понимаю.» Селеста на мгновение огляделась, прежде чем снова заговорить: «Как долго тебя не будет?»
«Я мог бы остаться там, пока академия не откроется снова. Если мне дадут возможность учиться в их университете без окончания академии, я ею воспользуюсь».
Пропуск оценок не был чем-то неслыханным, поэтому Селеста не удивилась бы, если бы Исааку действительно предложили такое. Его ум мог соперничать со многими лучшими учеными этой академии, даже если он никогда не попадал в список.
— В общем, хватит обо мне. Позвольте мне услышать ваши проблемы. Я помогу, чем смогу».
Селеста кивнула: «Это касается моего дела…»
◇◇◇
Селеста и Исаак некоторое время разговаривали. Айзек иногда слушал, но вмешивался только тогда, когда ему было любопытно, что она говорит. Он высказал свою точку зрения, как только Селеста закончила говорить.
Селеста делала записи, так как знала, что не сможет объяснить Оливии то, что Исаак говорил ей. Хотя у него нет собственного бизнеса, у него есть акции во многих из них по всему континенту. Это потому, что он дружит с теми, у кого богатые семьи, например, с детьми торговцев нефтью, коммерческими фермерами и политиками.
Непосредственное нападение на их отцов и матерей было не в его стиле, поэтому он стремится повлиять на их детей. Медленно, но верно он убеждает их позволить ему инвестировать в бизнес и кампании их семей.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Он был подобен змее, которая заползает на маленькое пространство, когда видит возможность забить. Некоторые обычно ненавидят таких людей, но Селесте он понравился своей коварной натурой. На самом деле, его легче читать, чем большинство людей, поскольку его цели для нее совершенно очевидны.
В конце концов, для него все сводилось к деньгам. Он дает советы другим в обмен на их связи и прибыль. Больше ничего.
«Спасибо за твой замечательный совет, Исаак. Ты всегда мне помогаешь, но я никогда не отвечаю тебе взаимностью».
«Хахаха, твоей дружбы мне более чем достаточно, леди Селеста. Я знаю, что могу положиться на тебя в трудную минуту, если этот день наступит».
«Конечно. Приходи ко мне, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится».
Эти двое улыбнулись друг другу. Конечно, смысл их слов был совсем не дружелюбным.
Эти двое могут быть в хороших отношениях, но они всегда ищут способы выжать что-то друг из друга. Селеста предпочитала такого человека больше, чем какого-то ублюдка, который скрывает свои мотивы под фальшивой улыбкой.
«У меня есть еще одно беспокойство, не связанное со мной и Оливией».
Исаак приподнял бровь.
— Скажи мне.
«Речь идет о том парне Каине».
«…..» Айзек откинулся назад и скрестил одну ногу на другую: «Старший сын самой известной семьи убийц. Он гонится за тобой?
«О, нет. Это совсем не то».
Селеста и Исаак прекрасно знали, кто такой Каин и откуда он родом. Они скрывали это от всех остальных, потому что им не было никакой выгоды раскрывать это кому-либо. Все, что они получат, это гнев от этого
семья.
Семья Каина на первый взгляд не представляла собой ничего особенного, кроме того, что она была семьей, которая зарабатывает деньги на сдаче в аренду своей армии. Под этой личиной скрывалась семья убийц, совершившая бесчисленные преступления. Их разыскивали в каждой стране.
Даже Серц не связывает себя с этой семьей. Каждый член этой семьи — чудовищный убийца, не испытывающий угрызений совести перед людьми.
Селеста и другие сотрудники согласились никогда не использовать их для заказных убийств.
«Меня беспокоит фракция, которую он возглавляет. Фракция простолюдинов».
«Я понимаю. Я заметил, что их власть на этой стороне империи выросла в геометрической прогрессии. Я не особо задумывался об этом, поскольку они не могут представлять реальную угрозу для кого-либо из вас из фракции Короны».
«Дать простолюдинам слишком много власти – это нехорошо. Особенно, если их возглавляет дворянин. Им промывают мозги, заставляя их поверить в то, что их угнетают, хотя на самом деле это совсем не так».
«Действительно. Предлогом является защита простолюдинов от нас, дворян, но правда более зловещая, чем они думают. Если бы это был кто-то другой, я бы не позволил привлечь мое внимание к этой фракции, но это человек, который предпочитает скрывать свою личность от всех, опасаясь нести ответственность за свои преступления. Другим он кажется просто человеком, возглавляющим одну из многих фракций самой престижной академии континента. Я не знаю Каина лично, но встречал таких людей, как он. Они преувеличивают внешние обстоятельства, чтобы завоевать расположение других. Однако на самом деле именно он является причиной всех этих вещей и делает вид, что исправляет их. Люди этого не видят, потому что они простодушны. Как бы то ни было, империя не может функционировать без своего народа. Если простолюдины обратятся против нас, дворян, у нас не будет шансов на восстановление. Гражданская война уже ухудшила экономику. Новая эра индустриализации сумела в некоторой степени подправить экономику, но все еще есть области, требующие внимания. Гражданская война привела к тому, что люди потеряли веру в дворян, которые должны управлять своей страной. Каин мог бы попытаться использовать их хрупкость, чтобы каким-то образом получить больше власти. «
— Что ты предлагаешь нам сделать, Исаак?
«У меня есть план, но Его Высочество, наследный принц должен быть здесь, чтобы осуществить его. Если его не будет, фракцию Короны не будут воспринимать всерьез. Помните, что я не состою в вашей фракции, поэтому надеюсь, что вы возьмете на себя всю ответственность, если что-то пойдет не так. Я помогаю только потому, что это принесет мне пользу в долгосрочной перспективе».
«Я знаю. Я позабочусь о том, чтобы Его Высочество тоже знал об этом».
Селеста на мгновение задумалась.
‘Он прав. Хотя большинство членов нашей фракции все еще находятся в империи, мы не можем двигаться без принца. Одно только его присутствие дало бы нам достаточно силы, чтобы поставить Фракцию Простолюдинов на их место».
«Был один случай в истории, когда фракция, состоящая всего из нескольких членов, стала достаточно большой, чтобы свергнуть короля. Конечно, король был узурпатором, который убил тысячи людей за свои безумные идеалы, поэтому свержение его было лучшим, что могло когда-либо случиться с этой нацией». Селеста вспоминала, что она узнала на уроке истории: «Люди были в основном рабами королевских солдат и даже самих солдат. Те, кто их возглавлял, использовали ненависть людей, чтобы объединить всех для победы над общим врагом».
«Как ты думаешь, Каин делает то же самое?»
«Это то, что я пытаюсь сказать, да».
«Но времена другие. Я сомневаюсь, что он планирует захватить эту империю. Кроме того, оно намного больше того королевства, о котором вы говорите. У нас есть несколько королевств под властью императора Юрника. Все их короли склоняются перед нами. На самом деле, Каину потребуется много лет, чтобы получить достаточную власть, если предположить, что принц Юлий не положит конец своим идеалам».
«Что, если он воспользуется влиянием своей семьи? В конце концов, у них очень влиятельные клиенты».
Исаак покачал головой: «Слишком рискованно. Они передвигались инкогнито на протяжении нескольких поколений, и их не поймали».
«Это правда.»
«Если бы мы не пользовались их услугами в прошлом, мы бы никогда не узнали, что они все еще существуют».
В прошлом Серц много раз нанимал их для борьбы с проблемными людьми. Это было до того, как они решили никогда не связывать себя с семьей. Раньше это была организация, специализирующаяся на сборе информации. Тогда убийства не были их сильной стороной. Конечно, они могли бы просто убивать людей, если бы захотели, но их подход с каждым разом был всё громче.
На самом деле Миара была той, кто предложил это
семья, поскольку в прошлом она также была убийцей и установила с ними связи.
Селеста даже не удивилась, что такой убийца-психопат, как Миара, знал эту семью. В конце концов, они были как горошины в стручке.
«Если они не планируют забрать империю себе, то каков их план?» Селеста не могла понять их цель.
«Должен ли я исследовать глубже? Посылать шпионов за Каином может быть рискованно, но у меня нет выбора. Мне нужно знать, каковы его планы.
Конечно, сейчас было не лучшее время для этого. В данный момент ее силы были разделены, и она хотела какое-то время насладиться каникулами в академии.
«Если бы мне пришлось высказать свое мнение по этому поводу…» Айзек на секунду замолчал, «…Я бы сказал, что они стремятся сделать эту империю демократией».
«!»
‘Конечно!’
Селеста сразу это поняла.
«Как вы думаете, почему простолюдины следуют за дворянами?» — спросил Исаак, наклонившись вперед.
«Каин заставляет их поверить, что они равны, поэтому они отказались от своих дворянских титулов, чтобы соответствовать простолюдинам».
«Точно. Мы должны предположить, что их цель — убедить каждого дворянина присоединиться к их делу и построить демократию. Это все равно, что изменить империю, не захватив ее силой, используя насилие. Тем не менее идея та же. Простые люди – их первая цель. Как ты думаешь, что у них второе?»
Селеста задумалась про себя.
Каин и группа других дворян являются элитистами, которые в первую очередь нацелились на студентов-простолюдинов, чтобы инициировать начало своего плана по созданию этой демократии (с ними наверху, а их приспешниками внизу). Они оказали влияние на простолюдинов, предоставив им защиту от других дворян, давая им возможность контролировать других и предоставляя льготы, которые облегчают их школьную жизнь.
Каин использует учеников, чтобы войти в контакт с их родителями, тем самым навязывая им свои планы. Он старается не быть слишком настойчивым в своих методах.
Селеста часто замечала, как он разговаривал со старыми, опытными аристократами на каждом важном мероприятии, которое когда-либо проводилось в академии.
Селеста посмотрела на Исаака.
Разве они не кажутся похожими по своим подходам? Может ли Исаак предсказать следующие шаги Каина, потому что он сделал бы то же самое?
Исаак улыбнулся.
— Он уже знает ответ. Как и ожидалось.’ Селеста беспомощно вздохнула.
«Я не знаю.» — сказала она с кривой улыбкой.
— Совет империи и императорский двор, леди Селеста. Его следующая цель — люди, которые контролируют нашу империю».
«Разве дворян недостаточно?»
«Нет. Не каждый дворянин занимает важное положение в империи. Их влияние на империю будет минимальным, если Каин решит использовать их в одиночку. Что ему нужно сделать, так это использовать связи, которые он устанавливает среди дворян, чтобы влиять на политиков, тем самым меняя правительство. В конце концов, демократия возможна только в том случае, если простые люди будут сотрудничать с правительством».
«Итак, завоевание любви и уважения народа приводит к тому…»
«Именно так. Как вы думаете, что лучше всего сделать, леди Селеста?
«Я мог бы потянуть за несколько ниточек, чтобы сорвать планы Каина…»
«Такой подход слишком опасен. Вместо этого я предлагаю вам рассказать об этом кому-нибудь, кто имеет очень большое значение в этой империи. Твой отец — идеальный человек, на которого можно положиться. Он не кажется мне человеком, который дает власть простым людям. В конце концов, для империи слишком опасно выживать таким образом.
«Мой отец…»
Он человек, который превыше всего ценит статус и способности. Кто-то с плохим образованием или кто-то из семьи ниже рыцарского звания не должен получить власть контролировать империю. Вероятно, именно это сказал бы ее отец, если бы был здесь.
— Кажется, наше время вышло, леди Селеста, — встал Айзек.
«Ах». Селеста заметила, что уже пора начинать занятия.
Как долго они разговаривали?
«Мы сможем обсудить все подробно, когда я вернусь. Хотя я не знаю, когда это может произойти».
«Я благодарен за твое время, Исаак. Прискорбно прощаться, не зная, вернешься ли ты, — Селеста протянула руку для рукопожатия. — Если это действительно последний раз, то я хочу, чтобы ты позаботился о себе, куда направляешься.
Айзек улыбнулся: «Конечно. Вам тоже следует позаботиться. О, поздоровайся от меня с Арнольдом. Напомните ему, что он должен прийти в здание комитета в день открытия академии, чтобы приступить к своим обязанностям, иначе ему грозит наказание, если он опоздает. Ох, кого я шучу? Я уверен, что он не послушает». Айзек усмехнулся, так как он довольно хорошо знал Арнольда.
«Не волнуйся. Я его уговорю.
Они пожали друг другу руки.
