Селеста в настоящее время сидела в хижине вождя, расположенной на самой вершине холма, с видом на другие хижины.
Лунария была с ней. Они сидели вдвоем на полу, поскольку у шефа не было стоячей мебели, кроме столов, которые они, похоже, сделали вручную. Селеста не удивилась, поскольку они были варварским племенем.
Дом вождя был до краев полон его людьми, с любопытством разглядывавшими двух девушек и их рыцарей.
Селеста чувствовала на себе больше всего взглядов, особенно на своем теле. Женщины туземцев, вероятно, не представляли для них ничего интересного.
Но как насчет прекрасной женщины с нежной кожей и шелковистыми светлыми волосами, тело которой затмевает большинство женщин ее возраста? Селеста видела множество мужчин с палатками под нижним бельем. Обычно это вызвало бы у нее отвращение, но ей показалось, что это довольно забавно. Это было похоже на желание обезьян.
Начальник вошел в хижину. Он больше не носил свою традиционную одежду. Верхняя часть его тела теперь была обнажена, но на шее он носил странные ожерелья. Судя по форме черепов, они могли принадлежать грызунам и другим мелким животным.
«Я глубоко извиняюсь за то, что заставил вас ждать».
— Что у тебя с одеждой? — спросила Селеста в замешательстве. Какой был смысл переодеваться?
«Это моя ритуальная форма. Я должен провести ритуал, надев его, чтобы расчистить путь к богине».
«Как магия? Я слышал, что священнослужители делают это, когда читают чрезвычайно мощные, но опасные божественные заклинания.
«Да, это похоже на божественную тайну».
Ритуальный танец был данью уважения богам. Если боги наблюдают, сила вашего заклинания значительно возрастает. Это потому, что они знают, что вы исполняете танец от их имени, и им это приятно.
«Я хотел бы отметить, что не так много людей смогут сопровождать нас на гору, поэтому, пожалуйста, решите, кто пойдет с вами».
Селеста посмотрела на Лунарию.
— Возьми с собой двух рыцарей, — сказала Лунария, встретившись взглядом с Селестой. — Я взяла их с собой не для того, чтобы защитить нас обоих. Я привез их на случай, если нам придется разделиться.
— Ты уверен, что тебе хорошо ждать меня здесь?
«Да. Я осмотрю рудные жилы, которые есть здесь, в этих горах. Мы никогда раньше не занимались разработкой полезных ископаемых на такой высоте. Что ж, нам это никогда не требовалось, поскольку предложение превышает спрос. Я отмечу их, пока буду здесь.
Селеста услышала стоны и бормотание туземцев, когда Лунария упомянула «добыча полезных ископаемых».
«Тогда очень хорошо. Шеф, я возьму с собой этих рыцарей.
«Безопасность прежде всего, я понимаю. Тогда пойдем без промедления».
◇◇◇
Восхождение на горы было чем-то новым для Селесты. За свои 20 лет жизни она ни разу не поднималась на гору. Она всегда любовалась их красотой либо из кареты, проезжая под ней, либо издалека.
Воздух был намного холоднее. Она не взяла с собой пальто, поэтому замерзла.
Шеф, шедший впереди нее, вообще не дрожал, несмотря на то, что на его верхней части тела ничего не было.
Селеста внимательно посмотрела на его спину, полную ран, похожих на ожоги.
— Вы пострадали в результате пожара или что-то в этом роде, шеф? — спросила Селеста после того, как любопытство взяло над ней верх.
Он озадаченно оглянулся, вероятно, гадая, о чем она говорит.
«Я говорю о твоей спине. Почему он весь в ожогах?»
«Понятно, вот что вы имели в виду. Нет, то, что вы видите, это намеренные ранения. Это знак каждого претендента, бросавшего мне вызов на должность вождя. Я был вождем 25 Великих Лун, поэтому мне бросали вызов многие сильнейшие воины других деревень».
«Что именно означают большие луны?»
«Это число эквивалентно 60 сезонам, прошедшим с момента моего вознесения».
«Оооо, ты имеешь в виду годы?»
«Да? Это у ваших людей такой способ определять время? Какое странное слово».
«Мы считаем дни, используя понятие, известное как «часы». В сутках 24 часа, а в одном часе шестьдесят минут. Всего в году 365 дней — или Великих Лун, как вы это называете.
«Ого, это кажется гораздо проще, чем позволить нашему шаману предсказать, когда произойдет следующая смена сезона. Я обязательно расскажу своим людям то, что я узнал».
«Вы когда-нибудь проигрывали кому-нибудь из претендентов?» Селеста вернулась к предыдущей теме.
«Нет, я горжусь своей силой и не хвастаюсь ею неразумно. Я не лгал, когда говорил, что я самый сильный».
«Интересный. Что вы вообще получите в обмен на победу? Я считаю людей, сражающихся за трон, глупыми только в том случае, если какая-либо из сторон ничего не получит в случае победы».
«Я могу забрать их хижину, землю, на которой они выращивают еду, или женщин из их семей. Всего у меня более 100 жен и в три раза больше детей».
«Женщин раздают как предметы. Людям вроде Ронии это бы не понравилось, — усмехнулась Селеста.
«Значит, женщины с радостью соглашаются на это?»
«Женщины считают за честь служить вождю — будь то в моей деревне или в моей постели. Этот титул передавался на протяжении десяти поколений, и вождь продолжает оставаться единоличным правителем своей деревни. Он не ищет совета у других, как король или император вашей страны. Если его люди не согласны с его способом правления, то он с радостью изменит этот способ правления в соответствии с их интересами. Очень важно иметь хорошие отношения с моим народом, поскольку сила – не единственный решающий фактор».
— Это довольно иронично. Разве изменение того, что вы реализовали сами, из-за того, что сказали другие, не является тем же, что и обращение за советом к другим? Если бы богини не было здесь, чтобы защитить свой народ, они бы давно умерли от монстров той дикой жизнью, которой живут».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Деревню делает не ее правитель, а люди и то, как они видели своего правителя. Та же логика применима и к нациям.
Какой правитель не ищет совета у своего народа? Тот, у кого много гордости, вот кто. Он хочет казаться совершенным перед своим народом, несмотря на то, что он не идеален ни в малейшей степени.
Если бы этот вождь был идеальным правителем, его бы не вели так. Вероятно, он думает, что Селеста позаботится об их деревне и примет решение, которое принесет им пользу.
Все, что ее заботило, — это похвала Арнольда. Если ей придется убить этих людей, она пойдет на это. Однако прямо сейчас у нее не было возможности принять решение, которое принесет пользу городу Уитидж. Лунария тоже не нашла ни на что ответа. Вот почему ей нужно встретиться с этой озерной богиней.
Они вдвоем подошли к озеру. Он был настолько огромным, что было трудно даже увидеть другую сторону его берега, не сильно щурясь.
«Там.» Шеф указал вперед.
Вдали виднелось огромное озеро с прозрачной водной гладью, отражающей лучи солнца.
«Нет никаких препятствий, как я думал. Разве ты не говорил, что тебе нужно расчистить путь?»
«Вы заметили, что в этом кратере нет растительности?»
«…» После того, что он сказал, Селеста огляделась.
«Это место кажется таким бесплодным. Почему возле озера нет растительности?»
Можно было бы ожидать, что некоторые растения будут расти прямо на берегу озера, но берега озера представляли собой просто голую землю. В воде не было даже таких животных, как утки.
Мало того, лесные деревья выглядели как своего рода граница, как будто на определенном расстоянии деревья переставали расти. За границей деревьев была только голая земля.
«Что происходит?»
Вместо ответа вождь взял палку и швырнул ее в сторону входа в лес.
Палка внезапно превратилась в частицы, когда пролетела мимо деревьев.
Селеста подняла бровь и посмотрела на шефа, чтобы объяснить.
«Эта часть леса наполнена силой богини, защищающей ее владения. Власть заканчивается на берегу озера. К сожалению, я могу лишь проложить к нему прямой путь.
«Зачем богине нужна защита?»
Они должны быть могущественными существами. Селеста мало что знала о второстепенных богах, но тот факт, что их называли «богами», должен означать, что они сильны.
«Она может только защищать, а не сражаться».
«…Что бы ни. Просто станцуй свой глупый танец, чтобы я мог встретиться с ней».
«Очень хорошо. Пожалуйста, отойдите назад. Под моими ногами появится магическая формула. Никто, кроме заклинателя, не может стоять на нем.
Селеста сделала, как он сказал. Она стояла в нескольких метрах от меня.
Вождь держал посох перед собой обеими руками. Он начал издавать ртом глубокие звуки.
Вождь тряс посох вверх и вниз, прыгая взад и вперед. Под его ногами появилась волшебная формула.
«Ухаааааааааааа! Хухаая! Хухаая! Бухбубибиби, сунго, сунгобо. Ганбахи, ганбахи, сапи!»
Лицо Селесты сморщилось, услышав эти странные звуки. Нижняя одежда вождя дрожала каждый раз, когда он подпрыгивал, чтобы она могла видеть его свисающее мужское достоинство.
Она решила осмотреть окрестности.
«?»
Она заметила, что большинство деревьев окружено кристаллами разного размера.
«Это тот же тип кристаллов, что и тот, который показала мне Лунария?»
Кристаллы, казалось, росли из земли. Они имели чистый красный цвет в отличие от темно-красного кристалла, который Лунария показала Селесте.
— Это, должно быть, более чистые кристаллы. Однако я никогда не слышал о кристаллах, которые вот так растут из земли.
Рядом с городом не было подземелья, поэтому сложно было сказать, как они росли.
Магический круг под ногами вождя светился сияющим светом. Дуга света, снятая по прямой линии.
Кроме этого больше ничего не произошло.
— Вы можете продолжать, первая леди.
Селеста молча шагнула вперед. В направлении озера шла светящаяся тропа, которая, вероятно, и была тем ориентиром, по которому ей нужно следовать.
Селеста пошла быстрее. Два рыцаря следовали за ней.
«Не только в одном месте из земли растут кристаллы», — заметила Селеста гигантский кристалл, который, казалось, пророс прямо сквозь одно из деревьев, — «Что это за кристаллы…»
Она снова посмотрела вперед.
— Это она? Селеста заметила фигуру на берегу озера.
Внезапно послышался мелодичный голос. Казалось, человек пел гимн. Селеста не знала почему, но ее тело расслабилось, как будто она хотела заснуть.
«Разве это не песня Сирены?»
Сирены — это полностью женский вид, который поет своими прекрасными голосами, чтобы заманить моряков или любую другую жертву в ложное чувство безопасности даже в самых бурных водах. Затем они насиловали мужчин перед тем, как съесть их, как только подтверждалось, что они беременны. Конечно, их голоса действуют и на женщин. Женщин обычно просто убивают, потому что они не могут забеременеть от Сирены.
Селеста почувствовала, как ее сознание утонуло. Однако песня прекратилась прежде, чем ее глаза успели полностью закрыться.
Она вырвалась из этого и заметила, что они были прямо рядом со странным человеком на берегу озера.
Селеста могла видеть часть лица женщины.
Волосы у нее были ярко-оранжевого цвета, а кожа — нежной белой. Нижняя часть ее тела была погружена в воду, но Селеста увидела на пояснице женщины что-то, напоминающее синюю рыбью чешую.
«Ты видишь меня…?» Селеста осторожно подошла к женщине.
Половину ее лица закрывала слепая маска, украшенная золотой вышивкой и металлической оправой. Это было похоже на маски, которые носят на вечеринках, но та, что была на ней, выглядела слишком экстравагантно для простой вечеринки.
«Мои глаза могут быть закрыты, но другие органы чувств работают вполне нормально. Извиняюсь, но я не могу открыть глаза смертным, потому что это может убить тебя. Богиня
сказал с улыбкой.
Она встала с того места, где сидела. Как и ожидалось, у нее был рыбий хвост. В следующий момент свет окружил нижнюю часть ее тела. Когда свет померк, появилась красивая пара длинных ног. Халат женщины тоже светился, прежде чем растянулся и обернулся вокруг ее ног.
«Так что я могу сделать для тебя? Люди, кроме горных племен, сюда редко приходят. Что ж, все они погибают, когда приближаются, не подозревая о моем заклинании истощения жизни. Я редко его снимаю».
«Так вот что это было. Я думал, что это какое-то заклинание, которое может разрушить все, что попадает в его зону действия.
«Высасывание чего-либо из его жизни похоже на это. Заклинание, которое я наложил, просто истощает всю жизненную силу, и когда от цели ничего не остается, оно начинает разрушать физическую форму цели. Ой, подожди, позволь мне снять заклинание, пока ты здесь. Я бы не хотел, чтобы ты пострадал, когда путь вождя исчезнет.
— Значит, она знает, что он тоже здесь.
Она подняла руку к небу. На короткую секунду его окружил желтый свет.
«Заклинание Маленького Угура имеет предел, поэтому оставаться здесь человеком после того, как этот лимит истечет, небезопасно».
— Мне бы хотелось, чтобы он сказал мне это. Он намеренно молчал об этом, надеясь, что я умру здесь?’
«Спасибо за внимание».
«Позвольте мне представиться. Меня зовут Фистия, шепот океанов. А как насчет тебя и твоих друзей здесь?»
«Я Селеста фон Пенстон», — Селеста посмотрела на двух рыцарей рядом с ней. Они оба покачали головами и проворчали: «Кажется, им не разрешено раскрывать свою личность».
«Я понимаю. Ну, это нормально. Что я могу сделать для вас?»
«Я понял, что горные жители предлагают леди Фистии очень ценные минералы. Я хотел бы знать, почему.»
Женщина внезапно наклонилась вперед. Ее лицо было прямо перед Селестой. Казалось, она глубоко задумалась.
«…..?» Селеста озадаченно посмотрела на нее.
«Ты думаешь сжечь этот лес, но не хочешь причинить ненужный вред земле того, кого ты любишь. Итак, вы здесь, чтобы пойти на компромисс, несмотря на то, что не видите текущую проблему с обеих точек зрения».
«…Ты только что прочитал мои мысли?» — спросила Селеста ровным тоном, сузив глаза.
«Я прошу прощения. У меня было ощущение, что что-то зловещее таится в твоем сердце, скрытое под твоей красотой и женским обаянием. Мне больно от того, что я был прав».
Селеста ухмыльнулась: «Боги, кажется, не знают, что такое конфиденциальность. Хорошо, да, я убивал, я предал и я манипулировал. Но кто бы мог заподозрить, что такая красивая молодая дама, как я, способна на такие преступления? Я использую невежество других в своих интересах».
Богиня тонко улыбнулась: «Я не могу понять, как такое холодное и мертвое сердце может любить другого человека. Пожалуйста, прости меня за то, что я заглянул в твою голову. Я склонен читать мысли каждого, кто сюда приходит. Вот как я реагирую на опасность, если другая сторона поначалу кажется дружелюбной».
Селеста пожала плечами: «Извинения приняты. Теперь ответьте на мой вопрос. Зачем тебе кристаллы?
«Вы сейчас говорите неофициально, хм? Мне не нужны кристаллы. Ну, не так уж и много, поскольку в этом нет необходимости. Но лучше иметь их под рукой на случай, если что-то пойдет не так».
«На случай, если что-то пойдет не так, с чем?»
Богиня указала в определенном направлении. Это была вершина горы, которая отбрасывала свою тень на это место.
Селеста увидела дугу оранжевого света над вершиной горы. Дуга оранжевого света напоминала горизонт, омывающий землю во время заката. Дуга выглядела как перевернутая луна во время фазы растущего полумесяца.
Это была не луна и не солнце.
Итак, что это было?
«Я должен не дать оку иного мира открыться. Эти кристаллы могут предотвратить это».
