«Вы хотите, чтобы я научил этого маленького ребенка фехтованию?» Флора попросила убедиться, что то, что она услышала, было правдой.
«Это верно.»
«Я не очень хороший учитель, понимаешь? Даже мой хозяин просто посоветовал мне наблюдать, как он сражается, и учиться самостоятельно. Как, черт возьми, мне учить ребенка?»
Конечно, Арнольд уже знал это. Флору ни разу не обучал непосредственно ее хозяин. Все, что ей сказали делать, это наблюдать и делать то же самое, что и он. Это было похоже на то, как шеф-повар велел своему младшему наблюдать, как он готовит, и следовать тому же примеру.
— В любом случае, я не ожидаю от тебя многого. Просто посмотрите, с чем вы работаете. Проведите несколько спаррингов с ребенком».
С глубоким вздохом Флора сказала: «Когда я смотрю на него, я вижу испуганного зверька».
«Действительно? Что-нибудь еще?»
«Не только его тощее маленькое тело, но и его глаза говорят мне, что он не пригоден для боя. Судя по тому, что я видел, у него такой робкий характер. Обычно есть такие люди, как он, у которых есть решимость стать воином, но они не могут этого сделать, даже если приложат усилия. Это все равно, что попытаться наполнить маленький стакан водой, равным объему озера. Это невозможно.»
«…»
Арнольд молча посмотрел на Флору. Он постучал пальцем по губе.
Судя по серьезному выражению ее лица, она не выглядела саркастичной. Нет, Люка оценивала не падшая принцесса, а будущий Мастер Фехтования.
— И все же, насколько ошибочным был этот вывод, мисс Флора.
Он был человеком, избранным богами. Он не мог быть не готов к бою. Даже DOP 100-го уровня не смог победить Люка в игре. Даже высшая гильдия не смогла бы победить героя, даже если бы все они напали на него одновременно.
Услышав это в сообществе, Лиам вместе с остальными членами своей гильдии решил тоже не связываться с героем.
В любом случае ему суждено было стать неудавшимся обманщиком. Даже если с убитых им боссов выпадала эпическая добыча, сражаться с героем из-за нее не стоило.
«Цк, цк». Арнольд разочарованно покачал головой.
«Что? Ты говоришь, что знаешь лучше?
«Не совсем. Я разработал свой собственный стиль владения мечом, поэтому не могу оценивать Люка так, как вы. Я тренировался, не используя методы учебника, поэтому, кроме как научить его правильной осанке, я больше ничего не могу сделать».
«Что ты имеешь в виду?»
Арнольд начал рассказывать Флоре о своем пути фехтовальщика.
Ни один инструктор не мог научить Арнольда сражаться мечом. Так было с тех пор, как он был маленьким мальчиком. Ни один из стилей учебника ему не подходил. Даже рыцари Императорского дворца не смогли помочь Арнольду.
Он был известен как нерегулярный.
Его запас ауры был огромен, но он не мог использовать его эффективно. Все это произошло до того, как Арнольда стали считать вундеркиндом этого поколения.
Но затем ему удалось создать свой собственный стиль владения мечом. Именно это заставило всех называть его гением.
своей возрастной группы.
Этот стиль фехтования был…
《Стиль меча «Поток прилива»》
Это был стиль фехтования, сочетавший в себе свирепость скорости звука и течение спокойной реки. Вот почему Арнольд мог так чисто разрезать все, чего касался его меч.
«…..» Флора в шоке посмотрела на Арнольда, когда услышала его. Затем она посмотрела на Лорана. — Э-это правда? Он создал свой собственный стиль меча?
«Да. Но я слышал это только от других, так как не очень хорошо разбираюсь в фехтовании. Для меня все формы выглядят одинаково». Лоран ответила так. Она была заклинателем, поэтому было очевидно, что она не заметит разницы.
«…..» Рот Флоры широко открылся. — Н-это потрясающе… Даже моему хозяину пришлось годами тренироваться, чтобы научиться владеть мечом… — пробормотала она.
«Приходи еще?»
«Н-ничего. Кхм! Очень хорошо их! Я научу Люка владению мечом!»
Арнольд удовлетворенно кивнул.
— Я позабочусь о жилье мисс Флоры. Одна из комнат должна быть свободна. — сказал Лоран.
«Ах, в этом нет необходимости, мисс Лоран. Тебе нужно отдохнуть.» Флора ответила растерянно.
«Но…»
«Лоран». Арнольд посмотрел на нее, которая все еще настаивала на этом.
«Вы — главный слуга наследника. В том состоянии, в котором ты сейчас находишься, ты будешь только мешать. Разве я только что не закончил этот разговор с тобой?
— А-а, это правда. Лоран постучала ее по лбу.
— Держать ее здесь было правильным выбором. Отличная работа, мимо меня!
Он не знал, в какие неприятности попадет Лоран, если она не продолжит работать в замке. По крайней мере, так Люк мог наблюдать за ней.
— Я попрошу одну из других горничных присмотреть за тобой. Будь благодарен за мою искреннюю щедрость, раб.
«Можете ли вы перестать называть меня так…»
Карета внезапно остановилась. Они прибыли позже, чем ожидалось.
«Хм? Почему кучер не открывает дверь?» Лоран высунула голову.
—Почему вы не разрешаете мне войти?
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Кучер подошел к рыцарю-охраннику у ворот.
-Прошу прощения, но лорду Арнольду необходимо как можно скорее отправиться в замок. Лорд Себастьян приказал нам защитить особняк, прежде чем он уйдет. Хозяйки все еще здесь, но остальные члены семьи направились в замок.
-Хм? Почему?
‘Что? Мне следует отправиться в замок?
Особняк, в котором недавно остановился Арнольд, не был основным местом жительства семьи. В основном это было второе место жительства для всей семьи. Это можно было бы назвать домом для отдыха. С другой стороны, именно вторая жена Джудит сказала Маркусу, что он должен построить для них второй дом.
Сначала он сопротивлялся, но потом передумал, так как знал, что две его жены всегда будут вгрызаться друг другу в глотку. Чтобы ослабить напряжение, которое могло возникнуть между ними, он решил, что Джудит и Джек должны жить в особняке. Снаружи в этом же имении стояла пристройка, где жили остальные хозяйки.
Редко когда вся семья сидела за одним столом. Как и вчера.
— Может быть, причина, по которой Арнольд и остальные члены семьи находились в поместье в тот день, заключалась в том, что Маркус приказал им остаться там? Должно быть, он все это время держал Люка в замке.
Неудивительно, что ему показалось странным, что он проснулся в поместье.
Рыцарь ответил растерянному кучеру.
-Его Светлость был вызван в столицу Империи.
На лице Арнольда появилось растерянное выражение, а затем его лицо стало суровым.
Флора заметила его поведение.
«Что это такое?» Она спросила.
«…Ничего.»
-Что!? Мне нужно немедленно отправиться в замок!
-Торопиться. Герцог больше не будет откладывать свой отъезд.
Скорее всего, он мог бы умереть, если бы ему приказали идти в бой. Вероятно, он хотел увидеть свою семью в последний раз.
-Когда пришло сообщение?
-Вчера утром после отъезда лорда Арнольда. Его передал один из судебных чиновников. Все покинули особняк и пошли провожать его, официально попрощавшись.
Сам Император редко собирал всех великих дворян. Можно было сделать вывод, что все, для чего они были нужны, было серьезным.
Основная причина, по которой Маркус пошел в замок, вероятно, заключалась в том, что он пошел за своим боевым оружием.
«…Его Светлость…» Лоран посмотрела на Арнольда, снова засунув голову и сев.
——Отправляемся на войну. Арнольд закончил предложение.
Возможно, не в прямом смысле.
К такому выводу они пришли. Поскольку сам посланник не сказал, зачем позвали герцога, можно было предполагать только худшее.
Арнольд высунулся из окна.
«Пойдем в замок. Сейчас.»
«Д-да!» Кучер поспешно вскочил в карету и щелкнул поводьями.
Они мчались через город, чтобы добраться до центра, где находился замок. Их особняк был похож на любой другой особняк в дворянском районе, поэтому в нем не было ничего особенного.
А вот замок – это совсем другое дело.
«Это огромно».
Подумал Арнольд, выглянув в окно. В поле его зрения была оборонительная крепость, величественно стоявшая в центре города.
По обе стороны ворот замка висели два флага. На гербе флагов было изображение Легендарного Зверя, Золотого Льва.
По периметру стояло еще много рыцарей.
«Герцог уже ушел!?» — поспешно спросил кучер, когда они подошли к воротам.
Рыцарь указал на двор. «Мы готовимся его отправить. Наша частная армия стоит на лужайке».
«Я должен немедленно схватить лорда Арнольда!»
Кучер перевернул поводья и вошел в ворота замка.
— Мне принести тебе чистую одежду? – спросил Лоран.
«Нет. Просто иди отдохни. Арнольд ответил, глядя в окно.
‘Действительно. Перестаньте так рваться к работе.
«Я понимаю… Большое спасибо».
В тот момент он не сделал ничего, достойного ее благодарности. Возможно, она благодарила его за спасение.
Арнольд взглянул на Лоран, хотя и на мгновение.
— Почему она так на меня смотрит?
Он не знал почему, но ее глаза с теплотой смотрели на него. Гораздо более разные, чем в прошлом. Ему всегда приходилось смотреть на Лорана с каменным лицом, смотрящего на него глазами убийцы. Лорана нигде не было.
Арнольд решил проигнорировать ее изменение поведения. Его не волновало, что она думает о нем, пока она была в безопасности и рядом с Люком.
— Я выйду первым. Лоран вышла из кареты после того, как она остановилась. Поприветствовав остальных слуг, она вошла в замок. Конечно, она воспользовалась задней дверью.
«Я слышу, как еще много людей приходят попрощаться с отцом. Они быстро узнали новости, да.
Арнольд и Флора тоже вышли из кареты. В поле зрения Арнольд мог видеть множество слуг, рыцарей, вассалов и другого персонала, стоящего рядом.
Все они посмотрели на Арнольда. Хотя Арнольд их даже не заметил. Это был крайне грубый поступок. Многие из них смотрели на него, а он их игнорировал.
«Она выглядит намного лучше, чем раньше». Флора вдруг заговорила.
«Что ты имеешь в виду?»
«Прошлой ночью, прежде чем заснуть, она рассказала мне обо всех ужасных вещах, через которые ей пришлось пройти из-за тебя. Страдания, которые ей пришлось пережить… И тому подобное.
Арнольд молчал, пока они приближались к входной двери.
«…Тем не менее, каким-то образом она искренне улыбается. Как будто теперь она свободна от своих демонов».
— Хм… — Арнольд не ответил и только хмыкнул.
«Ты дал ей это. Хотя это было бы романтично, если бы человеком, который ее спас, был не ты. Флора внезапно остановилась.
«Хм? Ты не пойдешь со мной?
«Это семейное дело, в котором я не участвую. Я подожду снаружи.
«Хорошо.» Арнольд не стал уговаривать ее войти вместе с ним. Он оставил ее и направился внутрь.
◇◇
«Отец.» Арнольд уже собирался встать на колени, однако Маркус схватил его за плечо.
«Арнольд.»
«Да.»
Все остальные молча наблюдали за их разговором. Герцог был одет в форму императорского генерала. На его груди было девять звезд. Это означало признание того, что он был движущей силой нации.
Вокруг него стояли Адрианна, Джудит держала Томаса, Джека, Анну, Мелину и Люка. Там также стояли его самые доверенные вассалы: барон Уканэ, виконт Репуник, граф Грегорик и граф Леван (отец Грейс).
У всех из них было жёсткое выражение лиц.
«Пока меня не будет, я хочу, чтобы вы с Люком присматривали за замком вместо меня. Твоя мать останется здесь и будет управлять городом вместе с моими самыми доверенными помощниками. Себастьян поможет твоей матери, поэтому он тоже останется здесь. Маркус покинул компанию своих вассалов и отошел в угол, чтобы поговорить с Арнольдом.
В глазах сына было беспокойство.
«Не волнуйтесь. Что бы мой старый друг ни потребовал от меня, я обязательно вернусь живым».
В его голосе не было уверенности. Что бы ни хотел от Юрника Император, это, вероятно, была непростая задача.
— Не было никакого события, объясняющего отъезд герцога, не так ли?
Эл пытался ломать голову, пытаясь вспомнить.
Его отец обернулся ко всем в Большом зале. Он поправил галстук и достал свое великолепное копье [Гром].
Арнольд видел это впервые в жизни. Это было копье, выкованное из молнии Бога, который хотел наказать этот мир, но вместо этого был побежден своим собственным творением.
Это был всего лишь миф, но некоторые верили, что это правда. Когда герцог владел этим копьем, он был воплощением Бога Грома Копейного Искусства. Подобно Арнольду, который создал свой собственный стиль владения мечом, герцог создал свое собственное боевое искусство.
«Поскольку [Гром] в моих руках, мне не нужно бояться своей кончины! Однако если я встречу врага, которого даже я не смогу победить в одиночку, то мне придется положиться на помощь рыцарей, которых я лично обучал! Они, которых я вырастил своими руками!»
Земля в этот момент затряслась. Рыцари снаружи услышали слова своего господина и не могли не обрадоваться.
Поскольку император призвал его прибыть в столицу, было разумно взять с собой сильнейших рыцарей на случай, если возникнет необходимость в дополнительной рабочей силе.
«Три других великих дворянина, вероятно, думали о том же», — подумал Арнольд.
«Как герцог этой империи, я обязательно вернусь, чтобы возобновить свои обязанности».
По словам отца, Арнольд отошел в сторону. Он надеялся убедить отца не идти, поскольку не понимал, что происходит. Невозможно было предсказать, какой опасности может подвергнуться его отец из-за этого неизвестного события.
Опять же, даже если бы он и попытался остановить отца, шансов на успех было мало.
Когда Маркус принял решение, мало что могло его изменить.
«Будь в безопасности, дорогая». Адрианна подошла к Маркусу и поцеловала его в щеку.
Он кивнул. «Позаботьтесь о моей семье, пока меня не будет». Маркус посмотрел из-за двери на рыцарей, собравшихся в строй.
«Приходите, мои рыцари! Нам нужно поторопиться!»
—ООООО!
Рыцари приготовились выступить по его зову.
Маркус в последний раз оглянулся на свою семью, прежде чем выйти за дверь. Его вассалы следовали за ним. Они попрощались с семьей.
Арнольд молча наблюдал из-за входной двери, как его отец маршировал со своими людьми.
Сейчас он смотрел не на удаляющуюся спину своего отца, а на Великого Дворянина Империи.
