Арнольд и Кервин вернулись в большой зал.
Рыцари все еще были заняты устранением повреждений, нанесенных дворцу. На рыцарях не было доспехов, поэтому Арнольд наконец смог подтвердить, что все они люди.
Арнольд заметил, что Сиана стоит на лестнице и разговаривает с одним из рыцарей.
Арнольд услышал смех.
Человек, с которым разговаривала Сиана, вероятно, рассказывал самую смешную шутку во вселенной, чтобы она так смеялась. Ее смех даже заставил ее фыркать, как свинья, что заставило ее извиниться и снова рассмеяться.
Арнольд взглянул на Кервина.
«Это та старая Сиана, которую ты знал?»
«Хахаха… Ну, она определенно такая веселая, какой я ее помню».
Они вдвоем поднялись по лестнице. Сиана заметила их приближение. Она поспешно прекратила разговор с рыцарем и повернулась к Арнольду. Рыцарь, с которым она разговаривала, быстро ушел, поприветствовав двоих.
Сиана ущипнула обе стороны своего длинного платья и изящно наклонилась. Ее белые пряди заплетенных волос упали ей на плечо.
— Доброе утро, милорд. Она горячо приветствовала Арнольда.
«Доброе утро, почему ты меня так называешь?»
«Ну, женщины так обращаются к мужчинам у власти. Я всего лишь простолюдин, приветствующий аристократа».
— Думаю, она не ошибается…
«Нет необходимости в формальностях, Сиана. Оставьте также слово «сэр».
Сиана наклонила голову.
— Тогда мы друзья?
«…Полагаю, да».
На ее лице расплылась теплая улыбка.
«Замечательно~!»
Арнольд тупо уставился на эту красивую улыбку. Кто знал, что после всего, что произошло, она могла сделать такое выражение лица.
Сиана повернулась на месте: «Что ты думаешь? Я не носила это платье пятьдесят лет, поэтому надеюсь, что оно мне по-прежнему подходит».
«Сколько тебе точно лет…»
— Вы прекрасно выглядите, леди Сиана, — сказал Кервин.
— Спасибо, Кервин, — улыбнулась Сиана, а затем взглянула на Арнольда.
Арнольд просто молча посмотрел на нее. Она надула щеки.
«…» Ее брови опустились, а щеки еще больше раздулись.
Арнольд мысленно вздохнул.
«…Он подходит твоим глазам… и действительно подчеркивает твои седые волосы… Ты выглядишь очень мило». Арнольд решил просто сделать ей комплимент, поскольку она явно этого хотела.
Сиана снова улыбнулась.
«Почему мой вклад важен…»
— Кхм, — Арнольд откашлялся, — я немного проголодался, поэтому пойду на кухню.
«Еда уже приготовлена, — сказала Сиана, — она в столовой».
В любом случае, теперь это его дворец, так что он может идти, куда хочет. Он просто объявил, а не пригласил на кухню.
«Я понимаю. Ты поможешь мне? он повернул голову к Кервину.
— Да, лорд Арнольд…
— Я возьму его, Кервин. Сиана внезапно взяла Арнольда за руки.
«…Хм, ладно. Тогда я проверю остальных. Кервин быстро расстался с ними.
Арнольда потащила вниз по лестнице необычайно восторженная Сиана.
У подножия лестницы они вдвоем повернули налево и прошли через дверь, расположенную на левой стороне лестницы.
Судя по всему, столовая находится в левом крыле дворца. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к прогулкам по его новому дворцу.
«Ты выглядишь лучше, чем вчера. Неужели магия мисс Рафаэлы настолько сильна?»
«Я уверен, что не Рафаэла вернула мне полное здоровье», ответил Арнольд: «Вы знаете что-нибудь о блондинке с золотыми глазами, работающей на вас? У нее есть родинка под левым глазом».
«Я так не думаю. Нет ни одного человека, который обладал бы всеми функциями, которые вам нужны. Ну, кроме Скептима…
— Я почти уверен, что это была женщина, Сиана. У нее были такие… огромные груди и широкие бедра… — ее тело врезалось в его память. — Она из тех женщин, которых я никогда раньше не встречал…»
Конечно, у Виктории было телосложение, но не красота этой женщины. Конечно, Виктория квалифицировалась как одна из «Десяти лучших красавиц Империи Юлии», но у нее нет той потусторонней красоты, которая есть у загадочной женщины.
Это казалось почти неестественным, как будто она не была человеком.
«Я уверен, что в этом мире нет ни одного человека, который мог бы сравниться с ее красотой».
Она была похожа на богиню.
Люди, вероятно, пошли бы на убийство, чтобы жениться на этой богине.
Если это была богиня, то это могла быть только Мелис. Мелис никогда не позволяет другим богам приходить в ее миры. Подземелье Небесного Бога (и его миры) связано с миром Арнольда, насколько он знает, а это означает, что все принадлежит Мелис.
Была ли это на самом деле она?
— Нет, это не могла быть она. Если будущая Анжелика нашла способ попасть в эту временную линию без ведома Мелис, то, возможно, другие боги смогут сделать то же самое».
Эта гипотеза была бы верной только в том случае, если бы Анжелика стала новой Богиней Судьбы ее временной шкалы.
Кроме того, какой бог вообще ему поможет? В чем был смысл?
«Арнольд?»
«Хм?» Арнольд посмотрел на Сиану, которая пристально смотрела на него.
«Тебе нравятся женщины с большой грудью?»
«…Какое это имеет значение? Пошли уже. Я умираю с голоду.»
Краем глаза он видел, как она смотрит на свою грудь. Вероятно, это было всего лишь его воображение.
Может, у нее на воротнике пятно? Кто знает.
Они пошли еще немного, прежде чем оказались перед двумя дверями. Это было прямо через гостиную позади них. Зал довольно большой, настолько большой, что по нему может пройти, наверное, сотня человек.
Размер его дворца важен, поскольку в будущем он хочет устраивать вечеринки и банкеты. Ему необходимо принимать у себя эти вечеринки, чтобы заводить новые связи и поддерживать существующие связи.
Еда также важна при проведении банкета или вечеринки.
Арнольд почувствовал восхитительный аромат, доносившийся из-за двойной двери. Рычание его желудка походило на рычание тигра.
Сиана хихикнула.
«Я приготовил пир моему спасителю. Ну, Кервин был тем, кто не спал всю ночь, помогая готовить еду для всех, я организовал, какие продукты они должны были приготовить, поскольку им требовался мой благородный вклад. Сказала она гордо, положив руки на бедра.
‘Серьезно? Кервин вообще не спал?
Сиана подошла к дверям и открыла их. Теплый ветерок ударил в лицо Арнольда.
Обеденный стол, достаточно длинный, чтобы вместить 50 человек, на одном конце стола располагал разнообразной едой.
В столовой были только Сиана и Арнольд, так почему же там так много еды?
Нет, может быть, они сделали это специально для Арнольда? Он уже давно не ел горячую еду, только приготовленное и приправленное пряностями мясо с унылой ноткой овощей и дерьмовых кирпичей. Были также его друзья-животные, которых ему приходилось добавлять в свою еду, чтобы получить дополнительную дозу «белка».
«Пожалуйста, помогите себе. В конце концов, это твой дворец. Сиана подвела Арнольда к столу. Конец стола примыкал к двери, так что им не пришлось идти очень далеко.
Арнольд заметил, что в столовой тоже висят картины. Как и те, что они видели в коридоре, они тоже были покрыты черной краской.
Кресло Арнольда было распахнуто для него, как для девицы.
Он решил просто принять благосклонность Сианы с тихим вздохом.
Он мог понять ее желание доставить ему удовольствие. Он прошел через ужасную битву, чтобы спасти ее. Меньшее, что она может сделать, — это заставить его чувствовать себя комфортно в его собственном дворце.
Если возможно, он бы предпочел, чтобы она согрела ему постель. В его путешествии его сопровождали две горячие женщины, но ни одна из них не хотела доставлять ему удовольствие в дороге.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Перед Арнольдом стояло около семи тарелок, полных различной еды. Он не колебался и сразу же приступил к еде.
— Ты не собираешься есть? — спросил Арнольд, когда заметил, что Сиана не берет тарелку.
У нее было только несколько печенья на салфетке и чашка чая.
— Нет, я уже позавтракал. Сказала она с улыбкой.
«Я не заметил этого, когда мы встретились, но…» Арнольд продолжил есть, но несколько раз взглянул на Сиану, «… она очень худая. Либо она постится, либо вообще избегает еды».
Бледная кожа и опущенные глаза Сианы на первый взгляд придавали ей больной вид, но отсутствие жира в организме делало ее похожей на ходячий труп.
«Хм, возможно, у нее расстройство пищевого поведения».
У Оливии тоже есть такой из-за ее болезни
. Она теряет аппетит всякий раз, когда перед ней оказывается полная тарелка еды. Из-за этого Арнольду стало трудно приглашать ее на свидания, поскольку ужин — жизненно важная часть свиданий.
Состояние Оливии само по себе не опасно для жизни, но может вызвать сердечный приступ, если она находится в состоянии сильного стресса. Кроме того, она обычно кашляет кровью во время стрессовых ситуаций. Конечно, будучи «крутой ледяной принцессой», она может довольно хорошо скрывать выражение лица и боль. Арнольд видел ее в худшем виде всего несколько раз.
Оливия выглядела так же, как сейчас выглядела Сиана, но только тогда, когда ее болезнь была в худшем состоянии.
«Все почти закончилось. Очень скоро ты станешь нормальной девочкой.
«Э? Почему ты вдруг это говоришь?
«…Послушай, я не из тех людей, которые так часто говорят. Все будет в порядке. Может быть, поплакать или что-то в этом роде, просто сделай все, чтобы избавиться от всех этих эмоций».
Сиана ошеломленно посмотрела на него, прежде чем на ее лице появилась тонкая улыбка.
«… Если бы я плакала, чтобы выплеснуть все свои чувства, я бы не переставала плакать. Легче притворяться, что все в порядке. У меня есть люди, которыми можно руководить и о которых нужно заботиться. Как я смогу это сделать, если закроюсь в комнате снова и плакать, когда это ничего не решает?»
«…»
«Если это сработает… Нет, так думать нехорошо. Когда
Я наконец-то свободен, мне бы хотелось выйти и исследовать тот мир, который я называю своим домом. В детстве мне всегда нравилось отправляться в приключения, знакомиться с новыми людьми и ходить в новые места. Не было большей радости, чем заводить друзей и путешествовать».
Она стиснула руки на груди.
Затем она тихо сказала: «Я скучаю по тем дням…»
«Поиски дома все эти годы не дали мне того чувства, которое было до того, как я получил эту силу».
— Ты знаешь, куда идти?
«Нет… Пока мир, в который я отправляюсь, не имеет тех же культур и идеалов, что и мой родной мир, меня устраивает все. Предпочтительно мир с магией. Я нахожу магию очень интересной, даже если я не умею ею хорошо пользоваться. Магия льда — моя единственная сильная сторона.
«Что ты думаешь о том, чтобы переехать жить в мой город?» Арнольд небрежно бросил это ей в лицо.
Глаза Сианы расширились.
«Это не совсем то место, которое понравится королевской семье. Все еще находится в стадии строительства. В моем городе пока нет даже нормального жилья для богатых и мэрии. Но я могу построить для тебя особняк за пределами городских стен. Полагаю, вашим рыцарям тоже понадобится жилье? Нам придется построить казармы, если они не захотят оставаться в деревнях у стен. В конце концов, эти люди — дикари. Кто знает, что еще Лунария принесла в мой город.
«Арнольд… Это действительно нормально…?» Сиана выглядела нерешительной.
Двойные двери внезапно распахнулись.
— …Я хотел бы кое-что сказать, лорд Арнольд.
Скептим, одетый в свои полные латные доспехи, вошел в столовую.
«Скептим? Мы не можем навязывать Арнольду! Он уже столько всего сделал!»
— Нет, я хотел бы знать, что он хочет сказать.
Сиана замолчала.
Они оба уставились на Скептима. Скептим внезапно обнажил меч и преклонил колени. Он держал меч перед собой, рукоятью, направленной в сторону Арнольда. Его поза напоминала позу рыцарей, посвященных в рыцари.
«Я, скептим из рыцарского ордена Легиона Черного, прошу лорда Арнольда посвятить меня в рыцари. Если он это сделает, то я – и мои дети, если они у меня будут – навсегда останемся верными ему и его семье. Мы будем сражаться на его стороне и победим его врагов, если будет приказано. Я говорю от имени всего Ордена, когда говорю, что для нас будет честью получить от вас рыцарские титулы.
«…..»
«…..»
Арнольд выдвинул стул и подошел к Скептиму. Он посмотрел на Скептима.
«У меня уже есть элитные рыцари уровней от 70 до самого сильного 90-го уровня. Подчиненная королевы союзной страны также согласилась послать 500 рыцарей в ближайшие 5 лет. Более того, она поддержит мой город в решении любых военных вопросов, с которыми он может столкнуться. Зачем мне еще рыцари? Я бы только потратил ресурсы и деньги, пытаясь накормить и разместить армию, которая мне не нужна».
«Тогда могу я спросить: каковы ваши амбиции на будущее? Вы действительно намерены управлять только городом? Пятьсот элитных рыцарей — это слишком много для одного города. Одной дивизии нужно не более десяти из них на подразделение, а остальные — солдаты. Если вы планируете сдавать их в аренду другим дворянам или планируете вторжение ради захвата ресурсов и земли, тогда я пойму».
Это был хороший вопрос.
Каковы его намерения в отношении своего города? Несомненно, его земля станет одной из самых богатых земель в истории континента Диакри. Но намерен ли он, чтобы Уитидж-Сити оставался независимым городом, полагаясь на защиту другой нации в обмен на ресурсы?
Вопрос Скептима, вероятно, был не просто тем, чего он хотел для своего города. Каковы были его намерения в целом?
Арнольд закрыл глаза, когда в его голове вспыхнуло определенное воспоминание.
Король Арнольд!
Король Арнольд!
Король Арнольд!
Король Арнольд!
«Король Арнольд фон Пенстон…»
Он вспомнил аплодисменты людей, приветствовавших героя своего народа. Человек, который мог в одиночку уничтожить армию монстров.
Как этот парень стал «королем»?
Арнольд открыл глаза. Он посмеялся.
Если бы его спросили о его амбициях, когда он приземлился в этом мире, он бы сказал: «Я хочу жить мирной жизнью после устранения своих флагов смерти».
«Вы хотите знать мои амбиции?» Арнольд раскинул руки: «Я хочу заставить Боевой Союз Мурима и Серца поклониться мне. Я хочу надрать задницу одному инквизитору. Я хочу стать одним из немногих, кто владеет чистым боевым искусством. Я хочу стать самым богатым человеком во всем мире…»
Он сделал паузу, а затем сказал:
«…Я хочу стать королем и основать свою собственную нацию, нацию, достаточно сильную, чтобы противостоять другим военным силам Диакри».
Для этого ему нужно будет организовать встречу с Селией и спланировать будущее.
«Я так и думал.» Скептим сказал с улыбкой: «Я обещаю свой меч вашему делу, лорд Арнольд».
Арнольд посмотрел на Сиану. Она тоже смотрела на него.
Затем Арнольд снова посмотрел на Скептима. Он взял меч и слегка постучал плоским концом клинка по плечу Скептима.
«С этого дня я повышаю тебя до генерала. Вы не будете возглавлять жалкий отряд из 100 или 200 рыцарей, у вас будет армия. В ближайшем будущем под вашим командованием окажутся тысячи людей. Конечно, есть определенные вещи, которые вам нужно проверить, прежде чем они будут высечены в камне».
— Я не разочарую вас, лорд Арнольд. Скептим встал и прижал правый кулак к груди в знак приветствия.
Его решение уже было принято. Вот почему он сказал Танаере, что она может отправиться с Сианой в его мир, используя Мировое Кольцо.
В любом случае, все сложилось хорошо.
Теперь о другом.
Арнольд вернулся на свое место и сел.
«Посидите с нами. Мне есть что сказать вам двоим.
Скептим снял шлем и положил его на стол. Он выдвинул стул. Монстр осторожно поднял его и посадил на стул.
«Хм, теперь, когда я ясно увидел его лицо, он действительно похож на ту женщину, которую я видел».
Арнольд несколько секунд смотрел в золотые глаза Скептима.
«…Что-то случилось?» — спросил Скептим, заправляя свои длинные светлые волосы за уши, так как они мешали его лицу. Его лицо покраснело, но Арнольду, вероятно, показалось это.
Арнольд откашлялся. — Нет, ничего страшного. Кстати, ты хотел что-то сказать во время нашего боя с Калдой. Что-то насчет «непричастных лиц», чтобы вы не могли обсуждать этот вопрос со мной».
«Ах, это… Честно говоря, я хотел спросить, можем ли мы сопровождать вас в вашем путешествии. Учитывая обстоятельства, это слишком многого, чтобы требовать от тебя или леди Сианы. Я хотел бы путешествовать с лордом Арнольдом, но я также не могу расстаться с леди Сианой и моими рыцарями. Предоставление тебе моего меча также было связано с тем, что я хотел сказать.
— Хм, значит, мы имели в виду одно и то же.
«Похоже на то». Скептим улыбнулся.
— Что ты хочешь нам сказать, Арнольд?
Арнольд посмотрел на Сиану.
«Я хочу, чтобы вы двое использовали артефакт, чтобы попасть в мой город. Я напишу Лунарии письмо, чтобы сообщить ей, что дворец принадлежит мне. Дворец может летать с помощью силы артефакта, верно? Я не хочу разрушать поместье в центре моего города, так как это хранилище моих кристаллов, поэтому дворец придется перенести в другое место. Ну что ж, я уверен, что Лунария знает, что делать.
— Ты не пойдешь с нами?
— Нет, но Танаэра пойдет с тобой и Скептимом. У меня уже есть способ вернуться, поэтому Кольцо Мира мне не нужно. Если я вернусь сейчас, то буду вовлечен во всевозможные вещи, которые отвлекут мое внимание от возвращения».
Не заблуждайтесь, он не хотел ничего больше, чем вернуться. Он хочет посетить штаб-квартиру Мистельштейна, чтобы начать планировать экспедиции и организовывать квесты для своей группы. Он также хочет проверить список кандидатов в потенциальные члены партии.
Он точно знал, что группа людей подала заявки на вступление в гильдию. Его работа — утверждать, достаточно ли они способны.
Все остальное для него в данный момент было неважно. Все, что он хотел сделать, это пойти туда и убить нескольких монстров, одновременно повышая свой статус среди искателей приключений. В конце концов, его конечная цель как авантюриста — стать рангом СС и получить ценные секреты от Ассоциации Гильдии искателей приключений.
Ну, еще была академия…
«Черт возьми, почему я не могу просто пропустить оценки, чтобы получить диплом?» Арнольд сдержал вздох.
«Как я уже говорил, все будет хорошо, если ты отдашь мое письмо Лунарии. Она будет знать, что делать. Арнольд посмотрел на Сиану: «Вы когда-нибудь задумывались о создании собственного Дома?»
— Ты имеешь в виду… стать дворянином?
«Да.»
«Раньше мне это никогда не приходило в голову. Если честно, мне не нужен дворянский чин, поскольку он не приносит ничего, кроме ответственности и головной боли».
«Это так? Тогда я хочу задать вам вопрос и хочу, чтобы вы ответили честно: вашей семье дан участок земли, которым будут управлять некоторые люди, но наступил великий голод или холодная зима, и у вас закончились деньги, но ваш урожай — ваше единственное Источник дохода. Другими словами, продажа ваших ресурсов — это источник вашего богатства. У вас есть два варианта. Первый: продать свой урожай другому знатному дому, который, я гарантирую, не будет продан за половину его стоимости, поскольку в нем нуждаетесь вы. В этом случае преимущество при продаже будет иметь покупатель. Второе: накормите своих людей, но потеряйте единственный шанс заработать деньги. Нет никакой гарантии, что люди останутся, чтобы восстанавливаться вместе с вами».
Он спрашивал об этом не просто ради случайного разговора. Он хотел понять характер Сианы. Конечно, ее рыцари преувеличивают, насколько она добрая, но как далеко она на самом деле зайдет ради людей, которыми она должна управлять и защищать?
«Я считаю, что должен быть третий вариант», — заявил Скептим, — «Что, если она — гипотетически в этой ситуации — наймет наемников, чтобы совершить набег на территории других феодальных лордов и отобрать у них ресурсы? Если наступит голод, то он не может затронуть только одно место, наверняка пострадают многие места. Это приводит к бедности среди рабочего класса. Это также позволяет легко убедить людей сражаться на вашей стороне, если вы предлагаете им еду. Сценарий остается тем же, если наступит зима, поскольку холод имеет тенденцию уничтожать посевы. Долгая зима еще хуже».
«Скептим прав, тебе не кажется? Но действительно ли вы бы убивали других ради своего народа?»
Сиана выпрямила спину и посмотрела Арнольду прямо в глаза.
«Я бы не выбрал ни одного из них. Я бы устроил банкет, на котором присутствовали бы дворяне со всей страны».
«Ой? Почему это?»
Она сделает это, даже если ее народ будет страдать без еды?
«Банкеты — это общественные мероприятия ради установления связей. Я находил самого богатого человека в списке гостей и подходил к нему. Конечно, я бы заранее провел исследование. Что они любят? Что они ненавидят? Какой у них любимый ресторан? Сколько у них детей? Мне нужно знать все, прежде чем пытаться использовать их в своих планах».
— Для чего вы собираетесь их использовать?
«Финансовые выгоды, которые я получу благодаря браку или глубокой дружбе, основанной на доверии. В отличие от дружбы, в браке нет места любви, а это значит, что доверять супругу не всегда возможно. Для дворян важно лишь то, что они получат взамен. Я предложу им себя и свою землю, однако я сохраню контроль над своей землей, чтобы быть уверенным, что мои планы сработают».
— Значит, ты пожертвуешь собой ради других?
«Нет, если я хочу им помочь, то я определенно ничем не жертвую. Предложить свое тело и наклеить на лицо фальшивую улыбку — нет никакой разницы».
Арнольд кивнул головой и сказал: «Понятно».
«Мы очень похожи. Делать то, что нужно сделать. Конечно, я бы не стал кормить себя волками, чтобы позволить другому человеку сбежать, как ты, но я бы сделал все, чтобы избежать конфронтации с этими волками. Если нас трое и нас преследуют волки, то я бы намеренно позволил схватить одного из нас, чтобы я и третий человек могли сбежать».
«Если мы все равно умрем, волки наверняка пойдут по следу, по которому мы пришли, который может привести к нашей деревне или поселению, из которого мы пришли. В конечном итоге на него нападут волки. Люди не будут знать, что стая волков приближается, поскольку мы все трое мертвы.
Глаза Сианы расширились, как будто она что-то поняла.
«То, чем ты пожертвовал… просто чтобы выиграть время и предупредить жителей деревни о приближении волков, чтобы они могли подготовиться к битве с ними?»
«Точно.»
Пожертвовать жизнью одного, чтобы спасти тысячу. Эта поговорка пришла ему в голову всего несколько месяцев назад во время одного инцидента в империи.
Если бы не было лучшей альтернативы, то его выбор был бы морально
правильный. Это его решение.
Сиана улыбнулась: «Я так много узнаю о тебе, Арнольд. Действительно, мы кажемся очень похожими, но твой выбор, хм, немного сомнительный.
«Семья и друзья покойного будут плакать из-за его смерти и ненавидеть меня за то, что я сделал, но я спас их от резни». Сказал он, пожав плечами.
Конечно, если он захочет, он может просто сбежать из деревни вместе с другим человеком и позволить жителям деревни быть убитыми.
Независимо от того, сколько вариантов будет, кого-то убьют.
— В любом случае, теперь я знаю, какую должность тебе дать.
«Э?»
— Что ты думаешь о том, чтобы стать моим вассалом?
