Между мирами действительно существовало в основной истории DLC, но никакие квесты не требовали от героя ни перехода в сам мир, ни взаимодействия с существами из него. В самом королевстве много реликтовых гробниц, так что оно существовало не просто так.
В DLC Star Fantasy есть история, богатая множеством историй и загадок — независимо от того, связана ли она с основной историей или нет, — одной из которых является «Между Царствами». Это царство множества миров, непригодных для жизни смертным. Воздух сам по себе огонь, поджигающий желудок от одного вдоха. Атмосферное давление раздавит людей в мгновение ока, отрывая плоть от костей, если кто-то попытается сопротивляться.
На Мелис лежит обязанность защищать свои миры, поэтому она никогда не позволит никому из этого мира проникнуть в Девять Царств. Если им удастся проскользнуть мимо ее защиты, то Стражи Девяти — стражи девяти врат королевства (включая Йорма) — остановят их любыми необходимыми средствами. Потомство вызывает наименьшее беспокойство у человечества, если какое-либо существо из этого царства достаточно сильно, чтобы прийти в их миры.
Являетесь ли вы королем, императором, героем войны или простым простолюдином — жизнь каждого будет в опасности. Ничто в Междумирье не будет дружелюбным, если им придется расти и каждый день переживать настоящий ад. Конечно, сильные живут удовлетворительной жизнью, попирая слабых.
Арнольд – нет, Лиам будет первым игроком из миллионов, сыгравших в эту игру, который встретит «Внешнего Бога».
◊◊◊◊
Арнольд пошел по пустому коридору. Зал казался длиннее, воздух холоднее, дыхание учащенным, дворец темнее.
Что это за давление, подумал он про себя.
Это не давление со стороны человека
или даже зверь
.
Это было давление бога.
Большие двойные двери, ведущие в тронный зал, открылись, еще больше усилив то давление, которое он чувствовал раньше.
«Спасибо, что присоединились к нам, лорд Арнольд». Он услышал монотонный голос Сианы в конце красной дорожки, по обе стороны которой стояли длинные ряды рыцарей.
Арнольд не мог видеть их лиц, но чувствовал их страх. Инстинкты воина кричали на него так сильно, что он мог сосчитать шаги муравьиной колонии. Чувствовать страх в сердце человека для него ничего не значит.
Источник их страха был очевиден.
Он посмотрел на Сиану, которая сидела на троне с выпрямленной спиной. Справа от нее стоял молчаливый Скептим, а слева – спокойный Кервин.
Рафаэла стояла слева от Сианы, рядом с Кервином.
Кервина и Скептима, похоже, не смутило огромное давление, исходившее от «уважаемой личности», которую они ожидали.
Все, что Арнольд мог видеть, приближаясь к трону, — это власть и зло в форме черного облака дыма. Определенно, это было всего лишь его воображение, но почему-то оно казалось реальным.
«Ладиаф» появился в поле зрения, когда он стоял перед троном.
«Ваше Превосходительство, это мой дорогой друг Арнольд. Он тот, кто приготовил для тебя «тело».
Арнольд повернул голову, чтобы посмотреть на это «Ваше Превосходительство».
Указанный человек был высоким человеком, одетым в чистый белый костюм, который, казалось, был сшит только из лучших материалов, которые могут купить только богатые. Ни одной морщинки не было видно.
Однако его лицо… было всего лишь головой со щупальцами, свернутыми в вихрь.
· [Предупреждение] Не вступайте в бой с этим существом!
Он услышал, как в его голове прозвенел звонок и над головой существа появилось сообщение с кратким описанием:
• Уровень неизвестен
• Уровень угрозы – Разрушитель мира.
«……»
Арнольд молча смотрел на существо.
«Разрушитель Мира… уровень угрозы, которого Люк достиг только в эндшпиле с помощью святого меча…»
Системе даже не пришлось его предупреждать, поскольку он мог чувствовать эту… силу этой штуки даже с другого конца дворца.
Человек протянул руку. Удивительно, но его рука была совсем как у человека — четыре пальца и большой палец.
«Ты можешь звать меня Ладиат. Приятно познакомиться, Арнольд.
Давление, которое Арнольд ощущал раньше, бесследно исчезло. Он даже не мог почувствовать Ладиат, несмотря на то, что указанный человек стоял прямо перед ним.
— Да… Точно так же… — Арнольд пожал ему руку.
«Прости мой вопрос, но почему тебе пришлось убить того, чью душу я желаю?» — спросил Ладиат, когда они расстались.
«Калда… в каком-то смысле становилась проблематичной. Лорд Арнольд помог мне, когда я обратился к нему за помощью. Я согласился с любым методом, который он использовал, чтобы остановить ее. Хотя я потерял многих своих драгоценных подчиненных, тем не менее я рассматриваю ее смерть как победу. Разве это плохо, ваше превосходительство? — спросила Сиана. Несмотря на неизменное выражение лица, в ее глазах было видно беспокойство.
«Мне просто любопытно. Душа остается душой, жив ли человек или мертв. Его свойства такие же. Итак, что привело вас к вашему решению? Судя по тому, что сказала мне эта женщина в последний раз, когда мы разговаривали, вас двоих связывала непоколебимая связь. Я не могу понять, почему ты сломал это.
Брови Сианы собирались нахмуриться, но она закрыла глаза и тихо вздохнула, прежде чем ответить тем же монотонным голосом.
«Калда хотел поработить меня против моей воли. Она связала меня клятвой, от которой я смогу избежать только после смерти — магической клятвой.
«Клятва, которая может убить даже бога. Интересный. Только ее смерть могла освободить тебя от клятвы. Эта женщина многое скрывала от меня. Какой злодей.
Ладиат повернулся к Арнольду: «Хотя конечный результат по моему прибытию был бы таким же, это только уместно вознаградить всех вас за ваши услуги. Некоторые называют меня богом удачи за мою искреннюю щедрость».
«…Я чувствую, что нет необходимости давать мне награду… Лорд Ладиат». Левый глаз Арнольда дернулся, когда он так вежливо обратился к этому существу. Он никогда никого не называл «Господом» из уважения.
— Что, черт возьми, ты можешь мне дать?
Ему было трудно поверить, что в мирах Промежуточного Царства есть какие-либо артефакты или сокровища.
«Я всевидящий, всемогущий и всезнающий. Я многое знаю и многое могу получить».
«Он читает мои мысли…. Лучше следите за тем, о чем я думаю.
У Ладиата не было лица, но Арнольд каким-то образом смог разглядеть на его лице жуткую ухмылку.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Позволь мне развеять твои сомнения: назови все, что пожелаешь, и я дам это тебе. Конечно, дело ограничивается объектами и заглядыванием в ваше прошлое. Я не джинн, поэтому не исполняю желаний». — сказал Ладиат, раскинув руки, как будто давая Арнольду бросить ему вызов.
— Прав ли я, полагая, что Лорд Ладиат знаком с легендами Темных Свитков?
«Шедевр артефакта, разделенный на три части, созданные Богами Временной шкалы — я с ними очень хорошо знаком».
Что это было, сейчас не важно. Арнольд хочет знать, сможет ли он заполучить конкретный объект, связанный с этими свитками.
«Будущая версия свитка — самая длинная из трех. Говорят, что оно даже бесконечно. Ты должен знать, почему.
«Действительно. Потому что будущее — это бесконечная пропасть. Могут пройти миллиарды лет, прежде чем пространство-время рухнет и сотрет все, уничтожив тем самым две из трех временных линий».
«Именно поэтому будущее имеет наибольшую ценность из трех. Он знает, когда умирают люди, когда будет следующий дождливый день, когда родится следующий божественный чемпион и когда божественное царство падет».
«Так тебе нужен тот, который записывает будущее? То, о чем вы говорите, — это артефакт, к которому нет доступа ни у каких богов. Боги временной шкалы никогда не позволят забрать свои артефакты. Это невозможно получить, я это признаю. Если вы пытались проверить пределы моей силы, то поздравляю, вам это удалось.
Ладиат насмешливо хлопнул в ладоши.
«Это не так. Мне нужны не сами артефакты, а их часть, которая пропала. Это связано с Future Edition в Триаде Темных Свитков. А именно пропавшую страницу, которую некий путешественник украл тысячи лет назад».
«—Будущее письмо?» – озадаченно спросила Сиана, ошеломленная тем, что Арнольд спрашивает о таком древнем артефакте.
— Так ты знаешь, что это такое? Арнольд повернулся к ней.
«Это артефакт, способный общаться с любым человеком из настоящего, прошлого и будущего… Он дает силу всеведения. Не визуальный, конечно. Лорд Арнольд, если вас поймают, вы станете врагом Вневременных богов.
Арнольд это знает.
Но.
«По крайней мере, я могу заполнить пробелы в основной истории, общаясь с NPC в будущем или даже с самим собой».
Артефакт, который выглядит как обычная страница качественно сделанной бумаги, на самом деле является устройством связи, которое когда-то было частью Темного Свитка. Никто не знал, кем был путешественник во времени, который пытался украсть Темный Свиток.
Свиток теперь пропал, и только два из них остались у владельцев. Путешественник во времени был пойман архангелами и заперт за свое преступление только после того, как свиток исчез.
Арнольд знает, в каком мире оказался свиток, но понятия не имеет, где именно. Это где-то на континенте Диакри. Артефакт был спрятан каким-то загадочным племенем, когда-то жившим на земле Империи. Однако это было еще до основания империи. Неизвестно, куда направилось это племя после того, как их землю захватил первый Император.
Кроме того, Арнольд знает, что расшифровать свиток способны лишь несколько особенных людей. Это артефакт, который ни один нормальный человек не может использовать, чтобы видеть постоянно.
Загадка, почему Боги Хронологии до сих пор не нашли артефакт. Вот вам и всеведение. Они не смогли даже допросить путешественника во времени.
В любом случае, ему лучше остаться потерянным. Такой артефакт не принадлежит ничьим рукам.
«…Вы сможете общаться с любым, кто когда-либо родился или когда-либо родится. Такая власть влечет за собой серьезные последствия для тех, кто ею злоупотребляет».
«Я осознаю опасность».
Он не собирался ничего менять. Кроме того, как он может изменить историю или будущее с помощью всего лишь листа бумаги?
Конечно, можно было бы изменить ситуацию, если бы он манипулировал людьми, написав им письма. Например:
· Если вы сделаете А, произойдет Б, что может привести к С
А – действие.
Б – это событие.
С – следствие.
Вот как работают люди. Они делают вещи, которые приводят либо к плохому, либо к хорошему результату.
Если Арнольд действительно намеревался изменить будущее или переписать историю, он станет врагом богов.
Вот почему он будет использовать артефакт только для получения информации. Его собственная организация и Альянс гильдии искателей приключений могут заполнить пробелы.
«Хм… Очень хорошо». Ладиат согласился.
Что-то появилось из воздуха. Нет, там было две вещи — единственная страница, которая выглядела так, будто ее вырвали из книги, и ручка. Сама бумага выглядела очень качественно, как будто она вышла из Библии Папы Римского. Перо на первый взгляд не выглядело чем-то особенным.
«Используйте эту ручку и ее драгоценные чернила, чтобы писать свои письма. Чернила увидят только тот, кому вы пишете письмо. Возможно, вы уже это знаете, но артефакт может связать себя с любым листом бумаги, поэтому используйте его с умом».
«Используйте это с умом», например: «Не переписывайте историю и не меняйте будущее».
Артефакт буквально называется «Письмо Будущего» — предмет, способный путешествовать во времени.
Люди полагаются на книги для получения знаний о прошлом. То же самое можно сказать и о медицинских исследованиях и законах.
[Будущее письмо] может стереть и отредактировать любую часть истории. Не имеет значения даже, есть ли у книги, в которую вы пытаетесь взломать, какая-то Великая руническая печать или какая-то другая магическая печать, препятствующая входу. Арнольд может даже получить доступ к личному Гримуару Фрейи Йорк, в котором есть все заклинания, когда-либо использовавшиеся архимагами.
Ничто не застраховано от силы этого артефакта. Если бы Арнольд смог расшифровать Темный Свиток, он мог бы даже использовать Письмо Будущего, чтобы проникнуть в эти артефакты и заново пережить прошлое и будущее.
Арнольд схватил страницу. На ощупь он был мягким, как шелк, но более прочным и долговечным.
Он посмотрел на перо. На первый взгляд в нем не было ничего интересного. Тем не менее, решение о том, кто может видеть ваш почерк, будет полезным. Это предотвращает утечку информации. По крайней мере, в письменной форме. Он ничего не сможет сделать, если информация будет передана устно.
К счастью, не останется улик, которые можно было бы разглашать, если он воспользуется пером.
«Те из вас, кто чего-то желает, должны высказаться», — сказал Ладиат, — «Иначе мы перейдем к делу. У меня сегодня хорошее настроение. Будьте мудры и говорите открыто».
Ладиат молча оглядел рыцарей.
Никто из них не произнес ни слова.
«А вы?» он посмотрел на Скептима: «Чего ты хочешь? Как тот, кто сыграл жизненно важную роль в битве, я чувствую искушение предложить тебе награду.
«…» Скептим повернулся к Сиане: «Я считаю, что у меня есть все, что мне когда-либо понадобится, рядом с леди Сианой, Ваше Превосходительство. Я ценю вашу доброту, но ничего не желаю».
Сиана улыбнулась Скептиму.
«Не волнуйтесь. Многие восхищаются воином, который сражается за свою госпожу, имея только желание защитить ее. Видя, что никто не желает выступать вперед…
— …Лорд Ладиат, могу я спросить у вас кое-что? Рафаэла подняла руку.
«Ой? Слуга ученика Бога Неба. Вы должны знать, что ваш народ и мой народ — враги. Тебе запрещено даже разговаривать со мной, чтобы ты не навлек на себя гнев своего бога.
Бог Неба — бог из божественного царства, а Ладиат — из Межцарства. У богов обоих царств кровавая история. Мир между ними так и не был установлен.
Хотя Небесный Бог определенно был мертв в мире смертных, он мог наблюдать за своими последователями из божественного мира.
«Я понимаю, но у меня есть несколько вопросов, на которые, я надеюсь, вы сможете ответить».
«Зачем мне это делать? Вы не внесли никакого вклада в битву. Моим условием для выдачи наград является то, что вы должны были сразиться с этой женщиной».
«Я помог им сдержать душу Калды. Если бы не я, то у тебя осталась бы половина, а то и меньше половины души. Я уверен, что такое существо, как ты, очень занято беготней в поисках кусочков души.
«Хм, вы делаете убедительную мысль. Было бы утомительно собирать фрагменты души этой женщины. Он нужен мне для чего-то важного, и он должен быть в целости и сохранности».
«Интересно, что это за важная вещь», — подумал Арнольд.
Это какой-то ритуал?
«Очень хорошо. Вы можете спросить. — сказал Ладиат.
«Если возможно, могу ли я вместо этого задать свои вопросы приватно?»
«Конечно. Тогда давай покончим с этим. Подойди сюда. Он указал на точку перед собой.
Рафаэла кивнула и подошла к нему.
Купол ослепляющего света внезапно окружил их двоих.
Не прошло и двух секунд, как купол исчез.
— …Ну, теперь ты доволен? эти двое появились снова.
— …Да, большое спасибо.
Рафаэла склонила голову. По какой-то причине выражение ее лица казалось обеспокоенным.
Что сейчас произошло? Неужели Ладиат только что создала своего рода барьер замедления времени, чтобы ответить на все ее вопросы?
«Сотвори душу, которую Я желаю!» — царственно потребовал Ладиат.
— Да, Ваше Превосходительство. Сиана говорила громко, но не до крика: «Поднимите свое тело вперед, мисс Танаэра!»
Двойные двери открылись.
Одинокий человек шел по красной ковровой дорожке, когда что-то тянули рядом с ней.
Тело Калды несла какая-то левитационная платформа.
Арнольд видел темные круги под глазами Танаеры. Выражение ее лица выглядело еще хуже, чем до того, как он отошел от нее.
Танаэра принесла тело Ладиату. Она коротко поклонилась, прежде чем отступить назад.
Арнольд посмотрел на Танаэру: «С тобой все в порядке?»
Она молча кивнула.
Арнольд вздохнул.
Судя по густому ощущению страха и миазмам, она была вовлечена в какой-то ритуал темной магии или имела дело со сверхъестественными духами.
— Только не говори мне, что Танаэра запечатала всех этих мстительных духов?
Хотя некроманты и пользователи темной магии обладают способностью запечатывать духов и нежить, их способности уступают таким классам, как Клерик и Жрец. Это рискованный шаг — запечатывать только один дух, а не десятки или, возможно, сотни их?
Арнольд не мог себе представить, сколько людей погибло только в этом дворце. Кто знает, возможно, Танаэра тоже столкнулась с горожанами. В конце концов, они умерли недалеко от дворца.
Ладиат подняла мокрое одеяло.
«Она сохранилась довольно хорошо. Вы проделали великолепную работу. Рафаэла, не так ли?
«…Спасибо, Ваше Превосходительство. Я сделал то, что должен был сделать. По просьбе Арнольда.
— А теперь… — Ладиат полностью сбросил одеяло, прежде чем провести одну руку над обнаженным телом Калды.
За считанные секунды сотни магических кругов были наложены друг на друга с помощью многоуровневых техник.
Арнольд мог идентифицировать большинство из них, но заклинания были настолько быстрыми, что он не мог уловить их все.
В следующий момент Арнольда охватило странное чувство. Было такое ощущение, будто его куда-то засосало, хотя ничего необычного не было.
«Это может занять некоторое время», — Ладиат поднял глаза со своего коленопреклоненного положения, — «Почему бы нам не поговорить, Верховный Волшебник Луфулур?»
«!»
