Арнольд заметил, что мир замолчал прежде, чем он успел отреагировать на Ладиат.
Он посмотрел на Танаэру, которая была рядом с ним. Арнольд ущипнул ее за щеку, но не получил никакой реакции. Мало того, ее щека осталась изуродованной из-за того, что он ее ущипнул.
«Я расширил свою собственную энергию в этом мире. Это позволяет мне контролировать законы физики в определенной области, в зависимости от ее размера. Сам этот мир перестал двигаться в своем искусственном пространстве внутри подземелья, поэтому время внутри него полностью остановилось».
«Итак, он создал нечто похожее на замедление времени. Это была не магия, а его собственная сила.
Бог, конечно, может делать такие вещи. Нет, Ладиат не бог. Он просто существо уровня Мирового Разрушителя. Он обладает силой бога, но не заслуживает титула, подобающего ему.
«Как ты-«
— …Знаешь, кто ты? Ладиат закончил то, что собирался сказать Арнольд: «Я бог. Почему я не должен знать твою истинную личность?»
— сказал он неопределенно.
«Тогда ты знаешь, что ты всего лишь какой-то NPC, которым управляет код, верно?» — насмешливо сказал Арнольд.
Игрок?
Разработчик?
Хакер?
Или просто НПС?
Какой из них была Ладиат?
Он не верил в чушь «Это потому, что я бог, что еще можно сказать».
«Я уверен, что контролирую свои действия. Видишь, как я машу тебе рукой? Это действие, которое мой мозг приказал моему телу выполнить».
«…Ответь на мой вопрос.»
«Хм, раз уж ты не принимаешь мой первый ответ, тогда ладно, я тебя побалую. Я вижу вашу систему. Оригинал, то есть.
Арнольд отступил назад.
«Ты что?»
Он развел руками: «Вы удивлены? Даже если ты стоишь перед таким великим существом, как я? Разве вы не считаете это банальным явлением для человека моего уровня?
Никто, кроме игроков, не должен видеть его уровень. Система дает им эту власть. Конечно, Арнольд, являющийся NPC с ограниченной системой и всем остальным, не дает ему такого права. В этом суть голограммы.
Для других NPC, видящий свою систему, может показаться не такой уж большой проблемой, но это кошмар для игроков в мире, где каждый NPC обладает самосознанием.
Боги накажут вас только за то, что вы существуете, потому что они боятся хаоса, который вы можете нанести миру своими знаниями о будущем.
Арнольд не мог пошевелиться. Его жизнь теперь лежала в руках Разрушителя Мира перед ним.
Он ничего не мог сделать
чтобы изменить это.
Опасаясь неминуемой гибели, Арнольд отошел на некоторое расстояние от Ладиат. На данный момент единственным вариантом может быть бегство и использование ветки Йорма для побега.
Вопреки опасениям Арнольда, Ладиат просто молча огляделась. Вероятно, он смотрел не на сам интерьер дворца, а на то, что находится за его пределами.
Можно сказать, что он смотрел на реальность в целом.
«Подумать только — все это когда-то было творением вашего народа. Меня поражает то, на что способны люди. Я бы не смог это повторить. Нет, я уверен, что даже Боги Хронологии не смогут этого сделать.
Игра, которую создали люди с Земли, стала их реальностью.
Это уже не был просто продукт, который можно установить в вашу игровую систему.
Люди — их создатели.
Арнольд решил тщательно подбирать слова.
«Что ты собираешься делать теперь, когда знаешь, кто я? Вы, наверное, знаете, что я знаю о будущем больше, чем вы.
«Убить тебя будет правильным решением, потому что ты можешь сделать с этим знанием будущего. Ты можешь оказаться помехой мне и моим планам.
У Арнольда не было бы шансов. Его жизнь может оборваться прямо здесь по прихоти Ладиата.
«Не нужно готовиться к бою», — Арнольд понял, что его руки были сжаты в тот момент, когда Ладиат сказала: «За то короткое время, что мы взаимодействовали, я осознал, какую ценность вы имеете. Это ценность, которую ни один смертный или даже бог не мог бы предложить. Однако, за исключением Богини Судьбы, она исчезла из божественного царства много веков назад. Даже если бы я знал, где она, она бы не подумала о том, чтобы одолжить мне свои силы.
Ладиат подошел к Арнольду и постучал его по лбу.
«Твои знания равны тому, что могут предложить ее силы».
«…..»
Разве этот парень не говорил, что он всевидящий и всезнающий?
«Да, но я никогда не говорил, что могу заглядывать в будущее. Я знаю так много вещей только потому, что живу уже миллионы лет. Мои знания также ограничены, поскольку Вселенная слишком велика, чтобы я один мог исследовать каждый ее дюйм. Я ничего не знаю о будущем. Это означает, что я никогда не смогу справиться с врагом, который может угрожать моей жизни, пока не станет слишком поздно. Больше всего меня беспокоит то, что мои планы прерываются из-за какой-то вражды между моим народом — Внешними Богами — и Божественными Богами. Ну, они часть моего плана. Частично, да.
«Что ты имеешь в виду?»
«Прежде чем я отвечу на этот вопрос: позвольте мне кое-что вам показать». Ладиат махнул рукой.
В следующий момент местность изменилась. Они были уже не во дворце, а в другом месте.
Пустошь.
Арнольд увидел что-то в красном небе, недалеко от вершины горы.
Это было солнце? Почему он имеет такую странную форму? Почему казалось, что солнце истекает кровью?
«Что вы видите, оглядываясь вокруг?»
«…..» Арнольд оглянулся: «Разрушение».
«То, что вы видите, — результат освобождения множества существ от оков богов. Вся их сдерживаемая ярость выплеснулась в этот мир».
«Кандалы богов…? Как в тюрьме?
«Да.»
Была только одна причина, по которой боги заключали в тюрьму отдельного человека или даже целый вид. Обычно божественные боги отправляли пленников в далекие миры, где они могли умереть самостоятельно.
Так зачем их сажать в тюрьму?
Они боятся того, что этот человек может сделать, если его отправят в другое место. Вместо того, чтобы рисковать жизнями своих творений, они предпочли бы запереть своих врагов навечно.
Насколько известно Лиаму, боги заключили в тюрьму двух существ.
Человек, укравший «Свиток Тьмы Будущего», — один из них.
Другой — неизвестная сущность. Некоторые предполагают, что на самом деле в одной и той же тюрьме содержится несколько человек. На данный момент сущность известна как «Персонаж X».
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Когда-то они вдвоем представляли большую опасность для богов. Один был какой-то могущественной неизвестной сущностью, а другой — путешественником во времени (единственный, кто когда-либо упоминался в игре).
Арнольд вдруг услышал приближающийся к ним издалека грохот.
Он посмотрел на долину, но не смог понять, что вызывает этот грохот. Лишь клубы дыма от всех разрушений окружали эту мертвую землю.
«Где мы?»
«Посмотреть на себя.»
Окружение снова изменилось.
На этот раз они парили над разрушенным городом. Были сожжены дома и вытоптаны деревья. Реки были красными от крови груды трупов.
Что могло это сделать?
Ладиат указал в определенном направлении. Арнольд проследил за его пальцем.
Он увидел гигантский корень дерева, находившийся недалеко от того места, где они находились. Он медленно посмотрел вверх, откуда оно взялось.
«…..» Арнольд посмотрел на небо.
Все, что он мог видеть, это тысячи и тысячи корней деревьев, растущих из неба и пронзающих землю, как капли дождя.
В центре всех этих корней находилось маленькое дерево, растшее вверх тормашками, как будто облака были его почвой.
Не это ли он видел в своем последнем видении?
Затем…
«Это… Империя Юлии… Или то, что от нее осталось…» он огляделся вокруг, чтобы посмотреть, сможет ли он увидеть это странное солнце в небе.
Вместо этого он увидел в небе что-то другое. Это было очень далеко, но он все равно мог это увидеть.
Огромный красный цвет
глаз смотрел прямо на него. Казалось, из его глазного яблока текла кровь.
Было ли это то, что он принял за «солнце»?
«Что это, черт возьми?»
Почему-то оно было в направлении его города. К востоку от империи.
Он посмотрел на Ладиат, чтобы объяснить.
— Что это такое, тебя не должно волновать. То, что вы видите, — это всего лишь то, что может случиться, если с богами не разобраться. В конце концов, именно они все начали. Особенно создатель людей.
«Что ты имеешь в виду? Что сделала Мелис?..
Ладиат медленно повернулась к Арнольду. Щупальца на его лице медленно двигались по спирали. Тогда Арнольд смог увидеть, что находится под всеми этими щупальцами.
Галактика. Он мог видеть галактику внутри лица Ладиата, у которой не было черт лица.
«Объяснять, что она сделала, нет необходимости. Вы должны увидеть это своими глазами». Ладиат указала позади Арнольда.
Арнольд обернулся.
Поначалу он не обращал внимания на грохот, так как не мог найти его источник. Почему-то грохот был еще сильнее, чем раньше.
Краска исчезла с лица Арнольда.
Орда направлялась прямо на империю.
Это были не просто обычные монстры.
«Потомство…»
Монстры с голубоватыми телами, похожими на щупальца, с пятнами разноцветных огней, разбросанными по телам, маршировали к теперь уже разрушенной империи.
Он мог заметить множество других монстров среди монстров с щупальцами. Были двуногие монстры и даже человекоподобные монстры.
Затем Арнольд молча посмотрел на Ладиат. Что именно здесь происходило и почему Ладиат показывала ему это?
«Я хотел бы рассказать тебе одну историю, прежде чем объяснить, почему ты мне нужен для моих планов и каковы эти планы. Как вы интерпретируете то, что я собираюсь вам сказать, зависит только от вас. Ладиат начал свой монолог, когда под ними разразился хаос: «…Это старинная сказка о том, что божествам никогда не следует влюбляться в существ других видов. Конечно, любовь непредсказуема и никого не слушает. Именно поэтому Богиня Любви является одним из самых могущественных существующих богов. Она питается любовью к творениям дочери. Мелис известна как богиня красоты и жизни, обладающая такой красотой, что боги готовы пойти на войну только ради нее. Это случалось много раз раньше. Она презирала свою красоту из-за хаоса, который она создавала среди богов-мужчин. Из-за этого она никогда не дружила с богами, проявлявшими к ней сексуальный интерес. Любовь — всего лишь отвлечение для бога, который управляет Девятью Царствами вместе со Стражами Царства. Дело не в том, что у Мелис раньше не было или не было чувств к другим. Даже если бы они были людьми.
Я видел, как она защищала одного мужчину от пронзения копьем во время войны. Этот человек выиграл войну и даже покорил сердца красавиц повсюду. Этот человек был уродлив, у него не было никаких искупительных качеств, и до ее вмешательства он был всего лишь пешкой в войнах. Он воевал на войнах с десяти лет в течение двух десятилетий. Другие думали, что этот человек сдастся, но у него было горячее желание защитить людей, даже если они не выказали ему ни доброты, ни уважения. У него была надежда, потому что Мелис все это время была рядом с ним.
Она нарушила Божественный Кодекс никогда не вмешиваться в конфликты своих творений. Все для любви. Она не хотела, чтобы этот человек умер ранней смертью, так и не осуществив свою мечту. Она сказала ему, что ему суждены великие дела, даже что он может помочь Божественному Царству, осуществив свою мечту о прекращении страданий в своем мире. Этот мужчина поверил ей.
Мелис ненавидела себя за веру в то, что сможет завоевать сердце человека, который не мог ее видеть, не мог прикасаться к ней, заниматься с ней любовью. Но она думала, что сможет как-то завоевать его сердце, раскрывшись. Хотя мужчина действительно проявил интерес
в ней, когда она раскрылась, это длилось всего несколько секунд. Глаза мужчины сошли с ума. Его гениталии раздулись, как у дикого зверя, готового к спариванию. Он схватил Мелис за плечи и попытался сорвать с нее одежду, но его голова взорвалась. Единственное, что осталось у Мелис, пока этот мужчина безжизненно лежал на ней, — это чувство пустоты от спермы и крови, пятнающих ее платье.
Есть поговорка, что невидимые ангелы-купидоны следуют за богами без их ведома. Купидоны убивают людей, которые смотрят на богов, чтобы очистить грех, который совершил бог, нарушив Божественный кодекс. Это звучит более правдоподобно, чем некая загадочная сущность богов, убивающая тех, кто не способен противостоять ее силе.
Пройдя еще тысячу лет, Мелис наконец встретила кого-то, кто был непохож на других богов-мужчин. Он был красивым, смелым, компетентным и очень добрым человеком. Несмотря на то, что он был всего лишь полубогом и владел лишь одним миром, которым он мог править, многие богини влюбились в него, а боги-мужчины восхищались им. Мужчина не проявлял никакого интереса к установлению отношений с кем-либо. Или так все думали, прежде чем он сделал предложение Мелис сразу после успешной битвы в девяти мирах. Мелис сначала не согласилась, так как вообще не знала этого человека, когда он сделал ей предложение. Она наблюдала за ним и проявила небольшой интерес, поскольку он так отличался от остальных.
Они были женаты несколько десятилетий. Мужчина воздержался от полового акта с Мелис. Это разозлило ее, поскольку она наконец нашла настоящую любовь.
но никогда не мог полностью принять эту любовь. Половой акт сразу после свадьбы — это ритуал, существовавший миллионы лет даже в Божественном Царстве. Тем не менее, эти двое так и не совершили ритуал.
Она сделала все возможное, чтобы соблазнить его. Однако ничего не удалось. Пара только поцеловалась. Однажды Мелис ждала возвращения этого человека с фронта. Она ждала его, распростертая на полу, оторвав лицо всего в нескольких дюймах от пола — поза послушной женщины, считающей мужа выше себя. Женщина, которая правит девятью царствами, тысячами миров, умоляла простого полубога благословить ее ребенком, чтобы она могла чувствовать себя полноценной».
Слушая эту последнюю часть, Арнольд вспомнил один фанфик о богине и полубоге. Оно начало распространяться по форумам Star Fantasy. Сначала он подумал, что это всего лишь фанфик, придуманный фанатом игры, но оказалось, что это реальность.
«Императрица, носившая туфли простолюдина».
— пробормотал он.
«Императрица» как в «Богиня».
«Носить обувь простолюдина» в этом контексте означает принятие на себя роли, отведенной определенному человеку.
Вся тема романа заключалась в изображении богини, ставшей послушной женой меньшего бога – полубога. Фанфики стали очень популярны среди женщин-игроков, несмотря на разногласия, которые они вызвали в некоторых группах.
Арнольд вспомнил, как однажды видел копию этой книги в инвентаре Алека. Указанный человек отрицал, что когда-либо владел этой книгой. Представьте себе, что такой упрямой женщине нравится книга о послушных женах.
«Как сложились дела с Мелис и этим человеком?» Арнольд спросил, потому что ему было интересно, к чему все приведет и как Ладиат вписывается в эту историю.
«Эти двое годами без отдыха наслаждались телами друг друга. Мелис оставила большую часть своих обязанностей своим архангелам и Ордену, уступая своим плотским желаниям. Ее дворец всегда был наполнен стонами и визгом. Коридоры были покрыты их телесными выделениями, а каждая кровать и предмет мебели пахли сексом. Ее сверстники начали видеть в ней дегенерата».
…»
«Можно даже сказать, что Мелис наконец-то стала счастлива и что пустота внутри нее была заполнена, пустота, которую никогда не смогут заполнить тысячи миров и девять миров. Где-то все начало меняться. Это произошло сразу после того, как Мелис забеременела от полубога. Этого человека нигде не было, когда Мелис хотела сообщить ему эту новость. Рождение ребенка было ее последним желанием. Счастье, которое она почувствовала, постепенно превратилось в нечто гораздо более мрачное, когда она нашла зашифрованное сообщение, оставленное ей тем, кого она любила».
Ладиат посмотрел на монстров, которые наконец прибыли к стенам империи. Они начали разрушать стены, чтобы проникнуть внутрь. Чудесным образом стены все еще оставались крепкими, несмотря на разрушенные города, которые они должны были защищать.
«В тот день она узнала, кем он был на самом деле. Она хотела вырвать ребенка из живота, но много раз останавливала себя. Поэтому она ждала. Ей хотелось верить, что ее возлюбленного убили и заменили тем существом, которое она так презирает».
Ладиат повернулась к Арнольду.
«Рождение ребенка подтвердило то, чего она боялась. Что все в этом сообщении было правдой и что ее все время обманывали. Мелис не могла смотреть на ребенка. Ненависть и отвращение не позволили ей этого сделать. Глубокой ночью она пошла к реке с ребенком, накрытым тонким одеялом, едва защищающим его от холода. Она попыталась первой утопить ребенка и оставить его под кустами. Но что было бы, если бы другие обнаружили возле реки безжизненное тело ребенка? Пальцы будут направлены на нее, поскольку ребенок выглядел… ну, своеобразно. Многие божества часто посещают этот водоем, поэтому она не смогла этого сделать. Вместо этого она бросила ребенка в воду, надеясь, что течение кристально чистой реки смоет ее грехи и ненависть».
«…Кем на самом деле был этот человек?»
«Кем он был на самом деле?» Ладиат уклонилась от ответа на вопрос: «Люди поклоняются неудачнице богини. Ее действия приносят только разрушение ее мирам. Ей пришлось обратиться за помощью к Богу Неба, чтобы сдержать хаос, разразившийся в ее мирах. Увы, хаоса было слишком много, чтобы с ним мог справиться только один бог. Таким образом, миры, в которых царил хаос, нужно было каким-то образом запечатать или, скорее, отсоединить от Девяти Царств».
«Для этого существует подземелье? Это как тюрьма?
«Именно так. Два бога сделали все возможное, чтобы сделать побег из темницы практически невозможным. Несмотря на это, где-то внутри каждого замка есть уязвимое место.
«Штормы в подземельях… Это все?»
«Действительно.»
Так что тот факт, что штормы могут выбросить вас куда-то еще из-за своих пространственно-временных свойств, не был простым совпадением.
Это был баг в игре.
Арнольд несколько секунд молча смотрел на Ладиат.
«…Как ты во всё это вписываешься? Откуда ты вообще знаешь о том, что сделала Мелис?
Почему Ладиат зашла так далеко, чтобы убедить Арнольда, что Мелис — некомпетентная мразь?
«Неважно. Давайте перейдем к чему-то другому. Моя камера времени долго не продержится.
— Тц, ладно… Что ты имел в виду, когда говорил, что с богами надо разобраться?
— Полагаю, пришло время рассказать тебе. Я должен проникнуть в Божественное Царство». Затем Ладиат указала на Арнольда: «Ты поможешь мне добиться этого».
