— …Значит, причина, по которой ты пока не можешь уйти, заключается в том, что ты хочешь найти Святой Меч?
«Да, мисс Дарайя. Возможно, у меня никогда не будет другого шанса получить меч.
Артур уже объяснил Дарайе, как он получил свои силы и где можно найти Святой Меч.
Дарайя посмотрела на всех.
«Вы все не выглядите удивленными тем, что он мне только что сказал. Сообщить кому-то, что вы преемник Прометиуса, — это не та новость, которую можно раскрыть в легкой болтовне. Думаю, все вы уже знаете».
«Это верно. Мы хотим помочь Артуру добраться до 99-го этажа, чтобы он мог получить Святой Меч, — сказала Ширли, взявшись за руки с Артуром. — Он не сможет сделать это один.
«Ширли права. Я больше не буду делать все сама. Я буду полагаться на своих товарищей. Если возникнет препятствие, которое мне придется преодолеть, чтобы добраться до святого меча, тогда они будут сражаться вместе со мной».
— Богиня Мелис… Подумать только, в нашей империи снова родится герой… — недоверчиво пробормотала Дарайя.
«Старший брат уже был таким крутым! Теперь он еще круче!» Анаис обняла Артура с другой стороны.
Дарайя прочистила горло.
«Теперь я понимаю, почему вы все так долго выживали в этом подземелье. У тебя был герой, который присматривал за тобой. Честно говоря, мы ожидали, что больше половины из вас уже будут мертвы, — Дарайя снова посмотрела на Артура. — Ты упомянул, что у тебя есть план, как выбраться из темницы. Что ты имел в виду?»
«Мой двоюродный брат Арнольд рассказал нам, что существует устройство, способное перевезти нас всех домой».
«Хм, первенец герцога Беркли… Где он сейчас?»
«Мы расстались на втором этаже, так что я не уверен. У него тоже были свои причины находиться здесь».
«Хм…»
«Он сказал, что аппарат находится на 50-м уровне мира. Сейчас мы находимся на 49 этаже, так что мы рядом. Но…»
«Но?»
«Мы не сможем остановиться, как только доберемся до этого этажа. Святой Меч находится на 99-м этаже.
«Ах, верно. Ты это сказал… Хм…
«Я думаю, что нам следует построить базу на 50 этаже. Половина из нас останется в этом мире, а другая половина последует за мной. Мы отступим, как только получим святой меч, а затем покинем темницу.
«Но нам придется с умом выбирать, кого мы выберем сопровождать тебя».
— Подожди, это значит, что ты нам поможешь? – выжидающе спросил Артур.
«Я стану всеобщим врагом, если позволю следующему герою умереть от рук монстров в этом подземелье. Моя главная цель — заботиться о тебе, но я буду сражаться вместе с тобой, если того потребует ситуация».
«Спасибо! Я очень переживал, что ты не поможешь нам даже после того, как я показал тебе, кто я».
«Хотя важно обеспечить вашу безопасность, не менее важно получить святой меч. Кто знает, хватит ли у нас времени собрать вторую группу исследователей и найти святой меч. Империя может сбросить бомбу на подземелье, как только мы уйдем.
Артур нахмурился.
«Мы не можем этого допустить».
«Ага. Ребята, вы все еще хотите пойти в гробницу неподалеку отсюда, верно?
«Да.»
«Давайте подождем, пока все из поисковой группы прибудут сюда первыми. Мы сможем охватить больше территории и собрать больше сокровищ, если нас будет больше. По правде говоря, нам также не хватает дополнительного оружия. Мы уже использовали большую часть наших ремонтных комплектов, поэтому у нас осталось не так много резервных копий».
Подняться на 99-й этаж означает пройти через всех монстров до этого этажа. Насколько известно Эвелин, этажи 70-х и выше — самые опасные этажи для любого подземелья. Неизвестно, с чем им придется столкнуться.
Они должны быть готовы.
«Мы рады видеть вас на борту, мисс Дарайя».
«Просто вспомни обо мне, когда однажды станешь героем войны!» Дарайя ударила Артура по плечу и засмеялась.
◇◇◇
Остальная часть спасательной группы прибыла через час.
Времени объяснять все не было, поэтому все готовились заняться реликтовой гробницей. Артур и Дарайя выбирали участников, в то время как остальные упаковывали припасы и другие предметы первой необходимости для команды.
Эвелин стояла под деревом, выдергивая траву и наблюдая, как они работают.
Она чувствовала себя бесполезной.
Обычно они обращались к ней за советом, но теперь все полагались на Артура.
Они без колебаний следуют каждому его приказу.
Они доверяют ему свою жизнь. Хотя Эвелин завидует ему, она должна признать, что доверяет ему свою жизнь.
Тем не менее, ей немного горько, что она не может быть рядом ни с кем.
«Ева», — подошел Мадилит к Эвелин, — «Они выбрали меня и Анаис в качестве резервных магов отряда. Я буду работать вместе с игроками А-ранга!»
«Звучит здорово, Мэди. Но ты уверен, что хочешь пойти?
«Я знаю, что Анаис намного сильнее и лучше меня, но я тоже хочу драться! Артур так много сделал для нас, что я рад, что на этот раз сражаюсь за него. По крайней мере, таким образом я могу внести больший вклад в группу».
«Я понимаю. Просто будь осторожен, ладно?
«ООН! Подожди, Артур тебя еще не выбрал?
«К сожалению нет.» Эвелин криво улыбнулась.
«Но ты волшебный фехтовальщик! Вы можете внести даже больше, чем я! Я поговорю с Артуром и заставлю его все понять.
«Нет, Мэди. Я вызвался защищать нашу базу и ее припасы. Артур просто уважает это желание. Дело не в том, что он считает меня некомпетентным».
Эвелин, возможно, не так сильна, как Артур, Ширли или Хофир, но Академия по-прежнему признает ее рыцарем 4-й звезды.
Хотя она могла бы стать компетентным дополнением к команде, она предпочла бы защищать своих союзников, чем сражаться. Бойцов уже достаточно.
Помимо опытных искателей приключений, Флора, которая, вероятно, находится на уровне Артура, также является частью команды, отправляющейся в реликтовую гробницу.
Кто-то вроде нее, не только сильный, но и наемник, должен оказаться им полезным. Не было никакой причины добавлять Эвелин.
«С ними все будет в порядке».
«Но… я не смогу изо всех сил, если ты не рядом со мной…» Мадилит заерзал: «Я знаю, что я раздражаю, но ты был таким хорошим другом, что я чувствую, что могу сделать все, что угодно, если ты» ты рядом со мной. Помните мой первый год? Я был настолько странным, что не мог завести друзей. Никто не разделял моих интересов, а это, прежде всего, книги».
Она почесала щеку.
«Мади, когда-нибудь каждому придется встать на ноги. Мы дружим семь лет, и я видел, как ты взрослел все это время. Вам не нужен кто-то, кто будет нести вас на плечах, потому что ваши ноги достаточно сильны, чтобы ходить самостоятельно».
«Но…»
«Мне очень жаль, Мэди. Я не пойду с тобой. Я здесь всем нужен». Эвелин положила руки на плечи Мадилит: «Я очень счастлива, когда увижу, как ты идешь сама. Не думайте, что необходимо произвести впечатление на свою команду. Покажите им, что вы тоже можете быть тем, на кого они могут положиться».
На лице Мадилита появилось решительное выражение. Она фыркнула, сжимая кулаки.
«П-точно! Я могу сделать это!»
«Хороший.» Эвелин улыбнулась.
«—Это не экскурсия. Веди себя серьезно». Голос Флоры раздался рядом с Эвелин.
«Э!?»
— Я даже не почувствовал ее…
«Мисс Флора». Мадилит повернулся к Флоре: «Здорово работать с тобой~! Я защищу твою спину!»
«Я могу защитить себя. Вам следует сосредоточиться на том же самом, поскольку ваша спина будет беззащитна. Какое у тебя звание?
«Я могу произносить заклинания 3-го ранга и я четырёхзвёздный маг!»
«Сколько заклинаний твой лимит?»
— Хм, почему это важно? — в замешательстве спросил Мадилит.
«Я хочу, чтобы вы поняли, какая роль вам отведена. Ты не один из главных атакующих магов. Не веди себя так, когда мы войдем в эту реликтовую гробницу. Ты запасной вариант, веди себя соответственно. У партий есть статус-кво, которому они всегда следуют: у каждого члена есть своя роль, и он должен ее придерживаться. Вы подвергнете опасности жизни людей, если не последуете этому».
Флора ушла, не дождавшись ответа от Мадилита.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Щеки Мадилит надулись: «Она злая! Я думал, что мы можем стать друзьями, но я явно ошибался!»
Эвелин криво улыбнулась.
«Я уверен, что она имела в виду как лучше. Я имею в виду, она не ошибается, Мэди. Вы должны принять свою роль в партии».
— Нн, я знаю.
Раздался голос Артура: «Готовьтесь к выходу!»
— Скоро увидимся, Иви! Мадилит обнял Эвелин.
— Да, будь осторожен.
Вскоре Мадилит побежал к уже начавшей двигаться команде.
«Пора мне вернуться к своим обязанностям. В какое время я должен был снова быть в патруле?
◇◇◇
Мадилит Тэмбери происходит из скромной семьи баронов, которая управляет территорией, принадлежащей Дому Эйрид.
Большую часть своего детства она провела в окружении только слуг и своей семьи. Так было до тех пор, пока ей не исполнилось 10 лет.
Ее любовь к книгам, вероятно, возникла из-за ее матери, которая любила книги так же сильно, как и она. Ее мать так любила читать, что стала писательницей.
Мадилит стремилась быть такой же, как ее мать. По крайней мере, так было еще несколько лет назад.
Ее родители рано обнаружили в ней талант к магии, поэтому отдали ее в школу магии. После этого она продолжила посещать Академию Ардарк.
Ее личная жизнь тогда казалась наполненной, даже если у нее не было друзей. Это было до того, как она встретила Эвелин.
Изменилась ли Мадилит после того, как встретила Эвелин? Она думает, что сделала. Как еще она могла бы завести больше друзей? Еще на четвертом курсе она даже открыла собственный книжный клуб, где у нее появилось много друзей-единомышленников.
Однако тогда Мадилит подумала, что ей чего-то не хватает. У нее были друзья, мечты, академическая карьера.
Чего еще ей не хватало?
Любовь.
Это было то, чего ей не хватало.
Но как мог такой человек, как она, завести любовника? К счастью для нее, ей вообще не пришлось начинать, потому что ее искал тот особенный человек.
Арнольд фон Беркли.
Каким бы недоверчивым это ни казалось, она влюбилась в него. Другие предупреждали ее, что он обращается со своими возлюбленными как с «секс-дырками» или «куклами». Особенно ему нравится охотиться на робких девушек, таких как Мадилит. Это заставило людей поверить, что ему нравятся девушки такого типа.
Они начали встречаться вскоре после того, как Мадилит пошла на пятый год обучения.
Арнольд отличался от того, что она слышала. Он знал все правильные шаги, все правильные слова. Но разве не любой другой плейбой? Что ж, даже если он просто вел себя так, будто ему хотелось, чтобы Мадилит залезла ей под юбку, она впервые в жизни почувствовала себя любимой.
Ее сердце бешено колотилось, когда он поцеловал ее и обнял. Хорошие воспоминания — это все, что имело для нее значение.
К сожалению, эти двое расстались. Это было решение Мадилит, каким бы удивительным оно ни казалось. Как и ожидалось, Арнольда это совершенно не волновало. Фактически, на следующий день он скакал по академии, обняв за плечо семикурсника.
Мадилит разозлилась на это, но решила не зацикливаться на этом слишком сильно.
Ей пришлось сосредоточить все свое внимание на академической работе. Она скучала по его поцелуям, его объятиям, его ласкам, тем жестоким толчкам, когда они оба находились за закрытыми дверями… но она знала, что не сможет пожертвовать своим будущим ради любви.
Она все еще любит его. Но теперь она может смотреть на него только издалека. Он пошел дальше, что неудивительно.
Может быть, он снова примет ее, когда она закончит учебу, и тогда она сможет показать ему, как сильно по нему скучала.
Ее трусики были мокрыми от одной лишь мысли о том, что он снова вошел в нее.
«Скоро», — говорила она себе снова и снова.
Продолжать этот милый поступок, из которого она уже выросла, окажется того стоить, если он снова примет ее…
**
— …Похоже, мы почти у цели. Голос Мастера Гильдии раздался спереди.
Они пересекали систему туннелей. Реликвийная гробница находилась дальше, чем рассказала им разведывательная группа несколько дней назад, когда они сканировали туннели.
Артур и Дарайя шли впереди группы. Ширли и Хофир следовали за ними. В команде было около 20 искателей приключений, не считая Дарайи. Анаис и Мадилит следовали за тремя главными магами группы (двумя авантюристами, с которыми они столкнулись на поверхности до прибытия Дарайи, и еще одним человеком).
Сабрина была в центре этого строя вместе с двумя другими священниками. Маги тоже были посередине. В состав авангарда входили щитоносцы и бойцы ближнего боя, занимавшие переднюю и заднюю часть группы.
Мадилит пыталась поговорить с магами, но они всегда ее игнорируют. Даже Анаис — прирожденная легкомысленная экстравертка — не могла вытянуть из них ни слова.
Это то, что люди называют «Эго фокусника»? Может быть, они самодовольны и думают, что они лучше всех остальных. Что ж, учитывая тот факт, что все трое носят Башенные мантии из Волшебной Башни, это может быть так.
Мадилит слышал, что у магов Башни огромное эго, даже если они плохо разбираются в магии. Быть частью одной из Магических Башен — привилегия, учитывая богатую историю и тот факт, что все они не существовали бы, если бы не нововведения первого Архимага.
«Надеюсь, я не закончу таким образом, когда поступлю в аспирантуру во Второй Волшебной Башне».
— Псс, — прошептала Анаис на ухо Мадилиту, — держи свой посох наверху. Не делайте это очевидным, глядя на нас, но трое перед нами пристально смотрят на нас.
Анаис указала пальцем, хотя и просила Мадилит быть осторожным.
«П-верно». Мадилит схватила свой посох. Она шла кончиком к земле.
Ей нравится произносить заклинания земли, поэтому удобнее держать кристалл посоха близко к земле, поскольку она сможет быстрее отреагировать на опасность.
Мадилит услышал впереди три рычания.
«Эй, ты принес достаточно еды?» — спросила Анаис. — Возможно, мы задержимся здесь на какое-то время. Большой брат хочет, чтобы мы осмотрели это место вдоль и поперек, чтобы ничего не пропустить.
«Хм, позвольте мне проверить», — Мадилит влила ману в свою волшебную сумку, позволив ей почувствовать предметы внутри, — «У меня есть запас еды примерно на три дня. Хм, как ты думаешь, сколько времени это займет?
«Это может занять как минимум неделю, Мэди. Но не волнуйтесь! Я поделюсь с тобой едой, если она у тебя закончится! Только не забывай нормировать, чтобы хватило на дольше, ладно?
«Спасибо, Анаис. Я такой дурак, что не принес больше. Просто я не хотел брать много из наших запасов еды».
«Тебе не стоит об этом беспокоиться! Ева позаботится о том, чтобы все получили достаточно еды. Она сказала мне, что если еда закончится, она вместе с профессором Касташей возглавит новую охотничью группу, чтобы добыть еще еды.
«О да. Иви очень надежна. Она позаботится о том, чтобы обо всех позаботились.
«Да, да. Вот почему однажды из нее выйдет такая хорошая жена. Вы можете поверить, сколько первокурсников признались ей только в этом году? Кяхаха! Многие из них хотят фигурку мамочки~»
«Мамина фигура…?»
Мадилит наклонила голову.
«Знаете, мальчики, которым нужны заботливые женщины, которые могут о них позаботиться и заставить их чувствовать себя особенными! Ева — это все и даже больше!»
— Думаю, ты не ошибаешься…
— …Можете ли вы двое сдержать это? Флора появилась посреди них, как призрак.
«Кьяа!? Н-не подкрадывайся ко мне так! Анаис кричала на Флору.
«Тц, надоедливый засранец. Ни к чему не могу относиться серьезно». Флора пошла быстрее.
«Эй, эй. Почему ты все время такая сварливая, Флора? Анаис догнала Флору с помощью магии ветра. Она левитировала, используя два проявленных порыва ветра под ногами.
«Я не сварливый. Я просто хочу, чтобы все сосредоточились». Флора хмыкнула.
— Но ты стал серьезнее, чем до того, как мы вошли. Ты даже вчера вечером гуляла с парнями, смеялась над всем, как идиотка~ Ты была такой распутной женщиной~»
«Прошлая ночь была другой. Нам не приходилось оглядываться каждый раз, когда наступали на ветку. Но теперь мы на вражеской территории. Все, что движется, — враг». Флора молниеносно обнажила свой меч и направила острие на Анаис: «Откуда мне знать, что ты не существо, способное менять форму?»
«Ик». Анаис подняла руки.
— Пожалуйста, успокойтесь, мисс Флора, — раздался голос Артура спереди, — поблизости пока ничего не угрожает.
— О да, — Флора вложила меч в ножны, — я забыла, что у тебя теперь есть это чудовищное Чувство Героя. Я просто был осторожен».
«Я ценю вашу серьезность. Не могли бы вы вернуться на назначенное вам место в строю? Ты мне понадобишься рядом, когда начнется драка, поэтому, пожалуйста, присоединяйся ко мне впереди».
«Я могу сражаться в одиночку. Мне не нужно следовать вашим правилам». Флора хмыкнула.
Артур лишь вздохнул и пожал плечами. Вероятно, он знал, что она даст такой ответ.
Ну, она определенно достаточно сильна, чтобы защитить себя. На данный момент она считает Артура равным, когда дело касается только грубой силы.
Однако Мадилит еще не видел Флору в бою.
«Кажется, они с Арнольдом были хорошо знакомы».
Они вдвоем даже выгнали Кастасию из приемной короля, чтобы она осталась одна. О чем они говорили? Почему им нужно было остаться наедине?
Мадилит хотел знать. Флора еще одна любовница Арнольда?
Она не могла себе представить, чтобы кто-то вроде Флоры позволил мужчине прижать ее к кровати.
Может быть, она доминирует в отношениях (если таковая имеется)?
Нет. Мадилит не может себе представить, чтобы Арнольд позволил своей женщине доминировать.
— На что ты смотришь, Очки? — грубо спросила Флора, все еще глядя вперед.
Мадилит был единственным, кто носил очки, поэтому Флора разговаривала с ней.
— Н-ничего.
— Тогда перестань на меня смотреть. Ты отвлекаешь меня своим взглядом.
Мадилит неловко рассмеялся.
«Я действительно так пристально смотрел…?»
«-Были здесь.» Мадилит услышал голос Дарайи.
«Это какая-то древняя цивилизация…?» — спросил один из авантюристов.
«Это, должно быть, эльфийская архитектура», — пробормотал другой.
Мадилит стало любопытно, и она прошла мимо всех, чтобы оказаться в начале группы.
«Ух ты…»
Она ожидала увидеть руины с рухнувшими зданиями, но то, что она увидела, было совсем не таким, как она себе представляла. Хотя из-за нехватки солнечного света было, конечно, темно, гигантские кристаллы, выросшие из потолка массивной пещеры, освещали мертвый город своим светом.
Можно ли вообще назвать это мертвым городом?
«Кажется, это место уже давно заброшено». Дарайя сказала: «Это место, вероятно, было построено под землей тысячи лет назад. Это определенно эльфийская столица.
«Н-как могли те идиоты, которые жили здесь, покинуть такое место…? Жизнь за этими стенами станет лучшей защитой от захватчиков. Не говоря уже о месте, которое делает его недоступным для проникновения больших армий».
Авантюрист, который только что заговорил, выглядел ошеломленным.
Перед их глазами был красивый гигантский мегаполис. Он простирался далеко в глубь массивной пещеры, даже туда, куда не мог проникнуть свет кристаллов.
Там был мост и несколько башен, которые соединялись с городом и скалой, вдоль которой они шли. Кажется, предыдущие обитатели часто покидали эту гробницу, а не просто жили и умирали здесь.
Иначе почему бы внизу, сквозь тьму, был путь?
Действительно глупо просто так бросать свой город. Что могло напугать или побудить жителей покинуть страну?
«Королевство Каатер — ничто по сравнению с этим…»
Королевство Каатер — или более известное как Королевство гномов — является одной из самых технологически развитых стран на континенте Диакри, по крайней мере, согласно текущим историческим данным.
Они представили остальному миру такие инновации, как линкоры, навсегда изменив современный бой.
До его изобретения люди воевали из-за самых простых вещей: жадности, голода, страха и так далее.
Главным решающим фактором в победе в войне было то, у кого была самая сильная армия. Это позволило военным державам сокрушить другие нации своей численностью и особыми личностями, такими как Великая знать и Заветы.
Именно по этой причине Империя и Теократия остались сильнейшими нациями. Из-за этого жертвами этих гигантов стали другие народы.
Некий император даже объявил определенную религию угрозой для народа империи. Это была небольшая религия, которая приобрела множество последователей в другой стране.
Император считал религию, отличную от их, угрозой человечеству. Религия, которую он хотел полностью стереть, имела иные идеалы, чем он считал нормальными.
Он уничтожил нацию в одночасье. Всех, кого подозревали в исповедании этой религии, уничтожали.
В конце концов император был казнен своим народом за ложь и злые дела.
Однако ущерб уже был нанесен.
Император заставлял людей — даже вассальные нации Империи — бояться военных держав, а не мотивировать их создавать союзы для создания единства.
Народ гномов осознавал этот страх и хотел сделать что-то, чтобы сделать все народы равными в войне.
Так родились линкоры. То, что когда-то было всего лишь воздушным кораблем снабжения для перевозки товаров из Королевства Каатер в другие страны, стало оружием массового уничтожения, которое по иронии судьбы создало мир между народами.
Ни одно королевство гномов не смогло бы воспроизвести шедевр города, стоящего у них на глазах. Представьте себе, на какие инновации они были способны, когда в их городе еще кипела жизнь?
Группа уже собиралась пересечь мост, когда их окликнул голос.
«—Путешественники… У вас есть желание умереть?» — спросил хриплый голос из теней, куда не мог проникнуть кристальный свет.
— Существо, способное говорить, — Флора обнажила меч, — это никогда не бывает хорошим знаком.
— Подожди, девочка. Дарайя шагнула вперед, сказав Флоре опустить оружие: «Мне не нравится, когда кто-то разговаривает со мной, прячась».
«Ах, но я не хочу вас пугать. Этот тоже ужасно стыдится своей внешности.
Дарайя посмотрела на Ширли: «Ты ведь ясно его видишь, верно? Кто он?
«Он выглядит человеком, но…» Ширли прищурилась, «…У него где-то шесть рук и четыре ноги. У него также есть крылья».
— Инсектимен, да? Дарайя снова посмотрела на человека.
Инсектимен — это просто гуманоид, обладающий чертами насекомого. Обычно из-за неудачного эксперимента или незаконной практики разведения.
Магия или проклятия также могут вызвать эту странную трансформацию.
«Покажи себя.»
«Очень хорошо. Поскольку тебя так интересует форма этого, этот подчинится».
Человекоподобное существо проявило себя, когда его коснулся кристальный свет. У него было длинное лицо с большими мушиными глазами и большим желудком, похожим на насекомое. Его крылья напоминали крылья пчелы.
«Что привело тебя сюда, в эту могилу?» — спросил инсектимен. Клыки во рту двигались при каждом произнесенном им слове.
Кстати, единственная причина, по которой Мадилит мог определить, что это мужчина, заключалась в его глубоком голосе.
«Могила? Что ты имеешь в виду?»
«Все, кто жил здесь, погибли под властью Короля Мора. Тот самый народ, который он сразил, стал местом его упокоения».
