Главный лагерь, где укрывались студенты и искатели приключений, находился в нескольких минутах ходьбы от главных ворот города и шоссе, ведущего в него.
Здесь не было никаких монстров, за исключением редких слизней, поэтому было довольно мирно.
Посреди этого лагеря был установлен гигантский кристалл. Его целью было перехватить все передачи, которые другие команды отправляют из разных регионов. Таким образом они общаются друг с другом последние несколько дней. Это оказалось весьма удобно.
В том же лагере…
В воздухе чувствовалось тяжелое напряжение.
В этой тяжелой тишине авантюристы не смели пошевелиться. Даже отвести взгляд от того, что вызывало это напряжение, потребовалось немало усилий.
Сначала они думали, что у некоторых бандитов хватит смелости попытаться совершить набег на их лагерь, но давление, которое витало в воздухе, исходило не от простого бандита, а от двух опытных воинов — Артура и Арнольда фон Беркли.
«-Что ты здесь делаешь…?» — спросил Артур после того, как они молча смотрели друг на друга секунд десять.
Арнольд оглядел лагерь, всматриваясь в лица каждого искателя приключений.
Взгляд Артура внезапно переместился на кого-то из группы, стоящего позади Арнольда.
«Хм? Сабрина! он пробежал мимо Арнольда и схватил Сабрину за плечи. «Твое лицо больше не бледное, и ты не хрипишь! Что случилось?»
Сабрина почесала щеку: «Я тоже не совсем понимаю, как, ведь я не понимаю, что сделал Ал…»
«Ал…?» Артур оглянулся на Арнольда, услышав: «Он помог тебе…?»
Арнольд пробормотал что-то вроде «все они уже прокляты… Как и ожидалось…», прежде чем повернуться к Артуру.
«Что так сложно получить? Белая аура поджарила тебе мозг? Насмешливый комментарий Арнольда остался неслыханным, поскольку все были сосредоточены на Сабрине.
«Хм, он провёл какой-то ритуал, предназначенный для снятия проклятий, и теперь мне стало лучше!» Улыбка Сабрины была такой же чистой и яркой, какой все ее помнили.
— Проклятия… — Артур выглядел ошеломленным.
«Вы молодцы!» Арнольд пристально посмотрел на всех в лагере: «Подойдите ближе и соберитесь вокруг, чтобы мне не пришлось кричать на вас всех! Вам нужно знать, что происходит, чтобы я мог немедленно приступить к необходимым приготовлениям!»
Большинство из них переглянулись, на их лицах было видно замешательство.
Дарайя внезапно подошла к Арнольду: «Первенец маленькой Адрианны… Я не ожидала встретить тебя здесь».
Дарайя посмотрела на Арнольда.
«…..» Арнольд посмотрел на ее протянутую руку. Ее пальцы были намного толще его, и ее рука, вероятно, могла закрыть все его лицо.
«Это общепринятая вежливость — пожать друг другу руки при первой встрече с кем-то». Она сказала с широкой улыбкой: «Я не видела твою маму с тех пор, как мы окончили академию, и она даже не пригласила меня на свою свадьбу, хотя когда-то мы были хорошими друзьями. Ты очень похож на нее, понимаешь?
Должно быть, она имела в виду его лицо. Во времена учебы в академии Адрианна любила носить короткие волосы и почти никогда не наносить худший макияж, вместо этого предпочитая использовать свою естественную красоту, которая вызывала больше женской, чем мужской привлекательности. Она выглядела скорее андрогинной, чем женственной, поэтому в лицах ее и Арнольда было некоторое сходство.
Арнольд вздохнул и пожал Дарайе руку. Затем она изо всех сил схватила его за руку, заставив его немного подпрыгнуть.
«Эй, хватит трахаться, чтобы он мог объяснить, что, черт возьми, случилось с этим парнем с Пенисом и Сабриной!» Флора бросила в голову Дарайи небольшой камень, который она легко поймала.
«Мой мой. Ты не уважаешь старших по-настоящему, мерс. Да ладно, я знаю, что у наемников вообще нет манер.
Дарайя снова посмотрела на Арнольда.
Несмотря на удивление Арнольда, выражение его лица не сильно изменилось.
— Что… — Дарайя почувствовала, как его хватка усилилась и стала соответствовать ее силе. Она попыталась сжать еще сильнее, но он тоже сжал сильнее, пока их руки не побелели от слишком сильного сжатия. Несмотря на то, что она не приложила всех своих сил, она была уверена, что ни один простой студент не сможет выдержать столько. Было неправильно предполагать, что молодой человек перед ней был похож на остальных. Она попробовала то же самое с другими воинами в группе, включая остальных учеников. Это была своего рода тактика унижения, чтобы проверить свои силы.
Широкая улыбка появилась на лице Арнольда, почти достигнув обоих концов его щек. Это выглядело совсем не дружелюбно. На самом деле, некоторые могут даже назвать это жутким и демоническим.
«Приятно познакомиться, мастер гильдии Дарайя». — сказал он холодным голосом.
***
Искатели приключений собрались вокруг Арнольда, который теперь стоял на вершине пня, чтобы поговорить со всеми. Он приказал подразделению связи связаться с другими командами и сообщить об экстренном возвращении. Все три команды ответили утвердительно, хотя ни одна из них не была проинформирована о том, почему им пришлось вернуться.
Учитывая расстояние каждой команды, они могут добраться сюда к закату.
«Прежде чем я объясню, что я использовал, чтобы вылечить Сабрину, позвольте мне рассказать вам, что именно с ней было не так», — он сделал паузу и на мгновение всмотрелся в лица всех, — «Вы знаете, каково это, когда тебя целует несчастье? Не поцелуй в щеку или поцелуй в губы, а интимный, страстный поцелуй, от которого медленно немеют губы и разгорается тело. Со временем, может быть, через неделю или, возможно, дольше, поцелуй становится еще более страстным, пока ваше тело больше не сможет сопротивляться искушениям. В отличие от поцелуев любимого человека, несчастье приносит лишь страдания и отчаяние, чем дольше остается на тебе его след. Я бы сказал, что все вы получили этот страстный поцелуй, а я получил всего лишь поцелуй в губы». Когда он произнес последнюю часть, его глаза обратились к Сабрине.
Ее глаза опустились. Возможно, в тот момент она винила себя.
Некоторые из них нахмурились, но другие понимающе кивнули. Среди них была Сабрина, которая кивнула. Неудивительно, что она знала, о чем говорит Арнольд, поскольку она испытала этот «поцелуй несчастья» на собственном опыте.
«Это конкретное проклятие не известно ни ученым, ни даже врачам в нашей империи или на всем континенте Диакри, если уж на то пошло. Но как человек, изучавший магические искусства исключительно из собственных интересов (включая запрещенные магические искусства), я знаком с тем, что может сделать это проклятие и как оно влияет на пострадавших, хотя я еще не знаю его настоящего имени. Вы все умрете. Неважно как. Все, что вам следует знать, это то, что смерти, дарованной несчастьем, нельзя избежать обычными способами», — можно было услышать бесчисленные вздохи, — «Если ваша предназначенная смерть падает с горы, и мы попытаемся спасти вас, тогда вы все равно сможете умереть». от товарища по команде, который случайно выстрелил в вас магическим заклинанием, которое случайно потеряло контроль, что также может вызвать распри, потому что все будут подозревать этого человека в убийстве. Возникнет конфликт, одна сторона поддерживает убийцу, а другая ищет справедливости, но затем разгорается еще более серьезная драка, а это значит…
«В конце концов, мы умрем либо случайно, либо от рук других». Дарайя закончила: — Думаю, я понимаю, с чем мы имеем дело. Поцелуй должен быть приятным, а поцелуй несчастья приносит только страдание и отчаяние…»
Арнольд кивнул Дарайе, просматривая все их статусы.
Помимо самого Арнольда, профессоров, Дарайи, Флеридина, некоторых опытных искателей приключений и Флоры, не было других людей, достигших уровня 50-60 или выше. Дарайя была самым высоким уровнем на уровне 77. Следом за ней на втором месте шел Арнольд на уровне 60, затем Кастасия на уровне 59, Ремри на уровне 58, Джерлин на уровне 56, а остальные варьировались от верхних 40-х до ранних 50-х уровней.
Учениками с самым высоким уровнем были Мадилит на уровне 25, Артур и Ширли на уровне 28, Хофир и Ганс на уровне 27 и Эвелин на уровне 24. Остальные были моложе 20 лет, а самый низкий уровень — 15.
У учеников седьмого класса они выросли в геометрической прогрессии по сравнению с прошлогодними выпускниками. Самый высокий уровень среди класса за прошлый год был 23-й.
Хотя их темпы роста были собачьим дерьмом с точки зрения игрока (и Трансцендента), в глазах NPC нового мира их можно было бы считать на уровне гениев.
Арнольда просто интересовало, насколько далеко они выросли с тех пор, как приехали сюда три месяца назад, поэтому он бесстыдно посмотрел на их статусы. В любом случае их уровень был, мягко говоря, удовлетворительным.
«У Анаис всего лишь 21 уровень… Похоже, она не особо занималась прокачкой…» Конечно, даже если уровни — как упоминалось ранее — не единственное, что определяет силу, он все равно надеялся, что она воспользуется своим потенциалом. что не соответствует уровню
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Арнольд несколько секунд смотрел на Флору.
Уровень 53. Она его догоняет. Последний раз он проверял ее статус тогда, когда убили Рудули и его банду. Тогда у нее был 37 уровень.
Заметив, что Арнольд смотрит на нее, Флора бросила на него взгляд, а затем хмыкнула, как бы давая понять, что не хочет с ним разговаривать.
В любом случае, он не слишком глубоко размышлял над их уровнем, и его наблюдение длилось всего несколько секунд, прежде чем он заговорил снова.
«Кто-нибудь здесь знает что-нибудь о групповых проклятиях?»
Никто из них не ответил.
«По сути, это то, с чем мы имеем дело. Простого заклинания экзорцизма будет недостаточно, чтобы остановить его, поскольку источником его размножения является источник, даже если он побежден одним человеком. Чтобы остановить это, нам нужно уничтожить источник как пораженных, так и Метки.
— К-как мы можем это остановить!? — крикнул Артур с бледным лицом.
«Я как раз дошел до этого…» — сказал Арнольд усталым голосом, прежде чем порыться в одной из своих волшебных сумок и вытащить свиток.
На нем было странное образование, похожее на руны, изображенные в магических книгах. Каждое магическое заклинание имеет руническую формулу (магический круг) вверху страниц, указывающую, как будет выглядеть проявленный магический круг после произнесения заклинания.
«Во-первых, мне нужны маги, имеющие опыт в магии земли, чтобы создать дыру, достаточно большую, чтобы вместить всех внутри. Оно не обязательно должно быть глубоким или чем-то особенным, просто яма, которую можно заполнить водой. Ветер не сильный, поэтому мы не можем полагаться на духов ветра, которые распределят силу антител среди всех присутствующих. Вот почему вода — лучший вариант сейчас».
Духи и Мана — одно и то же: обе энергии миров имеют очень схожие свойства. Если маленький водяной дух вступит в контакт с антителами, он будет цепляться за это антитело и плавать в воде, прикрепившись к нему. Антитело само по себе прилипнет к пораженному, как магнит к металлу, поэтому координация действий духов не требуется. Это устраняет необходимость в помощи человека класса Эльф или Элементалист.
— Во-вторых, — он поднял свиток выше, — мне нужно, чтобы все маги изучили этот свиток, нет, руну на свитке, и научились создавать антимагические антитела, которые она представляет. Изучите последовательность магии, сколько времени нужно, чтобы произнести заклинание активации, сколько маны требуется каждую секунду и т. д.»
«Подожди… Сколько у нас есть времени?» один из авантюристов в мантии мага поднял руку и спросил.
«Скорее всего, меньше суток. Вам придется изучать свиток всю ночь. Я добавил несколько заметок о руне и о том, какие материалы ей понадобятся для процесса ритуала, чтобы ее было легче переварить. Контроль над магией будет оставлен мне, профессору Кастасии и Анаис. Вы все будете снабжать антитела маной. Даже если это ваша единственная задача, во время процесса что-то может пойти не так, и всем участникам придется импровизировать, чтобы ритуал прошел гладко. А чтобы импровизировать, нужны знания предмета, чтобы действовать быстро и эффективно. Думайте об этом как о том, как нести ведро с водой, когда ваш маленький брат играет с магией огня в лесу. Я надеюсь, с этим нет проблем?
Маги группы переглянулись. Было очевидно, о чем они думают.
-Воин не сможет сохранить контроль над магией рун или заклинаний…
Знать 960 заклинаний и использовать все 17 уровней магии недостаточно?
Он решил не поправлять того человека, который сомневался в нем. Вместо этого он попросил тех, кто уверен в своей магии земли, помочь ему создать поверхность руны (дыру).
Из тридцати искателей приключений вперед вышли четверо магов.
Арнольд сказал двоим из них использовать заклинание второго ранга [Заземленная эрозия], чтобы разрушить землю, а двум другим — сгладить обломки, чтобы создать круглую дыру на поверхности. Его диаметр составлял около десяти метров, а глубина — полметра.
Все наблюдали, как он поручал добровольцам нарисовать руны на листах бумаги, которые он купил в городе, и велел им положить бумагу вокруг отверстия.
Подготовка была завершена всего за полчаса. Магам пришлось изучить руны, поэтому они перебрались в тихие места подальше от лагеря.
Серое облако нависло над головами всех, кто находился в лагере, услышав, что они умрут, и единственный, кто мог им помочь, был студент.
***
Арнольд вернулся в лагерь примерно через час и прислонился к ближайшему дереву, чтобы осмотреть лагерь. Раньше он проверял, все ли выполняют свою работу.
Маги, которым было поручено снабжать антитела маной, усердно учились, и он подтвердил, что остальные закончили проделывать отверстие, в котором будет проходить ритуал.
Хотя это своего рода ритуал, он не требовал от него каких-либо жертвоприношений (как и большинство существующих ритуалов). Это была скорее магическая процедура, похожая на медицинские процедуры.
Обе ситуации могут стоить жизни многим людям, поэтому в некотором смысле они сопоставимы.
Прислонившись к дереву, Арнольд вспомнил титул Мадилит и еще раз подумал о проклятии. Это все, что занимало его мысли в последнее время.
[Знак Курсамы]
«Эти специальные органы уже являются таковыми, а это значит, что они враги, которых мне следует опасаться».
Какова была цель сделать Мадилит Меткой всех людей? Почему это не мог быть кто-то другой?
«Нет, возможно, не было никаких особых причин делать ее Источником своей Метки. Однако само проклятие…
Он вспомнил цвет «активного» статуса под титулом Мадилит.
Оно было красным. Чтобы представить эту опасность в перспективе, ее можно классифицировать как 5-й уровень национальной угрозы. Это означает, что она может уничтожить целую нацию, а преступник будет казнен за свое преступление. Если приключения и студенты вернутся в империю сейчас, они, скорее всего, вызовут геноцид. Конечно, Фрейя могла бы остановить это, но не без того, чтобы тысячи людей погибли ради исследования проклятия.
Арнольд был бы мертв задолго до этого.
Затем Арнольд вспомнил вопросительные знаки.
«Причина, по которой имя магии проклятия запирается вопросительными знаками, может быть аналогична магии, которая работает на знании ее эффектов — как Врата Царства в Офоре».
«Имеется в виду… Если я каким-то образом выясню, с какой целью Курсама наложил проклятие, я также смогу узнать название проклятия и определить, хватит ли антител. Проблема в том, что у нас осталось не так много времени, чтобы проверить это… Кто знает, станет ли проклятие еще более серьезным, когда его симптомы начнут проявляться у кого-то другого…»
В следующий момент он цокнул языком. В игре была такая нелепая механика, что вам пришлось научиться проходить определенные сценарии. Если бы он не знал об этих вещах, он бы не зашел так далеко.
«Думаю, провал на уроках в колледже, ради которого я потратил больше времени на игру, оказался того стоит…»
В истории было мало ситуаций, когда знание цели заклинателя магии раскрывало бы ее слабости и происхождение, поэтому у новичков было не так много возможностей найти обходные пути для этой механики. Именно поэтому Система оказалась настолько полезной.
Игроки могли потратить свои очки характеристик, чтобы повысить свой ранг Хранителя мудрости на несколько уровней, чтобы идентифицировать неизвестные объекты и заклинания. Они могут объединить свои способности хранителя знаний со своей системой и проводить анализ своего противника даже в разгар битвы.
Арнольд не был таким привилегированным. Он мог в определенной степени определить последствия проклятия, но не знал цели его наложившего. Если он узнает это до того, как приступить к ритуалу, то сможет прийти к выводу, хватит ли антител.
Одним из доступных ему вариантов будет «Будущее письмо».
Почему бы не использовать Письмо Будущего, которое у него есть, чтобы узнать, как называется проклятие и кто его заклинатель? Он мог бы спросить будущего Арнольда или даже кого-нибудь из группы, что ему нужно знать.
Ну, он не может этого сделать. Просто потому, что последствия сокращения пути путем манипулирования временем ему неизвестны. Кроме того, выяснение того, что он должен делать и терпеть, возложит на него еще более тяжелое бремя, потому что его ожидания даже превысят норму. Кроме того, он будет действовать в пределах ограничений, не изменяя будущее до такой степени, чтобы оно отражалось в прошлом.
«Я изменю это, чтобы добиться лучшего результата» — вот что могло прийти ему в голову. Это будет мотивировано намерением не идти на жертвы, поэтому он попытается найти лазейки, чтобы получить тот же результат, но следовать другому процессу. Если все сделать неправильно и вне ограничений по времени, это приведет к его кончине.
Вот почему он предпочел бы не использовать «Письмо будущего» прямо сейчас, когда на кону стоит его собственная жизнь.
«Чтобы не попасться снова перед той же дилеммой, мне следует найти способ разблокировать Хранителя мудрости…»
Он мог бы идентифицировать любые вещи, просто взглянув на них. Это один из самых важных навыков оценки в игре. Конечно, в нем нет ничего особенного, кроме того, что он может распознавать заклинания, руны, проклятия, снаряжение и т. д.
«В этой игре есть вещи, о которых не знают даже лучшие игроки».
Кто-то может спросить: почему бы вместо этого не сделать приоритетом разблокировку всех функций системы? Помимо того факта, что у него пока нет средств для разблокировки системы, у него было ощущение, что в будущем это станет наградой за квест.
Система уже давала ему квесты, чтобы разблокировать заблокированные навыки и боевые навыки и даже выбирать подклассы, поэтому нетрудно предположить, что она вознаградит его полностью функционирующей системой игрока, если он выполнит достаточно квестов.
Или, может быть, это дело времени? Возможно, чем больше он использует систему, тем к большему количеству функций она ему предоставляет доступ. По правде говоря, это было бы больно. Система имеет множество дублирующих функций, разбросанных среди действительно полезных функций (например, функции поиска, онлайн-лобби, трекеры и т. д.), поэтому это лишило бы его мотивации стараться изо всех сил, если бы он не был уверен, какую функцию он разблокирует следующей. Он не был настолько доверчив, чтобы полагаться на удачу (судьбу), когда она в этот момент буквально желала ему смерти.
В конце концов он решил иметь больше надежды на первое условие разблокировки системы, чем на второе. Прежде чем он спросил систему о первом условии, что для этого потребуется, но она ему ничего не сказала. Он даже не услышал этого надоедливого звука «система обновлена».
Это похоже на отказ предоставить информацию о том, как выполнить квест. Например, вы не знаете, где находится что-то, что вам нужно найти для выполнения квеста, поэтому вы спрашиваете систему, где это найти, но она отказывается отвечать.
Вот почему он считал, что первое условие имеет больше смысла. Система, по сути, кормила бы его с ложечки, если бы давала ему все ответы. Он подумал, что, возможно, он получит ответ, если задаст разные вопросы и скажет системе отвечать только «да» или «нет». Он решил не делать этого, поскольку найти ответ может быть еще сложнее, если вопросы будет задавать именно он…
..
Арнольд почувствовал внутри лагеря новые следы, которых не было до того, как он ушел проверить магов.
Наполнив аурой свои глаза, он мог видеть Эвелин на расстоянии, обнимающую Сабрину со слезами на глазах. Их одноклассники и сокурсники собрались вокруг них с улыбками на лицах.
Анаис была следующей, кто обнял Сабрину. Ну, скорее, она бросилась в объятия подруги. Сабрина чуть не упала, но сумела поймать Анаис, и они оба развернулись на месте, улыбаясь.
Арнольд молча наблюдал за ними.
«Они действительно заботятся о Сабрине, да», — подумал он, глядя на своих старших.
Сабрина не была важным второстепенным персонажем в игре, но она была очень хорошим другом Эвелин до самого конца игры. Она была плечом Эвелин, на котором она могла плакать, и человеком, о котором она заботилась так же, как о своих племяннике, племяннице и своей тете Кастасии.
Она отсутствовала в большинстве событий игры, и о ней снова можно услышать только после войны, когда Люк женился сразу на всех своих женах на огромной церемонии. Сабрина была среди его наложниц. Честно говоря, Арнольд думал, что они потратили ее в игре. Она была одной из немногих редких людей, у которых был обнаружен потенциал стать Оракулом после того, как Анжелика получила финал Богини Судьбы перед последней войной.
Не поэтому он спас ее. Не каждое его движение должно быть мотивировано какой-то выгодой для него.
Он сделал это, потому что хотел. И все же в то же время он испытывает неописуемое отвращение, когда другие называют его за это героем.
Как бы вы это назвали?
В этот момент Арнольд почувствовал, что кто-то или что-то смотрит на него, что побудило его посмотреть в этом направлении. Это было за пределами лагеря, поэтому он ожидал, что это был один из магов, который хотел отдохнуть внутри лагеря.
‘Кто это был? Я не могу обнаружить никого своими органами чувств в этом направлении».
Возможно, он просто устал. Он уже два дня не спал полноценно, поэтому немного нервничал. Он даже вызвал взрыв ауры, когда прошлой ночью услышал шум в кустах, когда спал на открытом воздухе, и узнал, что убил кролика, который просто проходил мимо.
Посоветовав себе пойти вздремнуть позже, он направился вниз по небольшому холму.
