«Спасибо!»
Эвелин сразу же поклонилась Арнольду, когда он подошел к группе. Все остальные, кого не было здесь час назад, тоже поклонились.
…
Арнольд мог узнать некоторых из них, один из которых (из пары близнецов) был переведенным студентом из Республики Зрек, страны, которая позже вытеснит всех магов в своей стране в основную историю, если нынешний президент проиграет в выборы, и через четыре года некий человек станет его преемником. Это будет важная арка для Лоран, если она хочет стать Архимагом и завоевать благосклонность всех Башен, в отличие от Фрейи, которая не в ладах со всеми башнями империи, кроме Второй Магической Башни.
Хотя Шесть Магических Башен (из первоначальных семи после того, как элитные маги теократии покинули страну) находились под руководством Фрейи, это не означало, что ее уважали все фракции внутри башен. Скорее всего, это были действия лазутчиков из антимагического режима, скрывающегося в Республике. Она также не могла контролировать все, что происходило внутри башен, поэтому презирала работу со всеми действующими лидерами, которые правили вместо нее.
Она терпеть не могла делиться достижениями между Башнями, поэтому часто скрывала от Башен многие исследования инкогнито, за исключением одного, проведенного в империи. Это была та самая башня, где ее хозяин был Великим Стражем до выхода на пенсию.
Республика Зрек была одной из немногих стран, в которой была аристократия, но не было короля. Конечно, дворянские семьи были, по сути, остатками старых семей, существовавших примерно пятьдесят лет назад. Даже нынешний президент принадлежит к королевской крови, но не имел титула короля, хотя его дети носили почетные титулы «принцесса» и «принцесса».
Он не спешил начинать эту цепочку квестов, поскольку до выборов осталось много лет.
…
— Если бы не твоя помощь, Сабрина бы… Я даже не хочу об этом думать… — она закусила губу, сжимая руку Сабрины.
Арнольд пожал плечами, глядя на Эвелин, которая выглядела так, словно собиралась заплакать.
«Хоть я и спас Сабрину, это не значит, что тебе следует сейчас успокаиваться. Вам сообщили, с чем мы имеем дело? этот вопрос был адресован людям, которых не было здесь, когда он приехал ранее, включая Эвелин.
«Да…» она серьезно кивнула, «это то, с чем ни один другой класс 7-го класса никогда не сталкивался в истории… В общем, никогда не было монстра подземелья, который мог бы наложить проклятие, которое могло бы вызвать смерть всех исследователей подземелий, с которыми он взаимодействовал. с…»
Кастасия, дрожащими глазами, сказала:
«Общественность съест нас заживо… Сначала это была чудовищная волна, которую мы вызвали… Теперь мы несем геноцидное проклятие, которое может распространяться по воздуху, как патоген… Извинений и отставки может быть недостаточно… Мы, профессора, можем положить конец его бросили в тюрьму за то, что он дважды подверг опасности империю.
»
Конечно, он не допустил бы, чтобы дело дошло до этого.
Не обращая внимания на Кастасию, которая выглядела подавленной и напуганной, Арнольд посмотрел на статусы каждого.
Как и ожидалось, все они были прокляты (очевидно, учитывая природу проклятия).
…Смогу ли я действительно снять с каждого проклятый статус?
Его уверенность постепенно превращалась в беспокойство и беспокойство, когда его осенило неизвестное предчувствие. Это предчувствие, казалось, становилось сильнее каждый раз, когда он думал о проклятии.
«Не поймите неправильно, что я сделал для Сабрины». Арнольд посмотрел на всех: «Я все еще ожидаю компенсации за то, что я делаю для всех вас».
— Конечно, я это понимаю. Эвелин сказала сразу, что удивило Арнольда.
«Действительно.»
— Да, мы так и предполагали…
«Я не хочу пользоваться чьей-то добротой, чувствуя себя обязанным за спасение друга…»
«И я нет. Скорее, было бы хлопотно, если бы наш младший не хотел ничего взамен. Я не хочу оставаться в долгу перед человеком, который спас мне жизнь».
Послышалось еще несколько голосов, соглашающихся с Эвелин.
«Действительно…?»
Арнольд собирался извлечь выгоду из того, что зашел так далеко для них всех, и ожидал, что выдумает всякую чушь, чтобы заставить их почувствовать себя в долгу перед ним. Он не хотел, чтобы все думали, что он какой-то герой. Это создаст плохой прецедент: люди всегда могут прийти и попросить его о помощи, не ожидая ничего взамен.
Как человек, который однажды будет править нацией, которая намного превосходит империю (и любую другую крупную нацию) по военной мощи и богатству, он не должен чувствовать себя комфортно, предлагая услуги, а затем пожимая плечами, когда ему говорят, что за его доброту невозможно отплатить.
«Запретные магические искусства — это знания, которые были утеряны после Войны Демонов и Людей, поэтому мы знаем, что вам, должно быть, было трудно их получить». Вперед вышла молодая женщина с короткими фиолетовыми волосами, примерно того же возраста, что и Кастасия, но такого же маленького роста, как Рэйчел (на земле ее считали бы лоли-ведьмой). Она была травником Академии, лучшим алхимиком и укротителем зверей растительного типа, Ремри фон Меммон. Она была одной из трех оставшихся профессоров из Кастасии (класс А) и Джерлина (высокий, среднего вида профессор класса D). В конце концов, профессор класса B был убит.
Она продолжила: «Что-то столь же трудно добыть, как остатки чего-то, что когда-то потрясло волну войны, — это то, чем я лично никогда не поделилась бы с другими. Это может даже привести к тому, что всякие плохие люди нападут на вас только за то, что вы обладаете этими знаниями. Но ты сделал это по доброте душевной. За это мы все ему благодарны».
‘Хм…’
Арнольд подумал, можно ли позволить этому недоразумению проявиться.
Он посмотрел на своих старших. Большинство из них не могли смотреть ему в глаза. Они выглядели растерянными и смущенными.
Арнольд мысленно ухмыльнулся, прежде чем прочистить горло.
«Действительно, это была ужасно долгая и трудная попытка получить те знания, которыми я обладаю сегодня. Не говоря уже о том, что дорого, — он приложил руку ко лбу, чтобы показать свое разочарование и сожаление. — Мне пришлось запятнать свое имя как старшего сына Дома Беркли, полагаясь на преступную организацию «Серц» за информацией о том, где купить. Артефакты прошлого, будь то магические предметы последней великой войны, незаписанные магические заклинания, места хранения старых сокровищ, павших вместе с соответствующими народами, и оружие великих рыцарей составляют наши книги по истории. Став любителем истории, я не мог утолить жгучее желание узнать, какие сокровища оставили нам наши предки. Независимо от того, появятся ли они на черном рынке нашей империи или в реликтовых гробницах, я очень хочу найти их всех». Он раскинул руки.
«Хох, Серз может получить такие вещи, если ты их закажешь? Я искала редкую траву, которая появляется только на черном рынке, но понятия не имею, где ее найти… — Ремри размышляла вслух, как будто она была одна.
Хотя Серц может быть преступной организацией, разыскиваемой всеми странами, граждане все равно могут использовать ее в целях сбора информации и только
что. Несмотря на свой статус преступного синдиката, их сетевые каналы превосходят даже каналы [Имперских разведывательных организаций]. Следовательно, многие члены Серза тайно получают зарплату от империи. Однако доказать эту договоренность невозможно, что освобождает Серца от ответственности за свои действия. Те, кто заказывает услуги Serz, никогда не считаются соучастниками, что создает сложную динамику уклонений и подозрений. Это похоже на игру в кошки-мышки, разыгрываемую в тени, где даже официальные лица империи не уверены, кого расследовать, но сохраняют бдительность в поисках любой возможности поймать кого-то с поличным.
По сути, Арнольд приносил Серцу больше бизнеса, солгав всем о том, откуда он получил знания о запрещенных проклятиях.
Тск, жаль, что я не могу врать без присутствия Люмиалы.
Именно она хотела использовать его, чтобы подняться в организации, так что это было бы для нее прекрасной возможностью заработать еще больше клиентов, в то же время увеличивая долг перед ним.
— Можем ли мы узнать хотя бы ваш контакт в Серце? Профессор Ремри спросила со страстным блеском в глазах: «Участники очень скрывают свою личность. По понятным причинам, конечно…»
Арнольд на секунду опешил, но не показал этого на своем лице.
«…Ищите темного эльфа по имени Люмиала. Она член низкого ранга и обычно во время перерывов тусуется в филиалах гильдии искателей приключений. Я не могу ручаться за ее навыки, поскольку мы встречались всего несколько раз, но в прошлом ей удавалось добиться цели. Даже великолепно.
«Замечательный! В конце концов, я смогу получить эту траву!»
— Думаю, мне не нужно присутствие Люмиалы, да.
Он успешно посеял семя еще одной услуги от Серца.
— Что мне попросить у нее в качестве оплаты?
Как он упоминал ранее, ее ранг был довольно низким, поэтому она не была первым человеком, о котором он думал, когда ему требовалась помощь в сборе важной информации (например, секретные квесты класса SS о гильдии искателей приключений, подземелья, зоны фарма и т. д.). ….). Было бы лучше, если бы его связным в Серзе был кто-то, кто подчиняется непосредственно кадрам, поскольку они обладают большей властью, чем простой Легион. Конечно, это не значит, что он просто бросит Люмиалу. Помощь ей в повышении ранга в гильдии будет полезна и ему.
Арнольд внезапно зевнул. При этом он потер тяжелые глаза.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«…Есть ли место, где я могу вздремнуть?»
Его тут же засыпали девушки, говорящие, что они поделятся с ним спальными мешками и палатками. Сабрина взяла его под руку к своей палатке и сказала, что он может пользоваться ею столько, сколько ему понадобится, поскольку она будет спать с Эвелин. Это удивило всех, кто знал, что Сабрина не любит Арнольда. Они были настолько потрясены, что ни одна из девушек, предложивших свои палатки и спальные мешки, не смогла ничего возразить.
**
Сабрина вернулась ко всем, убедившись, что Арнольду удобно. Он даже не снял ни обуви, ни пальто и сразу уснул, как только положил голову на подушку.
Сабрина решила не беспокоить его, закрыла палатку и отошла от него.
Она подошла к большому костру и почувствовала осуждающие взгляды всех.
«Ч-что?»
Все они отвернулись и покачали головами. Ч-что я сделал не так?
Она подбежала к Анаис, Эвелин, Мадилит и Ширли, которые стояли неподалеку. С ними болтала еще одна из ее хороших подруг, Берен Слоунуорт. Она из класса А и училась на том же курсе магии, что и Анаис и Мадилит. Людям нравится описывать ее как типичную «ботаничку» в очках из-за ее строгого графика учебы. Конечно, именно так она вошла в десятку лучших учеников в прошлом семестре и на протяжении всего прошлого года.
Сабрина знала Берену всего год, так как она была переведенной студенткой из Республики Зрек, академия которой закрылась по неизвестным причинам (скорее всего, из-за политического вмешательства высшего руководства).
…
В этой стране, которой правят в основном «нормальные» люди, к магам относятся несправедливо. Хотя их и не преследуют, условия, в которых приходится жить магам, были не чем иным, как слишком экстремальными.
Некоторые из них были достаточно простыми для понимания, но все же абсурдными. Вы не можете использовать никакую магию за пределами школьной территории, даже в целях самообороны, если на вас напали. Магам также не разрешается иметь лицензии авантюристов, полученные ими в своем штате. Волшебники-авантюристы, посещающие страну, находятся под наблюдением 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, даже если они находятся там, чтобы спасти людей от монстров.
Эта нация предпочитает рыцарей больше, чем магов. Если вы хорошо владеете мечом, значит, ваша жизнь уже полна богатства и возможностей для успеха. Тогда как знать и простой народ ненавидят даже самого опытного мага.
Нация была очень прямолинейна в своей ненависти к магам, но никогда открыто не оскорбляла Архимага или любую из Магических Башен. Они боятся не только силы самого могущественного мага, но и возмездия повелителей драконов, если они объявят магию вне закона. У Лордов Драконов хорошие отношения с Архимагом, поэтому возмездие за то, что они объявят магию вне закона в целом, будет разрушительным.
Тем не менее, они все еще сеют семена полного стирания магии из своего мира. Они делают это, внедряя шпионов в учреждения и башни, которые вызывают раскол, чтобы башни взорвались из-за схем и заговоров. Доверие уже подорвано до такой степени, что Архимаг уделяет больше внимания исследованиям и проектам, проводимым Второй Магической Башней, той самой башней, в которой она работала стажером столетие назад.
Республика пока не предприняла никаких серьезных шагов против магов (благодаря усилиям нынешнего президента), так что на данный момент нет ничего стоящего, за исключением того факта, что те, кто находится наверху, используют свою власть для саботажа законных институтов, чтобы следовать их извращенной идеологии…
…
«Хм, что с настроением вдруг? Разве не должны все быть счастливы, что мы переживем это путешествие и получим Святой Меч? Я также заметил, что в мою сторону направлены странные взгляды…»
«Не поэтому все на тебя так странно смотрят… Вопрос в том, чтобы предложить мальчику свой спальный мешок. По сути, это признание в любви, Сабрина… Или лучше сказать приглашение в твои трусики?» Анаис покачала головой.
— Да, и ты сделал это без стыда…
«Ч-что!? Нет, это не так! Я бы знал, если бы это было так!» она ответила на абсурдное замечание Анаис.
На протяжении многих лет Сабрину приглашали на свидания разными способами, поэтому она была знакома с тактикой, которую молодые люди, подобные им, используют, чтобы признаться. Это могло быть окольным путем или прямо, но признание остается признанием.
Иногда она получала письма (иногда с подарками), что было на удивление мило. Это означает, что парень, который признался, что любил ее, но был слишком смущен, чтобы открыто заявить о себе. Иногда Сабрине приходилось давать им шанс из-за усилий, которые они прилагают, но она не была тем человеком, который ведет людей вперед.
Она из тех прямолинейных людей, которые позволяют вам знать, что она о вас думает. Таким образом, все они были отвергнуты, но с некоторыми из них она все еще дружила, даже со своими бывшими любовниками.
«Хотеть поделиться своим спальным мешком с мальчиком — это, по сути, просить его о сексе». Анаис наклонилась ближе и прошептала.
Почему она посчитала необходимым подробно рассказать о «приглашении в свои трусики»… Сабрине хотелось дергать подругу за косички, пока она не заплакала, как ребенок.
«Наши одноклассники очень расстроены». Ширли посмотрела на костер. Это было то самое место, где Сабрина почувствовала несколько взглядов: «Можно сказать, что они хотели большего, чем просто спать рядом с ним».
Были ли они сексуально неудовлетворены или просто хотели Арнольда? Первое не имело бы смысла, поскольку во всей этой группе много мужчин. Таким образом, Сабрина могла лишь предположить, что их трусики были мокрыми у одного из самых красивых парней их академии…
Сабрина в волнении лихорадочно замахала руками.
— Э-это не было моим намерением! Х-он так много сделал для меня, что предложить мой спальный мешок — это меньшее, что я мог сделать…!» она отчаянно пыталась исправить (непреднамеренное) недоразумение.
«Хм, а люди обычно предлагают своим благотворителям спальные мешки?» Эвелин задумалась с дразнящим «хм», ее голова преувеличенно покачивалась из стороны в сторону. Это один из тех редких случаев, когда она вела себя мило, что почти рассеяло гнев Сабрины.
«Я так не думаю. Я думаю, Сабрина просто придумывает оправдания». Анаис покачала головой и посмотрела на подругу жалостливым взглядом.
«Уррррррррр!» Сабрина не могла возразить этой логике. Да, предлагать свою палатку и спальный мешок было довольно странно…
Но она не собирается заниматься с ним сексом! Она даже не знала, ушла ли уже ненависть, которую она к нему испытывала…
Откуда она могла знать, захочет ли он вообще этого… нет, не думай об этом!
«Знаешь, я собирался предложить ему свою палатку…» Мадилит сказал что-то, дуясь на Сабрину: «Я хотел переспать с ним… Хм!»
Сабрина похлопала себя по голове с кривой улыбкой, от которой ее щеки немного расслабились, но ее маленький рот и большие глаза все еще пытались сверкать и дрожать в притворной ярости.
«Ха, почему? Хофир бы рассердился, понимаешь? Нахмурив брови, спросила Анаис.
«Ах, хм, мм…» Мадилит не смогла ответить и просто отвела глаза.
«Что за реакция?» Анаис обошла Мадилит и посмотрела ей в лицо.
«Не говорите мне… Вы двое уже сделали это!? Тогда почему ты хочешь переспать с Алом?
Мадилит выглядел скорее неловко, чем смущенно. Сабрина продолжала поглаживать себя по голове, как будто это заменяло терапию.
«И вот она снова вмешивается в сексуальную жизнь своих друзей…» Берен криво улыбнулась: «Далее она спросит тебя, какие позы ты пробовала, Мэди. И каково это, когда любимая целует твою матку».
«Ч-что?! Это не правда! Т-тсс!»
Берен ехидно усмехнулась, избегая попыток Анаис прикрыть рот.
«Ах, моя дорогая подруга никогда не сможет получить любовь своего брата или заняться с ним любовью. Она может только представить, как все это происходит с другими и внедряется в нее самой. Так грустно.»
«Заткнись ууууууу!»
«Эй, ты не собираешься отрицать ничего из того, что я сказал?»
Крик Анаис раздался, когда она преследовала Берену.
Пока остальные препирались, Сабрина поймала себя на том, что смотрит на свою палатку. Это выглядело настолько изолированным от остальных палаток.
«…Мисс Ангел больше не с ним… Интересно, как долго он путешествовал один…»
Должно быть, для него это было одинокое путешествие. Путешествие без друзей, с которыми можно посмеяться, путешествие без ободряющих возгласов или компании, которая позаботилась бы о его спине.
Кроме того, путешествие было лишено ободряющих возгласов, которые часто укрепляют дух в трудные времена. Арнольд выглядел как тот человек, которому это нужно прямо сейчас, но, возможно, Сабрина могла бы… Что ж, он действительно спас ей жизнь, поэтому с этого момента ее приоритетом должно быть то, чтобы он чувствовал себя комфортно во время путешествия с ними.
Со сколькими препятствиями он столкнулся в одиночку? Сколько раз его сбивали с ног без спутника, который помог бы ему подняться? Сколько раз он был на грани смерти, чтобы достичь того уровня силы, которым он обладает сегодня?
Сабрине было любопытно… Она хотела узнать, кем на самом деле был Арнольд, и выслушать его проблемы, даже если она не могла быть рядом с ним, как он был с ней.
Для Сабрины постоянное осознание того, что ей не на кого рассчитывать на помощь или защиту, было бы пугающей реальностью, но у нее были друзья.
Мадилит.
Эвелин.
Ширли.
Анаис.
Берена.
Профессор Кастасия и Ремри.
И все остальные студенты, которые глубоко о ней заботятся… Все они были рядом с ней, даже если не могли помочь ей так сильно, как он.
…
Пара Анаис и Берена вернулась. Анаис все еще дулась, как будто слова Берены были правдой.
«Ах, похоже, те девочки вернулись», — сказала Берен, глядя куда-то.
Сабрина проследила за ее взглядом.
«Ха, похоже, они сделали немало покупок». Сказала Эвелин, прежде чем подойти к группе, которая, похоже, пропала без вести последние два часа.
Это была небольшая группа из пяти человек, состоящая только из девушек, которые несли сумки для покупок, наполненные кучей ингредиентов, подходящих для застолья. Сабрина и остальные последовали за Эвелин, любопытствуя, что они задумали.
«Это наш модератор класса Кита…?» Сабрина заметила высокую молодую женщину, которая приказывала другим девушкам, куда положить пакеты и начать мыть овощи. На первый взгляд она была похожа на Берену. Ну, это потому, что они были близнецами. Но в отличие от Берены, Кита не носила очки, а вместо этого носила контактные линзы, отчего ее зеленые глаза становились голубыми.
«Что все это значит?» — спросила Эвелин, когда она приехала. Девочки уже доставали продукты из сумок и раскладывали их на импровизированном столе, который был проявлен магией дерева и встроен в обычный стол с формой инженерной полезной магии.
«Ах, вот вы, девочки. Сегодня вечером мы думали приготовить что-нибудь особенное, поэтому некоторые из нас вернулись в город, чтобы купить ингредиенты». Модератор класса Кита оглянулась на всех с удовлетворенным выражением лица.
— Хм, а по какому случаю?
Обычно каждый готовит себе еду или вообще обходится без готовой еды, поскольку это не совсем простой поход.
На вопрос Сабрины Кита почесала щеку: «Ну, это для нашего младшего Арнольда… Он зашел так далеко для всех нас, хотя многие из нас плохо относились к нему в академии и говорили некоторые действительно плохие вещи. Хм, мы не сказали Селесте или Ее Высочеству Оливии, но некоторые из нас пытались добиться его исключения из академии. Я чувствую себя плохим человеком, вспоминая, что я делал за его спиной… Мне хочется признаться, что я хотел злоупотребить своими полномочиями модератора и бывшего члена дисциплинарного комитета только для того, чтобы выгнать его из академии…»
Верно… Сабрина заметила, что группа девушек, собравшихся здесь, была теми же девушками, с которыми она раньше сплетничала об Арнольде, но в основном они просто жаловались на то, какой он ужасный человек, или, скорее, «был раньше».
«Нам не помешали бы дополнительные руки, девочки». Кита сказала с улыбкой, обращенной к девочкам: «В конце концов, мы готовим для всей группы из более чем 50 человек».
«Что ты скажешь?» — спросила она, глядя Сабрине в глаза.
— Хм… Ладно…
«Хм, мне придется отсидеться…» сказала Эвелин, криво улыбаясь: «Дело не в том, что я не хочу, так что не поймите неправильно. Просто… я боюсь, что могу что-нибудь сжечь…
«Хм, вполне справедливо. В конце концов, мисс Эвелин выросла в изнеженной семье герцогства. — мягко сказал Кита. Ее слова подразумевали, что Эвелин никогда не приходилось делать что-то самой, потому что богатство ее дяди и множество слуг делали все за нее.
Эвелин не могла спорить с этой логикой, поскольку это правда….
«Я умею только готовить мясо». Следующей заговорила Ширли. Это не так уж и удивительно, поскольку она получеловек, чья диета состоит в основном из мяса, и большую часть своего детства она провела на открытом воздухе, охотясь со своими соплеменниками в роли принцессы.
«Это нормально. Тогда мы оставим мясо на ваше усмотрение. Оно уже на столе, так что ты можешь приступить к работе прямо сейчас.
«Понятно.» Ширли кивнула и направилась к столу.
Помимо Эвелин, которой пришлось вежливо извиняться из-за своей неопытности в кулинарии, Сабрина, Мадилит, Берен и Анаис поспешно начали помогать остальным с едой. Кита в основном наблюдала за ними и фактически не участвовала в приготовлении пищи. Конечно, она следила за тем, чтобы все делали все правильно.
Поскольку они не смогли найти достаточно большой горшок, чтобы поместить в него все ингредиенты, им пришлось построить его с помощью магии. Для этого требовалось довольно много железа, которое они могли купить у кузнеца, но они продолжали плавить все горшки, которые у них в настоящее время были. До сих пор вся группа готовила еду отдельно.
Гигантский кусок железа образовался в результате плавки всех железных горшков при высоких температурах. Те же волшебники, что делали столы, пытались вылепить большой горшок. Его конструкция была очень примитивной, хотя от людей, делающих горшок впервые, многого ожидать не приходится. У него даже не было ручек, поэтому магам пришлось использовать магию телекинеза, чтобы переместить горшок к большому огню в центре лагеря.
Искатели приключений не просто бездействовали во время всего этого. Фактически, многие из них подходили к Сабрине и остальным и спрашивали, могут ли они помочь. «Всегда приветствуются дополнительные руки», — ответила им Кита, прежде чем отдать приказы, как армейский капитан отделения.
Прошло около часа, прежде чем ингредиенты можно было добавить в кастрюлю. Поскольку размер горшка увеличился, добраться до него стало затруднительно, поэтому волшебникам пришлось даже построить несколько стремянок, чтобы каждый мог добавлять ингредиенты при необходимости.
