Прошло еще два часа, но еда так и не была готова.
Флора наблюдала, как девочки бегали туда-сюда по лагерю, иногда неся с собой тарелки с овощами и нарезанное мясо.
Солнце начало садиться.
Обычно это время, когда Флора начинает делать свои ежедневные 1000 махов. Утром она тренировала свое тело, а вечером сжигала калории, выполняя тренировочные махи. Сначала она занималась чем-то под названием «Борьба с образами», что по сути является формой умственной тренировки, когда она сражается с кем-то, кого создала по памяти. Конечно, для этого ей нужно знать все возможности и навыки противника. Мало кто доверяет это другим. Человек, которого она знала лучше всего, был ее хозяином, поэтому она месяцами использовала его как своего мысленного противника, но в последнее время ей стало труднее его помнить.
Из-за этого она не может создать его идеальную копию. Было такое чувство, будто она каждый день забывает частичку его.
Человек, который сражался с Лордом Черного Дракона и выжил даже после поражения. Человек, который был одним из немногих, кто действительно стал единым целым с мечом, что заслужило право носить титул «Мастер-фехтовальщик». Любой, кто носил это имя, не достигнув его уровня, опозорил бы свое наследие и запятнал бы титул.
Конечно, даже если она больше не может проводить [образный бой] со своим хозяином, вообще пропускать тренировки все равно не лучшая идея. Она боялась, что может заржаветь (хотя с тех пор, как Арнольд купил ее, не было ни дня, чтобы она отдыхала).
Решив, что лучше никому не мешать, Флора направилась вниз по склону травянистого поля к небольшому лесу недалеко от лагеря.
ПО дороге она заметила усердно трудившихся волшебников. Они разбили палатки за пределами лагеря, и, в отличие от лагеря, их маленькое поселение было мирным и тихим. Вы можете услышать звук каракулей ручкой по бумаге, только если находитесь достаточно близко.
Флора дошла до небольшого леса. Она почувствовала присутствие нескольких монстров, но они поспешно разбежались, когда она выпустила свою жажду крови.
В отличие от открытых травянистых полей, Флора во время тренировок предпочитала присутствие вокруг себя самой природы — звуки щебетания птиц, текущей воды, шелеста деревьев и сверчков.
Флора обнажила меч. Ее брови нахмурились, когда она увидела ржавое лезвие, которое вот-вот развалится.
В этот момент Флора вдруг почувствовала холодок по спине. Это был взгляд настолько мощный и подавляющий, что ее тело инстинктивно высвободило всю свою силу. Точно так же ее рука лежала на мече, регулируя хватку, чтобы сохранить баланс и силу за полсекунды.
Прошла секунда, и Флора взмахнула мечом со скоростью, которую до этого момента не мог достичь ни один из ее противников. Тело Флоры редко высвобождает свою Внутреннюю Сущность и активирует пять телесных техник одновременно.
Ничего подобного никогда не происходило. С другой стороны, она никогда не чувствовала давления, которое могло бы заставить ее даже из всех людей съежиться и размахивать мечом, как варвар, надеясь, что одна только грубая сила сможет освободить ее от этого давления.
Увы…
«!» она почувствовала, как мощная вибрация пробежала по ее рукам после того, как ей показалось, будто она ударилась о бетонную стену — ее меч отклонился. Ее руки были откинуты назад, нарушив равновесие, и ее глаза расширились.
То, что она ударила, было не просто бетонной стеной.
Флора собиралась контратаковать телесной техникой, но услышала спокойный голос:
«Хм, как и ожидалось от фехтовальщика, чьи потенциальные соперники — у моего хозяина».
Перед ней стоял высокий молодой человек.
Его волосы… они были серебристыми. Когда-то белки его глаз теперь стали черными, на лбу был рог, а на щеке — светящаяся синяя татуировка.
«Что… Ты…»
Арнольд был тем, кто отразил ее полный удар с помощью всего лишь… лезвия «Меч Намерения» (длинная полупрозрачная пленка, напоминающая настоящий меч, покрывающая всю его руку и торчащая из нее).
Простое проявленное лезвие Намерения Меча не могло противостоять силе Внутренней Сущности.
Если только его не использует кто-то, использующий все три стадии [Бриза].
Почему его волосы были серебристыми и…
«Что за давление… Как будто я стою перед монстром, достигшим порога полубогов…»
Нет, это был не Арнольд… Его лицо было то же самое, его голос был тот же, его поза была та же самая… И все же единственным отличием, на котором Флора могла сосредоточиться, был рог, растущий из его головы.
Вся сила Флоры покинула ее тело, как будто его вообще не было. Ее меч упал, так как стал самой тяжелой вещью в мире.
Ах, вот что значит быть бессильным. Оказаться в ситуации, когда не получится победить, даже если использовать все свои козыри.
«Арнольд», наблюдавший за ее реакцией с весельем в глазах, сказал:
«Преклоните колени перед единственным истинным Королем Демонов, Ориэлем Сеиром, старшим сыном вождя Великого Клана Демонов-Пожирателей Металла».
Раздалось давление огромной власти. Одни только его слова почти заставили Флору встать на колени, как он приказал, но Флора попыталась сопротивляться изо всех сил.
На его лице появилась улыбка: «Пойдем со мной, девочка».
Флора даже не смогла собраться с силами, чтобы отказаться…
***
Ориэль повернулся к Флоре, когда они оба достигли поляны возле реки. Он был погружен в него по пояс.
Ориэль поднял руку.
«Высвободите [Королевскую ауру]».
Флора могла чувствовать все давление, возникшее ранее, когда она покинула свое тело. Ее тело естественным образом вернулось в нормальное состояние, и ее меч не был таким тяжелым, как раньше.
«То, что я применил к тебе, было навыком, который может заставить слабого подчиниться каждому моему слову, используя только грубую разницу в силе. Вы превзошли мои ожидания, как и следовало ожидать от людей, которым суждено стать полубогами. Он с ухмылкой хлопнул в ладоши. «Боги временной шкалы опасались исчезновения полубогов после того, что случилось с Темными Силами много веков назад, поэтому им пришлось найти способы выводить новые варианты полубогов, что-то, что выходит за рамки простой генетической наследственности».
Полубоги…? Связано ли это как-то с ее безумно быстрыми темпами роста и потенциалом?
Она вспомнила, как «демон» сказал, что у них с Арнольдом одинаковый потенциал.
Возможность стать полубогами…
Ориэль проигнорировал вопросительный и подозрительный взгляд Флоры. Он посмотрел куда-то выше головы Флоры.
«Понятно… Подчиненные Короля душ создали немало проблем, не так ли? Если ему удастся заполучить только твою душу или душу мальчика, то он уже достигнет своей цели.
«Эй… Кто ты, черт возьми, такой и почему ты говоришь, как Арнольд…?» Флора, наконец, снова могла говорить свободно, поскольку эта гнетущая аура исчезла.
Кто знал, что существует такая ужасная вещь.
Ухмылка Арнольда исчезла.
«Я король.» Он сказал с бесстрастным лицом: «Сильнейшее существо, когда-либо украшавшее поле боя. Демон, которого боятся даже боги.
«…»
«Кукуку, я чувствую сомнение. Я не виню вас за это. Я не в своей истинной форме, поэтому любой может подумать, что я просто высокомерен из-за того, что немного силен. Я обладаю 1% своей истинной силы благодаря использованию фактора моего хозяина».
«Это…»
Немного сильный? Что за чушь он нес? Было ощущение, что Флора столкнулась с давлением как минимум пяти существ 100-го уровня (она сама предположила, что никогда не сталкивалась с пятью из них и не провоцировала их настолько, чтобы захотеть ее убить).
«Хорошо… Давайте предположим, что вы тот, за кого себя выдаёте… Как вы можете… владеть телом Арнольда?»
«Я демон внутри фактора демона. Моя сила передается моему хозяину благодаря этому фактору».
Неужели… и это все, что нужно…?
«Позвольте мне уточнить. Представьте себе куб, разделенный пополам стеной посередине. Я на одной стороне, а мой хозяин — на другой. Нет другого способа связаться друг с другом, кроме маленькой дыры — эта дыра является его фактором, своего рода кодом доступа, который может использовать мою силу, когда его воля потрясена желанием большей власти. Я буду продолжать расти, чем больше он будет использовать мою силу, пока стена не рухнет полностью. Его воля находится на грани поглощения его слабой душой, что случалось и раньше, но не в такой степени. В битве против некоего пользователя силы души он поддался ее контролю только потому, что я разбивал свою собственную силу о его увядающую душу. Увы, у меня не было на тот момент средств, чтобы полностью взять его под контроль. С тех пор произошло много событий, которые раскололи его душу, как молоток по стеклу».
Ориэль внезапно снял свою (?) рубашку и бросил ее на землю рядом с Флорой.
Глаза Флоры слегка расширились.
Верхняя часть тела Арнольда была изрешечена свежими шрамами (очевидными по крови), даже больше, чем то, что она видела в бане.
Что за…
«Скажи мне, девочка. Как люди утешают себя или заставляют себя забыть о переживаниях, которые они пережили в жизни? Борются ли они за то, чтобы выплеснуть эти чувства, дать волю неестественной похоти, мучить других ради собственного удовольствия, употреблять алкоголь?»
Все вышеперечисленное, — тихо сказала Флора. Она знала бы, поскольку оказывалась во всевозможных ситуациях, когда, по ее мнению, вышеперечисленное могло помочь ей на мгновение забыть о жизни. Конечно, пыток она никогда на самом деле не делала, поскольку это противоречит ее учениям, а также потому, что она по-настоящему добросердечный человек, который предпочел бы избавить своих противников от страданий.
«Я понимаю.» Ориэль почему-то кивнул, проводя пальцами по ранам, покрывая пальцы кровью.
«…Что это за шрамы?» — спросила Флора, поскольку не похоже, чтобы Ориэль собирался поднимать этот вопрос.
«Интересный вопрос, но боюсь, вы не поймете ответ». Сказал он, прежде чем повернуться к ней спиной и наклониться, чтобы зачерпнуть воду в руки, прежде чем выплеснуть ее себе в лицо.
«Ах~ Я скучал по этому вкусу и холоду. Я потреблял его бесчисленное количество раз через своего хоста, но никогда напрямую. Хм, на вкус она намного вкуснее, чем вода из источников в моем мире. Я привык ощущать вкус умирающего трупа в своей воде. Если я хочу, чтобы что-то осталось после того, как Рагнарок убьет всех богов и смертных, так это вода».
«…» Взгляд Флоры усилился, но, вероятно, ему показалось, что на него смотрит милый котенок, поэтому он проигнорировал ее.
Ориэль откинул назад волосы Арнольда и снова произнес «аааа~».
Он внезапно замолчал, глядя вверх.
«Эй, ты… Арнольд полностью… ушел?»
— Даже если бы он был, это не должно причинять тебе неудобств, не так ли? Судя по тому, что я заметил, вы терпеть не можете личность моего хозяина.
«Это правда, но…»
Это не значит, что я хочу, чтобы он умер…
«Ах, какое это имеет значение?» он протянул руки: «Я наконец-то свободен, так что пришло время воспользоваться этой свободой. Хм, что мне сделать в первую очередь? Стоит ли мне навестить Мелис и сказать ей, что я убью Люка фон Беркли и Артура Тивургяна, если она не станет моей женой? Нет, это было бы абсурдно. Эта змея ухватится за возможность заставить меня упасть ей на ладонь. Она наделена красотой, с которой не может соперничать ни одна другая богиня, и телом, которое является воплощением самого совершенства. Она будет использовать эти активы, чтобы заманить меня в ловушку. В любом случае, я не могу позволить этим двум Чемпионам стать сильнее и получить Святой Меч. Мне бы хотелось преследовать Арснорию и убить трех повелителей демонов, стоящих рядом с ней, но я слишком слаб. Чтобы обрести свою истинную силу, мне нужно будет повысить уровень, как вы, люди, это называете.
Флора не могла ничего сказать. Вернее, ей показалось дерзким осмелиться что-либо сказать перед этим монстром.
Ориэль посмотрел перед собой, как будто сосредоточился на чем-то: «Хо, это действительно замечательный инструмент. Чего-то, чего нет у обитателей этих миров. Благодаря знаниям моего хостера я в принципе могу понять, как это работает. Посмотрим, — он пошевелил пальцами в воздухе, — Магическая сила… разочаровывает… Позвольте мне это исправить.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
…
· Система обновлена!
· Примечания к обновлению: 50 000 MP было передано Повелителю Демонов Ориэлу после преобразования имеющихся у Ориэля 500 000 звездных очков в значения характеристик.
· Каждое магическое очко стоит 10 SP; таким образом, все SP были израсходованы.
· Предупреждение: пользователь Ориэль не имеет класса мага, поэтому заклинания выше четвертого ранга не будут работать.
…
«Хм, конвертация SP в MP действительно является роскошью для магов, которые достигли максимального уровня и больше не нуждаются в звездных очках». Он что-то пробормотал: «А еще это предупреждение… Понятно. Это правда, что я все еще воин, поскольку у нас нет статуса, а только класс. Ничего не поделаешь. Мне нужна мана только для моих навыков, поэтому не имеет значения, может ли мой хозяин произносить заклинания выше четвертого ранга или нет».
Ориэль снова посмотрел на Флору, заметив угрюмое выражение ее лица.
«Тебя все еще интересует мое существование, не так ли?»
Она молча кивнула. Она решила не задаваться вопросом, на что он смотрел раньше. Не потому, что ей не было любопытно, а потому, что она чувствовала, что этот демон все равно ей ничего не скажет.
«Хаа… Хотя это ниже моего достоинства — небрежно беседовать с низшей формой жизни, я позволю тебе побаловать себя. Одна часть меня хочет поглотить душу этого мальчика, когда она наиболее слаба, но я не могу заставить себя сделать это. Причина неизвестна даже мне самому. Его воля всегда была подобна ветке — слабой и маленькой. При правильном толчке его можно разорвать, но такой благоприятной ситуации я еще не встречал. До настоящего времени.» Демон повторил: «Я не могу этого сделать», глядя на луну: «У меня нет ни капли доброты к людям, поэтому даже я не знаю этого чувства. Он всего лишь лист, который несет ветер, но в конечном итоге всегда отлетает обратно к дереву, с которого упал».
Заметив растерянное выражение лица Флоры, он объяснил.
«Это метафора судьбы, которая возвращает вас туда, где вам суждено быть, или к тому, что вам суждено сделать, даже если ваши убеждения и цели не совпадают с этой судьбой. Это будет продолжаться до тех пор, пока он не обретет силу, которая поможет ему преодолеть эту судьбу. Конечно, еще неизвестно, позволит ли ему судьба обрести эту власть. Он продолжит чувствовать себя беспомощным, подчиняясь невидимому хозяину и в конце концов уйдет, сохранив свою жизнь, и никто его не похлопает по спине. Это кажется скучной жизнью для человека, чьи амбиции соперничают с моими. Мой народ боится и почитает стать королем, попирать своих врагов ради получения власти, отдавать свое семя самым красивым женщинам… У нас с ним много общего, но я не могу не чувствовать, что мы не одно и то же. Я желаю разрушения и поклонения всем расам, независимо от того, достигнуто ли оно посредством доблестного поступка или злых дел. Я хочу держаться подальше от богов, чтобы управлять только смертными мирами и не вмешиваться в божественное царство, тогда как он клянется сделать их должниками и даже подчиниться ему. Как могла у человека быть такая цель? Обычно я бы посмеялся в лицо такому высокомерному маленькому муравью, но у этого человека есть средства заставить богов почитать его или даже преклонить перед ним колени. Я живу уже тысячи лет, поэтому знаю цену благодарности бога».
Почему-то кажется, что у Арнольда были средства заслужить благодарность бога…?
Флора поинтересовалась, что это может быть.
«Хотя это может показаться непохожим на меня, я не могу поделиться этим с вами, даже если бы захотел». Демон покачал головой: «Боги — ненадежные существа, даже если они стремятся защитить свои творения».
Конечно, демон сказал бы, что они ненадежны.
Он вдруг указал куда-то.
— Ты видишь эту белку?
Флора посмотрела в его сторону и сделала такое выражение, как будто говоря: «Да, и что?»
«Его глаза и уши могли передавать информацию богам, намеренно или нет. Я не буду рисковать своей безопасностью ради удовлетворения чужого любопытства. Хотя само мое существование в настоящее время не будет для них проблемой, информация, к которой у меня есть доступ, подвергнет опасности и моего хозяина, и мою жизнь».
«Угу, хорошо. Я уже понял… Подожди, что ты имеешь в виду под безопасностью и опасностью…?»
Какой странный способ выразить это. Разве тот, кто испытывает благодарность к другому, не должен относиться к этому человеку благосклонно? Зачем нужно такое количество подозрений и почему они могут оказаться в опасности?
Его ответ шокировал ее:
«Боги, испытывая благодарность к кому-то, кроме другого бога, начнут бояться вас. Если вы обладаете знаниями, которыми не обладает даже Богиня Судьбы, какие еще секреты вы могли бы скрывать? Вы регрессор из будущего, который стремится завоевать благосклонность и любовь богини, но в конце концов предает ее? Или ты тот, кто стремится создать [Совершенного] ребенка? Или, возможно, вы шпион из Междумирья, проникающий в божественное царство с целью заставить богов принять Межмирье в качестве союзника, только чтобы спровоцировать войну более серьёзную, чем война между Героем и ложным Монархом демонов, Арснория?
Арснория… Это имя было незнакомым, но титул «Монарх» предполагал, что этот человек — важная персона из мира демонов.
Флора хорошо знала сражения Войны Демонов и Людей. Каждый, у кого есть образование, будет это делать, поскольку он начинает изучать его в молодом возрасте. Изображения произошедшего также продаются в виде детских книжек в каждом книжном магазине (конечно, без бесчисленных геноцидов, каннибализма, грабежей, жертвенных ритуалов и т. д.).
Кроме того, зачем добавлять «false» перед «Монархом»…? Кроме того, его голос был пропитан некоторой ядом, когда он произносил имя этого предполагаемого монарха.
— Боги могут… нет, определенно увидят в этом мальчике угрозу, которую нужно держать под контролем. Он станет самым первым человеком-подопытным кроликом богов. Видя, что они делают это ради общего блага,
люди не подумают, что они злые, не так ли? Их доводы заключаются в том, чтобы защитить миры и одновременно удовлетворить их любопытство, чтобы покопаться в его голове и найти, что еще может быть им полезно. Люди не будут придираться ни к чему из этого».
«…»
«Мои слова разрушили ваше невежественное представление о богах? Ты думаешь, они великодушны ко всем, кроме Внешних Богов и демонов вроде меня?
«Нет.»
Флора выросла в семье, поклонявшейся богам. Фактически, в прошлом они много раз посещали Святое Королевство, чтобы послушать специальные речи Папы и Святого Короля. Однако мнение Флоры о богах изменилось, когда их собственный народ вторгся в Королевство Лютиал под предлогом
что они были в союзе с демоном, который хотел править континентом.
Ее отец был не без проступков, поскольку он сказал всей семье, что присоединение к демону дает пользу. Им бы дали армии нежити, которые никогда не умирают, орды монстров S-класса, которых могли победить только имперские рыцари, специальное снаряжение для всех солдат королевства…
Его ошибкой было проявление интереса к предлагаемому союзу.
Это была очень выгодная сделка. Однако нигде в своем откровении он не сказал, что примет. Кто-то из слуг, должно быть, воспринял свой интерес как согласие и начал что-то лепетать. Ложь каким-то образом дошла до Святого Королевства, и радикальный Папа, который пришел в ярость при одном упоминании о демоне, через неделю отправил армию.
Никаких слушаний, суда и тому подобного не было. Ее отцу не дали возможности объяснить ситуацию. В конце концов, Королевство Лютиал было разрушено.
Если бы это была империя, то Святое Королевство даже не попыталось бы вторгнуться, поскольку империя пользовалась поддержкой почти всех крупных стран и наций. Но, учитывая, что это было маленькое королевство, которое нельзя было даже сравнить с Королевством Талори (самой маленькой нацией под властью империи), они были более чем способны его уничтожить.
Ни одна из других стран не вмешалась, когда Папа сказал что-то вроде: «Демон убил королевскую семью и заменил ее двойниками, которым пришлось публично продемонстрировать, что они с большей легкостью примут предложение демона».
Конечно, любой поверил бы в это, поскольку двойники действительно существовали и доставляли много неприятностей в прошлом, особенно во время встреч с демонами, которые превращались в людей-командиров или солдат и убивали тысячи людей всего за ночь. Человек ошибочно думал, что демоны исчезли после Великой войны, и не подозревал, что среди них было много живых.
Флора не хотела ничего, кроме как убить человека, который болтал, и всех остальных, кто был причастен к разрушению ее народа.
Флора молча погладила свои зеленые волосы, вспоминая, как в прошлом люди называли ее натуральные фиолетовые волосы красивыми.
«Я довольно хорошо знаю твою историю, — демон пристально посмотрел на нее, — Это из-за этого мальчика».
«…Как много он знает?»
«Во-первых, я хотел бы знать: ты ненавидишь демона или людей, которые ненавидят демона до такой степени, что они уничтожат нацию из-за простого предположения?»
«Оба.» Сказала она без колебаний.
«Я понимаю. Это понятно. Демон знал, что произошло бы, если бы его встреча с твоим отцом была раскрыта. Многие могли подумать, что они замышляют что-то отвратительное. Самый большой страх, который испытывают люди, — это то, что другие люди сотрудничают со своими врагами. Некогда надежная связь могла быть разорвана за одну ночь. Мать разрезала бы живот своей дочери, если бы она рассказала, что была благословлена семенем демона – независимо от того, показал ли этот демон, что он только пытался сосуществовать, или нет. Это подводит меня к другому вопросу: ненавидят ли люди демонов из-за наших преступлений против смертных или из-за самой нашей расы? Для многих это должно быть первое, поскольку не многие современные люди встречали наш вид. Все, что они слышат, это истории о нас. Мать, которая причинила вред своей дочери, была одной из таких людей, которая слышала эти истории, но никогда не была свидетелем изменения демонов. Конечно, я могу согласиться с тем, что ненависть к расе из-за ее преступлений против вашей собственной — это веская причина. Однако мы, демоны, не презираем тебя».
«…..»
Как раз в тот момент, когда Флора собиралась назвать чушью фразу «мы тебя не презираем»…
«Мы просто хотим убивать смертных. Мы рассматриваем их как еду — домашний скот или домашних животных, поэтому ваше презрение к нам как к расе вполне естественно, но мило. Ой? Что это за выражение? Ты думал, я чем-то отличаюсь?
«…Хватит отклоняться от основной темы…»
В ответ он усмехнулся. Было странно видеть, как демон хихикает, находясь в теле Арнольда. Смех Арнольда прозвучал как поддразнивание и развлечение, поэтому Флоре всегда хотелось ударить его, но демон презрительно смеялся, что почти напугало ее. Никто раньше не заставлял ее чувствовать себя так, даже инквизиторы, с которыми она столкнулась во время войны.
«Я, безусловно, виноват в этом. Просто прошло много времени с тех пор, как я мог использовать свои голосовые связки и разговаривать с другими. До этого я разговаривал с мальчиком только один раз. Теперь, что касается нашей предыдущей темы: демон в настоящее время объединился, или, скорее, свою нацию, с Арнольдом на основе взаимной заинтересованности: богатства, которым обладает Арнольд, и военной мощи, обеспечиваемой нацией демона. Что вы об этом думаете?»
На мгновение возникла мысль выбить дерьмо из Арнольда…
Если бы он знал, где находится демон… Почему бы не сказать ей…?
«В конечном итоге это станет известно миру, так что ничего страшного, если я вам расскажу. Помните о последствиях, если вы расскажете другим, заметьте».
Правильно… Теократия не упустит этот шанс… Они сделают с Арнольдом то же самое, что случилось с ней, даже если бы они прекратили ее преследовать по какой-то неизвестной причине.
Он станет беглецом, и ему придется отказаться от своей личности, как и Флора, которая больше не использовала свою фамилию.
«Великий Демон по имени Ветис Кресте несет ответственность за разрушение вашей нации».
