«Какой интересный человек».
Подумал Арнольд, входя в банкетный зал.
Он ожидал, что Селия будет монстром с непостижимым интеллектом, который попытается манипулировать им, чтобы дать ей то, что она хочет, но она, казалось, была похожа на любого обычного человека.
Или она вела себя так, чтобы он чувствовал себя более комфортно?
Для тех, кто находился у власти, было обычным делом хотеть опуститься ниже, чем их первоначальное положение было. Эта тактика используется всякий раз, когда они отдают предпочтение кому-то в своей компании и хотят, чтобы этот человек работал усерднее, что, в свою очередь, принесет пользу и им.
В случае с Арнольдом она хотела успокоить его, говоря что-то вроде: «Мы можем поговорить неформально» и «Нет необходимости ускорять процесс. Это также ваше решение, хотите вы этого или нет».
Нормальный человек у власти не стал бы так себя вести, если бы он чего-то не хотел. Они будут напористыми и требовательными.
«Я чуть не влюбился в ее поступок на секунду. Я уверен, что она думает о том, чтобы выкачать из меня деньги.
Арнольд ухмыльнулся: «Я ни в коем случае не позволю этому случиться, подонок. Я буду тем, кто будет эксплуатировать».
Сначала он не собирался просить ее принести ему херувима. Это была проверка, чтобы увидеть, насколько далеко он может требовать от нее чего-то. Рыцарь тоже был частью этого. Поскольку она несколько раз колебалась, это означало, что она не глупый человек и знала, чем рискует.
«Чувак, пытаться раскрыть чьи-то намерения сложно. Как умные люди это делают?»
Он хотел знать, каковы ее намерения, но сделать это за такой короткий разговор было невозможно. Наверное, лучше было бы обсудить это в официальной обстановке.
— В любом случае, я думаю, будет к лучшему, если я приму ее предложение.
Конечно, это не означало, что он станет подпевалой. Другая группа была монстром среди монстров, интеллект которого намного превышал интеллект любого нормального человека. Он должен был показать ей, что они не могут просто так на него наступить.
«Мой список дел увеличивается с каждым днем. Смогу ли я когда-нибудь отдохнуть?
«Ой! Ал здесь!
Когда Арнольд проходил мимо группы женщин, он услышал, как кто-то воскликнул от удивления. Женщина покинула окружавшую ее группу знатных дам и поспешно подошла к нему.
«Хм? Д-Ваше Величество?
Она была Розерией, первой женой императора и матерью Оливии и Юлия.
«Мое слово! Посмотри, как ты вырос! А для тебя это тетя Роуз, — она обняла его.
Окружающие их люди захихикали.
— Эээ, эм…
Тело Арнольда напряглось. Эта женщина была матерью Оливии и императрицей Империи Юлия.
Кто бы не растерялся?
— Нет, скорее, я удивлен, что Арнольд так близок с этой женщиной. Ей следовало бы вести себя так, как должна вести себя жена государя, но ее манеры изменились, когда она увидела меня».
Лиам уже знал, что Арнольд был близок с императорской семьей, но он не знал, что это значит, что наедине можно было называть императрицу «тетушкой» или даже «мамочкой». Всякий раз, когда он это делал, на ее лице сияла широкая улыбка. Ее глаза тоже тепло смотрели на него, как будто он был милым маленьким ребенком.
«Следуйте за мной.» Розерия взяла Арнольда за руку: «Твой отец был бы рад видеть тебя здесь».
— Ах… — Арнольд хотел что-то сказать, но Розерия потащила его за собой.
Они вдвоем прошли мимо дворян, приветствовавших императрицу на ходу. Они поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж.
Теперь Арнольд мог видеть весь банкетный зал.
Все были одеты либо в платья, либо в костюмы, поскольку это была официальная вечеринка. Низкоранговые бароны и рыцарские семьи могли бы использовать сегодняшний вечер для установления прочных связей с другими.
Конечно, там были не только дворяне. Были также богатые купцы и чиновники из правительства. Можно сказать, что сегодня вечером здесь были все важные шишки.
— Возможно, мне удастся найти Рейна отсюда. Взгляд Арнольда метался по банкетному залу.
Арнольд и Розерия подошли к единственной двери в длинном коридоре. На улице стоял одинокий мужчина.
Премьер-министр Огил.
— Ваше Величество, пожалуйста, подождите. Премьер-министр стоял перед дверью, ведущей в комнату, где находились Юрник и его Великая знать.
«Что это значит, Огил? Я собираюсь увидеться с мужем. Ал тоже давно не был в замке, так что я хочу, чтобы он и его отец тоже наверстали упущенное.
— По этому поводу, — Огил достал носовой платок, чтобы вытереть пот с лысеющей головы, — Его Величество ведет важную дискуссию со своими советниками и вассалами.
«Почему они проводят собрание, когда вечеринка продолжается? Он ожидает, что сегодня вечером я снова буду хозяином?» Розерия сделала отпугивающий жест: «Уйди с дороги. Ты знаешь, какой я, когда злюсь.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«П-пожалуйста, поймите, что есть вещи, на которые они не нашли ответов. Вот они и используют этот шанс, чтобы во всем разобраться».
Розерия сказала: «Боже мой», прежде чем обернуться.
«Отлично. Но если они не закончат через два часа, я пойду туда сам. Я смею тебя остановить меня, Огил.
«Я понимаю…»
*
«О чем это было?» Арнольд спросил, когда они двое вернулись. Они стояли на балконе второго этажа и наблюдали за вечеринкой сверху.
Музыка была все та же, что и в начале банкета. Прошло некоторое время, прежде чем мелодия изменилась. Как только это произойдет, каждому придется найти партнера по танцу.
Арнольду пришлось покинуть эту женщину, прежде чем пришло время. Он просто знал, что она заставит его танцевать с ней по старой памяти.
«Они, вероятно, говорят о том, что делать, если какая-либо нация примет меры по поводу заявления о дружбе с леди Селией».
— Что о ней думает тетушка?
«Как я могу это сказать… Она оказалась более человечной, чем я себе представлял. Хотя на первый взгляд она кажется опасной, после нашего общения мне понравилась ее личность».
Повелители монстров были разумными существами, поэтому они не нападали бессмысленно. Конечно, это не означало, что они вообще не будут убивать. Фактически, многие лорды-вампиры до Селии в одиночку разрушали города из-за жажды человеческой крови.
Можно сказать, что хорошо, что Селия убила предыдущего лорда-вампира этой части континента, поскольку она не была такой дикой, как другие лорды-вампиры.
«Понятно… Думаю, мои ожидания от повелителя монстров тоже не оправдались».
«Ты встречался с ней? Ты такой плейбой~» Розерия со смехом ударила Арнольда по руке: «Не прошло много времени с тех пор, как Ливию отдали новому наследнику, а ты уже ищешь других женщин. Но мне нравится, как ты преследуешь женщин у власти. Это показывает вашу уверенность».
«Почему все неправильно понимают мои отношения с женщинами? Будь ты проклят, Арнольд.
— В-вообще, мой отец уже слышал о том, что произошло в замке? О том, что Юриус чуть не убил меня?
— Да, но мы думали, что тебя задержат при Императорском дворе и ждут суда?
— Э-э, насчет этого…
Он не мог просто сказать, что Люмиала заставила вместо себя пойти кого-то другого. Но в конце концов все узнают. Весь смысл заключался в том, чтобы обмануть Императорский двор, чтобы он продемонстрировал свое недоверие к ним после того, как они явно проигнорировали принятие мер — конечно, в некотором смысле это была очевидная ложь.
Во-первых, руководители императорского двора не знали, что происходит, потому что кто-то намеренно скрывал факт произошедшего, заставляя всеобщее внимание переключиться на дело с Юрием.
Возможно, это было совпадение, или у Юриуса хватило ума так идеально все спланировать. Зная этого идиота, вероятно, первое.
«Как дела в городе? Я туда не ходил, так как был занят некоторыми делами.
— В любом случае, мне следует пока помолчать об этом. Это только испортит настроение».
На лице Розерии появилось выражение беспокойства, когда она закусила губу: «Ливия связалась со мной с [Сообщением] вчера вечером. В городе дела обстоят не очень хорошо.
«…Что ты имеешь в виду?»
‘Как и ожидалось. Что-то действительно произошло в городе. Сначала у него сложилось впечатление, что Люмиала снабжает его ложной информацией, но, похоже, это не так.
«На замок было совершено нападение…» Розерия прижала руку ко рту, чтобы другие не могли прочитать по ее губам, «Я хочу, чтобы ты послушал меня, прежде чем делать что-то опрометчивое».
«Верно…»
«Ливия дала мне список потенциальных подозреваемых, учитывая их историю с домом. Список довольно длинный по сравнению с тем, что я видел. Им удалось установить личности подозреваемых, допросив пленного, которого они захватили».
‘Это было быстро.’
Хотя Люмиала смогла получить имена всего за несколько часов. Но он аплодировал гибкости Оливии. Она была не из тех, кто занимается политикой и интригами. Ее навыки гораздо лучше использовались на поле боя. Таким образом, она была болваном, когда дело доходило до понимания интригующего противника или планирования ловушек.
«Мы находимся в процессе сужения имен, поскольку не хотим уничтожать невинных дворян. После нападения в городе возникли споры. Мы изо всех сил старались, чтобы твой отец не узнал о том, что произошло.
Розерия серьезно посмотрела на Арнольда: «Знаешь почему, да?»
«…Я знаю.»
В последний раз Маркус впадал в ярость, когда Арнольда чуть не убили убийцы. Вэнсу, Фелдине и Ариане потребовалось остановить его буйство. Поскольку Вэнс был передовым нападающим, он получил больше всего травм в бою.
Казалось, что Маркус видел только кровь. Хотя жертв среди мирного населения не было, было бы неприятно, если бы он снова начал буйствовать.
«Не беспокойтесь о подозреваемом. Мы близки к тому, чтобы выяснить, кто это…
«Джеймс Кервил — человек, который заказал мою смерть. Я не уверен, что он непосредственно причастен к нападению на замок, но уверен, что он имеет какое-то участие».
«…?» Лицо Розерии потемнело: «Вы… говорите о новом графе Империи Джеймсе Кервиле?»
«Это тот самый».
«Но это невозможно… Если бы это было так, наши следователи заметили бы любое странное движение и сообщили бы мне об этом».
«Видимо, они не настолько тщательны», — Арнольд посмотрел на некоего человека, — «Вот он. Развлекается после приказа о падении герцогского дома.
Ему следует достать свой Аурический Меч и отрубить Джеймсу голову. Но Арнольд сдержался.
— Я-если это так… — зрачки Розерии задрожали, — мы должны немедленно задержать его. Я позабочусь, чтобы он заплатил. Я также должен сообщить об этом всей империи, чтобы те, кто в ней участвует, не смогли покинуть империю, не заплатив за то, что они сделали».
Арнольд схватил Розерию за руку, когда она собиралась спуститься вниз.
«Пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим. У меня есть еще одна просьба к моей самой любимой тете на свете, — Арнольд с улыбкой потер ее руку.
«Но…»
«Пожалуйста. Только тетя Розерия может это сделать.
«…» Она закусила губу: «Ладно…»
«Я никогда не ожидал, что эта женщина проявит такую привязанность к Арнольду. Это даже больше материнской любви, чем он получает от матери».
Розерия, казалось, считала Арнольда своим собственным сыном с точки зрения Лиама. Она резко отреагировала, когда услышала, что его чуть не убили.
«Оливия близка с моей матерью, а ее мать ближе со мной. Какая ирония.’
Арнольд начал говорить после того, как Розерия успокоилась. Она словно торопилась поймать преступника.
«Тетушка, должно быть, слышала о Гражданском законе № 46».
«…» Она на мгновение задумалась, прежде чем кивнула: «Это континентальный закон, который гласит, что жертвы преступлений, которым не помогают власти, должны брать дело в свои руки. Хотя есть пределы».
«Действительно. Вы не можете причинить вред другим в этом процессе. Закон может вступить в силу только в том случае, если власти откажутся рассмотреть дело жертвы. И жертва может добиться справедливости только в том случае, если ее иск будет принят властями. У меня немного другая ситуация».
«Что ты имеешь в виду?»
Арнольд облизнул губы: «Императорский двор закрыл глаза на преступления, совершенные Юрием и Джеймсом. Суд по делу о покушении на убийство Юриуса еще не состоялся. Разве это не странно?
Конечно, это была не вся правда. Это было больше похоже на то, как будто кто-то из чиновников держал их в неведении.
«Что!?»
Ее сильная реакция соответствовала ожиданиям. Дворянин, желающий причинить вред другому человеку, — это одно, но если Императорский двор — люди, которые должны защищать права граждан, — откажутся помочь жертве, тогда все изменится.
«Кого-то… за это могут казнить… И Джеймс — один из них».
«Да, это можно рассматривать как измену империи. Сюда включается любой сотрудник правоохранительных органов, не соблюдающий правила».
— Ал… — Брови Розерии тревожно изогнулись.
«Я спрошу тетушку об одном…»
— Да… Скажи мне, — она с обеспокоенным выражением взяла его за руку.
‘Идеальный. Если императрица будет рядом со мной, то потом не должно возникнуть особых проблем. Ах, как удобно.
Арнольд крепко держал Розерию за руку и старался выглядеть как можно более жалостливым.
«Пожалуйста, помогите мне отомстить».
