Виктория обошла стол Арнольда. Уборка особняка заняла некоторое время, но они смогли закончить ее до того, как Арнольду потребовалось вернуться в город.
Виктория заметила, что в комнате царит резкий запах тела. Она вспомнила, что они вдвоем сделали это в этом самом офисе, когда впервые сюда попали. Эта мысль не покидала ее головы до сих пор.
«Хаа…» она подошла к окну за столом и открыла его.
Влетел глоток свежего воздуха, это было похоже на запах поля цветов, который можно почувствовать, когда весна благословила земли…
Или это было то, чего она хотела.
В ноздри ударили запахи трупов, фекалий и мочи. Она сморщила лицо, прежде чем закрыть окно. Виктория достала из кармана флакон духов и начала распылять его.
Было нехорошо оставлять в воздухе угасающий запах кардинального желания. У них скоро будут гости.
Гостями были лорды окрестных регионов — или того, что осталось от деревень.
Это означало, что ей придется еще раз взглянуть на лицо Генри Фралка.
Она очень презирала этого человека. Он посмотрел на ее тело так, как будто оно было выходом его накопившейся похоти. То, как его глаза облизывали ее в первый раз, когда они встретились, разозлило ее, но она ничего не могла поделать с этим.
Ей так хотелось разбить ему череп, но ей приходилось несколько раз останавливаться.
— Значит, вы — личная горничная Арнольда фон Беркли. Голос раздался со стороны двери.
Это был тот человек, который стоял в гостиной, где она встретила Арнольда.
«Кто ты?» — спросила Виктория, убрав флакон духов.
«Имеет ли значение, кто я? Моя единственная задача — помочь этому городу расти, а не заводить друзей».
Виктория прищурилась: «Я приказываю тебе назвать свое имя, происхождение и род деятельности». Она сказала это, сидя на стуле Арнольда.
«Значит, вы вторая в команде, когда он в отъезде… Виктория Лургун. Простите меня за мои грубые слова». Женщина изящно поклонилась: «Я Лунария Лупусил Азели. Я подчинённая Брюнхильд Селии Бладфорт.
На лице Виктории появилась гримаса.
«…Что?»
Лунария беспомощно улыбнулась: «Похоже, наш господин не сообщил вам о своем союзе с нашей королевой».
«Альянс? Когда… Нет, как ему это удалось?
«Как? Это довольно простой ответ: нам нужен был благодетель для нашего народа. Конечно, это не было раскрыто другим народам».
«Это бы побудило их начать войну, верно?»
«Именно, мисс Виктория. Они подумают, что мы слабы, поскольку у нас нет денег, чтобы заботиться о наших армиях и кормить наших людей, — Лунария закрыла глаза, что, вероятно, было признаком того, что она насмешливо улыбалась, хотя выражение ее лица не сильно изменилось. «Но было бы глупо думать, что нам нужны люди, которые будут сражаться за нас. Да, сейчас мы обучаем солдат, но это делается для защиты граждан. Армия монстров здесь, чтобы служить только нашей королеве и защищать наши стены».
«Значит, вы уверены, что сможете дать отпор любой нации в войне?»
«Действительно.»
«Какое высокомерие».
«А как насчет Теократии? Республиканская провинция Зрек, Королевство полулюдей и Совет Лордов Драконов? Сможешь ли ты взять их на себя?
«Действительно.»
Виктория даже не сомневалась в этом, поскольку Лунария была настолько уверена в себе.
«Но зачем вам вступать в союз с таким маленьким городом, как наш, когда ваша собственная нация такая могущественная?»
Лунария достала из сумки документ.
«Это текущий доход, который мы получаем ежемесячно. По сравнению с меньшими странами, даже с нашими, это очень ничтожная сумма».
Виктория бегло просмотрела его: «Не хватает денег даже на устранение ущерба от прошлой войны? И вы не можете кормить своих граждан каждый день?»
«Да. Мы даже не можем создать функционирующее общество, в котором люди будут иметь работу и получать зарплату. Больше всего беспокойства вызывают сироты. Я потерял счет тому, сколько детей бросили родители, потому что это был легкий выход. Поскольку дети не могут постоять за себя, нам приходится их воспитывать. Если они достаточно талантливы, они могут стать рыцарями или магами, зачисленными в армию. Но это только последний вариант».
«Значит, все можно решить, пока есть деньги?»
Лунария кивнула.
«Как вы думаете, мы сможем помочь? Мы сами нищие. Я даже трачу свои сбережения, которые у меня остались с тех пор, как стала горничной, только для того, чтобы прокормить своего хозяина».
Хотя они получили изрядную сумму денег от инцидента, связанного с Джеймсом Кервилом, Виктория сказала Арнольду использовать деньги для себя, как только он доберется до столицы. До сих пор она заботилась о нем материально.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Ему нужны были деньги на учебу, одежду и оборудование.
«Немного грустно это слышать, но мы тоже находимся в тяжелом положении. Разве мы не можем поговорить, мисс Виктория?
«Я не сравниваю себя с монстром».
«Справедливо. Но теперь ты понимаешь, почему мы объединились?»
«Нет. Расскажи мне, что у нас есть такого, что может принести тебе пользу».
Лунария выглядела неуверенной, стоит ли ей рассказывать Виктории.
‘Что? Эл что-то от меня скрывает? Почему?’
С ее стороны было немного лицемерно злиться, но это касалось города, а не их личных проблем. Даже Виктория сочувствовала этим людям.
— Я бы не хотел навязывать тебе свою власть, Лунария.
Лунария вздохнула: «В вашем городе есть минерал, который сможет обеспечить нашу страну достаточным количеством средств, чтобы пережить сотни лет войны или голода. Ну, это то, что сказал мне мой начальник Ветис. Сказать, что сотни лет, немного преувеличено. Но, возможно, он имел в виду, что у города достаточно денег, чтобы финансировать нас очень долго».
«О каком минерале вы говорите?»
Виктория знала все о самых прибыльных полезных ископаемых региона. Сюда входило золото, магические кристаллы и другие минералы или металлы, такие как платина. Но их было не так много, и цена за каждый килограмм была ниже, чем несколько лет назад.
Теперь, когда мир вступил в новую эпоху, даже золото потеряло свою прежнюю ценность как наиболее прибыльный минерал. Хотя он по-прежнему использовался как вторая по ценности валюта после белого золота. Другая проблема заключалась в доставке полезных ископаемых в другие страны или регионы. В этом городе изначально не было ни лошадей, ни каких-либо видов транспорта.
«Вы слышали о кристаллах крови?»
«…Что?»
«Это своего рода волшебный кристалл. Мы провели эксперименты на той небольшой выборке, которая у нас была, и обнаружили множество удивительных фактов. Кристаллы содержат окаменевшую кровь древних существ. Это, в свою очередь, придает кристаллам необычайные свойства. У него также есть несколько способностей, многие из которых до сих пор остаются нераскрытыми».
«Это звучит смешно. Почему такой удобный минерал оказался на нашей земле?»
«Вы можете спросить своего хозяина, когда он вернется. Он был тем, кто знал о них с самого начала».
«…» Виктория порылась в столе Арнольда и вытащила последние финансовые документы. Она просмотрела все расходы города за те два месяца, что они были здесь.
У них были большие долги перед несколькими купцами, которые без вопросов давали им взаймы деньги. Было тенисто, но у них не было выбора, если они хотели, чтобы их люди ели.
Продукты питания, которыми они торговали из других регионов, будут продаваться по самой низкой цене, чтобы не расстраивать граждан. Конечно, это заставило бы других думать, что Арнольд был доверчивым идиотом, который делал все, что кто-нибудь просил, если на него оказывалось достаточное давление.
Но он повысит эти цены только в том случае, если город выздоровеет.
«Все это составляет 1,72 миллиона золота. Как мы вернем все эти деньги обратно…»
Процентная ставка ежемесячно варьировалась от 1,2 до 2,4%. Они брали кредиты у различных купцов и банков, поэтому им нужно было многое погасить.
«Насколько ценен этот минерал, о котором вы говорите?»
«Можете ли вы быть немного конкретнее с вашим вопросом?»
«Как килограмм. За сколько это будет стоить?»
«…» — прошептала Лунария себе под нос, задумавшись и закрывая глаза. Она заговорила после того, как минута молчания заполнила комнату: «Ценность двух больших замков, если чистота кристалла составляет 99,6%. Это как минимум около 3 миллионов золотых. Учтите, что магические кристаллы с крепостью выше 60% встречаются редко.
Глаза Виктории расширились, а рот дернулся.
«Почему Ал не рассказал мне об этом… Чтобы убедиться, что эти кристаллы можно безопасно показать миру в первую очередь?» Он использует Королеву Нежити в качестве защиты?’
Если бы это было так, то Виктория не могла бы не аплодировать ему за его действия. Он прошёл незамеченным и заключил союз с абсолютным монстром. Они находились на земле империи, но это не означало, что город Уитидж принадлежал империи.
Юрник и его знать не могли отобрать эту землю, используя свой авторитет народа империи. Если бы они решили взять его силой, то это привело бы к войнам. Другие страны воспользовались бы шансом помочь Арнольду. Конечно, это было потому, что они хотели участвовать в продаже этих кристаллов всему миру.
Это означало, что союз с монархом Нации Нежити не может иметь никаких последствий, если империя не сделает первый шаг. Город Уитидж всегда казался жертвой, поскольку они создали альянс только для защиты своей земли и народа. Это была блестящая стратегия, позволяющая избежать поглощения могущественными феодальными лордами и королевствами.
«Он никогда не перестает меня удивлять». Виктории хотелось улыбнуться, но ей удалось сохранить выражение лица.
Арнольд всегда был необыкновенным мальчиком, с самого детства. Он мог без особых усилий побеждать в межшкольных сражениях, попасть в десятку лучших академических работников империи, занять первое место по обучению фехтованию и многое другое.
Он действительно был вундеркиндом.
«А насколько велики залежи кристаллов у нас… за пределами этого города?»
«Я не могу быть уверен. Твой хозяин отказывается говорить мне, пока я не получу приказ, чтобы мои люди добыли кристаллы.
«Я понимаю…»
«Помимо этого, что мне теперь делать?»
«Ох… Я забыл, что он оставил мне инструкции». Виктория на секунду задумалась.
Было много вещей, которые нужно было сделать. Одним из таких дел была обработка земли за пределами города. Но проблема заключалась в том, что для этого им не хватало рабочей силы.
Виктория вспомнила тех людей, которые приехали в город трудиться. В настоящее время они ремонтировали здания или помогали по городу, пока не закончился срок их приговора. Конечно, им на время предоставляется кров и еда.
Но кто знал, сколько времени понадобится на восстановление самого города с таким минимальным количеством рабочих. Коренные жители даже не помогают. Большинство просто наблюдают, как работают рабочие из империи.
«Давайте соберем всех рабочих на городской площади».
— А что насчет остальных граждан?
«Скажите им, что мы будем платить им по две серебряных монеты в неделю, если они будут работать в городе. Тем, кто чистит канализацию и занимается строительством, будут платить серебром больше. Смены начинаются с 9 до 4. Сверхурочная работа в настоящее время не допускается».
Лунария записывала все, пока говорила Виктория.
«Те, у кого есть лошади и оружие, выйдут на охоту на животных, которые будут розданы нашим рыцарям, которые пока будут мясниками. Это лишь грубое объяснение. Я запишу все на бумаге, как только прибудут лорды окрестных деревень».
«Понял. Я немедленно пойду проинформирую граждан».
«Хорошо.»
Когда Лунария собиралась открыть дверь, чтобы приступить к работе, она открылась, и за ней появился тот, кого они не ожидали увидеть здесь.
Арнольд смотрел на них налитыми кровью глазами. Позади него стоял бледный Лоран.
**
«Ал? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты поехал в столицу? Виктория подошла к нему. Он даже не обратил на нее внимания, проходя мимо нее.
«Оставьте нас, Лоран и Виктория».
«Хм?»
«Идти!»
Арнольд закричал, от чего Виктория и Лоран вздрогнули.
Они оба послушно кивнули и вышли из офиса. Арнольд закрыл дверь и запер ее. Он прислонился к двери, и холодный пот стекал по его щеке.
«В чем дело?» Лунария налила ему стакан воды и дала ему. Он проглотил ее так, как будто не пил воды несколько дней.
«Хаа… Хаа…» Он вытер рот, глядя на Лунарию, «Ты… Ты сказал, что я могу попросить что угодно у твоей страны, пока я поддерживаю тебя финансово, верно?»
«Я не помню, чтобы говорил это так прямо, но да. Мы поможем вам, чем пожелаете».
— Понятно… — Арнольд удовлетворенно улыбнулся.
У Лунарии возникло плохое предчувствие по поводу того, каким облегчением он выглядел.
«Могу ли я… нет, что нация может сделать для вас что-нибудь?»
Арнольд достал что-то из своей волшебной сумки и бросил на стол. Оно было размером с голову взрослого мужчины.
Это был тот же кристалл, который Лунария видела, показывал ей Ветис, но он был намного больше и сиял даже ярче, чем лучшие пластины из адамантита или доспехов из драконьей стали.
«Я хочу, чтобы ты вторгся в один из городов империи».
«…Хм?»
